天色已近黃昏，太陽慢慢地鉆進薄薄的云層，變成了一個紅紅的圓球。西邊天際出現了嬌嫩的粉紅色，向四周蔓延著，蔓延了半個天空，隨后一層比一層逐漸淡下去，直到天際邊完全變成了灰白色。
葉知秋福了福身子，轉身后退，被一股強大的力拽回，攬入懷抱，熟悉又陌生的男子氣息撲面而來。
“就一會，不要推開。”低沉磁性的嗓音在耳邊響起，“朕好累，每日身邊都是刻意討好的奉承者，帶著虛假面具，使盡揮身解數，來騙取朕的信任或委任，不知誰是真心，誰是假意。只有你.........把朕往外推?！?p> 他的話語就在她耳邊，一字一句地傳入她耳中，仿佛鉆進她的心里，酥酥麻麻般讓她無所適從。似乎被蠱惑般，她竟真的沒有再推開，手抬起欲推開的動作僵在半空，只僵硬地隨他抱著。
“在朕身邊可好？皇后這個位置，朕希望坐在上面的人是你。都說皇家無情，帝王無情，可朕還是私信......希望結發(fā)妻子，能是自己中意的人，而不是沒有絲毫感情，要去鞏固一方勢力的鎖扣。朕承認：一開始立你為后，是太傅與太后經過了一番商討思慮所決定的，朕心中也覺得兩全其美，有何不可。你知道嗎？在等候大婚的那兩個月，朕覺得.......就像回到我們.....相遇在梧桐樹下時，那般悸動.....”
突如其來的深情表白，卻沒有風花雪月般的浪漫。
夏風細細，夜涼如水。她心中有些悲哀，他們不過才二九年華，卻已沒有資格與心境去感受少年般的灑脫與隨性，家族和社稷壓在他們身上，讓他們喘不過氣，同病相憐的兩人，此刻的相擁，竟有種在寒風中，抱團取暖的意味。
只有她知道，這種短暫的溫暖，無異于飛蛾撲火。
因為他與她，終究是沒有未來的。
可此刻，許是耳邊的聲音太過蠱惑，或是他的懷抱，讓她安心，放松?；秀遍g，她覺得自己只是做了一場夢，夢醒時分，等待她的會是：與心上人大婚在即，父母健在，京中千金無人不羨慕的，葉氏嫡長女，葉知秋。
直到此刻，她內心才承認：她的確心悅于他?；蛟S是初見時的驚艷，亦或是學廟同窗三年時的點滴印記，更有可能是那日觀音廟中，他冒險救她，第一次抱著她滾落于梧桐樹下........那日颯颯飄落的紅葉，與他的身影容顏，曾無數次出現在她的夢中，直到知道她的身世之后，美夢變成了夢魘，令她受盡心魔，輾轉反側。
她鼻尖一酸，眼角似有淚意涌出，她不想再在他面前哭，似那晚般脆弱與無助。索性就勢將頭埋的更深，在他的胸前。
趙思灼感受到懷中的身軀不再僵硬緊繃，逐漸放松下來，他心中一軟，臂彎卻略微收緊。
兩人相擁無言，只靜靜享受此刻。
許久，有些沙啞的女聲低低響起，“如若有一天，殺害我父母的兇手查明，是皇上的至親，陛下該如何？”此話一語雙關，既指她的生身父母，又指她的養(yǎng)父母。
話中隱藏的試探，是她心中最后一絲希翼，她像抓住最后的救命稻草般，期待他的回答，能讓她放下心中芥蒂，去相信他，放手一試。畢竟，他們就算做不成夫妻，也是有一半共同血緣的兄妹。她想有個人能與她一起分擔這血汗深仇的重負。
葉若塵，她不想他卷入這腥風血雨，更會盡她所能，保全他，保護他。
因為他，不僅是養(yǎng)父母遺留世上的唯一血脈、她心目中永遠的親弟弟，更是提醒她過往十六年美滿幸福童年和生活的，唯一印記。
“朕會將他........交予你處置?！?p> “如若我要他們性命呢，陛下當真愿意交予我處置嗎？”
“嗯。勾結敵國，謀害重臣忠良，本就是........死罪。不僅是給你一個交代，還有那些英勇犧牲的，和活著的葉家軍.......”
“與我成婚，除了陛下的情意.........也是為了收服掌控葉家軍，是嗎？”葉知秋垂下眼眸，微微抖動的睫毛泄露了她的心底。
他知道她冰雪聰穎，騙不了，也不打算騙她，索性承認道：“嗯。自你失蹤后，你祖父養(yǎng)傷致仕，葉家軍內部分歧嚴重。朕派林彥寧去江北執(zhí)掌軍務，可軍中將領并不服他，加上他是林光耀之孫，葉家軍舊人對他更是忌憚防范。朕如今，舉步維艱，生怕一不小心，就走錯一步，墜入萬丈深淵。南周朝百年江山社稷，并沒有表面看起來那般牢靠：北邊有北燕虎視眈眈，伺機而動；南境.....淮南王這些年不是沒有小動作，十八年前父皇去世，要不是父皇早已部署身后事，太傅與葉老將軍忠心耿耿，只怕......朕想登基，沒那么容易?！?p> 她輕笑，似是笑自己，又或是在笑她那，英年早逝的父皇。不知他部署好的身后事里，她占的比重有多少？不知她的母后殉情之前，可曾想過留下她一人在世，會如現在般，無依無靠，成了孤兒？
他說的這些，其實她內心從來都清楚。他對她的情意是真，只不過從一開始，便夾雜了權勢博弈，從來都不曾純粹過。她終究還是選擇對自己殘忍，聽他親口說出來，讓她內心最后一絲幻想破碎，完全破滅。
昔日的葉知秋，在兩年前那個血雨腥風的夜晚，隨著養(yǎng)父母的亡故而逝。她留存的少女心，也在近日，就此破碎。往后歲月，她不為自己而活，而是要讓傷害她親人的仇人，付出應有的代價。
她掙脫他的懷抱，來到船艙欄桿處，身子靠在上面，望著月色與夜空笑得開懷，似瘋魔，似癲狂。
趙思灼看著她的異常舉動，眉頭緊鎖，不知為何她反應如此大？他說的都是實話，相信她心中早已知曉才是。
直到笑出眼淚，她方才用手指抹去眼角濕潤，視線由模糊慢慢轉為清明，她轉過身，臉上已恢復往常的淡然神色，只看著他道：“知秋如陛下所愿，只不過希望陛下記住今日所言。知秋還有一請求，希望陛下應允?！?p> 他疑惑不解，卻還是回應?！暗f無妨?！?p> “大婚后，如若我不愿，陛下不可強求于我?！?p> 趙思灼眼中閃過一絲受傷，涼意浮現，俊眉微皺，不可置信道：“你說什么？”
“侍寢，如若我不愿，陛下不可強求于我。”
她一字一句，清晰地重復了一遍。