十冬臘月天，恰逢初雪落下。雪堵著窗戶，冰溜子像透亮的水晶小柱子，一排排地掛在房檐上。陽光透過淡薄的云層，照耀著白茫茫的大地，反射出銀色的光芒，耀得人眼睛發(fā)花。那刺穿云塊的陽光就像根根金線，縱橫交錯，把淺灰、藍灰的云朵縫綴成一幅美麗無比的圖案。
過了臘八就是年。每年臘月初八，陳郡謝氏都會在侯府舉辦晚宴，邀請的都是皇城中有頭有臉的大人物，共同慶祝這一年平安度過，無病無災(zāi)。以求來年風(fēng)調(diào)雨順，事事順遂。侯爺廣發(fā)請柬，邀請京中權(quán)貴、富商攜家眷一同赴會。侯府臘八之日的宴會，慢慢已成京中傳統(tǒng)。多少京中新貴富豪翹首以盼，就盼著如若被侯門邀請在列，說明自身地位，已榮登皇城顯貴門戶之列。
臘八侯府晚宴，葉家自在宴請之列。下午申時，葉安攜妻兒子女一同去侯府赴宴。時間不早不晚，恰是合適。去的早些的，都是與侯府向來親近的門戶；去的晚，又不免失了禮貌，顯得有輕視慢待之意。
葉知秋在徐府過的自在快活，吃食比葉府好，服侍的丫鬟比葉府多。樂不思蜀，身上的肉都長了幾兩，拖到進了寒冬臘月，才自外祖家回了葉府。為赴宴，嬤嬤帶著貼身侍女前來為葉知秋梳妝打扮。
徐嬤嬤是葉夫人從娘家?guī)?，自小照顧左右。見葉平一家平日里在府中主人似的作派，不由替自家主子不忿道：“瞧那一家子作派，寄人籬下竟比真正的主子還拿腔勢！葉府是咱葉老將軍當(dāng)年在死人堆里浴血奮戰(zhàn)軍功拼來的！他們可倒好，真當(dāng)自己家住著就算了，如今還在老爺夫人面前這般作派，真真惡心死老奴了！”雖嘴上語氣發(fā)沖，可徐嬤嬤手上幫葉知秋梳發(fā)的力度卻輕柔無比。
葉知秋頭上傳來恰當(dāng)力度的揉捏梳洗，讓她十分愜意，索性閉眼聽著大人間的八卦。
“唉……老爺夫人性子太過仁善，才會叫那斑鳩一家，生了侵占雀巢的心。聽廚房的老媽媽們絮叨，這些年偏房一家沒少打著老將軍名號在皇城狐假虎威，薄待留在府中的老奴。呵...他們打的好算盤，在外讓兒女稱呼老將軍為‘祖父’，咱們少爺小姐從出生就在江北，皇城中不少人都不識得。竟叫他們張冠李戴，渾水摸魚……”徐嬤嬤越說越興奮，絲毫沒發(fā)現(xiàn)自己濫用成語，“張冠李戴”。葉夫人也只是笑著點點頭，不打岔也不發(fā)表意見。
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侯府正門，黑匾上赫赫四字“陳郡謝氏”，筆力揮斥方遒，赤字金箔所飾。相傳是先祖親筆所書，欽賜侯爺，盡顯皇恩之寵。
一輛輛的馬車停在侯府門前。男客為外賓，在前院大廳，由謝侯爺與小公爺接待；女客為內(nèi)賓，在內(nèi)宅后院，由侯爺夫人接待。內(nèi)外宅院，男女有別。因今日都是貴客，未免待客大廳人多雜亂，顯得擁擠。故賓客們那些隨身丫鬟小廝，都去了后院偏房用飯歇息。等主人們晚宴后再服侍回府。
葉知秋剛?cè)雰?nèi)院，一陣暖意撲面而來，似是把天寒地凍擋在了屋外，屋中如春天般暖煦。而屋中的千金小姐，爭奇斗艷，盡態(tài)極妍。
“這偌大的侯府，光冬天燒炭的銀子，都不知得是多少？”
“瞧這銀骨炭.........無煙無味，我家府上只有睡覺的廂房才點呢?！?p> “這有什么稀奇的，侯府每年除了俸祿賞賜，每年收佃租都夠平常百姓家過半輩子的。”
“放眼整個南周朝，除了星云趙氏的王爺郡主們，誰比得過侯府的潑天富貴呀~”
“那是，那是.....也不知今日能成幾對天作之合的姻緣？”
“聽我家老爺說.....前幾個月，皇上生辰宴比往年來的盛大隆重.....”
“皇上已年滿十六，離親政不遠了?！?p> “那是不是離選妃也不遠了？”
“..................................”
內(nèi)宅深閨婦人，難得有機會聚在一起，都趁此機會多交換些有用的信息，為自家老爺官場鋪路，又或是為自家兒女婚嫁上操心。再順便聊些家常，你一言我一語，在一起吃酒聊天，好一副熱鬧非凡的景象。
葉夫人向來對此不熱衷，帶著葉知秋在一角默默品茶，等待宴席開始。幾個丫鬟端著精致的糕點和酒水茶水上來，給各位夫人小姐續(xù)。
葉知秋百無聊賴，有一搭沒一搭地聽著各位婦人交談京中八卦，就著肉脯糕點，吃了幾小口米酒，被屋內(nèi)暖暖的爐火烘的正要打瞌睡時。突然被腿上的熱意激了個清醒。原來是謝府丫鬟不小心把茶水倒在她身上。
“奴婢該死，請小姐恕罪~”
“死奴才你怎么當(dāng)?shù)牟?？！拉出?.......”
“無妨，以后當(dāng)心些就是了?！比~知秋見侯夫人身邊的嬤嬤要發(fā)話責(zé)罰，開口解圍道。
還好謝府待客體貼周到，水是一直保持溫?zé)岬模奖憧腿穗S時能喝，入口不燙不涼。又隔著幾層衣衫，并未受傷。
嬤嬤見葉知秋出面維護，不好拂了她的好意。“還不快領(lǐng)著葉小姐去后院，換身小姐干凈的衣裳?！?p> “是?！毖诀叩椭^，唯唯諾諾。
“等一下~！”謝婉見自家丫鬟服侍不周，茶水倒?jié)窳巳~知秋的衣襟。臉色不悅，從屋內(nèi)熱鬧一側(cè)走過來。
“你是哪個院里的丫頭？我怎從未見過你？”
“小姐，奴婢是花園的粗使丫頭。因今日人多，調(diào)來內(nèi)院幫忙的。”丫鬟言語細聲細氣，帶著絲顫意。
“以后不許來內(nèi)院，笨手笨腳?！敝x婉見她害怕，并未多加斥責(zé)。
“是，奴婢知道了?！?p> “帶葉小姐去我房里，我的衣服隨便她挑?！敝x婉說完，看了葉知秋一眼，卻未曾寒暄，轉(zhuǎn)身離去。
葉知秋心中好笑，對她好又不愿承認的樣子，倒令她生了些暖意。心中想道：謝婉倒是比在學(xué)廟時，對她友善許多。兩人雖不算熟絡(luò)，但彼此并不相厭。只有那次的“情書”事件，讓兩人之間有些許尷尬。準確來說，是謝婉單方面尷尬。
“果然.....兩位小姐在學(xué)廟就是同窗，情誼深厚。”屋中的夫人們開始夸兩人，從相貌家世，到品行才情..........葉知秋聽不下去，快快隨著丫鬟離開此地，去謝婉房中換衣服。