天道軍連日急進(jìn)，決定在天寨附近休整幾日，聞若虛當(dāng)晚便派人把卯蚩叫了過(guò)去。
“卯營(yíng)主，如今九州已有兩州之地得以平復(fù)，我已與李將軍商定，等到了九寨，就讓你做苗王，留守楚州?！甭勅籼撟屆恳煌?，給他倒了一碗酒。
“那南星呢？”卯蚩開(kāi)口便問(wèn)。
“朱雀營(yíng)掌管軍機(jī)情報(bào)，她自然得繼續(xù)隨軍征伐江北?！甭勅籼摽闯雒垦壑械年P(guān)切，于是語(yǔ)氣更加平和，似乎是在與他商量。
“那我也跟她一起去！”卯蚩說(shuō)罷發(fā)覺(jué)自己說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，于是起身行了個(gè)軍禮，“聞指揮使，請(qǐng)另派人留守楚州，我愿隨軍效力，肝腦涂地，九死無(wú)悔?！?p> “可這楚州要想安寧，還須有黎人中的大族做領(lǐng)袖。不如這樣，我改讓南星留在楚州，你隨我走……”聞若虛有些調(diào)皮地笑了起來(lái)。
“這也不行！……”卯蚩急得漲紅了臉，吭哧半天再說(shuō)不出第二句話(huà)來(lái)。
聞若虛見(jiàn)狀朗聲大笑，“罷了，你的心意我已然確定，此事再做打算不遲。今晚，你若沒(méi)有其他的事，我倆喝酒。”
卯蚩到此方才松了口氣，重新恭敬地坐到聞若虛對(duì)面，端起碗來(lái)敬酒。
酒到口中，他驚異地發(fā)現(xiàn)竟是苗酒，且是陳年的佳品，這個(gè)味道讓他忽然想哭。
此時(shí)風(fēng)光無(wú)兩的玄武營(yíng)主，也是九寨犯下大罪的孩子啊。
他不知道該如何去面對(duì)族人，更不知道南星回來(lái)后，家鄉(xiāng)的景象會(huì)不會(huì)勾起她那段悲慘的回憶。
“你回到了家鄉(xiāng)，自然要喝家鄉(xiāng)的酒?！甭勅籼撔χ謱蓚€(gè)酒碗倒?jié)M，回敬卯蚩。
“若將來(lái)得了天下，你可將南星指給我么？”兩碗酒下肚，卯蚩原本繃緊的神經(jīng)放松了些。
這些日子以來(lái)，他看著南星經(jīng)常出入聞若虛的屋子，心中很不是滋味，又不好言他，只想到如此試探聞若虛對(duì)南星是何想法。
“指婚？哈哈……”
聞若虛一邊倒酒一邊笑道，“你是黎族，可能不大懂我們?nèi)A族這個(gè)詞的意思。指婚是皇帝才能做的事情，你和南星無(wú)論是宮中人也好，軍中人也罷，婚配之事若無(wú)父母之命，便就可自己做主，我一個(gè)旁人哪能干涉得了？”
“天道軍真得了天下，難道不是你做皇帝？”卯蚩對(duì)此感到非常意外，因?yàn)檫@些天一路走來(lái)，他早已認(rèn)定天道軍中根本沒(méi)有人比聞若虛更有資格主宰這個(gè)天下。
“待到天下復(fù)定，我便要攜日燭歸隱山林，這九州華夏自是有德者居之?！甭勅籼撎岬饺諣T，只是想打消卯蚩的猜忌，卻見(jiàn)卯蚩并未會(huì)意，反而急地站了起來(lái)，將刀拍在桌面上，“若是將來(lái)有人要搶你的皇帝做，我就用這把刀殺了他?！?p> “卯營(yíng)主，你的情我自是領(lǐng)了，可今后之事又何論太早？”聞若虛笑著想就此打住這個(gè)話(huà)題，繼續(xù)給卯蚩添酒。
“我?guī)煾概R行前說(shuō)他還欠你一命，若是有機(jī)會(huì)，我會(huì)代師父還給你?！泵侩p手托起碗，向聞若虛鄭重地敬酒。
“若是如此，我倒希望這賬永遠(yuǎn)欠著?！甭勅籼摬⒉挥?jì)較卯蚩說(shuō)話(huà)生硬，始終笑談如常。
夜過(guò)子時(shí)，卯蚩喝了半壇酒，告辭以后搖搖晃晃地回去了。聞若虛卻仍坐在那里，陷入了冥思。
卯蚩重歸九寨，讓華黎兩族修好是他一直以來(lái)的設(shè)計(jì)，卻未曾想卯蚩如此癡情南星，寧愿放棄苗王之位也要隨軍。
聞若虛清楚地知道，漢楚兩州可用計(jì)輕巧取得，只是這里地腳偏僻，遠(yuǎn)離朝廷，何況黎寨復(fù)叛之后，防備疏漏，接下來(lái)自江北開(kāi)始，便將是一場(chǎng)又一場(chǎng)死傷頗重的硬仗，勝負(fù)難以預(yù)料。
聞若虛不想讓這些年用心保護(hù)下來(lái)的黎人后裔隨自己赴險(xiǎn)，他的本意是讓南星也一起留下的，可這些天卻感覺(jué)有她陪在自己身邊，就如同見(jiàn)到日燭一樣溫暖和安寧。
南星繼續(xù)隨軍開(kāi)拔，于公可得軍情，于私可以做伴，聞若虛還是為自己的私心感到有些愧疚。
離漢州越走越遠(yuǎn)，他更是時(shí)刻惦念著遠(yuǎn)在星圖宮的日燭，不知她身體如何，心情如何，秦月明會(huì)不會(huì)遷怒于她……正百般躊躇思量間，南星端著冰花藥盆，倚門(mén)而開(kāi)，撅著嘴走了進(jìn)來(lái)。
“今天你左右推脫不讓我來(lái)，卻找卯蚩陪你喝了半宿的酒？”南星把藥盆往桌上一墩，濺得水花四射，然后一屁股坐在對(duì)面。
她怒氣沖沖地盯著聞若虛看，臉上竟帶著些女兒家的嗔怨，遠(yuǎn)不像起初那般拘謹(jǐn)。
“我找誰(shuí)喝酒，你也要管，年紀(jì)輕輕倒像個(gè)管家婆。”聞若虛正想著南星，她便闖進(jìn)來(lái)，自己到底心虛，有些討好地插科打諢。
“本管不著，可你請(qǐng)人喝的酒是我辛辛苦苦找來(lái)的?！蹦闲潜揪褪窍雭?lái)看看他，再說(shuō)說(shuō)話(huà)，此刻時(shí)辰已晚，自然不能如此直說(shuō)，只好先把情緒賴(lài)在酒的上面。
“我說(shuō)你這般不高興呢，你拿來(lái)的苗酒，卻沒(méi)與你先行同飲，確實(shí)是我不對(duì)?！甭勅籼撔χ傲斯笆郑闶堑狼?。
“等到了九寨，你打算讓誰(shuí)留下做苗王？”南星挑起一對(duì)細(xì)柳般的眉毛，歪著頭質(zhì)問(wèn)。
“你師父教你一身本領(lǐng)，可不是讓你反過(guò)來(lái)探聽(tīng)我的?！甭勅籼摫軐?shí)就虛，如往常一樣開(kāi)始打趣。
“我不管什么軍令將命，師父讓我一直在你身邊……反正我只聽(tīng)?zhēng)煾傅拿?，你別想把我支走！”南星撅著嘴，拿起碗倒上酒抿了一口，雙頰微微泛紅。
“可是你的師父告訴你可以以下犯上、不聽(tīng)軍令么？”聞若虛皺著眉頭，醞釀著說(shuō)出一句狠話(huà)。
“就算不聽(tīng)軍令怎的，你要?dú)⒘宋颐?？”南星開(kāi)口之時(shí)還梗著頭，話(huà)音剛落，見(jiàn)聞若虛表情冷肅，便轉(zhuǎn)為楚楚可憐的模樣，眼中還噙著星星點(diǎn)點(diǎn)的淚花。
“若是你決意隨軍北上，你我當(dāng)約法三章?！甭勅籼摰哪樕兊萌岷推饋?lái)，見(jiàn)南星連連點(diǎn)頭懂他的意思，才繼續(xù)說(shuō)道。
“其一，自此日起以一年為限，無(wú)論將來(lái)形勢(shì)如何，你都要立即返回楚州九寨，你可做得到？”
“聽(tīng)你便是?！蹦闲菫榱四芎吐勅籼撛谝黄?，自然能多一日便多一日。一年之后的事，誰(shuí)又說(shuō)得好？她自然不會(huì)計(jì)較這一條。
“其二，終你一生，當(dāng)竭盡心力使軒轅一族與黎人九寨再無(wú)沖突，華黎兩族不生戰(zhàn)事。”
“這可要看我有沒(méi)有那么大的本領(lǐng)了，不過(guò)我答應(yīng)你盡力便是，還有呢？”南星當(dāng)即點(diǎn)頭答應(yīng)，忙著問(wèn)第三條。
“其三，若我在這場(chǎng)征伐之中死于非命，無(wú)論何人下手，你都不可為了尋一己私仇而妄動(dòng)事端、擾動(dòng)天下?！甭勅籼撜f(shuō)完最后一條，起身走到窗口，望著皓朗的月亮，嘆了口氣。
南星聽(tīng)罷沒(méi)有點(diǎn)頭，也沒(méi)有應(yīng)聲，怔怔愣在那里。
她雖然對(duì)這最后一條莫名其妙，卻能感受到一種濃濃的悲涼和無(wú)奈，看著聞若虛那孑然獨(dú)立的背影，仿佛時(shí)空穿行一般，兩人雖近在咫尺，卻恍若隔世。
無(wú)論如何，南星喜歡看他的背影，因?yàn)槟潜秤芭c她心中的那個(gè)人始終完全重合在一起。
南星性情開(kāi)朗，活潑好動(dòng)，以往是最喜歡白日的。黎人崇拜太陽(yáng)神，因?yàn)橹挥性陉?yáng)光下面，萬(wàn)物才生長(zhǎng)，人生才歡實(shí)。
可自從追隨聞若虛下了終南山，她漸漸地迷上了這樣的夜晚，一夜又一夜，或喜，或憂(yōu)，或是靜靜酌著酒也不言語(yǔ)，與他一同感悟心境的安寧。
這些天來(lái)，她總是暗暗糾結(jié)聞若虛的心里只有師父，自己不可能擁有他?？傻搅诉@一刻，她豁然發(fā)覺(jué)只要自己心中有了對(duì)一個(gè)人的愛(ài)，便是快樂(lè)的，知足的。
數(shù)日之后，如約會(huì)面，老竹苗帶領(lǐng)九寨的眾鼓頭在天寨央村外迎接天道軍。
卯蚩與南星見(jiàn)到這個(gè)舊日的恩人自是十分欣喜，兩年之前救護(hù)指引他們的情形歷歷在目，也看到了各寨許多的故人。
“阿蚩和南星回來(lái)嘞！”
“你們走了兩年多嘞！”
……
九寨的大伙見(jiàn)卯蚩和南星平安回來(lái)依舊很是熱情，里三層外三層圍著兩人噓寒問(wèn)暖。
面對(duì)著這些淳樸善良的族人，兩人心中自是無(wú)限感慨。
從楚州到漢州，又打了一個(gè)折返，回到昔日故土，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)過(guò)了數(shù)年。
只是村寨山水依舊祥和，可當(dāng)年的少年都已然悄然改了模樣，變了心境。
老竹苗與李天道見(jiàn)禮后，和聞若虛摟著肩膀敘了幾句話(huà)，像是經(jīng)久未見(jiàn)的朋友，然后走到卯蚩面前遞來(lái)了當(dāng)年收沒(méi)的那把苗刀。
“卯蚩，我當(dāng)年說(shuō)過(guò)會(huì)等你回來(lái)取這把刀，還好你沒(méi)有爽約。接過(guò)這把刀，你就是真正的苗王了！”老竹苗一臉喜色，看上去整個(gè)人都一下子年輕了不少。
卯蚩聽(tīng)罷一愣，發(fā)覺(jué)聞若虛仍是決定讓他留在九寨，下意識(shí)看了看南星，她一臉的淡然更加印證了自己的猜測(cè)。
卯蚩心里焦急起來(lái)，并未接過(guò)苗刀，而是朗聲對(duì)老竹苗和各寨的大鼓頭說(shuō)道：“各位族人父老，兩年之前，九寨因我任性妄為遭遇浩劫，我這輩子都是九寨的罪人，無(wú)論如何不能當(dāng)此重任?！?p> 老竹苗似乎早已料到如此，便把刀塞給了卯蚩，“回不回九寨是你自己的選擇，這把刀本就是你的，現(xiàn)在應(yīng)該歸還正主?！?p> 聞若虛見(jiàn)卯蚩堅(jiān)持，便接著說(shuō)道，“既然卯營(yíng)主決意如此，還請(qǐng)竹兄暫時(shí)辛苦代掌九寨，等到天下形勢(shì)明朗之時(shí)再做打算?！?p> 眾人看此事已定，終于松了一口氣，正熱熱鬧鬧準(zhǔn)備進(jìn)村整備時(shí)，卯蚩倏地高聲問(wèn)了一句，“敦巴陸人在何處?。俊?p> 一個(gè)時(shí)辰之后，敦巴陸被人押到了卯蚩和南星的面前。
他神色安然，像是自從被關(guān)押起，便盼望著這一刻快些到來(lái)。
敦巴陸發(fā)現(xiàn)幾年不見(jiàn)，卯蚩長(zhǎng)得更精壯了一些，長(zhǎng)相更像他的父親，也像自己的妹妹，只是眉宇間除了仇恨還多了些沉穩(wěn)。
站在一旁的南星也愈發(fā)出落得漂亮了，只是眼神更加冷冽。
想到將來(lái)九寨有這樣的一對(duì)后生管著，敦巴陸心底倒生出一些歡喜和踏實(shí)來(lái)，臉上居然浮現(xiàn)出慰藉的笑意。
“卯蚩，當(dāng)年是我勾連劉龍底屠戮了天寨，殺了你全家。華族有句話(huà)叫一人做事一人當(dāng)，我現(xiàn)在拿命來(lái)還，只求你放過(guò)我那失心瘋的女兒，畢竟她當(dāng)初跟你是有了婚約的，按著祖宗規(guī)矩就是你的大妻。我也求你不要為難地寨的其他鼓頭，他們從始至終都是被我逼著造反的，死后還要見(jiàn)祖宗的?！?p> 敦巴陸說(shuō)完在卯蚩面前跪下，將脖子伸了過(guò)去等待處決，肥碩的身體壓得膝蓋骨咯吱咯吱悶響。
卯蚩眼睛一紅，一股熱血沖入腦腔，舉起苗刀剛要揮下，卻被一旁的南星雙手掣住了大臂。
南星顫抖著大聲叫道，“卯蚩，你別忘了黎人三戒！一戒不敬父兄，二戒不愛(ài)手足，三戒離亂族人。不管你當(dāng)不當(dāng)苗王，敦巴陸都是你的阿舅，是你表妹河姝的阿爸，是地寨的大鼓頭，你這一刀下去就是破了三戒，這輩子恐怕連黎人都再也做不得嘞?！?p> 卯蚩聽(tīng)南星如此說(shuō)，愣在那里半晌未動(dòng)。他看了敦巴陸一眼，然后將刀緩緩收了回去，頭也不回地走掉了。
南星見(jiàn)聞若虛在沖自己笑著點(diǎn)頭，勉強(qiáng)作了個(gè)苦笑，便也忍不住轉(zhuǎn)身離開(kāi)，朝卯蚩追了過(guò)去。
剛走了十幾步，南星的淚水就再也忍不住，肆意涌了出來(lái)。她暗暗苦嘆，卯蚩要?dú)⒍匕完憟?bào)仇，而自己又何嘗不想？
當(dāng)年橋寨里都是救死扶傷的醫(yī)人，身無(wú)片甲，手無(wú)寸鐵，族人平日里廣積善德，只因與天寨來(lái)往密切，便被敦巴陸一舉屠滅，自己的父親、茯苓的家人、從小便教授醫(yī)術(shù)的老師、辛勤忙碌的鄉(xiāng)親，她比卯蚩更無(wú)辜，更孤苦，更想有一天能手刃仇人。
可是，她這些天與聞若虛朝夕相處，知曉了一個(gè)道理——與仇恨相比，更難做的是寬恕。
她和卯蚩以天道軍營(yíng)主的身份剛剛回到九寨，倘若憑借權(quán)勢(shì)殺死敦巴陸報(bào)仇，寨里的族人會(huì)如何看待他們？九寨和華族的仇怨也將更深一層。
她忽然發(fā)覺(jué)，自己如此做，定是和聞若虛希望的一樣，黎人九寨自此將封蓋住那段慘烈的過(guò)往，再度團(tuán)結(jié)、強(qiáng)大起來(lái)。
她更是驚慌地發(fā)現(xiàn)，如此違心做出此舉，連累卯蚩郁恨難平，竟然只是為了讓聞若虛開(kāi)心一些，自己已經(jīng)完全陷入了這個(gè)男人的光芒之中，沐浴著明亮，感受著希望，在之則生，離之即亡。
南星想到這里，步子逐漸慢了下來(lái)，卻見(jiàn)卯蚩正在天寨央村的大門(mén)外，跪在地上狠命地磕頭。
她見(jiàn)狀并未過(guò)去，只是默默等著他向父母和族人告罪，誰(shuí)知卯蚩把額頭都磕爛了，依舊沒(méi)有停止的意思。
“卯蚩，你瘋了嘛?。俊蹦闲墙K于忍不住沖了過(guò)去，死命拉起卯蚩，只見(jiàn)他滿(mǎn)臉是血，可目光依舊冰冷陰鷙。
“南星，當(dāng)年若不是我一意孤行、做下錯(cuò)事，整個(gè)天寨就不會(huì)遭殃，你和茯苓的家人也不會(huì)慘死。可我如今面對(duì)著仇人卻不能下手，此時(shí)覺(jué)得活著無(wú)謂，不如撞死在這里來(lái)得清靜?！泵孔肿趾V定，像是早已做了決定。
“誰(shuí)不知道活著少有樂(lè)趣，甚至還有許多艱難痛苦，死了自然一了百了、再無(wú)牽掛。可我當(dāng)年便和你說(shuō)過(guò)，九寨的每個(gè)人都肩負(fù)使命，都要為了別人活而活。當(dāng)年既然蚩尤老祖沒(méi)有收走你的性命，就是讓你用余生去還債的。三千個(gè)族人因你而死，你便用生命去保護(hù)三萬(wàn)、三十萬(wàn)族人平安喜樂(lè)??！否則即便你死在這里，我也只當(dāng)你是一個(gè)懦夫！”
南星一氣兒說(shuō)罷，淚水便又淌了下來(lái)。她伸出衣袖擦了擦眼睛，又去擦卯蚩臉上的血漬，這樣一來(lái)，卯蚩也跟著流下淚來(lái)。
“南星，我明白你的意思，在去見(jiàn)先祖之前，我會(huì)把所有的債都還上?！泵咳塘藘赡辏丝探K于可以哭出來(lái)。
夕陽(yáng)逐漸下沉，天色轉(zhuǎn)為晦暗，山風(fēng)徐來(lái)，竹林秫響。
在那早已變了模樣的天寨央村門(mén)外，兩個(gè)人久久對(duì)立不語(yǔ)，像是被大人遺棄的孩子。
萬(wàn)順十一年臘月，天道軍收楚州全境十三府六十四縣，漢楚兩地兵馬已過(guò)十萬(wàn)。轉(zhuǎn)年立春之時(shí)，全軍除留守各地的兵馬，全部直指江北，逼近京畿之地。