京城里出了好一樁熱鬧事兒。
一個丫鬟打扮的女孩從前廳出來，快步走在石子路上，行色匆匆，往山月居而去。
“什么？！”
女子騰地一下站起，酸喜苦辣混雜在一起，一時竟怔在當場。她心頭一跳一跳的，強自定了定神：“往下說！”
傳話的小丫鬟抬頭飛快地瞟了她一眼，又低下了頭，收了收冷汗聲音微弱道：“宣旨的大人說，等欽天監(jiān)算好了吉日，就，就上門來提親下聘……”
提親下聘？我區(qū)區(qū)一個三品文官女，陛下何故會親自下旨賜婚？
女子踉蹌坐下，對丫鬟的焦急毫無所知。只覺腦袋重如巨石一片虛空，用手絞住胸口的衣服，緊閉雙眼，再無余力胡思亂想。
……
七年前。
正月十五日，上元花燈節(jié)。
到了晚間掌燈時分，一輛黑漆齊頭平頂?shù)鸟R車緩緩順著僻靜的小巷駛向街道。
只見長街上熙來人往，店鋪林立，路人笑語喧闐，小販張羅叫賣，煙花爆竹噼噼啪啪。今日觀燈人潮萬頭攢動，上自皇室，下至士庶，莫不外出賞燈。
青石橋下的河水邊，人群里忽然鉆出一個約莫八、九歲的女童，穿著一件灑金石榴花的小短襖，玉雪可愛，稚嫩喜人。她學著模樣將一盞錦鯉戲蓮燈放入水中，輕揖了兩下水，然后一本正經(jīng)的雙手合十閉目虔心的嘀咕著，嘴里念念有詞的。
女童正準備將連想了兩日的二十八個愿望都對著荷燈一一說完，哪知才說道第九個，就被重重撞了一下，還來不及睜眼就一股腦兒栽了下去。
“欸喲！落水啦！有人落水啦！”
“來人啊，救命??！”
河邊人群一陣慌亂，春寒料峭，河水刺骨寒冷沁入心臟，女童喊不出救命，一張口就嗆進一口水去，她賣力的揮動雙臂，掙扎著不讓自己沉下去，但沒撲騰幾下便沒了力氣。
噗通。
忽然腰上一緊，后面伸出一條胳膊圈住自己，那人雙腳連蹬了幾下，兩人浮出了水面，一個挺腰舉起，就把她送上了岸邊。
少年翻身上了岸，一身墨藍錦袍浸透了水，氣質(zhì)英挺，俊目幽深，水珠沿著他袖子滴成一串。他眸子一轉(zhuǎn)看向眼前這白胖嬌憨的女童，一副被嚇呆的小松鼠模樣，坐在那卻也不曉得哭，頭發(fā)衣裳都濕淋淋的。
“能站起來嗎？”
小松鼠像是沒聽明白話，只朝他傻傻的點了點頭，他旋即有些失笑，神色都帶了些笑意，這呆呆笨笨的，倒是有趣。
“小姐！小姐！”好些婆婦仆役在不遠處四處張望叫喊。
少年蹲下身子，瞧她梳著圓圓的兩個鬏鬏頭，忍不住捏了捏，“接你的人來了，下次再亂跑，可不見得有這么好的運氣了?！闭f完站起身來，甩了甩袖子的水，背著手緩緩走遠了。
女童這才漸漸回神，花燈輝映下離去的身影，隱約模糊。
容府，正房東暖閣內(nèi)。
丫鬟把福壽紋路紫銅火爐的火撥旺了些，屋里暖烘烘的。嘉月半臥在軟榻上，她已連躺了七日了，一日一日吃著苦得掉渣的湯藥，偏偏她最厭惡這味道，喝一碗要吐半碗。
容母坐在一旁，三十出頭的年紀，抱著個喜鵲繞梅的紫銅手爐，身著一件蜜合色繡紅牡丹薄緞對襟長襖，鬢發(fā)如云，妝容端莊。
旁邊的蓮花小翹幾上正涼著一碗熱氣騰騰的青色藥汁兒，嘉月看得心尖顫顫，撒嬌賣乖道：“母親，我的風寒已全好了?！?p> 容母目光溫柔疼愛，面上卻板著，“我聽丫鬟說你常偷偷吐藥。”
嘉月揉捏著衣角輕聲分辨說：“我不想吐的，但那藥苦的很，喝進了嘴便咽不下去……就只好吐出來了?！?p> “還不是你肆意妄為的后果，再有下次，我定狠狠罰你！”
嘉月皺著小臉，蔫蔫地低聲應(yīng)道：“是?！?p> 容母眼露滿意之色，摸了摸她的小臉，一摸之下立刻皺了眉。她病了一場，臉蛋也瘦了不少，小臉上擰不起一點肉，不似往日白胖小包子樣，容母心疼道:“以后可得好好吃藥，不許混賴！”
一聽吃藥，她眉頭都皺起來了，牛皮糖般黏上容母胳膊:“母親，那藥好苦……”
容母卻不再搭理她，只對著一旁的丫鬟說:“把金桔姜絲蜜、玫瑰蓮蓉糕還有百合湯都給二小姐端來，小姐喝一口湯藥便塞一口進她嘴里?！毖诀呷绦χ鴳?yīng)是。
嘉月只好默默閉上了嘴。
如此苦熬了半月有余，這病終于是全好了。
三月初到，枝葉抽出了嫩嫩的新綠，嘉月心情大好，特意選了個天暖和煦的日子去了陸府。
陸容兩家的夫人還在閨閣里便是手帕交，交情甚好，兩家常有往來。陸府有三個兒女，長子陸文淵，次子思齊，三女淑然。
到了陸府，嘉月先去陸家夫人處請了安，陸母知道她風寒的消息很是擔心，拉著她說了好一會子話。等從陸母處告辭，就直奔淑然的麗景軒。
進了暖閣，果然見桌案邊坐著個女孩，身著淺碧色素面織錦短襖和藕荷色繡花裙，嘉月喜喚：“淑然姐姐！”
那女孩回過頭來，十二三歲的樣子，眉目淡雅，溫婉可人。
“嘉月妹妹，快來?！笔缛环愿琅赃叺逆九昧藗€棉緞墊子來，放在椅子上。“上次聽母親說妹妹受了風寒，可大好了？”
嘉月過去緊密的拉著淑然的手，軟軟道：“不過小病了兩天，早好了。勞姐姐費心。”
淑然笑著用手指點了點嘉月的腦門，“數(shù)你嘴甜！我瞧今兒天暖，特意叫人釣了幾尾活魚煲魚頭湯，你今兒可有口福了?！?p> 嘉月側(cè)著腦袋笑眼彎彎。
底下丫鬟們很有眼色，見主子們要講貼心話，待端上了茶碗點心后，便一齊退下了。
“說罷，怎么回事？”儼然一副衙門公堂問案的氣勢。
嘉月支吾了半天，開口道：“前不久上元節(jié)觀燈，我趁人多偷偷甩開丫鬟去河邊放蓮燈，結(jié)果不慎落了水?！闭f罷撫著胸口心有余悸。
淑然驚道：“落水？！”
“是呀，我不會游水差點沒命！全靠一少年相救才撿回這命來。”
“阿彌陀佛，這可是真人菩薩保佑！”淑然合掌仰天拜了拜。又轉(zhuǎn)頭細看了嘉月神情，探詢著問：“你這小丫頭莫不是春心萌動了罷？”
嘉月柔嫩明媚的面龐微微泛紅，“姐姐說哪的話，我不過感謝他相救之恩，當時慌亂之下也并未記清他的相貌?！?p> 只記得那一雙幽深的俊目。
淑然點了點頭，復又皺起眉頭思量了一陣，叮囑說：“這事兒還是莫要叫他人知曉了，以免來日有損妹妹清譽?！?p> “姐姐想得周全?！?p> 在淑然那用過了午飯，又說了好一會子話，等到西邊的云彩都染上了淡淡金色，才坐了轎子回去。隔天，陸母送了好些名貴的滋補藥品來。
此次事過，容母決定請個教引嬤嬤來，好好壓壓這丫頭的性子。
待到四月時，容母道：“嘉兒也近十歲了，該有自己的屋子和使喚人了，也該請個嬤嬤來學學規(guī)矩禮數(shù)，定定性子。將來談婚論嫁時，是跟宮里的嬤嬤學習過規(guī)矩的，也是一份體面?！薄?p> 容母收拾了個院子出來，好好修葺了一番，名為山月居，撥了采苓、采萍、采薇三個大丫鬟，還有碧桃紅杏，芳芷汀蘭四個小丫頭伺候。
搬了院子，教引嬤嬤也進府了。這位荀嬤嬤是從宮里放出來的，身份也是不低，以嚴厲聞名，但又教得極好，在京中很有體面。
所謂禮數(shù)規(guī)矩便是一言一行，吃飯、茶飲、裝扮、舉止等，乃至說話待客和人情往來都有一應(yīng)規(guī)矩和制度。除了讓嬤嬤教授嚴苛到極致的禮數(shù)收斂女子心性，更因嬤嬤幾十年混跡于深宮內(nèi)院耳聞目染所增長的眼界涵養(yǎng)學識，非一般高門人家所能比的。
嘉月自小千寵萬充的嬌養(yǎng)慣了，多少有點嬌慣寵溺的不服管束，也使過幾次小性子，但嬤嬤頗有法子，站了幾次規(guī)矩，抄了幾遍女誡，便規(guī)規(guī)矩矩的安分聽話了。
嬤嬤極為嚴格，日日上學，五日一休。除了規(guī)矩禮數(shù)外，還有點香品茶，女工刺繡，便是習字念書也是不少的。
雖謂女子無才便是德，但嬤嬤對這股子酸腐氣頗為不屑，嗤笑說：“女子應(yīng)當讀書，說不讓女子讀書的，是短見！世人道女子無才便是德，雖說身為女兒家，倘或太要足了強，鋒芒太露，并非好事，但也不好太渾噩愚昧了，該知曉些道理，日后做個清晰明白之人?！?p> 陸府的淑然姐姐也來瞧過兩回，見她俯在一張松竹梅花梨木小幾上認真品茶點香，舉止談吐規(guī)矩得體，說笑道：“妹妹現(xiàn)在愈發(fā)嫻靜穩(wěn)重，有大家模樣了。”
三冬二夏轉(zhuǎn)眼過，嘉月在荀嬤嬤手下細細學了三兩年，嬤嬤見她規(guī)矩模樣已成，便告辭而去了，臨走時，容母為她備了不少束脩。