夏侯淵領(lǐng)著四百鄉(xiāng)勇自大營而歸，曹平安披甲佩劍上了戰(zhàn)馬，那卞氏歌伎躲在門外窺視，見了自己那弟弟卞秉也是拿著長矛隨軍而立，以為是要出征打仗，心里焦急擔心只得暗自哭泣。
“出發(fā)！”
曹平安馬鞭一指，這四百人的小隊便朝著錦屏山方向而去。這支隊伍人數(shù)不多，他們披甲戴鍪，手持兵刃，眼神里無不透露出堅毅的神色。
他們亥時出發(fā)，行了一時三刻，總算是到了那錦屏山腳下，接著悄悄摸進山間遁入樹林，等了許久總算是到了寅時。
這時天公作美，大雨傾盆綿綿不斷，錦屏山被雨聲所籠罩，加之空氣寒冷，受此影響十步以外不覺響動。山匪兩人一組見這雨勢，也都各自在哨樓上盤腿而坐，緊靠著那盆炭火搓手取暖。
夏侯淵探頭視察一陣，說道：“孟德，我瞧那樓火光處沒有人影，想必已經(jīng)縮在板子上睡大覺了！”
曹平安聞聲示意吩咐著：“妙才，這兒你功夫最好，你先帶幾人去把哨樓拿下，等辦成之后舉火把為號，我會率眾而來！”
“諾?！闭f罷，夏侯淵對這些鄉(xiāng)勇點起人來：“你、你、你……還有你，對，就是你，莫要看別人，就是你，過來！”
“你們幾人隨我拿下哨樓?！闭f著夏侯淵冷笑一下，“怕死不？”
“不怕！”四名鄉(xiāng)勇齊聲回應(yīng)。
“好，咱們五個人還怕按不動兩個人？”
說罷，這便帶人上了階梯。就這樣，四名鄉(xiāng)勇隨著夏侯淵一連端了四座哨樓又將警鐘破壞，接著火把一舉，曹平安這才帶領(lǐng)余眾跟了上去。
那是一個不大不小的祠堂，在蒼色的山巖的腳下。屋頂上的瓦片壓得密如魚鱗，天河決口也不會漏進一點兒去。堂后是一片山泉竹林，鞭子似的多節(jié)的竹根從墻垣間垂下來。東面有一個遮滿浮萍的廢井。
祠堂大門緊閉，堂內(nèi)燈火忽暗忽明，堂前設(shè)有香案、香鼎、貢品若干。
院內(nèi)栽有榆樹，過了石階走五十步，抬頭便能看見一個青地大匾，上面寫著斗大的四個大字，是“朱虛侯祠”，后有一行小字：“高后八年，書賜朱虛侯劉章”，又有“萬幾宸翰之寶”。
曹平安令鄉(xiāng)勇四面圍定，又讓夏侯淵、卞秉與自己前去拜門。三人一前一后而行，待至門前敲了幾下。卻聽里面?zhèn)鱽硪魂囍淞R：“誰他媽的擾了老子的大夢？什么時辰了，還來拜拜拜……”
堂內(nèi)的一名山匪衣著不整地開了門，卻見三個披著蓑衣的男子站在外頭，見他們又無貢品，怒道：“沒東西來拜什么拜？快滾！”
曹平安作揖問道：“什么東西？”
那山匪這才注意到兩人都佩戴著兵刃，心里先是一驚，隨后看了看祠堂內(nèi)睡覺的眾山匪，心里有了底氣，又道：“異鄉(xiāng)人？”
曹平安答話：“譙縣人士！”
“不懂這兒濟南祭祀規(guī)矩？”那山匪撇了他倆一眼，“去去去，莫擾了我休息?！?p> “什么祭祀規(guī)矩？”
“你他娘的把貢品帶來了再說吧！”
“這貢品都是些什么？還望住持說與我聽聽！”
“什么錦繡綢緞、金銀器皿這類的玩意兒?！?p> “哦！”曹平安應(yīng)了一聲，“可這黃巾之禍剛剛結(jié)束，我們那里去找這些東西？”
“呸，盡是牛頭不對馬嘴，老子跟你們在這耽擱時間，快滾！”
夏侯淵往祠堂內(nèi)瞅了一眼，見朱鄉(xiāng)候劉章的牌匾立掛在墻上，因年代久遠，早就掉了墨色就連一些人物的輪廓都看不清了。地面上橫七豎八躺著山匪，或背靠著背蓋著毛皮而睡或緊緊依偎相互取暖，兵甲武器則散亂一地。
這山匪顯然是怒了，他嘴里罵罵咧咧：“再不走，老子可要殺人了啊！”
卞秉一聲大罵，引得這賊人轉(zhuǎn)眼望去，響動也吵醒了一些正在酣睡的山匪，紛紛圍了過來。“王八賊人！你們占了這古祠，收受貢品魚肉百姓，坐起那閉門大財主，你們臊不臊??？”
此刻雨也停了，見三人取了斗笠，眾匪這才反應(yīng)過來，原來是那濟南國的國相。其中為首一人不卑不亢，反倒是冷笑一聲：“我說是那個龜孫子擾了我們，原來是那砍了王富貴的曹操??！”
“既知是曹府君，還不速速行禮？”
“哈?！狈耸桌浜咭宦暎安鸸澎粑沂侨f萬不會拆的，我這里兩百多號兄弟，就靠這點兒香油錢過活，若是拆了，我們豈不是又要刀口添血，過那劫道的生活？”
“老王八，你別說得那么大義泯然，劫道的事兒你們干得也不少！”卞秉奚落著他。
匪首瞧了他一眼，也不理會，仗著自己人多又見他們只三人而來，心里不慌不忙道：“再不走，咱們可就動刀子了，到時候傷了曹府君，那可就不好辦了！”
“你真認為如此？”曹平安笑了一聲，“舉火！”
隨后四百名鄉(xiāng)勇齊刷刷地舉起火把，匪首見樹林火光閃爍，想那夜里視線受阻，竟無法得見這，現(xiàn)在一看這古祠早就給圍了起來。
“那哨樓……”他嘀咕一聲。
夏侯淵笑著說：“爺爺早就拿下那哨樓了！”
曹平安接過話，道：“我今日前來，只想你們束手就擒，不要做沒有意義的反抗，我不想看見兵刃相向，血流成河，你們降了自會去牢里聽審?！?p> “呸！”匪首應(yīng)了一聲，“老子們?nèi)肓霜z，那還不被朝廷抓去做徭役了？遲早也得給累死……”
“起碼你們還能留得一條小命，不然我斷了你的水源，阻了你的糧道，你們還不是一死？”
“休想！”匪首似乎早就下定了決心：“我們都是把腦袋別在褲腰帶上的人物，你那套對我們不管用！投降是不可能投降，我們真要落在官府手里，腸子只怕都得叫你們這些人刨出來。要是實在沒活路，咱們把古祠一燒，大不了化成灰燼，好歹死時也是個全尸，總比落在官府手里強！少廢話啦！兄弟們給我抄家伙！”
山匪們一聽趕緊拾刃套甲，曹平安三人哪里會束手就擒，趁他們回屋取甲拾刃，卞秉趕忙湊前兩步，攙扶住曹平安紛紛拔劍退了數(shù)十步。
夏侯淵一聲令下，四百名鄉(xiāng)勇拉弓搭箭，霎時間山匪的沖殺聲、叫喊聲、踩塌祠堂的聲音、打翻東西的聲音響成一片。
堂外的山匪見射來箭雨，死傷數(shù)人，急著往后逃。堂內(nèi)的山匪看不見情況，紛紛往外沖，一時間兩百名山匪堵住了祠堂大門，出不去也進不來。
待箭雨射殺數(shù)十人后，這大門才緩緩被關(guān)閉?？墒敲看沃灰椒讼氪蜷_大門，便又會被箭雨射退，反反復(fù)復(fù)不見個頭。
不一會兒，卻見古祠冒起白煙。卞秉大驚：“不好！那群老王八想要燒死自己，跟這古祠化為灰燼?！?p> “姐夫，他們要燒死自個！”
曹平安沒有做聲，待見火起后，面無表情地說道：“讓他們死吧！”
熊熊的火焰肆無忌憚地擴張著他的爪牙，企圖把所到的地方完全覆蓋在它的統(tǒng)治之下。烈火如日，大火像有生命般包圍了整座古祠。
哭聲、哀嚎聲，一切嘈雜的聲響在這場大火中扭曲著，這黑暗中燃起的紅光如同死神的召喚信號……
錦屏山的古祠被燒毀殆盡，接著曹平安又下令讓濟南國十個縣同時行動起來。張京、劉延等縣令都親自帶人捉拿巫師方士、搗毀朱虛侯的祠堂。
雖然在短短兩個月間，濟南二百多座劉章的祠堂盡皆夷為平地，但百姓在家中私自供奉的事情卻屢禁不止。出了多少道告示、抄沒了多少畫像，連曹平安本人都記不清了，可依舊收效甚微。
時間一長，他也釋然了：皇帝老兒昏庸、政令又繁苛，百姓對劉章的供奉實際上已經(jīng)成為一種思想寄托，這種依賴豈是外力可以打破的呢？好在騙錢的巫師都已亂棍打出濟南，帶頭的鄉(xiāng)紳惡霸也都受到了處罰，至于老百姓在家搞的那點兒迷信，就由著他們吧。
就在這個時候，一系列從京師傳來的消息引起了曹平安的不安……
洛陽皇宮發(fā)生了火災(zāi)。
這場大火從南宮燃起，急速蔓延，以至自皇宮復(fù)道以南所有的樓臺殿宇無一幸免。如此猛烈的火勢，當時根本無法撲救。
皇帝帶著太后、皇后、皇子、嬪妃移駕西園躲避，宦官和羽林衛(wèi)退入北宮暫且安置?；蕦m里外大門一關(guān)，火勢被隔絕，接下來就只能盼著老天爺下雨了。
可需要天降甘露的時候，卻連個雨點都沒有，生生叫這場大火沒完沒了地燃著。在這段日子里，整個洛陽城被火光映照著，夜晚都猶如白天一樣敞亮。
這火一直燒了大半個月，直燒到南宮所有建筑都完全化為瓦礫焦炭為止。
天子決心要修復(fù)南宮，而且要將它建得比當年光武爺劉秀修的還要宏偉。于是就在南宮廢墟上當即傳旨，宣布天下賦稅提高為每畝十錢。
事下濟南國，曹平安又是撓著頭。他修整吏治隔絕淫祠剛剛有成效，眼瞅著貪官污吏、鄉(xiāng)紳惡霸在濟南幾乎禁絕，而朝廷的政令又到了……
這一畝地通肥也產(chǎn)不到三斛糧食，除去十錢的稅剩下的沒多少了，這不把又要把老百姓往死里逼嗎？
他自己在國相府內(nèi)思來想去，如果自己不執(zhí)行朝廷的政令結(jié)果是顯而易見的。自己必定要離開濟南，前程可以不論，對于他自己而言，做不做官都無所謂。但是這濟南的百姓呢？自己辛辛苦苦換來的這個沒有貪污的局面呢？
最終曹平安還是屈服了，他只能按照皇帝的意思去辦，提高了這稅賦。為此他還特意到田間與那些百姓一同干活。
貧苦的百姓連耕牛都賣了，辛辛苦苦在地里掙命，一個個骨瘦如柴，連眼淚都哭不出來了……
莊戶地主雖然有田，卻也一臉不自在，有了黃巾的教訓他們也不敢再威逼佃戶了，提高的稅又一半得靠自己掏腰包往里填，在黃巾之禍時又給國家補充了義兵現(xiàn)在沒想到還得受這種窩囊氣。
那些土豪當著曹平安的面，指桑罵槐地譴責著朝廷失德，這會兒誰都不再把他這個威名赫赫的國相放在眼里。但他還能怎么辦呢？把他們都抓起來嗎？再逼下去，這濟南只怕要造反了……