申小菱睡得不太好。
醉意朦朧之間，回到了城南倉庫外的小溪旁，反反復(fù)復(fù)地看見自己跪坐在地上，膝蓋和腿被石頭的棱角硌得生疼。孫頭猙獰地舉起那把大刀，就要砍下來。夢境變成了一片血紅。
她突然驚醒過來。
是了，孫頭的尸體呢？那柄烏黑的兵器呢？這么久了，難道沒有人發(fā)現(xiàn)嗎？如果查到那個無名俠士的身上，豈不是連累了見義勇為之士？
天剛泛著魚肚白，躺在榻上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，思緒萬千，怎么也睡不著。
早膳剛過，申小菱差人去請瑾娘和段叔。在等待的時候，聽說了一個駭人聽聞的消息——
城里有一戶姓棠的人家，家里在城外開了一個涼茶鋪?zhàn)?。棠家只有一個兒子棠某，雖沒多少錢，卻整日游手好閑，賦閑在家。
城里還有個女子，名叫阿木，長著憨直可人的模樣，勤勞善良，以采藥維生。她與這棠某正是青梅竹馬，兩小無猜。十七歲時，兩人就成了婚。
不料，婚后棠某獸性漸露，不務(wù)正業(yè)也就罷了，在外賭錢輸了，吃酒吃多了，又或受了誰的氣，就回家對阿木拳打腳踢。
剛開始還會認(rèn)錯道歉，保證不再拳腳相加。可日子久了，就愈發(fā)放肆起來。
鄰居們時常能聽見阿木的慘叫聲。她常年鼻青臉腫遍體鱗傷，不敢出門采藥，只躲在家里，待傷好。可是舊傷未愈又添新傷。
后來，兩人有了一個兒子。原以為有了孩子之后，這棠某能看在骨血的份上有所收斂。哪知這畜生變本加厲，愈加殘暴兇狠地虐待阿木。
好幾次在人前拖拽住她的頭發(fā)往墻上撞。阿木的頭皮被揪落了一塊，滿臉是血。手骨被木棍敲得骨折，眉骨被拳頭打得凹陷。直至躺進(jìn)醫(yī)館了，官府才介入，警告棠某兩句，后卻以“清官難斷家務(wù)事”為由，不了了之。
阿木身心滿是瘡痍，為了保住性命，提出了和離，最后棠家提出和離的唯一條件，就是孩子必須留在棠家，阿木只得同意。官府一看，樂于成全，趕緊允了。
就在前日，這姓棠的禽獸以孩子性命相要挾，約阿木在一條僻靜之處相見。阿木只能赴約，她原以為只是再挨一頓打罷了。
哪料到，這棠某早早地備好了一柄長刀，一柄短刃，一大缸子烈酒。只待阿木一出現(xiàn)，他長刀短刃將她捅成了重傷，再將她渾身潑滿烈酒，點(diǎn)上一把火，活活燒死了。
丫頭仆婦們一邊搓著胳膊上的雞皮疙瘩，一邊義憤填膺地罵這棠某該被凌遲，該下十八層地獄，受分尸剝皮之苦，最后又聚在一起，替這阿木偷偷垂淚。
物傷其類，人面獸心的事太多，而阿木之死燒痛了所有女子的心。
出嫁之時，誰不是滿懷著希翼穿上喜服的呢？
青梅竹馬的男子尚能如此虐待對他滿心愛戀的女子。媒妁之言又或者被主子們打發(fā)配人的，恐更難以求個善終，只怕好死都難了……
申小菱淺啜著參茶，默默地聽著。
儒家對古人思想的荼毒，就在于這尊卑有序，上下有別。男人毒打女子就只是一個“清官難斷家務(wù)事”，倘若是女子毒打了丈夫呢？
這阿木是個可憐又可悲的，遇到這么一個不配入十二道輪回的東西。
申小菱忽然明白了宗教的重要性。在見、聞、受到此等惡事時，給了自己一個泄憤的出口。又給了悲者一些解脫與期許。
放下茶碗，申小菱雙手交疊，在心中祈禱著：倘若真有神佛，請開開眼，讓她來世平安順?biāo)欤龅揭粋€真心愛護(hù)她的男子吧！
只是，這“真心”二字，寫起來容易，要找到實在太難了。
申小菱在心里自嘲：別說男女之間婚嫁之事難有真情實意。你不是真心信任那幾個掌柜嗎？他們又何曾真心待過自己？
人心不足蛇吞象。只要有了縫隙，私欲就會膨脹。你退一分，他們的貪欲就會侵略一尺。你軟弱一分，他們的強(qiáng)硬就會增加一丈。
就在這須臾間，她做了一個決定：待明王之事了結(jié)，除了柳掌柜，其他人全部辭退。
————
蕭伯鸞又碰到了薛石隱，在李知府處。
他這次穿著銀臺司官服。那高挑的身形與其孤僻的性子真是相得益彰，都讓蕭伯鸞覺得極其的厭惡。
薛石隱官品低于李知府，可這廝做的事又拘著官員們的政績。于是，這李知府，自然而然地矮了三寸。
蕭伯鸞帶著幾個繡使來查這幾年西湖北岸孤山的治志。正好撞見李知府一臉賠笑地將自己的椅子讓給薛石隱。桌上的案牘層層疊疊地擺著。
薛石隱倒是和第一次見沒有太大差別。根本不推辭，理所當(dāng)然地坐下，挨個翻閱起來。
得知蕭伯鸞也來了，李知府一個頭兩個大。這頭的薛護(hù)法還沒伺候妥當(dāng)，又來了一尊蕭神仙。
銀臺司和繡衣的糾葛，當(dāng)官的誰人不知。偏偏狹路相逢，還在自己的衙門里頭相逢。
李知府忙安排人帶著繡使去查治志。又將蕭伯鸞請到了里屋，坐的是上座，奉的也是明前龍井。
蕭伯鸞掀開茶碗蓋，吹吹浮沫，并不著急喝。
“蕭某并不知薛大人在，倒叫李大人為難了?！?p> 李知府忙答：“不為難，不為難?！?p> 蕭伯鸞刻意打量了一番李知府，放緩了語氣：“不知李大人為何一臉愁色？”
李知府支支吾吾，最后又“嗐”的一聲：“蕭指揮使有所不知，昨日出了件事?！?p> “說來聽聽。”
“有一個男子將一個女子砍傷再澆上酒燒死了。這女子還是他的前任發(fā)妻，因其殘虐，才辦了和離?！?p> 繡衣直使耳聽八方，自然是知道的。
“確是殘忍至極。李大人按律處置，便是重一些，也是大快民心的?！笔挷[也不問薛石隱之事，就這么繞著圈子講話。
果然，只見李知府又嘆一口氣。說道：“這不是就驚動了薛大人嗎？”
“薛大人來做什么？”
李知府咬咬牙，反正又不是什么秘密，便說道：“薛大人來抄了這案子的卷宗，又要了八年之內(nèi)，杭州府所有以“家務(wù)事”結(jié)案的卷宗。”
蕭伯鸞一挑眉：“他要查案？”
李知府擦擦眼角：“不是查案，是查判這類案子的結(jié)案陳詞?？蛇@夫妻之間吵架扭打，是市井常態(tài)，蕭指揮使，您說說，任誰也不可能判得清??！”
神婆阿甘
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