薛石隱留意到自己的失神，握緊了拳。
“那他們?nèi)嗽谀膬?？”申小菱問?p> “在李知府處?！?p> “他那里可安全？”
既然馮氏準備好了赴死，偏偏被人抓住活了下來。難保其他人不對他們動手。
“權(quán)宜之計。我讓人守著?！毖κ[道，“當時門外有馮家的人守著，屋頂雖有濃煙，救你一人不難，可要帶走二人，并非易事。我讓人去請了李知府帶人，馮家的人自然不敢不聽?！?p> “所以最后掐我的人是誰？”申小菱摸了摸脖子。
薛石隱借著光看了一眼她的淤青，又收回眼神，說道：“是十三?！?p> “我猜到是你的人?！鄙晷×饽﹃弊樱Φ?，“力度不大，也不知怎么就做了這些印子。”
她是個聰明的人。有時候又不夠聰明。否則怎么會把自己置身火海？
“李知府看到印子就行了?！毖κ[淺嘆一聲：“你休息吧，我走了?！彪S即便站起來。
申小菱拽住他的袍子，仰著頭看向眼前這個年輕的面孔，問道：“薛石隱，我要問你一個問題?！?p> 她第一次稱呼他的名字。
薛石隱看看袍子上的素手，坐了下來。
“我從未問過，你也從未提起。所以我今天必須要問你——”
“你問吧?！彼穆曇暨€是那么不溫不火，像是早已備好答案。
“為何要找那枚兵符？鶴喙樓為何要拼著幾百條性命找那枚兵符？”她的眼神直直地看進他的眼眸，不容他有一絲躲閃。
她問的是鶴喙樓。
薛石隱沉思了片刻，垂下眼瞼：“那我問你，你可知你是誰？”
“我是申小——”她突然語結(jié)，這一切又回到了中秋節(jié)后的那次談話，薛石隱說“只待事了”，她當時追問，他便讓她想清楚自己究竟是不是他口中的“小四”。
“薛石隱，這天下覬覦兵符之人，除了皇子就剩下了你鶴喙樓?！鄙晷×饫浜吡艘宦暋芭?，還有那個蕭伯鸞?！?p> “有兵符便能找前朝舊部，這都是你們說給我聽的。你理當知道這滅滿門的大罪，不是你一人的滿門，而是鶴喙樓三百余人的滿門?！?p> 申小菱站了起來，一手捏著被子，一手撐在桌上，依然緊盯著薛石隱：
“若要我承認自己是小四，你必須講清楚，為什么要我賭上我的一家老?。俊?p> 薛石隱無聲地笑了，再又無奈地搖搖頭：“你想錯了?！?p> 錯了？
薛石隱的聲音逐漸清冷下來，不帶一絲情緒地說道：“我們，包括你，只有拿到兵符，才能活下去?！?p> 申小菱皺著眉頭，遲疑道：“別告訴我，你們都是前朝的余孽。”
“你們？”薛石隱不怒反笑，“是我們，小四，你逃不脫的?！?p> 他站了起來，走到窗前，沉默須臾，背對著申小菱，淡淡地說道：“你說余孽，這芮國開國不過二十一載，凡年滿二十一歲的百姓，個個皆是前朝的余孽了，也包括你自己。”
“我們，都是余孽?！彼D(zhuǎn)過身，看向她。
申小菱一時啞口無言，這銀臺司的筆桿子，說話滴水不漏。
“我知道你想問的是什么，你若真想知道，我告訴你也無妨?！彼粗?，眼神里帶著一抹悲涼。
二十二年前，大荔國國力衰退，芮國自北南下，所向披靡。茍洵攜子茍仲，率三十萬茍家軍攻至南陽城下。
南陽城若失守，要取大荔都城就如探囊取物一般。南陽太守攜官兵百姓死守城池，最終戰(zhàn)死城樓之上，留下半城老弱病殘的百姓。
城中百姓對茍家父子恨之入骨。在其巡城時，有人偷偷用淬毒的彈弓射殺茍仲下馬，使其失了左耳。其父茍洵盛怒之下，下令封城，全城張榜懸賞通緝未果，又抓了三百名孕婦，用以要挾嫌犯自首。延誤一個時辰便殺一孕婦。
“孕婦？！”申小菱以為古人會以殺女人為恥，更別說孕婦。
薛石隱點點頭道：“是，孕婦?！?p> 其中一孕婦的丈夫不忍妻子受苦，冒充嫌犯被當場刺死，其妻撞墻而亡。
“天吶！”申小菱感覺寒意頓起，下意識地抓緊了被子一角。
茍洵又將百姓聚集在城墻下，弓箭手對準了百姓，每數(shù)一個數(shù)便刺死一個孕婦。連殺了兩名孕婦后，十名嫌犯自首落網(wǎng)。
“你以為這就完了？”薛石隱冷眼看過來。
“那十名嫌犯不過是密謀了要殺茍洵父子，但真正動手的人另有其人?！?p> 是誰？
“正是當今皇帝?！彼爸S地笑一聲，手指向天。
申小菱不解。
“芮國平定江山，茍家居功至偉。萬勰帝當時還是太子之身。眼見南陽城唾手可得，他隨侍始帝時，對茍家軍功頗有隱憂，便暗中向始帝進言四個字：去子留父?！?p> “好毒的計策。伴君如伴虎，此話一點不假?！鄙晷×庑拇嬉苫螅暗热粌鹤舆€活著，茍家老將軍怎會如此昏聵？殺孕婦，乃天下所不齒之行徑?！?p> “他跟隨始帝征戰(zhàn)多年，眼看將要定天下數(shù)功績了，他茍家將有享不盡的榮華富貴，現(xiàn)在茍家獨子差點沒了。他怎會不怒？”薛石隱冷聲道。
“行軍打仗，敵人挑釁是常事，身負重傷也是常事，這茍洵真這么沉不住氣？還是另有隱情？”申小菱問。
薛石隱贊許地看了她一眼，小四比過去更縝密了。
“這茍仲就是銀臺司的首座?！毖κ[道。
穩(wěn)了穩(wěn)情緒，又道：“這兩年，我之所以留在茍仲身邊，就是為了查當年之事。我這次去京城，才徹底查明真相。
原來那暗器是沖著茍仲心門去的，但茍仲的身手非常人所能及，他躲暗器，從馬上摔下，只擦傷了一點耳廓。茍洵封城之后，暗中查出那彈弓上的毒并非尋常人家所用之毒。
飛鳥盡，良弓藏。他伴君打江山，功高震主，身無污點，茍家軍威震天下，哪一條都是要他一家老小命的。茍仲斷耳保命，其父一怒刺殺孕婦，這就是污點?！?p> 茍家軍功再大，也不可能讓面容殘破之人在廟堂上共議國事。
申小菱聽得出神，被子滑落在地也不知，只喃喃低語：“一只耳朵，折子之顏面，搭上幾條俘虜?shù)拿?，損父之清譽。損其名而保全家性命。若是我，我也會這樣做吧?！?p> 薛石隱低嘆一聲：“可此事并未結(jié)束?！?