子時四刻，長安縣，義寧坊。
外面的街道一片寂靜，顯得冰冷而陰森，而大理寺之內(nèi)卻燈火通明，這處負(fù)責(zé)審理京畿刑獄案件的朝廷機構(gòu)，正陷入前所未有的忙碌。
坐落在花園左側(cè)的偏殿，時不時地傳來書卷被展開的嘩嘩聲。
殿外，執(zhí)筆吏、青袍九品官來回奔走，行色匆匆。
顯然，為了提高效率，他們已經(jīng)顧不上維持儀態(tài)。
就在不久前，寺卿命令兩位大理丞督辦“城南三坊殺人兇案”一事，而全寺近一半的官吏要聽從調(diào)遣，在四個時辰內(nèi)完成一件既簡單又麻煩的事——
清查長安城內(nèi)所有的新羅人，不管是普通百姓，還是奴仆，都要進行登記，重點審查平康、曲池二坊的新羅籍女子。
其實，這個任務(wù)非常簡單，并不需要動腦子，每個外邦人進入長安時，都會在戶部和城門監(jiān)留下檔案。
但，四個時辰，實在是太短了。
經(jīng)過阿達城之戰(zhàn)、七重城之戰(zhàn)，新羅再次臣服于大唐腳下，兩國重新劃定了疆域范圍，安東都護府管轄大同江以北的區(qū)域，而新羅王朝則龜縮在大同江以南，那片彈丸之地。
重點和難點就在此處——
自從戰(zhàn)敗、祈降之后，新羅王為了表達敬畏之意，在上個月，向大唐進獻奴婢千人。
不過，供應(yīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了需求，早在貞觀年間，那些年輕貌美的新羅婢，就成為了長安貴人們爭相搶購的緊俏貨。
眾所周知，商人逐利，他們在權(quán)貴的默許下，悄悄地建立了一條商道，私自販運奴隸，因而長安城之內(nèi)，新羅籍居民不下萬人。
身為大理丞，張岳倫并沒有參與這種耗費心力的瑣事，而是背著手，繞著桌案來回踱步。
“懷英，難道兇手是新羅人？”
他忽然看向坐在主位上的狄仁杰。
“昨夜，城門郎薛訥派兵封鎖了青龍坊，在清查可疑人員時，衛(wèi)兵發(fā)現(xiàn)一處私人宅院并未上鎖?！?p> 說到這里，狄仁杰將手中的案牘與木牌遞了過去。
思恩客？
張岳倫一愣，雖然他已與虢國公的幼女私定終生，但也沒少去平康坊廝混，此牌乃青樓女子專屬之物，只頒發(fā)給熟客，可憑其直接進入私閨，無需通傳。
這玩意兒小巧，約莫有半個巴掌大，四角雕刻著杜鵑花和覆瓦狀鱗片。
“興安杜鵑，乃遼東地區(qū)特產(chǎn)之物?！钡胰式芷鹕碚f道：“身處苦寒之地的新羅人，最喜歡這種顏色濃艷的花。”
聞言，不明所以的張岳倫點了點頭，快速翻閱起案牘。
不多時，他開口問道：“那名負(fù)責(zé)戒備的衛(wèi)士沒披甲？”
“全甲，卻還是被一刀割喉了，據(jù)說精鐵鱗片碎得滿地都是?！?p> 狄仁杰神情莫名，略作思考，又補充了一句：“仵作尚未有所發(fā)現(xiàn)，而這塊思恩牌，是命案現(xiàn)場唯一值得探究的東西?！?p> 張岳倫合上案牘，根據(jù)坊正所言，這戶人家的戶主在去年打獵時，出了些意外，經(jīng)過醫(yī)師診斷，已經(jīng)不能行人倫之道了。
那么，還留著思恩牌作甚？想必是悍匪倉促逃離時，遺留之物。
此時此刻，除了等待，張岳倫毫無頭緒，索性提議道：“走吧，去看看仵作那邊有沒有什么發(fā)現(xiàn)?！?p> 事實上，狄仁杰很清楚，仵作在面對這些匪夷所思的尸體時，同樣束手無策，但是，看到友人滿臉不甘，最終還是點頭同意了。
這是一處低矮的小屋，頂部連半片瓦片都沒有，只蓋著兩層茅草。它離寺廟不遠(yuǎn)，隔了兩堵墻，相傳能超度冤魂，而屋前有一條小水渠，能夠沖走污穢。
屋內(nèi)，幾個仵作坐在尸體旁休息，一邊閑聊，一邊咀嚼著寺廟送給信眾的特產(chǎn)——素油炸面餅。
辛苦了一整天，老仵作躺在地上懶得動彈，支使其他人：“光線有些暗了，誰去添些松脂？”
“幾位師傅安心歇息吧，某去?！?p> 聞言，有人叮囑道：“行，千萬別動桌子上的蠟燭?！?p> “知道了。”
尋聲望去，一個約莫十五六的后生站了起來，此人名為趙進，自幼跟在長輩身邊學(xué)習(xí)喪葬、驗尸之道，自然聽過蠟燭易招魄的說法，所以身邊常常帶著助燃用的松脂，以防火炬熄滅或變暗。
大概是趙進不喜歡說話，亦或者藏有心事，起身之后，一言不發(fā)地為火炬逐一添松脂。
吱呀……
這時，布滿蟲蛀的木門被一把推開，黑影走入停尸房，沉悶的腳步聲響起，讓人不自覺地想到了捕魚者，他們在淤泥地之間行走時，靴子也會發(fā)出與之類似的聲音——
黏糊糊、濕漉漉。
來人右手高高地提著一盞白燈籠，左手則藏在寬大的袖袍之中。
“誰？”
夜風(fēng)刺骨，眾仵作見來人遲遲不語，忍不住站起身來，下意識地詢問。
“乘肥馬，衣輕裘——衣服鮮好，處十分！”
“后生可畏——年少者處五分！快報年紀(jì)，今夜席上誰最年少，趕緊罰酒半杯！”
畫舫之內(nèi)，眾人其樂融融，只有三人興致缺缺的模樣。