“穎兒姐姐別來無恙！”為首的是一個俊朗的青年男子，抬手示意身后的軍騎停下后，縱馬上前對伏穎兒拱手問好。
“罪女參見醴王殿下?！狈f兒自然認識此人——趙昱第三子趙仁，與太子趙禮同是皇后寧氏所生。這兄弟二人自小便在一起，關(guān)系極是融洽。
趙仁子憑母貴，更兼太子胞弟，年初在加冠之后被封為親王。他少年之時便喜歡舞刀弄棒，在永王府時曾隨伏興修習了幾年武藝，在眾多皇子中是兵法武藝最純熟的一個。
這幾年來趙仁屢屢掛帥，忙于征戰(zhàn)邊地，此時本該在楚州平定黎人叛亂，卻不知為何到了這里。
“姐姐這是要去哪里？”趙仁面色和煦，一如以往，卻沒有半點在沙場上的兇狠之氣。
“殿下，我身為戴罪之人、朝廷要犯，自是蜉蝣一般茍存于世，哪里有安身之地？”
“這二位是誰，車上的那人怎會受傷？”趙仁又指著老竹苗和聞若虛問道。
老竹苗和趙仁對視一眼，便低下了頭。
“只是今早在路上結(jié)伴而行的白族客商……”伏穎兒自是不會提及唐家堡，說話間已開始琢磨如何將老竹苗和聞若虛摘干凈。
“姐姐不要多疑，我這次奉的并不是父皇詔令。”趙仁見伏穎兒目光冷冽，連忙尷尬地解釋一句。
“那是太子叫你來追我的？”伏穎兒心思聰穎，轉(zhuǎn)即便想出了趙仁到此的來龍去脈。
“不錯，皇兄知道姐姐當日從刑場逃脫，不知有多高興，只是出入不便，只好飛鴿傳信于我，叫我無論如何也要找到姐姐，維護你的周全。這不，我便從楚北一路趕到這里了……”
“趙禮既然沒讓你捉我回去，你便只當沒遇見我罷?！狈f兒假裝沒聽出趙仁的熱忱，依舊冷語相對。
“這怎么能行！姐姐與皇兄早有婚約，雖然……雖然師父無端犯案，可只要姐姐跟我回去，皇兄定會將你安置好的?！?p> “殿下，你當初畢竟和我父親相處過幾年，當知他對你們趙家的拳拳忠心。如今我和趙禮已有不共戴天之仇，你千里迢迢接我回去，不怕我一刀殺了你皇兄？”
“姐姐，父皇緝拿你的詔令此刻已傳檄九州。你若是再往前走，就是死路一條……”
“父親死后，我命自由我，不勞殿下掛念。”
“姐姐，你即便能逃到邊地，可孤身一人將來怎么生活下去？不如還是和我一起走吧?！?p> “殿下，有的時候比死更難的是活著。你沒有我這段遭遇，怕是不會理解的?！?p> “姐姐，即便你不愿回去見皇兄，若是信得過我，我給姐姐找一個清凈自在的安身之處！”趙仁有些急了。
十六年前，伏興元月得女，趙昱的王妃寧氏次月便誕下趙仁，當時趙昱還談笑要給兩個孩子定下親事?；蛟S因為這個緣故，伏興對趙仁一直青眼相加，倒是把一身真本領都傳給了他。
窈窕淑女，君子好逑。趙仁這些年如何不喜歡伏穎兒，只是身為太子的胞兄表態(tài)在先，自己也只好繼續(xù)隱忍下去。
趙昱登基之后，令趙仁連年在外征戰(zhàn)，少有回都城的機會。
趙仁心里清楚，父皇如此安排一來是讓自己積累軍功，將來足以輔弼皇兄，二來也是在伏穎兒那給皇兄近水樓臺的機會，不想讓他橫加一杠。
趙仁此來本是奉了趙禮的密令，可是一見到伏穎兒，心中愛戀疼惜之情難以自已。他剛想再勸，只見伏穎兒已拈出發(fā)簪指在脖頸前。
“殿下，我之所以茍活至今，只是怨不得報，死不瞑目。你若是再來相逼，就帶我尸首回去交差吧！”
“姐姐！我已知你的心意了，自會回去和皇兄交待明白。此去關(guān)隘重重，還請姐姐隨身攜帶此物，到底方便許多。我聽說右相也在派人追查你的下落，若是遇到許文松的人一定要多加小心！”
趙仁遞給伏穎兒一塊金牌，掉馬而去，轉(zhuǎn)身之時已是淚眼朦朧。
“呦！沒想到你還是太子的心上之人，這親王小子對你倒也不錯，居然把親王的通行令牌都給你了！”老竹苗站在旁邊自始至終沒有言語，此時又開始調(diào)侃起來。
“阿叔，剛剛趙仁和我說話的時候，你手里一直握著一枚飛鏢，是想殺了他么？”伏穎兒見那些軍騎已經(jīng)走遠，帶著質(zhì)詢的目光問道。
“我以為官軍要來劫你，自然得有防備嘞！難道要束手就擒不成……”老竹苗擺著手嘖嘖，似乎覺得這個話題沒什么好講的。
“那我倒是不明白了，若是想要防備，為何不早作準備，反而到我稱呼他為醴王時才拿定主意下手？”
“你這個丫頭真是詭詐得很，到底想說什么？”老竹苗抱著肩膀，一臉不屑模樣。
“若我沒猜錯，阿叔身為竹寨的交通鼓頭，此前正值華黎兩家交戰(zhàn)，你卻只身一人到了京畿之地，該是想伺機刺殺平定黎亂的主帥趙仁吧？”
“世人都說你是小魔女，果然聞名不如見面！你若是心算稍微單純一些，早就排到青云大榜的麗人首位了！”老竹苗并不正面回答，只是繼續(xù)挖苦她。
“既然正巧撞見趙仁，阿叔剛剛為何不下手？”伏穎兒繼續(xù)追問。
“我聽說他的武藝傳自你父親伏興，怕只用飛鏢不能殺透他，反倒讓那些軍騎一擁而上剁碎了，我可不會這么想不開作死……”老竹苗苦著臉。
“哦？若我是你，先趁趙仁不備發(fā)出鱷龍涎毒鏢，然后奪過他的馬一路飛去，回到九寨之后豈不是大功一件！”
“哼哼，你剛剛?cè)羰悄芴嵝盐疫@么做還不錯，事后諸葛有什么意思！”
“怕是不用我提醒，阿叔也早就這么打算好了。我只是好奇，你為何會放棄這么好的機會？”
“你說呢？”老竹苗翻了伏穎兒一眼。
伏穎兒不再答話，俯下身來向老竹苗裊娜行了大禮。
在她看來，老竹苗到底是個重情重信的漢子，為了完成救治聞若虛的承諾，居然將送上門來本是唾手可得的趙仁放走了。
“這下你有什么打算？”老竹苗問道。
“既然有了令牌，我想繼續(xù)跟你們?nèi)ヌ萍冶ぁ！狈f兒這才發(fā)覺情勢已變，自己已有了這個護身符，不必擔心后路了。
“去不去隨你，但我可要提醒你，那唐家堡可不是什么好地方，將來不要后悔。”老竹苗說罷，推起車繼續(xù)上路。
伏穎兒經(jīng)歷一場虛驚，定了定神也跟了上去。
伏穎兒憑著那令牌倒是暢行無阻，只是得到趙仁的提醒之后，一路上更加小心謹慎，又過了十幾日，已能遠遠望見梅溪了。
唐家堡位于雍州河南郡西北，臨梅溪而建，在一處河谷開闊之處修建而起，方圓十里，庭院百棟，堡中常住的有近兩萬人口，都是軒轅一脈傳下。
當年帶領族人遷徙至此的大族長唐霸天曾經(jīng)寫下一首《獨步梅溪詠懷》，描繪初來相見之景：
塞外飛鴻漸遠聲，
梅溪汀上云蒼蒼。
孤樓自在日影里，
游子忘歸索秋風。
這個家族因為特殊身份，被歷朝歷代帝王尊為炎黃嫡宗，如孔圣一般虛情假意地供養(yǎng)著，日子卻過得少有輝煌，多是落寞。
其中，唐、秦、聞是軒轅黃帝嫡宗衍生而來的三個大姓，每家各掌握一卷黃帝傳下的絕密宗經(jīng)，只是此事并不為外人所知。
唐家傳下的那卷宗經(jīng)名為《空同》，取自黃帝去崆峒山拜問廣成子長生之道的故事，相傳得其中要義便可以長生。
秦家傳下的那卷名為《奇遁》，取自黃帝得九天玄女奇門遁甲之術(shù)戰(zhàn)勝蚩尤的故事，熟習之后可在沙場之上百戰(zhàn)百勝。
聞家傳下的那卷則名為《鼎成》，取自黃帝采首山銅最終煉鼎飛升的故事，而這一卷的精粹卻在大家族中眾說紛紜，有說可以容顏不老，有說可以問鼎天下，還有說可以羽化成仙。
自古以來，這三家雖始終聚居在一起，卻各有心思，各家的宗經(jīng)都是內(nèi)傳，每一代只傳族長一人，更是從不流到外姓人手中。
為此，幾大家還留下了一個不成文的規(guī)矩，三姓本出同根，按禮不得通婚。
可是近二三百年來，軒轅一脈漸漸為此朝帝王所刻意忽視，幾經(jīng)遷徙到了這偏遠之地，處境很是尷尬，生活也頗艱難。
如此，一來秦家的兵法毫無用武之地，沒有建樹；二來聞家從來都是淡薄世事，飄忽不定；恰逢唐家族長唐復心性旺盛，日日夜夜想完成祖上的遺愿，重振沒落不堪的家族，最后被選做了大族長，而自當此任已過了幾十年。
“按路程來說，若虛該早回來了。”每月初一，唐復都會坐在祠堂里，和幾家族長及宗老議事。只是自他上位以來，各家族長換了一茬又一茬，只有他始終把持著族中一切大事的決斷，早已成了絕對權(quán)威。
“他平常便游手好閑，做事情心不在焉，此刻不一定在哪里游山玩水呢！”一個坐在下首的壯實漢子聽到這個名字就一臉憤懣，兩只拳頭都攥了起來。
此人叫秦月明，年過四旬，是秦家話事之人。
他聽說聞若虛這幾個月來一路拜訪了青云大榜上所有的絕世佳人，還為西域妮可古麗的傳說跑到瑯琊無上峰去找百通子辯論，由此身負風流才俊之名，而自己卻在族中忙上忙下跟頭耕牛一般。一想到這兒，他便氣不打一處來。
“月明，若虛雖然做事沒你那么持重，可靈性卻是你們這一輩里數(shù)一數(shù)二的，他此次出去做事，越是游晃，越是能查看出京城的虛實來。”唐復笑著說道。
他自然不會向秦月明透露聞若虛的真正去向，可是維持袒護之意流于言表。
秦月明見大族長如此說，便不做聲了。
“若虛這孩子性情到底閑散不羈，無論如何也該回來復命的。這孩子到底難成大事，到底讓大族長失望了……”聞若虛的父親開了口。
“或許只是路上有事耽擱了，等等無妨?！碧茝蛯β劺蠣斪拥倪@番說辭早已習慣，知道他只是暗示聞若虛不會爭取接任大族長的位置，于是打住話題。
唐復雖然嘴上說不急，可是這些天早在心里鬧翻了天。此次派聞若虛去都城打探情報，關(guān)系到軒轅一族能否重振旗鼓，謀取天下，只是族中卻無人知道其中分曉。
待眾人散去，唐復獨自坐祠堂，一臉陰沉。
軒轅一脈，衍傳千年，始終流傳著重霸九州的祖訓，可自己做大族長已經(jīng)如此之久，當年上任之時“復興家族，光耀祖宗”的口號早已湮沒幾代輪回，族人此刻仍舊掙扎在這荒涼之地。
按照族規(guī)，過些時日其余兩家都該選出年輕有為的新族長。
秦月明是秦家族長的長子，從行了祭酒禮就開始處置家中諸般事務，至今已有二十余年。
唐復預謀天下混沌，打算伺機起事，更是要借秦家兵法之力，近幾年便將秦月明直接傳到祠堂作為助手。
秦月明得此機會，分外用功，待人接物甚是得力，不日就將成為秦家的新族長，還被不少人視為大族長的接班人。
至于聞家這些年則甚是低調(diào)，雖然人口不少，卻從不在祠堂做聲，也沒什么作為。
聞家族長有幾個兒子，卻一個個活得像個散仙，終日游蕩在外，無人想去接替族長這職位。
而在后輩之中，唐復最看重的就是聞家的幺子聞若虛。
此人按年歲算也該早過四旬，但應是得了家傳的宗經(jīng)，身體相貌絕不過三十歲。
聞家向來如此行事，本來在軒轅一族中是個不太入流的存在，直到當年黎人襲擊唐家堡時，方才凸顯出聞若虛的厲害。
那時唐復雖帶族眾盡全力將黎人擊退，但堡中人口喪失也很慘重，最后捉了十幾個黎人活口。
幾家都要斬殺這些俘虜報仇泄憤，只有還是弱冠之年的聞若虛站出來反對冤冤相報，極力勸說唐復將他們放了回去。
唐復本來也想報喪子之仇，卻到底被聞若虛的氣度和眼界折服，自此開始暗暗把他視如自己的孩子一般關(guān)注培養(yǎng)。
被放走的黎人臨行前，聞若虛還去做了一番苦口婆心的說教。
而自那以后，黎人竟不再來，唐家堡也自此安穩(wěn)下來，得以休養(yǎng)生息。否則，即便唐復心懷雄志，也不能安生籌劃。
唐復自那件事便看出了聞若虛身懷大才大智，很是愛惜，明里暗里想將他培養(yǎng)成自己的接班人，誰料居然明月難照溝渠，一番好意被聞若虛屢屢裝瘋賣傻糊弄過去。
有時眼看著快推脫不掉時，聞若虛便索性周游各地，放浪江湖，一年半載也不回家。
如此，唐復不得已才暫用秦月明入了祠堂，幫助自己打理事務。
臨近選新族長，唐復倒比聞家的人更加在意，這次派聞若虛去都城做事，只要他能完成任務，回來之后便會增添一些資本。
唐復自知如此安排，還是擔心聞若虛依舊任性，不想為族人做事，正感嘆自己用心良苦，便見看守堡門的家丁急匆匆跑進祠堂，跪在地上慌里慌張地稟告。
“大族長，聞家的若虛少爺……他回來了……”
“若虛回來自是好事，你何故如此驚慌??？”唐復見狀，頭上青筋暴起。他雖然這般問，但一種不祥的預感早已籠上心頭。
“若虛少爺他……他是被人用推車拉著回來的！整個人都……”
家丁話沒回完，只見唐復霍然起身，三步并作一步奔出祠堂，直往大門而去。