公主大婚之日定在延平十三年六月初九，熊羆侯府已早早開(kāi)始忙碌起來(lái)。
聞?dòng)鸫藭r(shí)坐在禮部值班的堂房之中，也正看著另一份詔書(shū)影本，卻心事重重——按著當(dāng)初報(bào)告給堂主的計(jì)劃，此刻鸀鳿應(yīng)該去了劉不然那里。可是兩人卻始終下不了狠心，便一拖再拖?？墒堑鹊桨巡饺⒒馗?，鸀鳿還能眼看著自己心愛(ài)之人與別的女子成天到晚出雙入對(duì)么？
正煩惱間，只見(jiàn)聞貪進(jìn)來(lái)傳報(bào)，鸀鳿已叫馬夫送她去了常青苑。聞?dòng)鹇?tīng)罷霍然起身，想要去追，可走了幾步卻又停了下來(lái)，去追了又能如何呢？
鸀鳿不辭而別，就是怕兩人見(jiàn)面痛苦、再生拖延吧。一時(shí)間，聞?dòng)鹦娜舻陡?，?duì)著那紙?jiān)t書(shū)，感到自己渾身都燒了起來(lái)。
劉不然這一日雙喜臨門(mén)，一來(lái)雖然眼見(jiàn)昌平的事沒(méi)了希望，可在劉鶴群的授意下，刑部左侍郎“主動(dòng)”提前告老還鄉(xiāng)，劉不然順利補(bǔ)位，終于可以立于朝堂之上。二來(lái)雀兒忽然帶著聞?dòng)鸬臅?shū)信到來(lái)，其中大言君子成人之美，特將此女奉上云云。
聞?dòng)鸬降资强粗约杭沂里@赫，又平步青云，所以送來(lái)了雀兒示好。劉不然哂笑著，想當(dāng)初自己還心心念念要除掉此人，如今看來(lái)不過(guò)是個(gè)外強(qiáng)中干的暴發(fā)戶而已。
雀兒到了常青苑，劉不然便不再搭理水亭了，一來(lái)真身既然來(lái)了何必再找替身，二來(lái)此前刺殺聞?dòng)鹬率。矓?shù)次疑心是水亭泄露了消息。
到底待在一起時(shí)日久了，劉不然給了水亭五百兩官銀兌票，讓她自謀生路去了。臨行前那晚，水亭和他喝了最后一頓酒，看著劉不然醉倒在桌上，她才施施然拿了細(xì)軟出了常青苑的大門(mén)。
走不出多遠(yuǎn)，一輛馬車(chē)接上她，直接奔西城門(mén)去了。按照寧豐的安排，坐車(chē)往西走半個(gè)月，水亭就能與父親重聚，兩人得了自由自可以回到家鄉(xiāng)。
在中都的這一番傳奇經(jīng)歷，讓水亭對(duì)華人有了新的認(rèn)識(shí)，有豪橫的，有詭詐的，有冷漠的，但也有像寧豐這樣信守承諾之人。
水亭走后，劉不然將雀兒安排在自己臥房旁邊的一間大屋里面，每日與她一起吃飯、下棋，夜里則打奏樂(lè)器看著她跳舞，與絕色天下的一個(gè)啞女作伴，倒是頗有情趣。
心情好了，劉不然為了在雀兒面前有個(gè)姿態(tài)，連上工也勤勉了起來(lái)。刑部上上下下都知道他的背景，什么事都任由著他做主，漸漸儼然成了刑部真正的主官。
斧鉞在手，境遇迥然，劉不然決定得用自己的權(quán)威去幫父親做些什么。
聞?dòng)鹑缃駥?duì)自己示弱示好，已然算不上對(duì)手，雖然父親對(duì)此人頗有顧忌，劉不然卻只是打著哈哈敷衍?？稍惚悴灰粯恿?，他的師父徐守一是父親多年的死對(duì)頭，元恒上位朝中二把手以來(lái)，便像惡犬一般死咬著父親不放嘴，這般人若不早些除掉，終究會(huì)是不小的麻煩。
延平十三年清明節(jié)，元恒照例送夫人去雍州找姑母探親，十?dāng)?shù)日后忽然聽(tīng)逃回來(lái)的家丁稟告，夫人在路上被常山關(guān)府尹馬光強(qiáng)擼了去，壓在城外斷崖嶺一處別院。
元恒得信之后心下震怒，高聲叫罵，便提上佩劍，帶著幾個(gè)家丁風(fēng)風(fēng)火火趕了過(guò)去。
兩日之后，元恒按家丁的指引找到了那座院子，踹門(mén)闖了進(jìn)去，卻只見(jiàn)庭院中直挺挺躺著一個(gè)穿著綠袍官服的人，喉嚨上中了一劍，已死去多時(shí)，卻未見(jiàn)夫人的蹤影。正恍惚間，只聽(tīng)門(mén)外腳步錯(cuò)雜，一隊(duì)城尉帶著捕快少數(shù)也有三五十人，已將院子團(tuán)團(tuán)圍定。
“門(mén)中何人，竟敢殺害府尹大人！”外面的人發(fā)一聲喊，不由分說(shuō)涌進(jìn)來(lái)，片刻間就將元恒連帶家丁全部拿下，押回常山關(guān)大牢之中。
翌日早朝，戶部尚書(shū)何不可轉(zhuǎn)遞了常山關(guān)府尹馬光舉報(bào)左相、禮部尚書(shū)元恒縱容妻子借探親過(guò)路之機(jī)，向其大行索要賄賂的彈劾，隨后刑部緊接著遞送了常山關(guān)城尉抓獲元恒行兇殺死馬光的報(bào)告，一時(shí)間朝堂皆驚，議論紛紛。
元恒中了圈套！聞?dòng)鹇?tīng)罷暗暗心驚。
李求真坐在龍椅之上，看著底下一片嘈雜，頭腦一片空白。他無(wú)論如何也沒(méi)有想到元恒竟會(huì)忽然落入此般境地，若罪名坐實(shí)，貪墨之罪當(dāng)削官流放，行兇殺人則當(dāng)判斬刑。剛剛扶植起來(lái)的一股力量頃刻之間便即將瓦解，于是繼續(xù)冷眼環(huán)視群臣，暫不表態(tài)。
讓李求真疑惑的是，劉鶴群聽(tīng)完兩個(gè)奏疏，居然也流露出驚疑的表情，旋即恢復(fù)了平靜，正直直盯著自己，似乎再等下一步的旨意。
大平律例，凡六部司丞、各臺(tái)府衙以上官員犯罪，都要皇帝批準(zhǔn)才可拿人審問(wèn)。劉鶴群此刻不先表態(tài)，明顯是將這個(gè)燙手的山芋順手丟給了李求真。
李求真與劉鶴群又對(duì)視一眼，沉吟片刻便開(kāi)了口，“大平立國(guó)以來(lái)，法紀(jì)嚴(yán)明，元恒身有疑案，暫去朝中職位，押回中都，著御史臺(tái)會(huì)同刑部按律審訊，早日拿到結(jié)果，以正朝堂威儀。”
劉鶴群趁李求真說(shuō)話的當(dāng)兒回頭覷了一眼，劉不然此刻臉上已掩飾不住的竊喜，心下已然明白是誰(shuí)給元恒下的圈套。只是李求真的旨意卻明顯在包庇元恒，一來(lái)講到暫去職位而非罷黜，就有回旋之機(jī)；二來(lái)兇殺命案本該由刑部主審，卻將李求真能控制的御史臺(tái)放在了前面，父子二人便不好借勢(shì)繼續(xù)發(fā)力。
聞?dòng)鹇?tīng)到信息之后，也驚詫不已，不知誰(shuí)人使壞，這番風(fēng)波下來(lái)，即便元恒根本無(wú)罪，恐怕今后也再難以立于朝堂之上了。
他正低頭想著對(duì)策，只聽(tīng)李求真繼續(xù)說(shuō)道，“禮部事務(wù)繁重，不可沒(méi)有主官，此案未結(jié)之前，聞?dòng)鸫鸀橹鞴佟！?p> 這是第二個(gè)重磅消息，朝堂所有人的目光都聚焦在了聞?dòng)鹕砩?，劉家父子的表情卻不盡相同。
劉鶴群面色晦暗，他絕不希望聞?dòng)鹑绱酥毂愦硪徊?，倘若元恒獲罪去職，那么李求真很可能借著聞?dòng)鹩⒉街聦⑺樌稣?，如此一?lái)反倒是迎來(lái)了一個(gè)實(shí)力藏得更深的對(duì)手。劉鶴群隨后便想明白，李求真這是隨機(jī)應(yīng)變、維護(hù)局勢(shì)，是否向元恒落井下石反而成了自己這里兩難的選擇。
劉不然似乎覺(jué)得沒(méi)有什么，此時(shí)多少還沉浸在喜悅之中，自打雀兒到了自己這里，他對(duì)聞?dòng)鹨讶桓挠^不少，此刻還偷著向聞?dòng)鸸笆种沦R。
退朝之后，劉不然跟著父親回到了相府。劉鶴群指著花園中的池塘說(shuō)，“你看這池里的鯉魚(yú)生長(zhǎng)得可算旺盛？”
劉不然看去，池塘不大，里面已密密麻麻擠滿了數(shù)百條花色鯉魚(yú)，那些魚(yú)見(jiàn)有人過(guò)來(lái)，以為是要喂食，都撲騰撲騰往岸邊擠來(lái)。
“父相這池魚(yú)養(yǎng)得好得很！”劉不然不明所以，接著話贊嘆了一句。
“你可知我當(dāng)年喜歡養(yǎng)鼉，這些魚(yú)兒本來(lái)都是用來(lái)喂食的，可是那鼉吃飽了就會(huì)懶惰，存下的幾條魚(yú)沒(méi)過(guò)兩年就繁衍出這么多來(lái)，后來(lái)反而將那鼉?cè)晁懒恕！眲ⅩQ群冷臉說(shuō)道。
“父相的意思是……”劉不然仍抓不到要領(lǐng)。
“如今你既然已經(jīng)對(duì)元恒下手，就務(wù)必要斬草除根，莫要學(xué)得那鼉，最終反被魚(yú)兒弄死！”劉鶴群對(duì)兒子武斷的行為多有不滿，可事已至此，只能提點(diǎn)兒子將計(jì)就計(jì)。
“父相大可放心，我已殺掉了元恒妻子一行，馬光之死也做得十分隱蔽，只要將元恒押回刑部大獄，我自有辦法將貪墨和兇殺的罪名一并落在他的身上。到時(shí)候即便李求真有心保他，也會(huì)力不從心?！眲⒉蝗贿@段時(shí)間做出這么多大事，手里的銀子馬上就要斷了。他想著父親一高興，沒(méi)準(zhǔn)會(huì)撥給自己一些，卻見(jiàn)劉鶴群始終板著臉，于是也不敢提起這茬兒，悻悻離開(kāi)了相府。
聞?dòng)饎偦氐胶罡?，就?jiàn)寧豐神色匆匆找了過(guò)來(lái)。
“寧兄可是為元相之事？”聞?dòng)鹱韵鲁愠蠲疾徽埂?p> “此事明明是圈套，做得漏洞百出，卻又讓人無(wú)從插手?！睂庁S已打探得到，退朝之后，劉不然已讓刑部的典獄長(zhǎng)帶人飛馬去提押元恒，卻是早早搶在了御史臺(tái)奉旨行動(dòng)之前。
倘若元恒到了刑部，他們別說(shuō)營(yíng)救，就是想要見(jiàn)上一面都難。
“寧兄可否派家丁去劫囚車(chē)？”聞?dòng)鸸室庖粏?wèn)。
“如此行事，元恒的罪名就坐實(shí)了?！睂庁S心中煩亂，元恒本來(lái)是他在明面上牽制劉鶴群的底牌，卻如此輕易就被人抽掉，此時(shí)雙方的勢(shì)力卻有了大的變化。
在他看來(lái)，聞?dòng)鸺幢愦矶Y部，但無(wú)論是根基還是手段都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及元恒。
劉鶴群先是擠走徐永德，隨后又黑掉元恒，朝堂上一家獨(dú)大的情況即將再度出現(xiàn)。到了那時(shí)，僅憑一個(gè)千八百人的秋苑，根本左右不了中都的局勢(shì)。
“寧兄既然不愿劫囚車(chē)，可有幫元相脫罪之法？”聞?dòng)鹩謫?wèn)。
“劉不然既然下手，就必然有底氣將此案做死?！睂庁S搖了搖頭，他此刻雖然還不知對(duì)方如何設(shè)計(jì)，卻已然明了此路也行不通。
“劉不然？此事如此轟動(dòng)，難道不是劉鶴群親自安排的？”聞?dòng)鹪囂街鴨?wèn)。
“劉鶴群在朝多年，行事極其穩(wěn)重，如此偏激的手段，十有八九是劉不然自作主張?！睂庁S說(shuō)罷，已覺(jué)得聞?dòng)疬@一會(huì)兒?jiǎn)柕锰?，像是在故意隱藏自己的思考能力，于是接著反問(wèn)，“侯爺可是有什么更好的辦法？”
“聞某一時(shí)倒也沒(méi)有計(jì)較，只是曾聽(tīng)元相講過(guò)，他的夫人是鎮(zhèn)國(guó)公秦平山的內(nèi)侄，很是受秦家老夫人寵愛(ài)。想當(dāng)年秦平山與劉鶴群同在天道軍中，或許雍州那邊求情還有些用。”聞?dòng)鹱鞒龌貞浀淖藨B(tài)，自言自語(yǔ)一般嘟囔道。
“你認(rèn)為元恒的夫人此刻可還能活？”寧豐聽(tīng)后覺(jué)得聞?dòng)鸬南敕尚?，轉(zhuǎn)即想到倘若秦平山的夫人知道侄女無(wú)故冤死，侄婿被下到大獄，一定會(huì)逼著秦平山向劉鶴群施壓的。
這兩個(gè)人一直私下往來(lái)，劉鶴群在此時(shí)為了安撫籠絡(luò)雍涼這一股勢(shì)力，或許會(huì)做出讓步。寧豐想到這，著急安排人去雍州報(bào)信，轉(zhuǎn)身告辭，隨即忽然意識(shí)到劉鶴群與秦平山暗中勾連的事是自己無(wú)意間查到，聞?dòng)饝?yīng)該并不知情，可在這關(guān)鍵時(shí)刻，聞?dòng)鹎『脛e人一個(gè)不提，只提出秦平山來(lái)，若不是巧合，難道他也知道什么內(nèi)情？
寧豐又聯(lián)想到自己當(dāng)初派去攔截劉鶴群往秦平山處傳信的十八騎秋苑飛馬都折在了半路，驀地回頭看向聞?dòng)穑瑓s見(jiàn)他正一臉微笑地站在那里。
“侯爺很是了解秦平山的家事啊！”寧豐又說(shuō)了一句。
“寧兄貴人多忘事，此前聞某奉命到雍涼巡視秋闈，便與鎮(zhèn)國(guó)公見(jiàn)過(guò)面，他念著我是天道軍故人之子，還專門(mén)設(shè)家宴款待。我也是席間與秦家夫人閑聊家常之時(shí)，偶然確準(zhǔn)的這個(gè)消息?！甭?dòng)鸹卮鸬脴O為自然，讓寧豐終于暫且放下疑問(wèn)，急匆匆轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
聞?dòng)鹨?jiàn)寧豐一走，當(dāng)即用信鴿往雍州傳了一封匿名信箋，確保雙管齊下把消息遞到秦平山那里。隨后，他發(fā)覺(jué)寧豐、元恒等人都是有才學(xué)、有謀略的人，若如今真是個(gè)清平天下，有這些人為天下百姓做事，倒是一個(gè)大好局面。
鸀鳿在常青苑怎么樣了？聞?dòng)鸢l(fā)現(xiàn)劉不然雖然謀略比自己老爹差得遠(yuǎn)了，可兇戾之氣卻勝出許多，自己心愛(ài)之人如今深入虎穴，難免會(huì)有危險(xiǎn)。
想到這，聞?dòng)鹛崞疱F刀就出了門(mén)，一路直到常青苑。就在自己要闖門(mén)的時(shí)候，卻被一雙纖纖玉手拉到了一邊。
“玲瓏，你要干什么？”聞?dòng)鸱薹迒?wèn)道。
“侯爺，郡主卻讓我問(wèn)問(wèn)你要干什么?！绷岘囈琅f是調(diào)皮的表情。
“雀兒在這里有危險(xiǎn)，我要帶她回去！”聞?dòng)鹚﹂_(kāi)她的手。
“郡主的眼線已經(jīng)確準(zhǔn)過(guò)了，雀兒姑娘在常青苑過(guò)得好好的，請(qǐng)侯爺萬(wàn)萬(wàn)不要小不忍亂大謀?！绷岘嚉舛ㄉ耖e。
“我知道了！”聞?dòng)鹫f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身回府。