月色漸暗，山路崎嶇，卯蚩看著車上相依而眠的一對(duì)姐妹，心中無限感慨。誰能料到不久前還在山溪里戲水打鬧的兩個(gè)女孩，如今陪著自己如野獸一樣逃竄，滿身的傷痕，滿手的血污。
之前南星割人喉管的時(shí)候，卯蚩站在一旁看著，感到自己整個(gè)人都僵在了那里。
他恍然覺得那個(gè)連家里殺雞都要躲出去的小姐姐不見了，和他在一起的也是一只滿心想著復(fù)仇的魔鬼?？杉幢闼兂闪四Ч?，自己還是喜歡她的。哪怕這魔鬼要取了他的性命，他也不后悔。
“卯蚩，我們這樣一直往北走，走到什么時(shí)候是頭？”南星不知道什么時(shí)候已經(jīng)醒了。
她平躺在車板上，看著夜空中，灰蒙蒙的一綹綹云跑過月亮，倏而流逝不見。她本來是想責(zé)難卯蚩沒有主見，可忽然又覺得就這樣一直走下去也不錯(cuò)，起碼沒有希望也就沒有絕望。
“等到?jīng)]有人再追上來殺我們，就停下來?！泵康拖骂^，勉強(qiáng)地沖她笑了笑想表以安慰。
他看著南星那冷漠的眸子，心中隨即悔恨起來，自己顯得那么畏縮狼狽，而且就連句安慰話也說不好。他剛想再說些什么，便見南星別過臉去不再吭聲了。
南星一旁的茯苓動(dòng)了動(dòng)身，不知是夢(mèng)是醒，又過了會(huì)兒緩緩睜開眼睛，看了看昏暗的月色，也將臉別過去，藏在南星懷里輕聲抽泣起來。
“別哭了，再往前去就更安全了……”南星輕撫著茯苓的長(zhǎng)發(fā)，心中也自是茫然。
她還記得不久之前對(duì)茯苓說過，自己要出九寨，出楚州，一直向北，誰料想竟一語(yǔ)成讖。只是此番卻非快意旅行，而是倉(cāng)皇逃命，后面的路上還不知有多少艱難危險(xiǎn)等著他們。
卯蚩的刀傷不輕，但只在山房靜養(yǎng)了兩天就連夜撤離，因?yàn)槟闲钦f她們能找到的容身之所，地寨的人也一樣可以。
離開之前，南星回身在竹屋門口撒下了十幾個(gè)沾了鱷龍涎的鐵蒺藜。
那鐵蒺藜本是黎人留在山房里捕鹿鄜用的，鱷龍涎則是七葉開青年之時(shí)出海游歷帶回的奇毒，在青云大榜上的毒物之中排行第二。
七葉開讓南星一直把它作為防身之物帶在身邊。此物只要一滴便可令人昏睡，若是涂抹在鐵刃之上則見血封喉。
南星當(dāng)時(shí)布完暗器后，一邊拍拍手，一邊輕描淡寫地說，這樣沒準(zhǔn)可以拖住第一撥殺來的人，多少贏出幾天時(shí)間來。
之后的幾日，南星又毒殺了幾撥地寨派來的探子，除了大車上那個(gè)，都仔細(xì)藏好了尸身。就連兩人扮作華族婦女，讓卯蚩藏在車底發(fā)起突擊這最后一個(gè)環(huán)節(jié)，都是南星一個(gè)人的主意。
卯蚩想不通，是這殘酷的遭遇讓她變得心思縝密，還是她本就是這樣可怕的人？
近幾日來，地寨央村跑信的人往來不絕。敦巴陸本來向苗地各方向的大小村寨都派了抓捕卯蚩三人的獵手，可直到一個(gè)鼓頭回來說了山房中伏之事，敦巴陸方才意識(shí)到他們竟是一路向北要出黎人的地界，只好把外面能聯(lián)系上的獵手都叫往武關(guān)道上趕，后來卻都是尸體被拉了回來。
敦巴陸此時(shí)已不指望能抓到人，反而希望他們能跑遠(yuǎn)一些，永不回來——他的女兒河姝知道姑媽和姑爹死了，卯蚩逃走以后，就像得了癔癥一般，整天躲在家里，披頭散發(fā)，雙眼失神，大聲喊著卯蚩要偷偷潛回來找她報(bào)仇索命，然后藏在竹床底下不敢見人。
卯輝一死，數(shù)寨被毀，有不少世代居住在祖地的黎人開始四散著往外面逃，曾經(jīng)可以和華族軍騎一較高下的九寨已蕩然無存。
敦巴陸成了這廢墟上的土司，真正得益的還是劉龍底和他背后的華族朝廷——百多年來的“黎人之亂”一夜之間徹底平定。
“北面只有最后一路人馬了，若再堵不住卯蚩，就來不及嘞！……”敦巴陸看著躲在竹床下的女兒，嘆了一口氣。
一路輾轉(zhuǎn)向北，不敢行走大路。不知不覺已過了兩月有余，氣溫更是隨著地界和節(jié)氣由熱轉(zhuǎn)涼。
三人進(jìn)了漢州以后第一次見到人煙，此處是藍(lán)田縣轄下的一個(gè)鎮(zhèn)子，方圓不過三里，人口只有四五千。
黎人多在楚地聚居，極少出現(xiàn)在關(guān)中之地，他們已經(jīng)很久沒遭遇敦巴陸派來的獵手，可這些天為了防止被劉龍底的軍探找到，還是一直穿著華族的衣服，即便不是風(fēng)餐露宿，也只到偏遠(yuǎn)的村鎮(zhèn)駐腳，絕不會(huì)到城里去。
走哪條路，何時(shí)開拔，何時(shí)歇住，都是南星來定，她除了必要時(shí)候，很少與茯苓說話，對(duì)卯蚩更是視而不見。
三人同路卻陌路，這讓卯蚩感到悲哀。
離故土越遠(yuǎn)，卯蚩發(fā)覺復(fù)仇的支撐就越弱，可他還是決意跟著南星走下去，因?yàn)樗杏X到南星的眼里蘊(yùn)含著無窮的力量，他甚至終于在心里承認(rèn)，自己在南星面前永遠(yuǎn)是個(gè)孩子。
穿過整個(gè)鎮(zhèn)子，除了華族看他們長(zhǎng)相時(shí)流露出一時(shí)遲疑，未見有別的異常。
他們最后選在鎮(zhèn)北的一家民驛住下，總算重新沾染到了人間的煙火氣息。民驛不大，前面有三排草房、十來個(gè)房間可以住人，后院用來存放貨物和馬匹。
卯蚩用蹩腳的華語(yǔ)點(diǎn)了三碗湯面，帶著南星和茯苓坐在飯?zhí)美铮藭r(shí)正是午后的飯點(diǎn)兒，人聲嘈雜，有大聲吆喝伙計(jì)的華族貨商，也有一邊喝酒一邊扯著大塊肉饕餮的白族馬販。
眼前的一切都那么陌生，又那么新鮮，卯蚩感覺十幾年來窩在山寨里，簡(jiǎn)直像是池水里的魚沒見過江河一樣。
卯蚩暗暗感慨，此番若不是逃難，而是與南星游歷這北地風(fēng)光，又該是多么美妙的事情？
南星和茯苓依舊化妝成四五十歲的婦人，只是低頭吃面。
卯蚩此前已經(jīng)提醒過幾次，自己的父親在華族地域里安插了不少眼線，按照以往他聽來的布置，這里是黎人手能往北伸的末梢，只要過了這，就徹底安全了。
三人吃完飯立即低頭進(jìn)了客房。南星進(jìn)屋后先是看了窗子——向著民驛堆雜物的后院，有事可以直接翻窗從后門逃走。
之后，她又用那頂銅鉤針把門從里面栓死才算放心，和茯苓稍微梳洗了一下便上了土炕休息。
卯蚩一直抱著苗刀蹲坐在門口，遠(yuǎn)處店家的吆喝和客人的腳步全都仔細(xì)聽在耳朵里。過了半個(gè)時(shí)辰，門外突然有人吵鬧起來，卯蚩把門推開一道縫，發(fā)現(xiàn)是之前的幾個(gè)白族馬販喝醉酒在相互推搡，才放下心來。
一夜竟然無事，三人早早起來吃了飯?zhí)美镱^一鍋朝食，結(jié)算了食宿，便急匆匆出了鎮(zhèn)子。
走了兩里多路，卯蚩發(fā)現(xiàn)面前是一個(gè)小山坳，兩邊是七八丈高、光禿禿的土夯，中間是半里來長(zhǎng)的砂石小路，推著板車即便盡快穿過去，也起碼要一炷香的時(shí)間，如若在此處設(shè)下埋伏，自然是再好不過的選擇。
卯蚩為了穩(wěn)妥先進(jìn)了山坳，前后探勘了好一會(huì)兒，才回來推著車帶兩人進(jìn)去。
走過大半時(shí)，卯蚩看到出口隱約閃出七八個(gè)綠衣的黎人，都舉著手弩袖箭，腰間則是锃亮的苗刀?；仡^再看，身后不知何時(shí)也有五六個(gè)人堵了過來。
“你們不是地寨的?！蹦闲且姞钜膊惑@慌，躍下車來，沖為首的黎人喊話。
“竹寨?！蹦侨舜鸬酶蓛衾?。
竹寨從來都是追隨地寨的勢(shì)力，卯蚩聽到這，將車駕支在地面停住，慢慢弓起腰，騰出手來悄悄握住了腰間的刀。
他保持這種姿勢(shì)，緊盯著那個(gè)人，一旦對(duì)方有什么舉動(dòng)，決意要先下手為強(qiáng)。
“別緊張嘞，你是卯輝的兒子，我早年間在天寨還抱過你嘞?！蹦侨苏Z(yǔ)氣輕松地喊道。
卯蚩也不答話，往前又挪了兩步，用身體擋住了南星，他決意不會(huì)讓對(duì)面的人用手弩傷到她。
“不用這樣緊張，他們不想殺人?！蹦闲禽p聲說道，然后繞過卯蚩，轉(zhuǎn)身先按住了卯蚩握刀的手，接著又說道，“不然的話，他們?cè)趦蓚?cè)的土夯上放幾箭，我們?cè)缫阉懒??！?p> “不錯(cuò)，倒是個(gè)明眼人?！蹦侨藝K嘖，示意手下都放下了兵器，然后一側(cè)身讓出路來。
“你們到底還算遵奉同族不相殘害的黎人令，沒做敦巴陸的走狗。”南星并不道謝，冷冰冰地說道。
“呦，七葉開一向?qū)θ撕蜌猓瑳]想到生個(gè)女兒倒長(zhǎng)了一張刀子嘴嘞！”那人又笑道。
南星沒有回話，先邁開步子往前走，臉上沒有絲毫驚喜或感激的神色。
“多謝你放我們走……”卯蚩走到他身邊時(shí)，忍不住說了一句。
“倒也不是，”那人從懷里掏出一根竹令簡(jiǎn)，用苗話念了起來，“九寨諸鼓頭及寨眾，凡得卯蚩人頭者，可推舉做天寨大鼓頭?！?p> “呵呵，這可真是不小的誘惑，那你為什么要放了我們？”南星停住腳，歪著頭問道。
“為你，”那人放南星和茯苓過去，卻一把抓住卯蚩的胳膊，然后笑著對(duì)南星說道，“我當(dāng)年被華族軍騎射穿了胸口，是你父親七葉開大鼓頭，熬了一天一夜救回來這條命。后來，我還和七葉開成了朋友。你們兩人是橋寨舊人的孩子可以走，但天寨的大鼓頭我也是要當(dāng)?shù)??！?p> 卯蚩一驚，一時(shí)間反應(yīng)不過來，奈何身材矮小，被那人直拎了起來，更加無法發(fā)力。只見南星頭也不回地說道，“阿蚩，你把苗刀給他留下，好讓他回去見敦巴陸時(shí)做個(gè)證物，如今九寨崩亂，若是他這種還有良心的人能接管天寨，我想倒不是件壞事?！?p> 南星聽沒有人應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身看時(shí)，那為首的黎人已被卯蚩掙脫。卯蚩不知何時(shí)翻身，一手勒住了那人脖子，另一手用苗刀斜向上瞄住他的胸口。
“呦，你這手擒拿技法倒是用得不賴嘞！”高個(gè)子黎人笑道。
卯蚩額頭兩邊早已青筋暴起，用低沉的嗓音吼道，“你若是報(bào)恩，就說話算話，放南星和茯苓走，可這刀我不能給你，除非我死了，你才能拿走！”
那人不置可否，一臉淡然地朝兩個(gè)女孩揮揮手，示意她們離開，臉上不知為何反而露出了些許欣慰的神情，或許他在贊嘆苗王卯輝到底沒有養(yǎng)出一個(gè)軟骨頭的兒子。
卯蚩見南星停在那里，又急著向她喊道，“九寨的禍亂是我一個(gè)人闖下的，這輩子欠你的是還不上了，可我若跟你走了，還要走到哪里才是頭呢？走得遠(yuǎn)了，我就沒法報(bào)仇了，將來死了也不敢見父母和祖先。南星，就此告別吧?！?p> 南星聽后，似乎點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)身拉著茯苓的手走了，再也沒有回頭。
看著兩個(gè)人的身影消失在路的盡頭，卯蚩輕松地笑了起來，放開那人翻身而下，把刀丟在了地上，冷冷說道，“你之前不殺我，我也不殺你。與其拿我的刀，卻不如拿我的人頭回去見敦巴陸可靠。不過，還是要謝謝你放走了南星?！?p> “你也走吧?！蹦侨艘荒樀坏匕训妒捌饋?，轉(zhuǎn)身交給手下人收好，“我拿了這把刀是暫時(shí)替你保管，因?yàn)槟悻F(xiàn)在不配做苗王。但我希望你有一天能換個(gè)模樣回到九寨，做讓我們看到希望的苗王?！?p> “你真要放我走？”卯蚩困惑起來。
“此處再往前十幾里是終南山，山上有一個(gè)星圖宮，你帶著她們?nèi)ツ抢镎乙粋€(gè)叫聞若虛的人，就說是山下老竹苗介紹來的，那里可以讓你們安身?！?p> “若我們不去呢？”卯蚩不知對(duì)方用意，果斷問道。
“去不去由你，和我商量什么？”老竹苗沒耐煩地哼了一聲。
卯蚩看老竹苗帶著手下晃晃悠悠走遠(yuǎn)，忽然癱坐在地上，喘不過氣來。
他此刻無比深切地感受到，比慨然而死更痛苦百倍千倍的是背負(fù)著過錯(cuò)和責(zé)任活下去。
從此刻起，他失去了那把從不離手的苗刀，卻在心里有了更加銳利的兵刃，誓將保護(hù)南星不再危險(xiǎn)，不再傷心，而且終有一日要?dú)⒒鼐耪H手砍下敦巴陸的人頭。
想到這，卯蚩咬牙起身，索性丟棄了大車，往南星走的方向大步追了過去。