清明時(shí)節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。
初夏的雨，下的又快又急。幽深空曠的皇宮里，雨一滴一滴的砸在青石板上。
“啊~不要......不要~~！”
一聲凄厲驚呼從永壽殿傳出，殿外徹夜值守的宮女們一個(gè)激靈，打起十二分精神，將各處的掌燈挑的更亮。
“娘娘，您又做噩夢(mèng)了？要不要宣太醫(yī)來(lái)？”
“不用……老毛病了，扶哀家起身吧?！?p> “是，太后娘娘。”
被扶起身的女子生的是一幅花容月貌，因剛從夢(mèng)中驚醒，似有余悸，一身素衣更映的她肌膚欺霜賽雪，楚楚動(dòng)人。
林氏宣儀，只做了兩年淑妃，生下皇子第二日，新皇登基。便成了當(dāng)朝太后。如今，已做了十二年太后的她，不過(guò)三十而已，正當(dāng)芳華。絕美容顏青澀褪去，更添一絲成熟風(fēng)韻。只是眉眼間似有愁容，如美人遮臉，風(fēng)華稍減。
“娘娘，您才睡了不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，每每雨夜便如此，長(zhǎng)期以往，您的玉體可如何吃得消啊？”身邊的掌事宮女素云，是林宣儀自娘家?guī)?lái)的陪嫁，忠心機(jī)警，最得她信任。
林宣儀神色哀戚，眼中迷茫一片，似是陷入回憶，口中喃喃道：“這是上天給我的報(bào)應(yīng)……先皇后她……一到雨夜便來(lái)找我，說(shuō)我害死了她，害死了先皇，還有他們剛出生的帝姬……”
“太后娘娘！”素云低聲喝醒已陷入神志不清的林宣儀，不讓她繼續(xù)說(shuō)胡話。而后柔聲勸慰，雙手輕柔為其揉捏太陽(yáng)穴，放松身子。
“娘娘，您這是心病。先皇后不是您害死的。一出生便夭折的帝姬是她福薄，經(jīng)不住這皇家的潑天富貴。您不要把這些都擔(dān)在自個(gè)兒身上?！?p> “可是……要不是我……”
“娘娘，那是意外。不是您的錯(cuò)。”素云語(yǔ)氣堅(jiān)定說(shuō)著已重復(fù)百遍的話語(yǔ)，如蠱惑人心般。
“如果我沒(méi)有嫁入皇宮，該多好啊~你知道嗎？我在閨中時(shí)，常常想成婚嫁人后的光景，可……不管我再如何想，都想不到……是今日這般，守著冷冰冰的永壽宮，生不如死、度日如年！”
“哐當(dāng)”兩聲，林宣儀打翻了床邊夜明珠掌燈，低低啜泣。
素云用錦帕為她拭淚?！澳锬飤您萬(wàn)不可這般想。就算不為自個(gè)兒，為了皇上您也要振作起來(lái)。皇上如今已然懂事，出落的也越發(fā)標(biāo)志，活脫脫娘娘您少時(shí)的模樣?！?p> “慶幸除了這皮囊，別的都沒(méi)隨我?！绷中麅x自嘲冷笑。
“兒肖母，女肖父。娘娘您當(dāng)年可是皇城第一美人，如今皇上雖只有十二年華，卻已顯露出仙人之姿。都虧了娘娘您的好福氣！”
“哈哈哈~福氣？”林宣儀嘲諷大笑，淚花在眼眶中翻轉(zhuǎn)。“我倒是羨慕先皇后的福氣，活的萬(wàn)丈光芒，死的轟轟烈烈！在閨閣時(shí)，全皇城有哪個(gè)女子不羨慕她？出身太傅世家，才情秉性、言語(yǔ)談吐，讓人如沐春風(fēng)；父母恩愛(ài)，家中獨(dú)女。論地位，皇城貴女中，她第一，我連前十都不夠格；論姻緣，她嫁給了傾心之人，十里紅妝鳳冠霞帔中宮之后；我呢？囚禁在這陰森冰冷的皇宮，永生不得自由！這么好的福氣誰(shuí)想要便拿去！哀家半分不想沾染！”林宣儀小臉淚痕斑駁，眼神決絕。
“唉……娘娘還是莫想這些了。奴婢服侍您把這安神藥喝了，明日一早皇上來(lái)請(qǐng)安，見(jiàn)您神色不好又該擔(dān)憂了?！?p> 許是想起兒子，林宣儀回了些神。“民間常說(shuō)：外甥秉性隨舅，此言不虛。早年間哀家還擔(dān)心他……如今看來(lái)，他品性才智都隨舅舅，哀家這才放下心來(lái)?！?p> “娘娘說(shuō)的是。太傅親自教導(dǎo)，又和您骨肉兄妹。這無(wú)論是親緣還是師緣，皇上將日，必有大作為！”
林宣儀臉色緩和下來(lái)，眼中有欣慰，也有擔(dān)憂?！案绺缃虒?dǎo)得是好，可父親常在他面前教些冷血帝王之術(shù)……這帝王之位，高處不勝寒，實(shí)乃孤家寡人之位。哀家不想他以后也與我一般……除了榮華富貴，別的一無(wú)所有?！?p> “娘娘有什么法子？”
“讓皇上去學(xué)廟如何？學(xué)廟，乃是我朝培養(yǎng)國(guó)之棟梁之所。朝中重臣顯貴之子，也皆學(xué)于此。如此一來(lái)，皇上即可從小挑選培養(yǎng)自己的親信，也可體驗(yàn)民生民情，為他以后治理江山，有所助益。”
“可是皇上乃九五之尊，去民間……”素云話還未說(shuō)完，被林宣儀揮手打斷。
“他本來(lái)就不是……算了算了......不必說(shuō)與你聽(tīng)。明日去傳太傅來(lái)見(jiàn)哀家，山人自有妙計(jì)?！?p> “是，太后娘娘，奴婢記住了。”
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第二日，南陽(yáng)徐氏思女心切，派人至葉府接母子三人回娘家小聚。葉安新官上任，忙于官場(chǎng)無(wú)法脫身。遂讓傅順裝了整整十二車(chē)的禮物，以表十二年未曾盡孝之意。
晌午，浩浩蕩蕩的車(chē)隊(duì)停在皇城西南角一處清雅別致的府邸處，葉知秋一下車(chē)，便見(jiàn)母親望著“南陽(yáng)徐氏”之匾沉思，眼眶含淚。一個(gè)親切和藹的老婦人在丫鬟的攙扶下跌跌撞撞走了出來(lái)，母親才像是回過(guò)魂般，撲向老婦人的懷抱。
“娘~女兒回來(lái)了！女兒不孝，十二年不曾在您跟前盡孝……”
“我的嬌嬌，我的兒啊~！總算是把你盼回來(lái)了……我還以為死前都見(jiàn)不到你了……嗚嗚嗚……”母女兩久別重逢，相擁而泣，好不動(dòng)容。
葉知秋從未見(jiàn)母親這般哭的傷心淚絕，一直以來(lái)，母親都是那般知書(shū)達(dá)理，端莊賢淑。不曾想，原來(lái)也和她一樣，會(huì)趴在母親的懷抱中撒嬌哭泣。她聽(tīng)著哭聲也感到鼻頭一酸，伸手去拉旁邊弟弟的手，葉若塵難得沒(méi)有甩開(kāi)，任由她牽著。
徐嚒嚒眼中已有淚花，她側(cè)過(guò)身子，用手帕壓了壓眼角，方才轉(zhuǎn)過(guò)身子勸道：“夫人，老太太……今天是高興的日子，看你們?cè)谶@哭的，可別把孩子也惹紅了眼睛?！?p> 老太太意識(shí)到自己有些失態(tài)，哽咽著問(wèn)：“這是……嬌嬌的雙生子？”
“可不是，今天少爺小姐第一次見(jiàn)到外祖母，老太太莫教孩子看笑話了去~”
“快，讓祖母看看……若塵這眉眼長(zhǎng)得跟嬌嬌小時(shí)候簡(jiǎn)直一模一樣，就是男孩子氣和女子氣不同……知秋倒是長(zhǎng)得不像嬌嬌，卻比嬌嬌生的還要好看！瞧這眉眼間的氣度……竟像是天潢貴胄家的孩子……”
“娘！哪有這般夸孩子的……”徐安嬌在母親面前，竟難得撒嬌抗議。
這時(shí)，從院里又出來(lái)幾人。一婦人更是先聞其聲，后見(jiàn)其人。
“娘看人一向準(zhǔn)。這孩子眉宇間氣度不凡，尤其是這雙眼睛，是清河葉氏和咱南陽(yáng)徐家出的最標(biāo)致的人物！比我生的這幾個(gè)好看多了！”
“娘！”
“娘！”
身后頓時(shí)響起異口同聲的抗議，眾人哄笑，好一幅其樂(lè)融融的景象。
“見(jiàn)過(guò)舅母~”
“見(jiàn)過(guò)姑母~”
雙方一同問(wèn)安，雖是第一次見(jiàn)面，但親人間的溫馨很快沖去了初見(jiàn)面的拘謹(jǐn)與陌生。
相比徐老太太見(jiàn)女兒時(shí)的真情流露，等葉知秋見(jiàn)到外祖父與母舅時(shí)，才領(lǐng)悟到娘親為何之前要再三叮囑他們：外祖家不比葉家武將出身，家風(fēng)行事最講究的，便是規(guī)矩。
徐家是有名的士紳世家，百年書(shū)香門(mén)第。更是南陽(yáng)徐氏的一脈分支，徐鴻才年少時(shí)科舉中第，摘得狀元，曾任翰林大學(xué)士，學(xué)通古今，飽讀詩(shī)書(shū)；徐氏一門(mén)克己復(fù)禮，家風(fēng)淳樸。曾立下規(guī)矩：凡徐家子弟，一律不許納妾，不許違法亂紀(jì)。違者一律家族除名，死后仍不得入徐家宗祠，徐家后人亦不可認(rèn)其宗。
徐鴻才告老還鄉(xiāng)辭仕后，在皇城臨郊買(mǎi)了一處宅子和幾十畝田地。其獨(dú)子徐子儒文質(zhì)彬彬，才華橫溢，居南周朝才子之首，卻意外不考取功名。多少皇城權(quán)貴富商費(fèi)盡心思，只求徐子儒任學(xué)廟夫子，教授家中子女學(xué)業(yè)。沒(méi)曾想，徐家在皇城郊區(qū)開(kāi)設(shè)了一座學(xué)堂，收弟子不論出身，只看品性。十余年間，不收束脩，見(jiàn)家貧者，還施以援手；受其恩的弟子，如今已有些在朝中任職；未考中功名的弟子，也有承師志者，開(kāi)學(xué)堂反哺其鄉(xiāng)。故南陽(yáng)徐氏在皇城乃至民間，備受尊敬。
葉知秋在外祖家小住半月后，與表姐妹已十分熟稔投緣。她雖與葉若塵同生同胞，可葉若塵自小少言沉穩(wěn)，又是男孩；加上兩人性子天差地別，容貌也不甚相像，因此沒(méi)少被江北城的百姓調(diào)侃逗趣。如今遇到兩個(gè)年紀(jì)相仿，志趣相投，又長(zhǎng)得頗像母親的血緣姊妹，怎不叫她開(kāi)心！
葉安終于忙完了兵部交接公務(wù)，恭敬登門(mén)給老丈人致歉，接妻兒回府；順路帶回一封當(dāng)朝太傅林楓交托至徐子儒的親筆書(shū)信。
葉知秋不知信上內(nèi)容，只見(jiàn)舅舅閱信后沉默不言，半響兒，嘆了口氣，說(shuō)太傅請(qǐng)他出任學(xué)廟夫子，別的不曾提及。此言一出，歡樂(lè)融洽的正廳一下子烏云密布，在場(chǎng)人一個(gè)個(gè)都滿臉愁容。
大人為何發(fā)愁孩子不知，在場(chǎng)的孩子卻是個(gè)個(gè)發(fā)蔫，面如菜色。
這一句話，包含的信息有：入學(xué)后，不茍言笑的父親/舅舅，會(huì)是他們的夫子之一。
這簡(jiǎn)直是他們今年聽(tīng)聞的最大噩耗。除了葉若塵，這個(gè)長(zhǎng)相性格都與舅舅如出一轍的家伙，暗自高興卻不敢顯露于色，怕被葉知秋帶頭圍毆。葉若塵只好學(xué)著舅舅剛才嘆氣的模樣，內(nèi)心腹語(yǔ)：唉.....他這個(gè)護(hù)國(guó)大將軍府的嫡長(zhǎng)孫，做的可真是憋屈。