公元189年4月，劉宏在南宮嘉德殿逝世，其長子劉辯繼位，是為漢少帝。公元189年9月董卓廢少帝劉辯為弘農(nóng)王，立九歲的陳留王劉協(xié)為帝，是為獻帝。袁紹在洛陽得罪董卓，不敢久留，逃亡冀州。董卓下令通緝袁紹，當時有人勸董卓說:“廢立大事，不是一般人能理解的。袁紹不識大體，因此害怕逃跑，并非有其它意思。如果通緝他太急，勢必激起事變。袁氏四代廣布恩德，門生、故吏遍布天下。如果袁紹招集豪杰，拉起隊伍，群雄都會乘勢而起，那時，關(guān)東恐怕就不是明公所能控制得了，所以不如赦免他，給他一個郡守當當，那么，他慶幸免罪，也就不會招惹事端了”于是，董卓任命袁紹為勃海太守，賜爵位為邟鄉(xiāng)侯。袁紹前往渤海，半路遭到截殺，截殺的人告訴袁紹，繼續(xù)前往渤海就會有殺身之禍！袁紹畏懼朱三而轉(zhuǎn)道前往老家汝南。董卓擅行廢立和種種暴行，引起了官僚士大夫的憤恨，他所任命的關(guān)東牧守也都反對他。各地討伐董卓的呼聲日益高漲。而討伐董卓，袁紹是最有號召力的人物，這不僅因為他的家世地位，還因為他有誅滅宦官之功和不與董卓合作的舉動。袁紹在袁氏族人的支持下起兵，公元190年1月，關(guān)東州郡起兵討董，推舉袁紹為盟主。袁紹自號車騎將軍，與河內(nèi)太守王匡屯河內(nèi)，韓馥留鄴，供給軍糧。豫州刺史孔伷屯潁川，兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信與曹操屯酸棗，后將軍袁術(shù)屯魯陽，各有軍隊數(shù)萬。董卓得知袁紹在山東起兵，就把袁紹的叔父袁隗以及在京師的袁氏宗族全部給殺了。此時，豪杰大多歸附袁紹，袁紹文有董昭、陳琳、郭圖、逢紀、許攸，武有顏良（武力值96）、文丑（武力值96）、高覽、朱靈。而且因他一家遭難受感動，人人想著為他報仇，所以州郡蜂擁而起的部隊，沒有不打袁氏旗號的。公元190年2月，董卓見關(guān)東盟軍聲勢浩大，挾持獻帝，焚洛陽，遷都長安。討伐董卓的各州郡長官各懷異心，遷延日月，保存實力。酸棗駐軍的將領(lǐng)每日大擺酒宴，誰也不肯去和董卓的軍隊交鋒。酸棗糧盡后，諸軍化作鳥獸散，一場討伐不了了之。