岑高胸口的紋身，錢六爺在六名花娘背后的刺青用的都是鴿子血。
馮氏近幾年才喜好吃鴿子，這種巧合，申小菱不信，薛石隱自然也不信。
“鴿子是何顏色？”薛石隱問(wèn)道。
裴文不假思索：“那鴿子通身雪白，眼珠子和腳掌都是血紅的。”
在馮府。薛石隱和申小菱的視線一碰，又立刻彈開(kāi)。
現(xiàn)在馮氏死了，顯然就是為了掩蓋錢六爺?shù)男雄櫋?p> “裴文，你可記得鴿子是從何處買來(lái)的？”薛石隱這次叫對(duì)了名字。
裴文越聽(tīng)自己的名字越覺(jué)得有氣勢(shì)：“草民確實(shí)不知。每次都是馮氏她親自出門提回來(lái)的，那鴿子不知在何處被開(kāi)膛破肚了?！?p> 申小菱要開(kāi)口，薛石隱搶先開(kāi)口：“你如何知道鴿子是通身雪白？”
“噢，就半年前，小將軍府的小公子百歲宴，給我們——給馮氏和草民發(fā)了請(qǐng)柬?；貋?lái)時(shí)，小將軍夫人著人給馮氏提了兩只鴿子，說(shuō)是補(bǔ)身子用。那鴿子脖子上有血，還熱乎著，一看就是剛殺的。回家讓人取了毛入膳，就和馮氏平日里買的一樣。”
夏蕓？自從得知中秋夜與錢六爺泛舟吃酒的就是趙丏之后，申小菱對(duì)小將軍府已經(jīng)有了提防。莫非夏蕓也和薛石隱一樣，都是演戲高手？
她想著，不由地從心底發(fā)出陣陣寒戰(zhàn)。
薛石隱再要問(wèn)鴿子有多少只，裴文道實(shí)在記不清了，總歸是十天半月就要吃上幾只。
見(jiàn)實(shí)在問(wèn)不出什么，薛石隱匆匆在小冊(cè)子上記錄了幾筆，便收拾起藍(lán)花包袱和李知府告辭。
李知府擔(dān)憂此事未完，還要橫生枝節(jié)，以馮氏脖子上有手印淤青為由，將裴文留在獄中。又命人嚴(yán)加看管，吃食用度一應(yīng)檢查。
從府衙里出來(lái)，已是傍晚。雪下得抖抖嗖嗖的。
默娘捧著氈篷在候著，見(jiàn)她出來(lái)，趕緊替她披上，又遞上一個(gè)暖手小爐。
薛石隱向她拱了拱手，挎著包袱裹著黑披風(fēng)匆匆離去。
申小菱上了馬車，掀開(kāi)簾子吩咐默娘道：“默娘，你腿腳快，追上薛大人，就說(shuō)辛苦一整日，又下著雪，我請(qǐng)他青山食肆喝酒暖暖身子?！?p> 默娘愣了一下，便去了。
。
下著雪，街上沒(méi)什么人。青山食肆都快打烊了，卻迎來(lái)熟悉的貴客。
“申夫人，”掌柜的親自出來(lái)迎接，“今天這么冷，您還出來(lái)走動(dòng)。”
申小菱笑瞇瞇地點(diǎn)點(diǎn)頭，取下氈蓬：“我要個(gè)安靜的房間?！?p> 掌柜掌燈引路進(jìn)了屋：“其實(shí)今天店里一個(gè)客人都沒(méi)有。不過(guò)您要，就還是老屋子?！?p> 小二抬了兩籠碳爐子進(jìn)來(lái)，屋子頓時(shí)就暖了。
“燒個(gè)羊肉鍋?zhàn)?，切兩盤子蓮藕，再燙三壺高粱酒?！?p> 掌柜沏上滾燙的茶：“您一個(gè)人？”連個(gè)丫頭都沒(méi)帶。
“不，客人馬上就到?！鄙晷×鈱⒉璞K捧在手心，暖流直達(dá)心底。
很快，默娘帶著薛石隱到了，飯菜剛好上桌，羊肉鍋?zhàn)訜醯霉距焦距健?p> “默娘，你先去外間吃口東西?！?p> “是?！?p> 薛石隱坐了下來(lái)，看了看桌上的酒和碗筷：“姓蕭的要來(lái)？”
申小菱搖搖頭：“我沒(méi)請(qǐng)他來(lái)，你我都一日未曾進(jìn)食，趕緊用些飯菜吧?！?p> 薛石隱確實(shí)是餓了，夾塊羊肉吃起來(lái)。
兩人埋頭吃飯，并不交談。屋里只有碗筷碰撞的聲音。
門外的默娘聽(tīng)不見(jiàn)聲音，知道他們有話要避開(kāi)自己，既然要自己去請(qǐng)薛石隱，便沒(méi)有避著蕭伯鸞。申小菱讓自己出來(lái)，莫非是要去請(qǐng)蕭伯鸞？一時(shí)間默娘拿不定主意，猶豫再三，還是去了蕭伯鸞處。
“她走了。”薛石隱動(dòng)動(dòng)耳朵。
申小菱給薛石隱倒了酒，也給自己倒了一杯。酒還滾燙著。
“馮氏是你的人？”她問(wèn)
“你為何要讓她來(lái)找我？”薛石隱不答反問(wèn)。
“鶴喙樓是要保我的命，還是要?dú)⑽?？”她也不答反?wèn)。
“你就不能等到入夜我去找你？”
兩人嗆著，誰(shuí)也不回答誰(shuí)的問(wèn)題。
申小菱端起酒杯，側(cè)過(guò)臉去，淺抿一口。
薛石隱一仰頭，將酒一飲而盡。罷了，還是他讓步吧——
“馮氏，不是我的人?！?p> 申小菱聞言面色緩和了許多。在來(lái)的路上，想了無(wú)數(shù)種可能，心底的彌漫著恐慌與不安，猜疑和憤怒。
她也讓一步：“我要默娘出去，她必然會(huì)帶著蕭伯鸞過(guò)來(lái)?！?p> “你是何意？”
“只有蕭伯鸞見(jiàn)過(guò)丹兒的尸體?！?p> 薛石隱明白了。她是在替他鋪路。三個(gè)人中，真正見(jiàn)過(guò)鶴喙樓死士用毒的人，只能是蕭伯鸞，不能是自己。
“這藥與鶴喙樓所用之藥，功效一致，但略有不同?！?p> 申小菱又給他倒?jié)M了一杯酒：“就看他說(shuō)不說(shuō)了?！?p> “無(wú)妨，不說(shuō)我也‘查’得到。不過(guò)是‘費(fèi)些事’。”
“來(lái)不及了，馮氏已死，想必寧妃手中已有了足夠的人皮圖?！鄙晷×廨p輕地說(shuō)道，“她臘八節(jié)歸省。”
“嗯？”薛石隱不太明白其中深意。
“我記得丁墨跟我說(shuō)起過(guò)，出海最好的季節(jié)是冬季。航海需要借助風(fēng)力和洋流，冬季從近海南下時(shí)，盛行偏北風(fēng)，海水向西流?！?p> “潮幫行蹤，我安排了人盯著。他今年可是盛夏也出海了?！?p> 申小菱笑了笑，望著羊肉鍋?zhàn)映錾瘛Ｈ巳硕荚谡仪俺f部藏身之處。
“如此看來(lái)，寧妃冬季省親就是要安排人出海。”他明白申小菱急迫之心，“而我們還在查錢六爺?shù)嫩欅E?！?p> “薛石隱，我們必須找蕭伯鸞合作?！?p> 他意味深長(zhǎng)地看著她。
之前查岑高一案時(shí)，蕭伯鸞就懷疑自己的身份，并透露出合作之意。這兩個(gè)月里，他不光弄明白了自己的仇人是誰(shuí)，也弄明白了最適合的盟友是誰(shuí)。
但，這個(gè)盟友，殺了鶴喙樓的人。
“丹兒的仇不報(bào)了？”他問(wèn)她，也像是在問(wèn)自己。
“報(bào)?！鄙晷×獾拖骂^，握緊酒杯：“我得活著，才能替她報(bào)仇?！?p> 他望著她的側(cè)臉，蜿蜒的輪廓在燭光下跳躍，睫毛微微顫動(dòng)著，手指緊緊摳著酒杯，指尖捏的發(fā)白。
忍不住，他伸手覆上了她纖細(xì)的手腕：“別怕。”