寧國公府的壽宴后沒幾日，恰逢鎮(zhèn)國公府的鄭小將軍陪著海嵐郡主回門；世子剛下馬就被叫到桓王妃院子里，和鄭小將軍寒暄幾句之后，海嵐郡主馬上逮著機會開始催婚：‘‘我這一嫁出去，府里真是清凈了不少。弟弟你又成日在外面，也不知道在忙些什么，母親既要照顧父親，又要管理府中內(nèi)務(wù)；要有些個刁奴欺主也沒個人幫襯。’’說罷就要抬起手帕拭淚。一旁的鄭小將軍微微汗顏，岳母雖和善，但是王妃這樣尊貴還不至于有人敢冒犯，只好立在一側(cè)靜靜地看自己媳婦演戲。桓王妃則小心翼翼地觀察這個自小被抱在身邊，但主要由乳母嬤嬤們帶大的兒子，說起話來不敢像自幼和他一起長大的姐姐一樣直接。海嵐郡主似乎入了戲，說到動情處連連甩帕子，要不是自己相公在身邊早就要上前捶弟弟一頓：‘‘你這個沒好歹的，早早地給我找個弟妹，何至于母親如此辛苦；再添幾個侄子侄女，咱們府里也能有些生氣不是，沒準(zhǔn)爹一高興，病就都好了！’’
世子實在躲不過，只好忙作揖請罪，彎腰前還不忘示意自己的姐夫幫幫自己。桓王妃再說下去讓女婿瞧了自己女兒的潑皮樣，趕緊也說話：‘‘你姐姐著急也不是沒有道理，若有看上的趕緊把事情敲定了，一家有女百家求，好的回都被人挑走了怎么辦？！’’世子心里莫名其妙冒出一句：‘‘沒事，她還沒及笄?！B著自己都嚇了一跳，在母親和姐姐面前還是沒松口。
‘‘母親您總在府中，也不是各府如今的狀況，前些日子我去寧國公府見著幾個生面孔，想來是元都官員調(diào)動，帶來了不少家眷?！竿蹂聜?cè)頭聽女兒說前日趙府壽宴的光景?！赣H，趙夫人這次的壽宴辦的成功，準(zhǔn)備再辦一場馬球會，那馬球場離咱家的莊子近，不如等馬球會結(jié)束了請各府到莊子里休息。大集小會的您都不愿意去，請他們?nèi)デf子上歇腳，您不就可以相看相看了么?！?p> 桓王妃覺得這個主意雖好，可一想到那么那么多府邸女眷，屆時還會有仆從丫鬟，還要保障安全，飲食；想想都頭疼。世子李憶見母親也在猶豫，忙說：‘‘大姐剛剛還說母親管理內(nèi)務(wù)十分辛苦，怎么能給她攬活呢?！?p> 海嵐郡主眼睛一轉(zhuǎn)，面露喜色：‘‘這不怕，主辦還是趙家主辦，咱們只說是幫忙只管女眷們，趙夫人感激還來不及呢?！f罷拽拽自己相公的袖子，讓他趕緊幫忙說句話。鄭小將軍趕緊低頭向岳母說道：‘‘岳母若是覺得累，我和海嵐可以提前回來幫幫您的?！?p> ‘‘是啊，就是您不替他著急，懷海下面還有兩個弟弟呢。婆母不在了，祖母昭陽公主常常念叨讓我這個做長嫂的多留意呢?！ぶ髡f罷又將火力對準(zhǔn)自己弟弟：‘‘你不要，別人要。好的讓人挑走了可別后悔！’’
‘‘好好好！我答應(yīng)就是了?！竿蹂姾拱焰?zhèn)國公府的老夫人昭陽公主都搬出來了，豈有不答應(yīng)的道理。世子對這個與自己年歲相仿，帶著自己長大的姐姐也是很無奈，鄭小將軍沖自己小舅子聳聳肩報以同情的眼神。
沒過幾日，趙夫人訂好馬球會的日子就給各府下帖子，趙平山主動請纓愿意陪母親去紀(jì)府下帖子，趙夫人心里稱奇怪，原也不打算親自去的，見兒子如此便成人之美。紀(jì)簡這日聽說趙夫人會過府，料到趙平山可能會一起來，早早托人到榮府請了榮冬過來。趙夫人到紀(jì)府，紀(jì)母帶著兩位姑娘相迎，因為有著共同的小秘密，三人站在一起熟悉多了，心照不宣的壞笑著。趙夫人見一左一右兩朵金花站在自己的幼子身旁，晃的人睜不開眼，心里早就樂開了花；于是對紀(jì)母說：‘‘咱們都認識這么多年了，要說著元都的大戶，仔細算算，誰家不是沾著親呢。況且孩子們還小，沒得太拘束了他們?！o(jì)母含笑：‘‘是了。小簡帶你姐姐弟弟到自己院里玩去吧?！说昧酸屃畀偱芑亓嗽鹤?。
三人回了院子，干脆倒在地上哄笑著，互相瞧著彼此的模樣又是一場笑。趙平山撐著站起來給兩位姑娘作揖：‘‘前幾日，讓那薛大腦袋冒犯了兩位姐姐，我做主人家的今日來賠不是?！瘶s冬想起來還有些后怕：‘‘你莫不是打了他一頓？’’說著還掃掃趙平山的身板，對兩人的武力值表示懷疑。趙平山笑笑不答，隨便抿了口茶擺擺身子學(xué)那說書先生的模樣：‘‘說時遲那時快，兩位仙女仙遁之后，世子從天而降，身邊一彪形大漢繞到那潑猴身后，舉起一板磚！哎呀呀！’’
‘‘世子出手不會給打死了吧？’’榮冬想到冷酷的世子，不由得替薛環(huán)擔(dān)心起來。
‘‘那倒沒有，那薛大腦袋只是被拍暈了。從前我也以為世子孤僻，如今看來也是面冷心熱，古道熱腸的人。’’
‘‘那薛環(huán)醒了之后可有記恨你？’’紀(jì)簡都忘了自己和榮冬也脫不了干系。
‘‘他一酒醒，膽已破了三分。我唬他瞧見的是我乳母家的二哥，二哥生得清秀被他錯認成了女子。酒后打碎了我家?guī)讉€擺件，他怕我告訴他老子娘，給我打了欠條，打死也不敢往外說半個字?！w平山邊說邊學(xué)薛環(huán)又慫又悔的樣子，逗得紀(jì)簡滾在地上捂著肚子打圈，榮冬也撐著小幾憋笑。
紀(jì)簡回過神來，有意開趙平山的玩笑：‘‘既在你家后院，肯定也是你家的親戚。回頭你們親戚和好了，咱們姐妹倒不好意思上你家做客了?！?p> ‘‘原不是什么正經(jīng)親戚，他是從前工部薛老尚書的三房長孫。薛老夫人是我父親的姑母，這三房雖是庶出卻也隨著二房認了親戚的。這里頭的彎彎繞繞榮姐姐是知道的。’’趙平山倒也坦蕩，將這樣的親戚關(guān)系好好的給紀(jì)簡捋了捋。
榮冬見有機會科普八卦馬上來了興致：薛家本也是世家大族，薛環(huán)的祖父是先帝光宗時的工部尚書。誰料在監(jiān)管修剪觀星樓的時候發(fā)生了倒塌，先帝急召薛老尚書進宮，薛老尚書的下屬不久前送了貴妾給老尚書，老尚書在家辦納妾禮被灌的爛醉誤了進宮的時辰；估計是趙老夫人那日心情不好未親自出面，下面的人對內(nèi)官招待不周，內(nèi)官回宮后添油加醋地說了一通，說老尚書花甲之年還在納第五房妾室，真是老當(dāng)益壯！第二日，先帝就當(dāng)著朝臣的面怒斥薛老尚書‘’好色誤政‘’，老尚書下朝后又羞又悔竟撒手人寰了。光宗見人已走了便沒有再追究，可他家的庶長子能干，向來同嫡出的二房不對付，老尚書走了沒多久便嚷嚷著要分家，薛老夫人也就是趙平山的姑祖母一氣之下竟也同意了；好好的一個大族就此沒落了。事情雖久，余威尚在，這件事至今還成為世家大族中教育子孫的經(jīng)典案例，如今也各府后院縱然通房丫鬟一大堆，誰家也沒允許子孫公開地納第五個姨太太的，這似乎成了上元官宦人家不成文的規(guī)矩。
榮冬說到這里唏噓不已：‘‘一朝家族敗落，其實薛環(huán)也是個可憐人。’’
趙平山見兩人神色緩和了些，便說道：‘‘是啊，三房既不是嫡出，有外祖家可以依靠；又不像大房那樣仕途得力。從來都是依靠著我那姑祖母過活，正因為此我母親才沒有斷了來往，偶爾幫襯些。兩位姐姐瞧他如此便不要同他計較了。’’
紀(jì)簡冷哼一聲：‘‘你們瞧著他可憐，我卻覺得他可恨。家族一朝敗落，他不想著重振家風(fēng)也就算了，定是聽了許多奚落，自輕自賤起來，哪有半點世家子弟的做派?！?p> 趙平山聽了這話又忙作揖起來：‘‘放心吧，我雖不好讓母親斷了他家的補助，但我也說了以后我要專心溫書，再不許門房的小廝打著我的旗號領(lǐng)他進園子。’’又補道：‘‘從此再不論什么弟弟哥哥了，只認姐姐妹妹可好’’幾句話弄得小屋內(nèi)氣氛歡樂了起來，商議著過幾日的馬球會該帶些什么東西，又該如何組隊。