依蘭縣城外百里地靈隱寺，一伙人早早地起床行動了起來。一個十五六歲，身著錦衣，長得眉清目秀的少年問：“先生，我們不是暫定計劃要暗中調(diào)查，不驚動府衙嗎？怎么這么大陣仗進城？”
五柳面色嚴峻，說：“依蘭縣駐留的難民太多，我覺得有點兒不尋常。進城刻不容緩?！?p> 一行人翻身上馬，揚塵向依蘭縣城奔去。
來到依蘭縣城外，烏壓壓一群難民已經(jīng)等在城門外等著開城門了。五柳等人看到這個陣勢，都倒吸了一口涼氣。
“這么多人？城里能吃得消嗎？”五柳皺起了眉頭。
難民們看到來了一群騎馬佩劍的貴人，都緩緩圍了過來。許多人想要在這些人跟前討點兒東西，可是卻有些膽怯。
終于，一個穿著破爛、邋遢瘦小的少年向他們伸出了手：“大人，您行行好，施舍點兒吧！我娘和妹妹病了……”少年說著說著就流下了眼淚。
其他人見少年起了頭，也紛紛伸出雙手：
“大人，行行好，施舍點兒吧。”
“大人，我家孩子好幾天沒吃飯了?！?p> “大人，我爹娘快要餓死了，行行好吧?！?p> ……
五柳皺起了眉頭。旁邊的軍士鏗鏘拔出了刀，將眾人嚇退了一步。
五柳轉(zhuǎn)身，手在空中一壓，按住眾軍士。然后向眾難民說道：“諸位，請聽我說，我們是奉齊王之令來依蘭縣考察難民安置情況的。齊王仁慈，他說：天下大旱，糧食布帛難以生產(chǎn)，民生艱難。不管是哪里來的難民，甘州都將傾盡全力妥善安置，讓大家都能活下去！今日我等進城就是來督察依蘭縣賑災的。”
眾人聽了面露喜色，紛紛跪下，感謝齊王殿下仁慈。
“諸位都請起來吧?！蔽辶銎鸸蛟谇懊娴纳倌?，“來，孩子，起來吧。向我說說你們的情況?！?p> 眾人起身，少年隨著五柳來到一旁，說起了依蘭縣難民的情況。
“我們都是韓老大帶領進城去做活的?，F(xiàn)在城里有好幾處工程，只要做活就有飯吃。我沒有什么技術，就只能跟著他們?nèi)バ蕹菈Α！鄙倌暾f。
韓老大？五柳順著少年的指示看去，一個方臉的壯實漢子在不遠處向他施禮。
五柳微微點頭回禮。五柳看到瘦弱的少年一臉疲憊，拉起他的手，看到他的雙手已經(jīng)有些腫脹，上面有許多污垢和傷口。又摸到少年拇指和食指上有些繭子，五柳心想這少年原本是家境優(yōu)渥的讀書郎，如今卻因天災做起了徭役的活，一時唏噓感慨。
“你叫什么名字？從哪里來？以前念過書的吧？”
“我叫王子文，家在秦州金城縣王家村，原本家里有些薄產(chǎn)，供我讀過幾年書?，F(xiàn)在天下大旱，顆粒無收，我家的地就沒有人種了。加上我爹生病，家里賣光了，最終入不敷出，過不下去了，全家只好向甘州逃難。途中父親去世，如今我娘和妹妹也生病了，她們在城外五里處的長春觀?！?p> “現(xiàn)在一天干幾個時辰的活，薪資是多少？”
“卯時開始，工地給來做活的人發(fā)一個餅子一碗湯，就開始干活了，一直到未時有半個時辰的吃飯和休息時間。薪資兩天一結，一天10文錢……大人，城門要開了，我得快點兒兒排隊進城，遲了是要扣工錢的。”少年看到城門處有了動靜，急忙告罪了，朝城門處擠去。
此時，城門緩緩開啟，出來一隊軍士列在兩旁，緊接著出來一個大腹便便，手提大刀的小頭領，身后跟著幾個拿著籮筐的軍士。頭領邊走邊喊：“有編號的排好隊進城！想要進城，自覺投錢，有編號的難民進城一文錢。買賣貨物的民商視其貨物多少，兩文起步……媽的，都排好隊，誰要是亂擁亂擠老子就踹死他！”
剛才還亂哄哄的人群，擠擠攘攘，不一會兒前面的隊伍已經(jīng)排的有模有樣了。
“一號石毛蛋?！钡谝粋€進城的難民往籮筐里丟下一枚銅錢，進去了。
“二號宋山竹。”
“三號張寶根。”
……
難民們依次進城。
“軍爺，我是進城賣菜的。”一個老嫗推著兩筐菜說。
頭領往菜框里看了一眼說：“兩個銅板?！?p> “哎!”老嫗留下了兩文錢進去了。
五柳看著城門處有序進城的人，摸起了下巴上稀疏的山羊胡。
“老師，這里挺有秩序，進城做工的難民都有登記編號。我看依蘭縣做事挺嚴謹?shù)摹！敝x曉宇說。
“表面確實風平浪靜，暗地里如何，要潛入水下才能得知。依蘭縣是甘州的門戶，是不容許有閃失的?！蔽辶f。
謝曉宇點頭受教。
五柳和謝曉宇一行人走進依蘭縣城，看到街上商鋪林立，街上人來人往，氣象繁榮，并沒有比往年蕭條多少，只是街上的乞丐比往年多了許多。
五柳眼角瞥見幾個乞丐在暗地里打量著他們。這幾個乞丐跟了他們一段路后，在拐角處又與新跟上來的幾人碰頭，接著又走了兩人，估計是去哪里報信了。
乞丐竟然對他們的行蹤感興趣，這可有意思了。五柳和謝曉宇相視后冷笑。
在一個街面上，縣令高志遠率領許多官員在旭日下等候迎接。此時天氣不算太熱，高志遠卻不斷擦著額頭的汗珠?？h丞張新彥嫌棄地瞥了他一眼，走近了說：“大人，對于難民，我們依蘭縣無論是截留還是賑撫都做得非常好。上峰來訪，您有功無過，何須驚慌？”
高志遠慌張地說：“可，可是我們用糧食造……”
“大人！”張新彥大聲警示，提醒他不要亂說。
高志遠反應過來，心下一慌，連忙住嘴不再提剛才的話題。等了一會兒后，高志遠又湊到張新彥跟前慌張地說：“我們之前上報了幾次難民動亂，齊王府會不會派侯爺下來查……”
“大人，我們依蘭縣是甘州南方阻截難民的第一道關口，負擔極重，出點兒事兒不是很正常的嗎？”張新彥說，“況且目前，我們縣已經(jīng)控制住了難民暴動，上面只有嘉獎的份，何來責備之說？”
高志遠聽了這話心下稍安，深呼吸了幾下，像是對自己打氣，說道：“彥，你說得對！是我太沉不住氣了，幸虧有你幫我?！?p>