京城下過(guò)了一場(chǎng)雪，正式入了冬。
大雪綿綿幾日不絕，如飛絮鵝毛一般，三層如意云頭紋銅爐熏得屋里暖融融的。
園子里紅梅開(kāi)得正盛，碧桃折了一大枝回來(lái)，滿屋的在尋瓶子，采薇從庫(kù)房里選了個(gè)乳白瓷釉來(lái)，屋外白雪映著閣中紅梅，頗得雅趣。
這日，嘉月坐在暖閣西窗下細(xì)細(xì)描著小侄兒肚兜的花樣子，屋外青白的雪光透過(guò)紗窗照的閣內(nèi)明亮，采苓怕主子受了涼，特意關(guān)上了窗，又在她腳旁籠了個(gè)炭盆。
許是閣中暖洋又持筆許久，手心微微出了汗，怕汗水弄污了綢緞，便吩咐采薇送清水、巾帕上前?？粗干蠑[放的紅梅，嘉月揉搓著指尖問(wèn)道：“外頭的雪還沒(méi)停嗎？”
采苓在旁繞著線，“是呢，這場(chǎng)雪從昨兒個(gè)下開(kāi)始還沒(méi)停過(guò)呢，等雪停了，我領(lǐng)著幾個(gè)小的去收了梅花蕊上的雪水，小姐不是總說(shuō)活水煎茶才得其妙麼?！?p> 采萍撇撇嘴道：“外頭梅花開(kāi)得像紅云似的，可好看了?！币?yàn)檫B日的下雪，她日日待在屋里做針線，正悶的發(fā)慌。
“藥食同源，以湯點(diǎn)茶多飲易傷脾胃之氣，煎茶葉煮則茶性溫潤(rùn)，有益身心?！奔卧卵a(bǔ)充道，又取過(guò)旁邊潔凈的布巾仔細(xì)地擦著手，“京城只見(jiàn)得白梅、紅梅，不知這綠萼梅花配著白雪，該是何等意境？”
“綠梅？倒是少聽(tīng)?！辈赊倍酥~盆笑言。
“綠梅難得，且只長(zhǎng)在江南，我也僅從書上瞧過(guò)一眼?！?p> 采萍眼珠一轉(zhuǎn)，將一碟棗泥山藥糕推到主子跟前，笑言打趣著：“蘇杭去不得，但蘇杭的點(diǎn)心吃得，小廚房剛做好的，小姐快嘗嘗？”
聞聽(tīng)此話，屋里幾個(gè)丫鬟掌不住都笑了。嘉月忍俊不禁，笑軟在案上，抬手刮了下采萍的鼻子，“你這促狹丫頭！”
采薇替主子抹上手膏，提議道：“說(shuō)起來(lái)，今兒都二十五了，再有幾日就到除夕了，咱們來(lái)剪些窗花罷，到時(shí)候糊在窗上瞧著多喜慶?！?p> 采萍一聽(tīng)，忙舉手贊同：“好，剪窗花好，我這就去拿些彩紙和金銀花箔來(lái)！”
大雪接連下了幾日，才漸漸有了停息的跡象。偶然一日放晴，嘉月心想左右鎮(zhèn)日無(wú)事也是悶得慌，不如去嫂嫂處坐坐也好消磨辰光。
采苓素來(lái)細(xì)心，取了件蜜合色風(fēng)毛斗篷與她披上，又取了個(gè)小暖爐來(lái)，“小姐仔細(xì)著，當(dāng)心風(fēng)大著了涼?！?p> 沈氏是個(gè)性情溫和，行事有度的，姑嫂間處的極好，現(xiàn)兩人湊于一處或繡花看書，或喝茶下棋，十分閑適自在。如此，閑來(lái)無(wú)事，嘉月便常去顯云齋陪著沈氏，日子倒也過(guò)得飛快。
雪停之后過(guò)了幾日，地上的雪漸漸消融，樹(shù)木枝頭上仍積著一層厚厚的殘雪。
容母靠在羅漢床上，正翻看著一沓子名單——都是京中門第相仿的人家兒未曾婚配男兒的名單。手中捧著一只青瓷壽桃雙鳳暖爐，案上焚著沉水香，爐煙寂寂，淡淡縈繞。
忽聽(tīng)得門房傳人來(lái)報(bào)，謝家夫人送來(lái)了拜帖，人現(xiàn)就在門外候著。
容母愣了愣神，兩家素來(lái)沒(méi)什么交情，此下突然前來(lái)，怕是有甚么緣由——罷了，年頭年尾圖個(gè)吉利，到底人家遞了帖子，人都在門外候著了，也不好貿(mào)然拒了人家，否則便是結(jié)仇了。
思及此處，容母便瞥了岑媽媽一眼，讓先將人引到正堂上坐。
岑媽媽會(huì)意，笑意滿盈的去把人迎了進(jìn)了堂內(nèi)，這廂容母換過(guò)了見(jiàn)外客的衣裳，坐在正堂上首。謝夫人命人獻(xiàn)上表禮，笑向容母說(shuō)：“突然來(lái)訪，有些唐突了，夫人莫要見(jiàn)怪?！?p> 容母也滿面春風(fēng)的寒暄道：“夫人客氣了?！庇纸凶抡f(shuō)話，命丫鬟獻(xiàn)茶擺點(diǎn)心。
“張家夫人為孫兒做滿月那日，我便瞧著夫人親切，素日里不曾拜訪倒也像失了禮數(shù)，今日就當(dāng)提前來(lái)拜個(gè)早年了?！?p> “夫人休說(shuō)這話喲，倒叫我心里過(guò)意不去了?！?p> “其實(shí)呀，我早就想來(lái)了，可前陣子京城里不大太平，就耽擱了?！?p> 自秋闈旨意一出，坊間紛紛感戴陛下英明仁厚之主，崇才尚賢之德。只是京城內(nèi)功勛卿貴此時(shí)都規(guī)規(guī)矩矩，低調(diào)了許多，就連一些青樓酒肆也不敢肆意散發(fā)出靡靡之音，在這節(jié)骨眼上攪風(fēng)攪雨弄些什么。
秋闈一事鬧得這樣大，只消將整件事情的前因后果細(xì)想一遍，便也看出什么名目來(lái)了，空穴未必?zé)o風(fēng)，市井流言輕易誹謗，會(huì)不會(huì)是有人在背后推波助瀾？科舉舞弊的丑聞傳揚(yáng)出去，究竟損傷了陛下的顏面。
容母眼珠微動(dòng)，沉吟著笑了笑，岔開(kāi)了話題：“夫人著實(shí)有心了，夫人今日也是來(lái)得巧，這是剛送來(lái)的太平猴魁，夫人快嘗嘗可喜歡？”
謝夫人也笑了笑，呷了一口道：“真香?！?p> 又撥了撥茶葉，徐徐緩緩笑問(wèn)：“這說(shuō)了大半日了，怎麼不見(jiàn)你家的二姑娘？”
容母目光閃了閃，神色未變，撫掌淡笑：“前陣子感染了風(fēng)寒咳嗽著，怕過(guò)了病氣，倒也不好叫出來(lái)見(jiàn)客了?！?p> 謝夫人眼神微動(dòng)了下，放下茶盞繼而溫和關(guān)切道：“這天兒驟冷驟熱最易生病的，是得小心著，可請(qǐng)了郎中看了？”
“請(qǐng)了，開(kāi)了兩劑煎藥疏散了風(fēng)寒，讓好好服用調(diào)養(yǎng)著?！?p> 謝夫人微笑著說(shuō)：“這我便放心了?！?p> 兩人又閑話了一盞茶的功夫，容母眼見(jiàn)已近午時(shí)，便吩咐廚房傳了一桌豐盛客饌來(lái)，謝夫人笑著推拒了幾句便也應(yīng)下了。
岑媽媽領(lǐng)著幾位丫鬟在旁布菜服侍。
席間有道芙蓉蓮子酥，狀如真花，謝夫人舉箸嘗了一口，贊道：“這小點(diǎn)既甜又糯，清香不膩，好精巧的心思！”
容母身邊的岑媽媽笑著回話：“回夫人，這做法原也不復(fù)雜，只消將芙蓉瓣、蓮子、棗泥等料做餡包入油皮，由最手巧的廚娘壓成芙蓉花狀，用勺兜著淋上油，等花瓣展開(kāi)了，再浸入溫油炸至完全開(kāi)酥?！贬瘚寢屵呎f(shuō)，又邊布菜著挾了一塊碧糯佳藕，“夫人且嘗嘗這道?！?p> 謝夫人笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“做法倒是新鮮，以前從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)，夫人好口福啊?！?p> 容母客氣微笑：“原是從蘇州請(qǐng)過(guò)來(lái)的新廚子，做些糕餅點(diǎn)心的倒是精巧新致，夫人若喜歡，待會(huì)飯后再做些糕點(diǎn)送上來(lái)，咱們倆一塊嘗嘗?！?p> 謝夫人欣然笑應(yīng)。
吃畢飯，丫鬟們端上洗手的水盆和香豆面子，待凈了手，漱了口，又回到上屋喝茶，丫鬟端著托盤進(jìn)來(lái)，盛著一碟桂花糕，一碟龍井酥，還有一碟馬蹄糕。
茶過(guò)三巡，謝夫人便起身告辭了。
岑媽媽將人送出了二門外，返回了內(nèi)院。
容母掀開(kāi)茶蓋拂了拂水上的茶葉，輕輕啜了一口，心下盤算開(kāi)來(lái)，見(jiàn)岑媽媽回來(lái)了，眼皮微垂，口內(nèi)問(wèn)：“今日謝夫人的來(lái)意，你可看出來(lái)了？”
岑媽媽不覺(jué)笑言道：“想是為了她家五公子罷?！?p> 容母聽(tīng)了這話，不覺(jué)輕笑一聲，意味深長(zhǎng)的勾了勾嘴角，手捧清茶淡淡問(wèn)道：“嘉兒這些日子在屋里做些甚么？”
岑媽媽回話：“二小姐或在閨中看賬習(xí)字，或去大奶奶處陪著做些繡活，極是規(guī)矩的?！?p> 容母點(diǎn)了點(diǎn)頭，悠悠道：“這幾日讓她好好待在閣里看看書，繡繡花兒，莫要出門去了?！?p> 岑媽媽隨即明白了容母的意思，笑道應(yīng)是。