秋日漸寒，園子里的花都謝了。嘉月身著一件月白交領(lǐng)蘭花刺繡長(zhǎng)襖，正俯在松竹梅花梨木的桌案上看帳本。
這府里大小都是有定例的，屋里的使用都是各屋領(lǐng)了月錢去，丫鬟們按照等級(jí)，夫人屋里八個(gè)大丫頭最有體面每月一兩銀子，少爺小姐屋里大丫頭八錢，小丫頭五錢，底下丫鬟婆子仆役皆是三四錢銀子。
嘉月曾嘆問(wèn)：“這賬本上計(jì)算得無(wú)非是府里的收入和支出，有親有疏，有遠(yuǎn)有近，賬目千頭萬(wàn)緒亂麻一樣看了就犯暈，難不成我日后還充當(dāng)個(gè)賬房先生？”
容母笑著說(shuō)：“看賬本不僅是看收支明細(xì)，往來(lái)親疏，更是因?yàn)榧壹矣斜倦y念的經(jīng)，大戶人家中人口繁多，開銷名目也眾多，各房有各房的打算，白花花的銀子從一個(gè)個(gè)破洞流了出去，也會(huì)釀成大窟窿?，F(xiàn)搞明白了名目，以后在夫家才好應(yīng)對(duì)?！?p> 說(shuō)罷，又睨著她補(bǔ)了句：“現(xiàn)只是看賬，日后還得把算盤打熟了，這樣以后總不至于把家給敗了?！?p> 實(shí)也對(duì)于女子來(lái)說(shuō)，女紅刺繡，看賬理事，甚至讀書識(shí)字都是為日后出嫁做準(zhǔn)備的，高門人家的小姐，適以學(xué)得更多更精。
正思索著，采萍捧著一白瓷罐子進(jìn)來(lái)，喜孜孜道：“小姐，今年的桂花曬干了還剩不少，可以做桂花蜜呢?！?p> 嘉月嘴唇一翹，接口說(shuō)：“還有桂花糕?！?p> 這下子采薇也樂了，打趣道：“采萍可最愛吃桂花糕了，難怪這么高興呢?！?p> 采萍臉上泛起兩端紅暈，作勢(shì)要捶她，“你這小妮子，我哪次得了吃食不給你留，竟還編排上我了！”
采薇急忙笑著討?zhàn)垼骸皻G喲好姐姐，我錯(cuò)了，快快饒了我罷！”
采苓瞧著這倆冤家半笑半嘆的搖了搖頭，將張?jiān)谘\上烘烤的毯子搭在主子膝上，又在她腰后擱了個(gè)背墊，皺眉道：“小姐歇歇罷，都看了一晌午了，肩窩子都要僵了?！?p> 嘉月擱下毛筆，緩緩直起身子，淡淡說(shuō)：“天兒見涼了，秋衣可分發(fā)下去了？”
采苓替她捏捶著肩頸，回話：“小姐放心，已吩咐管事的發(fā)放下去了?！?p> 嘉月點(diǎn)了點(diǎn)頭，“母親說(shuō)今年大哥哥會(huì)回京過(guò)年，府里上下需要的東西都提前采辦起來(lái)，顯云齋如今只有幾個(gè)丫頭看管打掃，過(guò)兩日你去看看還缺些甚么?！?p> 容父容母二十年來(lái)恩愛和順，成親后兩年便生下了長(zhǎng)子容景云，但因產(chǎn)褥血崩，身體虧虛，待過(guò)了七八載才又得了一女，對(duì)幼女更是如珠如寶，極為寵愛。長(zhǎng)子自小聰穎勤奮，一舉科考中舉，而又中進(jìn)士，選為庶吉士并留任翰林三年，后改任江南巡撫使去督理江浙水利。
時(shí)近年下，不少宦官家眷都攜禮登門拜賀，容母打了個(gè)愣神，心想近日是怎么了，都來(lái)恭喜我？
待一日容父下朝后問(wèn)了一嘴，才得知原是兄長(zhǎng)江南治水有利，想出將水利工程與賑濟(jì)災(zāi)民結(jié)合之法。陛下大喜，詔其回京述職，并升任太常寺卿。
容母欣喜極了，翌日一早便去國(guó)露寺上香禮拜，回來(lái)后又喜道那一爐香燒的極好，狀若蓮花，是上上大吉之兆。
府中有了喜事，這時(shí)日過(guò)得也似快了些，京城下過(guò)了第一場(chǎng)雪，容景云入京了。
一大早，容母便吩咐人灑掃了庭院，嘉月迷迷糊糊中也被從被窩里挖了出來(lái)，三個(gè)大丫鬟伺候她洗漱凈面穿衣梳頭，才堪堪醒過(guò)了神，隨容母還有一干丫鬟婆子在正堂里坐等著。
“夫人，門房使人來(lái)說(shuō)，大公子回來(lái)了！”
“快，快去迎！”容母頓時(shí)樂開了懷。
容景云身著一身佛頭青的素面杭綢鶴氅，高大挺拔，滿面風(fēng)霜，大步邁入堂中，向容母拘手行禮道：“母親?！?p> 容母眼角濕潤(rùn)，急忙起身握住了他的手，不住地喜道：“我的兒，回來(lái)就好，回來(lái)就好！這一路可有累著了？”
“不礙事，母親?！比菥霸苹氐?。
“大哥哥?！奔卧滦辛藗€(gè)禮，滿臉歡喜。
容景云看自家幼妹現(xiàn)在舉止得體，落落大方，眼中隱帶滿意和贊許。伸手摸了摸嘉月的腦袋，溫聲說(shuō)：“有嘉兒替為兄侍奉父母，以全孝道，為兄出任在外很是放心?！?p> 嘉月狡黠一笑，現(xiàn)出嘴邊兩顆小巧梨渦，“那……此趟南下大哥哥可有給我?guī)┖猛嫠?？?p> 容母拭了拭淚，含笑嗔怪道：“你這小猴兒，你大哥哥南下是有公務(wù)在身，有正經(jīng)事做的！”
“自是忘不了你的?！比菥霸莆⑿χ鴵u了搖頭，他自小便疼愛這幼妹。
嘉月側(cè)著腦袋得意洋洋的說(shuō)：“就知道大哥哥待我好?！?p> 容父下朝回來(lái)看到長(zhǎng)子也是滿臉高興，細(xì)細(xì)問(wèn)了好些，又囑咐他萬(wàn)萬(wàn)不可自驕自傲，要勤勉要牢記圣恩云云，談及朝中要事兩人便去了書房。
容母本想在府里擺幾桌筵席熱鬧慶賀一番，但卻被容父勸下了，說(shuō)是景云剛回京城又時(shí)近年下，不好太造勢(shì)鋪張了，最后只吩咐廚房置了一桌豐盛的席面一家人吃了團(tuán)圓飯。
一夜醒來(lái)，忽見外頭一片雪白，覆蓋了整座庭院。
寒冬臘月里，鵝毛般的雪花隨風(fēng)飄繞，屋里燒著地龍和火爐，依然是寒氣不止，地上積雪深厚，踩在上面咯吱咯吱的。
年下拜歲，容府上下都掛上了喜慶的物件，又大放鞭炮散錢舍米，所有下人都額外賞了一個(gè)月的月錢，又賞了過(guò)冬的新衣。
除夕之夜，光潔的紅木如意大圓桌上擺著熱氣騰騰的幾十道吉祥寓意的菜肴——三陽(yáng)開泰、鴻運(yùn)當(dāng)頭、金玉滿堂、五福臨門、年年有余……雞鴨魚肉一應(yīng)俱全，還有幾道甜湯，討個(gè)好口彩。幾個(gè)丫鬟上來(lái)布菜伺候。
一大家子團(tuán)聚，嘉月心里也高興得很，胃口大開，竟吃下了一整碟子火腿燉肘子，直看得容父和大哥哥一個(gè)搖頭一個(gè)目瞪口呆，容母只好吩咐岑媽媽去準(zhǔn)備消食的陳皮腌酸梅泡的神曲茶。
飯畢，丫鬟們端盆送水讓眾人漱口。接下來(lái)便是踏歲，守歲。
一大屋子的人守夜說(shuō)話，嘉月因今年拿了雙份壓祟錢，喜孜孜的不肯撒手，瞧她一副小財(cái)迷模樣，屋里另外三個(gè)人都樂了。
屋內(nèi)的火爐燒的旺，容父與景云聊著些官場(chǎng)上的話，嘉月剛頑得盡興，現(xiàn)蜷縮在鋪著錦緞棉套的貴妃塌上，昏昏欲睡的。
朦朧間，聽見容母吩咐丫鬟在她身上蓋了條剛在熏爐上烤過(guò)的毯子，暖烘烘的令人舒坦，她意識(shí)漸遠(yuǎn)，沉沉睡去。