連百剛確實(shí)出事了，他怕饒芷柔擔(dān)心，所以在書(shū)信中沒(méi)有提及。這件事還要從半月前汴京府衙接到的一個(gè)案子說(shuō)起。
那一日，一位渾身沾了血的商人來(lái)汴京府衙擊鼓報(bào)案，說(shuō)自己在汴京城北三十里的梯子山被山賊劫了。一車滿載的貨物沒(méi)了不說(shuō)，連趕車的馬夫也被殘忍殺害。那群土匪豺狼成性，只因商人苦苦哀求了幾句，他們便不耐煩了，提刀就將車夫砍倒在地。商人嚇破了膽，扔下車子和貨物屁滾尿流地跑了回來(lái)。
緊靠著皇城根的地方竟然鬧起了賊匪，還如此猖獗，全然視王法為無(wú)物，府尹張?zhí)逍闹耸聸Q不可輕視，便趕忙去了將軍府，找孟鼎衡商議對(duì)策。
孟鼎衡派下屬在汴京周圍打探，探查出土匪的真實(shí)身份后，更覺(jué)得不好應(yīng)對(duì)了。
這梯子山的土匪頭目名叫李宗恕，原是北府軍的一員猛將，武藝高超不說(shuō)，對(duì)兵法戰(zhàn)術(shù)也十分精通。
八年前寧國(guó)與南疆的身毒國(guó)交戰(zhàn)，李宗恕率騎兵迎敵，一舉殲滅敵軍四萬(wàn)人，除此之外，還抓獲了三千名俘虜。
按寧國(guó)的規(guī)矩，兩軍交戰(zhàn)，向來(lái)寬待戰(zhàn)俘，不得私自傷其性命。一來(lái)是因?yàn)閮绍娊粦?zhàn)，彼此都會(huì)捉獲戰(zhàn)俘，今日留下敵方戰(zhàn)俘的性命，來(lái)日己方軍士身陷敵軍囹圄時(shí)，自然才能多一絲生機(jī)；二來(lái)是因?yàn)檫@批戰(zhàn)俘數(shù)量不少，是很好的談判籌碼，一旦派使臣與敵國(guó)談判，戰(zhàn)俘就是對(duì)方最大的顧慮。
但是李宗恕一想到自己手下那些死去的兄弟，就恨得兩眼冒光，也就不顧什么軍規(guī)不軍規(guī)了，一聲令下，坑殺了身毒國(guó)的三千俘虜，一個(gè)活口也沒(méi)留。
此事傳回朝中，圣上龍顏大怒，斥責(zé)李宗恕無(wú)視軍規(guī)，直言這三千俘虜原可作為與身毒談判的籌碼，如今都白白葬在了李宗恕手里。
李宗恕心中積著火，皇帝的斥責(zé)對(duì)他來(lái)說(shuō)無(wú)疑是火上澆油，他在朝堂之上厲聲說(shuō)道：“白白葬送？弟兄們?yōu)槌⒘餮獢喙?，命喪沙?chǎng)，陛下不想著為他們報(bào)仇，反而去算計(jì)兩國(guó)談判的籌碼。難道要把死去的弟兄放到稱上稱一稱，跟那三千個(gè)胡毛子比比，看看孰輕孰重嗎？”
這幾句話讓皇帝怒不可遏，直氣得說(shuō)不出話來(lái)，他指著李宗恕，良久才說(shuō)出了四個(gè)字：“大逆不道！”
自此，李宗恕被銷了軍籍，但是朝廷念他屢戰(zhàn)有功，并沒(méi)有治他的罪，只將他趕離了汴京城。
離開(kāi)汴京城時(shí)，李宗恕穿著一身粗布衣裳，卻依舊威風(fēng)凜凜，他沖著城門喊出一句“良將何須侍王侯”，就頭也不回的走了。
他一身武藝無(wú)處施展，對(duì)朝廷的滿腔忿怨又無(wú)處可泄，索性落草為寇，自立了門戶，在邊疆地帶招匪納叛。積年累月，李宗恕山寨的聲勢(shì)不斷壯大。他自稱南府大王，而他所在的寨子，就起名叫作南府寨。這意思再明顯不過(guò)了，他就是要告訴朝廷，朝廷有北府軍，而他李宗恕有南府寨。
這些年來(lái)，李宗恕招攬了許多匪盜，越是與朝廷交惡的匪眾，南府寨越是歡迎。南府寨壯大以后，李宗恕日益驕橫跋扈，目中無(wú)人的他不滿足在邊疆獨(dú)霸一方，總惦記著要給朝廷一些顏色瞧瞧，于是就把自己的土匪窩搬到了汴京城附近的梯子山。
梯子山峰巒疊嶂，怪石磷峋，是個(gè)易守難攻的好地方。孫子兵法有云，夫地形者，兵之助也。這梯子山的險(xiǎn)峻地勢(shì)，給李宗恕添了不少助力。自打搬到梯子山以后，他手下的小羅羅中也有惶恐難安的，擔(dān)心離皇城太近，哪天被朝廷盯上了，難說(shuō)不會(huì)引來(lái)殺身之禍?？衫钭谒∫稽c(diǎn)兒也不擔(dān)心，他心里很是清楚，就算北府軍派兵來(lái)攻，借著這梯子山的地勢(shì)，北府軍一時(shí)半會(huì)兒也很難耐他何。
孟鼎衡曾與李宗恕軍中共事，知道李宗恕的本事。當(dāng)連百剛主動(dòng)請(qǐng)纓，提出帶一隊(duì)人馬去梯子山探查敵情時(shí)，孟鼎衡就有些擔(dān)心。雖說(shuō)連百剛從軍多年，練就了一身本事，但是他立功心切，容易心氣浮躁，而小視了對(duì)方?？墒沁B百剛再三請(qǐng)求，苦苦央告，孟鼎衡最后也只好答應(yīng)了他。
于是，連百剛帶了一路人馬去了梯子山，當(dāng)日山中寂寥無(wú)聲，空無(wú)一人。有個(gè)同行的將士感覺(jué)情況不對(duì)勁，勸連百剛讓隊(duì)伍先退守山腳，派一兩個(gè)身手矯捷的分頭上山查看情況。連百剛沒(méi)當(dāng)回事，堅(jiān)持要先探清通往山寨的路，再做其他打算，但是沒(méi)等到他們看到山寨的大門，只才行至半山腰，就聽(tīng)到嘶吼聲起，南府寨的匪眾紛紛從草叢中鉆了出來(lái)。
這山上有放哨的土匪，早就發(fā)現(xiàn)了連百剛等人的行蹤，報(bào)給了李宗恕，李宗恕很快在半山腰設(shè)下了埋伏。
連百剛一行人寡不敵眾，奮死抵抗。幸好李宗恕還念及往日對(duì)北府軍的舊情，并沒(méi)有趕盡殺絕。他傷了不少北府軍將士，但是只傷人不殺人，沒(méi)有取他們的性命。
連百剛右臂也中了一刀，傷勢(shì)不輕，回到新兵營(yíng)后，連日高燒不退，渾身乏力，行動(dòng)都很困難。他與饒芷柔通書(shū)信是往日里養(yǎng)成的習(xí)慣，擔(dān)心她多日不見(jiàn)自己去信，難免心生憂慮，于是強(qiáng)撐著病體寫(xiě)了一封信，只說(shuō)自己在軍中很好，最近也與往日一樣，在營(yíng)里訓(xùn)練新兵，讓她不必掛念。只是他沒(méi)有想到，饒芷柔看出了字跡里的端倪。
饒芷柔騎著馬一路疾馳，不出半個(gè)時(shí)辰，就到了北府軍新兵營(yíng)。她縱身下馬，走到營(yíng)門前，卻被守門的士兵攔了下來(lái)。