魏王還在領著帝國軍拼死苦撐，從天黑到天亮，不斷有士兵加入魏王的陣營，也不斷有士兵倒下，不知何時起，倒下的人數(shù)開始超過加入的人。天色已徹底放亮，漫天火光已減弱，取而代之的是觸目驚心的血色和尸體。北國軍已經(jīng)認準了這支部隊，將他們團團圍住，周圍的帝國軍再也無法加入，魏王身邊的人越來越少，終于只剩下少許親兵。若非北國軍一直沒有放箭，他們根本撐不到現(xiàn)在。
魏王身邊只有陳聯(lián)和幾名親兵了，北國軍沖過來又退出去，不停消耗他們的人數(shù)。但魏王看出來他們有所忌憚，料是北國軍已經(jīng)知曉他的身份，不敢傷他性命。因此，他索性沖在最前面。與熱衷看書和打馬球的太子不同，魏王尚武，從小磨練武藝，哪怕成為王爺也沒有荒廢武功，加上又有名師指點，一般的士兵真奈何不了他，今天終于派上了用場，拖延了不少時間。
但最強的人終究只是個人類，魏王他們已經(jīng)打了好幾個時辰，心智和體力都已經(jīng)臨近極限，同伴的紛紛倒下更令他分神。魏王拿著長刀再次砍倒一名北國軍，察覺不對他猛地收刀擋住當頭的一棒，棍力驚人震得他虎口一松，連退幾步，身后的北國軍趁機移步向前，猛然幾棍打下。魏王吃痛倒下，陳聯(lián)大叫一聲撲了上去擋在他身前，兩人已無戰(zhàn)力。
逼近的北國軍停止進攻的腳步，紛紛站住看著兩人。魏王苦笑道：“看來今日我注定要命喪于此，倒苦了你也跟著喪命?！?p> 陳聯(lián)再次泣不成聲：“殿下，您可千萬不要死心??！”
兩人自顧自的傷心，不一會兒圍著的北國軍突然散開讓出一條路，杜邦南騎著高頭大馬，悠悠哉哉踱步而來。他走到魏王身前，也不下馬，拱手施了個禮：“魏王殿下，好久不見，邦男已等候多時?！?p> 魏王深吸一口氣站了起來，看著杜邦南正色道：“你我曾相識，真沒想到你是一個殺父篡位的無恥之徒！”
杜邦南也正色道：“公父乃我兄長所殺，事發(fā)突然，邦男拼盡全力才穩(wěn)住北國局勢，沒想到李家皇帝意欲剝奪我杜家的功名，竟構陷邦男弒父篡位。欲加之罪何患無辭，縱使邦男有百張嘴也難以抗辯，大丈夫怎能做待宰之羊，邦男只能冒死反抗，是李家皇帝逼我到這一步的！”
他說得義正言辭，魏王一時也想不到反駁之詞。沒讓魏王多想，杜邦南繼續(xù)說道：“魏王殿下勇猛之名舉世皆知，適才邦男在高臺觀戰(zhàn)才知所言不虛。你們相識已久本就交好，我本欲支持殿下為帝，不料今日竟成了敵人。”
“我才不會認你這個亂臣賊子做朋友！”魏王連忙道。
杜邦南哂笑道：“亂臣賊子，哈哈。你可知太子殿下不久前曾遣人來做說客，他承諾只要我獻上殿下的人頭，他日太子即位，保我為北國之主。你看這個太子是不是也像亂臣賊子??？”
魏王聽言一驚，他本還心存僥幸，如此一來杜邦南實在沒理由拒絕太子。杜邦南繼續(xù)說：“我雖從未與太子有過往來，但他竟然提出這種陷親兄弟于死地的建議，料也不是什么好人，邦男倒是更愿意和魏王交朋友，愿意殿下成為這天下之主。今日我北國不為難殿下，也請殿下他日勿忘北國之恩?！闭f罷他命士兵上前擒住魏王，魏王雖然拼命反抗，奈何力氣耗盡。
帝國北伐軍主帥魏王李弘淏被北國所擒，同時被俘的還有陳聯(lián)。
北國的計謀籌劃已久，在魏王率領的先頭軍被伏擊的時候。田尚帶領的大部隊也遭到了北國軍猛烈地攻擊。田尚猝不及防率兵抵抗，帝國軍勉強靠著人數(shù)和裝備優(yōu)勢穩(wěn)住陣腳，雙方相持數(shù)日。但很快他們就被迫知道了魏王戰(zhàn)敗被俘的消息，軍心大亂，田尚再也無力抵抗，他率著大部隊攻下最近的新樂城，在城郊層層布防，任憑北國軍如何辱罵都堅守不出。帝國軍撤退地如此匆忙，損失的輜重和糧草、逃散的士兵無數(shù)。至此，帝國北伐軍損失大半。
由于捷報頻傳，數(shù)百里之外的京城相對平靜，姬敏又到東宮陪太子下棋。自從北伐開始，他就來得很頻繁。
兩人下了一陣棋，太子開口道：“天氣越來越冷了，舅父你就不要老進宮了，天冷路滑，您得保重身體?！?p> 姬敏笑道：“不礙事的，老臣反正要入宮上朝的，只是順道來東宮看看太子殿下。”
太子也笑了：“舅父與其說是關心本王，其實是更關心北國的局勢吧?！?p> 姬敏見他第一次開口提北國的事，連忙道：“殿下，老臣一直有個疑問，為何您不反對立魏王為帥呢？”
太子笑道：“舅父，您覺得大哥這次去北國是兇是吉呢？”
姬敏疑惑道：“我帝國軍無論是人數(shù)還是軍備遠勝于北國，自然沒有失敗的道理。”
太子繼續(xù)笑道：“舅父您覺得當時杜邦南為什么給了一個到十月底的期限，放任北國的百姓和官員入關中呢？”
姬敏想了一會兒道：“他是為了拖延時間？”
太子道：“這是一方面的原因，更重要的是北國的百姓和官員如果沒有機會做選擇，事后無論是帝國還是北國勝利，他們既不是罪臣也不是功臣，都可以態(tài)度曖昧地糊弄過去。但現(xiàn)在杜邦南給了他們一個選擇的機會，不肯離開北國的那些人自知沒了退路自然會死心塌地效命杜邦南。帝國孤軍深入，卻找不到一個愿意支持他們的人了?！?p> 姬敏驚道：“沒想到杜邦南一介武夫，竟有如此心思！”
太子繼續(xù)道：“此時北國天氣極冷，帝國的士兵定然很不習慣那邊的水土和氣候，帝國軍已失天時。帝國軍無論是將領還是士兵幾乎都沒去過北國，對地勢很不熟悉，帝國軍再失地利。本來我們李家統(tǒng)治帝國一百多年，深入人心，帝國還可占著一些人心，如今杜邦南這一招，帝國已失人和?；市诌@一去天時、地利、人和一樣不占，哪還有得勝的道理呢。杜邦南這人手段高明，大哥缺乏經(jīng)驗恐怕不是他的對手?。 ?p> 姬敏暗暗驚嘆，他覺得自己這個外甥從小看似漫不經(jīng)心卻心思縝密，他很高興。姬敏試探地問：“如此一來，魏王此去豈不是兇險萬分，那么安大人為什么要舉薦自己的女婿呢？”
太子笑道：“那姬誦風不也拼命舉薦了自己的都尉么？這些都是本王的推斷，也說不定皇兄真能靠著人數(shù)和裝備的優(yōu)勢得勝而歸呢。行事在人，成事在天。本來我們獲得北國慘案的真相就屬僥幸，是勝是敗誰能知道呢?！?p> 姬敏道：“老臣自然是希望帝國能平定亂賊，取得大勝，不過亂軍之中……”
“亂軍之中死幾個人是再正常不過的了?！碧咏涌诘?，兩人相互看著對方，眼神復雜，很久沒人說話。
姬敏再次試探地問：“太子殿下在北國可有什么信任之人，可有什么安排？”
太子悠悠道：“本王在外朝僅有舅父、在深宮僅有太子妃可以信任，在北國能有什么安排，順其自然吧。”
話說到這就沒有什么可說的了，兩人繼續(xù)下棋或閑聊家常，再也沒有討論北國之事。
姬敏沒有想到，太子的預言被證實得如此之快?？赐觋P中加急送來的軍報，成宗呆坐在龍椅上。他萬萬沒想到，上一封軍報還形勢一片大好，這封軍報就報告了魏王被俘、帝國軍損失大半的危局。
比成宗更驚訝、更不能接受現(xiàn)實的是萬福宮，唯一的依靠魏王軍敗生死不明，伍貴妃整個人都像失了魂一般一病不起，哪怕清醒的時候也是整日以淚洗面。成宗雖來看過她幾次，但他自己也煩惱地很，也只能應付似的安慰她幾句。
同樣驚慌失措的還有萬寧宮，杜邦南大敗帝國軍更是坐實了叛賊之名，成宗雖然現(xiàn)在無心管理后宮，難保他在戰(zhàn)爭結束后不會秋后算賬，罷黜杜貴妃。如果弟弟真的殺害魏王，成宗和伍貴妃定會將這股氣撒在杜家母子身上。而且如此一來，李杜兩家必有一傷，這是杜貴妃最不愿意見到的。楚王守著母妃寸步不離，他也皺眉不展。
自兵敗的消息傳來，安雄已經(jīng)稱病很久不來上朝了，成宗傳喚了幾次他才終于到堂。一見面，安雄趕忙連連磕頭認罪，大呼“老朽舉人不當，害了魏王殿下”，成宗雖然很氣，但他更急，只能好言相勸，等安雄冷靜下來又趕忙問“有何良策”。
安雄收住心神道：“回稟陛下，如今之計只有命田尚穩(wěn)守新樂城，再派軍打通關中和新樂城的道路，運送糧草和過冬物資，待北國寒冬過去再謀反攻了。”
成宗傷心地說：“如此一來，魏王的安危該如何？”
安雄道：“杜邦南沒有當場殺害魏王，自然是為了留下與我們談判的籌碼，可見他反叛之心并不徹底，并不想孤注一擲。所以只要帝國軍能在北國扎下根，杜邦南也不敢投鼠忌器殺害魏王?！?p> 成宗很為難，與杜邦南這樣的亂臣談判是他所不齒的，但他更不希望自己的兒子死在北國，也許年紀大了更念親情吧。此時的帝國真的很需要一條妙計來挽救危局。