日過晌午，用過了飯食，采薇把竹簾子放了下來遮擋熱氣，嘉月懶懶的側(cè)臥在羅漢床上，采苓在一旁輕打著扇子。
忽聽外頭汀蘭通報(bào)：“劉媽媽來了?！敝窈熥虞p掀開來，一個(gè)面龐發(fā)福的媽媽走進(jìn)來。
“二小姐好?！蹦瞧抛颖е鴤€(gè)匣子，半蹲下身子給嘉月行禮，她是容母的配房心腹之一，管著府上采買的事宜。
嘉月笑道：“劉媽媽客氣了?！?p> “這是二小姐吩咐了的香料，小姐且看一看，老婆子還另添了菖蒲、香艾，小姐可以擺放在屋門外，可作驅(qū)趕蚊蠅、蟲蟻之用?！眲寢屢幻嬲f，一面遞了一個(gè)匣子過來，采萍笑著接了過來。
嘉月微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“媽媽辦事辦老了的，我也沒甚么不放心的。媽媽不忙罷？先留下來喝盞茶再走?！?p> 劉媽媽先是忙不迭的道了謝，又賠笑說：“小姐抬舉老婆子，本該是領(lǐng)受的，只是我還得趕著去夫人、大奶奶處，也是不好久留的?！?p> 嘉月笑了笑，“倒是辛苦媽媽了。”
劉媽媽忙擺手說：“可不敢，哪里辛苦勞累了，原是我該做的！”二小姐客氣，她可不敢自矜。
送走劉媽媽后，兩個(gè)小丫頭拿蒲艾在屋里屋外熏了掛了，三個(gè)大丫鬟將冰片、朱砂、雄黃等香料草藥塞進(jìn)香囊里，又以五色絲線弦扣成索，再將制好的香囊一一放進(jìn)早就備好的匣子里，送去各屋各院。
又過了兩日，正是端午節(jié)。容母一早兒與幾家關(guān)系親近的女眷約好了一道去國(guó)露寺燒香拜佛，又捐了一筆非常豐厚的香油錢。
長(zhǎng)街上一群小孩子笑吟吟，手拉著手唱著兒歌。
“……五月五，是端陽；門插艾，香滿堂；吃粽子，撒白糖；龍船下水喜洋洋！”
當(dāng)日入夜，容府一大家子人溫了菖蒲酒把盞小聚，丫鬟婆子雜役連同管事們也按份例分發(fā)了粽子。
過了端陽，擇了個(gè)初八吉日，容家一早細(xì)細(xì)打點(diǎn)了一應(yīng)事物，下聘禮時(shí)著實(shí)封了一封厚禮，沈家上下亦覺得風(fēng)光體面，心下十分熨帖，畢竟夫家鄭重以待，厚禮聘之，便表明對(duì)自家的姑娘越看重。兩家都是體面人家，沈家亦當(dāng)著容父容母和媒人的面，明言這一番聘禮沈家不會(huì)留下分毫，都留做嫁妝。
容母開始著緊打點(diǎn)張羅，上下清點(diǎn)家產(chǎn)仆眾，預(yù)備各色筵宴之物。容府嫡長(zhǎng)子成親，自是務(wù)必事事精細(xì)不出差錯(cuò)，一會(huì)覺得酒戲太減薄，一會(huì)打聽哪家戲班子唱腔不俗，又問管事的瓜果果蔬可都預(yù)備妥當(dāng)了。海一樣的的銀子流水價(jià)的出去，緊趕慢趕將一切籌備妥當(dāng)。
七月十六，宜嫁娶。
迎親的隊(duì)伍一路吹吹打打而來，府里掛上大紅雙喜燈籠，各處扎紅點(diǎn)花，披紅掛彩，筵席前前后后共擺了三十六桌。當(dāng)天不但戲酒十分熱鬧，亦連席面上的菜饌都十分用心。
未出閣的女兒家不好拋頭露面的，到了第二日，新婦去正房給公婆磕頭見禮，嘉月才瞧見新嫂嫂沈氏。
兩人一同跪在容父容母面前，“兒子景云，兒媳沈思毓，給父親母親請(qǐng)安?！?p> 頭朝喜服需得隆重，沈氏身著大紅底繡金絲五蝠捧云團(tuán)花的蘇緞長(zhǎng)裙，磕頭下拜時(shí)，姿態(tài)恭順，儀容端莊。
喝過了新媳婦的改口茶，容父嘉勉了兒子兒媳幾句“舉案齊眉開枝散葉”的話，容母亦笑顏晏晏的囑咐了幾句，容母房里的丫頭呈上來一對(duì)成色極好的翡翠鐲子，“這對(duì)玉鐲當(dāng)年是景云的祖母?jìng)鹘o我的，今日就交給你了，日后夫妻和睦，相親相愛。”沈氏接過了玉鐲，又拜謝了容母。
給父母行過禮后，便是妹妹給兄嫂見禮。因這是丈夫唯一的嫡親妹子，沈氏自然不敢怠慢，她早準(zhǔn)備好了一個(gè)金累絲繡花香囊。
嘉月乖巧接過，欠身行禮：“大嫂嫂費(fèi)心了?！?p> 接下來，便是命府內(nèi)大小管事人等前來拜見大奶奶。待上下都見過了，容父方才說道：“擺飯罷！”
此時(shí)，一眾下人端著早膳上來。席間，沈氏站起身來服侍容母，更是頗體貼的考慮到了容母的口味問題，容母有些滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
沈氏閨訓(xùn)極好，入門后便是晨昏定省，隨侍在側(cè)。然容家這樣大戶人家的長(zhǎng)輩自也是和善寬厚的，不會(huì)像市井小戶般苛待兒媳，時(shí)時(shí)叫站規(guī)矩，況且容母也不是個(gè)霸道左性的婆婆，便常叫沈氏自去歇息，也撂了部分管家庶務(wù)之事給她，沈氏心下感懷不已，更加孝悌恭敬起來。
沈氏是個(gè)溫柔和善的性子，嘉月與沈氏姑嫂兩個(gè)很快就熟稔起來，相處得十分融洽，不時(shí)還會(huì)主動(dòng)指點(diǎn)繡活、看賬。
許是看賬本著實(shí)是個(gè)力氣活，嘉月好幾次直看得頭腦發(fā)暈，昏睡過去，沈氏則笑吟吟的搖頭輕嘆，悄悄用朱筆給她摘抄了些要緊處。
又過了數(shù)日，容母忽的接到了陸家請(qǐng)她過府的帖子，便換了正式衣裳坐車過去。
倆老姊妹見面，自是親親熱熱得寒暄了一番。
“前陣兒暑氣重，近日天又涼的快了些，你身子弱，得多注意身體才是?！标懩敢幻嬲f一面吩咐人端上溫溫的參茶來。
“都好，都好，知道你總記掛著我！”
陸母笑瞇瞇的一臉慈愛問：“嘉丫頭今日怎么不見了？”
“快不要提這丫頭了，近日胡鬧得很，被我拘在家里把性子修沉穩(wěn)些！說來，你家思齊是參加完科考了吧？”
陸母聞言，只得無奈一笑。
容母看她神色有異，不免放下茶碗問：“這是怎的了？”
陸母嘆息一聲，把事情細(xì)細(xì)說來。
八月底朝廷放桂榜，陸思齊名列在榜，算不枉費(fèi)這數(shù)十載一番苦讀。放榜后，本應(yīng)歡歡喜喜地等著慶賀新科入舉仕子舉辦的鹿鳴宴，然而就在放榜后不要半個(gè)月的時(shí)間，京中坊談間悄悄傳出一則流言，說是這次科考有人徇私舞弊，考場(chǎng)不公，說得言之鑿鑿，確信可據(jù)，仿佛親眼所見一般。
“你說這鄉(xiāng)試本三年才一次，又得在簡(jiǎn)陋的考場(chǎng)中苦苦煎熬整整九日，恨不得活活脫了層皮，那孩子回來足足睡了一天一夜才轉(zhuǎn)醒……好不容易科考中舉，偏偏生出了這檔子事！”
陸母深深嘆了一口氣，心中惱恨不已。
容母深以為然，陸母又道：“因禮部主禮貢舉之事，禮部尚書又與你家大人交好，還請(qǐng)你家大人替思齊多多留意才是！”
容謹(jǐn)現(xiàn)如今不過三十許的歲數(shù)，便已做到了正三品的吏部侍郎，吏部乃六部之首，而現(xiàn)任吏部尚書的歲數(shù)也已不小了，多年宦海沉浮已有隱退告老之意，但是尚書大人一退，自然有人要補(bǔ)進(jìn)，到時(shí)候接任的，十有八九便是容謹(jǐn)。
容母點(diǎn)了點(diǎn)頭，似有所思，因說道：“咱們之間，這些客套就不必多說了！只是……此事現(xiàn)爭(zhēng)論頗大，一時(shí)片刻恐怕也做不了什么，我們只好靜觀其變了?！?p> 陸母也覺有理，不免輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你向來是個(gè)明白的，我記下了?！?p> “你也莫要愁憂過甚了，仔細(xì)著身子。我瞧思齊那孩子從小便是個(gè)天資好的，即便是重考一場(chǎng)，也定然是榜上有名，日后封侯拜相必定是有望的。”
陸母眉間一松，笑道：“你專會(huì)說些好聽的話來哄我！我心里這點(diǎn)郁結(jié)啊，幸虧有你寬慰了?！闭f罷，緊緊握著容母的手。
容母拉著陸母的手勸慰了一番，又說了好些哄人笑的俏皮話，才乘車回去了。
晚膳后，兩人獨(dú)留在房間時(shí)，容母服侍著容父去了外邊的衣袍，不免和他提了一嘴。
容父身居官場(chǎng)自也是知道這事的，沉吟了一會(huì)子，方意有所指地說：“此事不少人盯著，旁人也是插不得手，畢竟，還是要請(qǐng)陛下乾綱裁斷——”