謝彬脫帽給老人深施一躬，老人欲行單腿跪禮，可是腿腳不便，身子一歪，險些跌倒，謝彬、楊益壽急忙將其扶住。
進屋落座續(xù)茶后，老人感慨道：“十幾年沒見過官爺，最近這幾年，甚至連鄉(xiāng)音也難得聽見了！”謝彬呷了一口西北又濃又燙的茯茶，說：“湘軍為國家立了不世大功，不該在此地受苦啊，回去后我定當(dāng)上文稟報上方，為你們這些湘籍老兵申請撫恤。”老人黯然道：“滿清倒了，民國來了，我們是為滿清保的國，民國還會管這些遺民嗎？”謝彬說：“無論滿清還是民國，XJ省都是中國的，楊增新大人精明強干，愛護人民，定會對你們優(yōu)待。”老人緩緩流下兩行濁淚說：“出湘西征之路，白骨累累，惡戰(zhàn)無數(shù)，我們一營人馬十停去了八停，我這把老骨頭如今留在這里，總算有人陪一陪那些葬身異鄉(xiāng)的同梓兄弟?！敝x彬默然，無言以對。
喝了一會茶，老人、楊益壽引謝彬去院后關(guān)帝廟，替戰(zhàn)死沙場、老死邊疆的湘籍老兵上柱香。謝彬看著這一排排牌位，想到左公在XJ建立的不世偉業(yè)，心里一陣波濤洶涌，這個老人也許就是最后一個留在XJ的湘軍士兵吧?這樣的老人，衛(wèi)國有功，為兄弟情深義重，有事不應(yīng)欺瞞！于是就把自己代表中央財政部來XJ考察，目前遇到的困難，及想帶楊益壽去迪化的念頭告訴了老人。老人臉色一正，說：“國家正是用人之際，我兒既然有如此機緣，理當(dāng)出力?！被仡^對楊益壽說：“我已是無用之人，我兒一定要協(xié)助謝大人完成使命，不要給我們湖南人丟臉！”楊益壽垂淚到：“兒也想趁此良機出門見見世面，但您年事已高，讓兒如何放心?！崩先苏溃骸白髱浽圃娫?，日暮鄉(xiāng)關(guān)何處是，古來征戰(zhàn)幾人回？馬革裹尸，當(dāng)是軍人最后歸宿，我已茍活多年，我兒對我不必過多牽掛。”謝彬?qū)钜鎵壅f：“長則三月，短則一月后，定能讓你父子團聚。”楊益壽終于點頭答應(yīng)為謝彬效力。
次日辭別老人，馬車一路西行。楊益壽離別老父，情緒有些低落。謝彬溫言相勸。兩人年齡相差不大，但見識迥異。謝彬東渡日本，畢業(yè)于早稻田大學(xué)，知識淵博；而楊益壽和父親久居回疆，又做過通事，對XJ的風(fēng)土人情，時局變化，了然于心。兩人時而激烈辯論，時而相對嘆息，大有相見恨晚之意。楊益壽言及自己在湘潭還有一個同族兄弟，前清中過秀才，名楊子康，但是道路遙遠，聯(lián)系不便，請謝彬回湖南代為查訪，謝彬鄭重答應(yīng)。
路過鄯善時，車軸突然斷裂，需要維修，一行人只有下車等候。鄯善知事聽說財政部官員到訪，中午在梨園設(shè)宴，當(dāng)談到林則徐大人、左宗棠大人在XJ的偉大功績時，知事仍然神色肅穆恭敬。
下午修好車軸，繼續(xù)前行。一座雄偉的紅色大山凸顯在眼前，這就是《西游記》中記載的孫悟空踢翻太上老君煉丹爐后形成的“火焰山”，雖然是神話傳說，但是此大山在夕陽的照耀下熠熠生輝，宛如一大塊赤炭，讓謝彬驚得合不攏嘴。路兩旁都是一堆一堆的土包，連成一條直線，一直通向山邊，楊益壽解釋，這就是聞名天下的水利工程——坎兒井，此井為地下工程，隔一段就得把挖出的土從地下運出。經(jīng)年不化的冰山流下的雪水，通過坎兒井直接從地下流到果園、莊稼地，減少水份揮發(fā)損失。謝彬在《史記》中讀過“井渠”，也就是坎兒井，當(dāng)時就心馳神往，今日終于親自看見此井，心愿得遂，心情大好。
3月25日，歷經(jīng)艱難，在過鄯善、TLF后終于抵達了迪化。謝彬見街道狹窄，路邊溝渠堆滿了未融化的骯臟的冰雪，不由得連連嘆息。民間盛傳楊督軍精明干練，可從首府糟糕的城市治理來看，難稱大才。楊益壽遙指數(shù)里外的六道灣山梁說，1876年8月18日，湘軍在此架設(shè)大炮，炮轟阿古柏軍，一炮炸塌城墻，敵人潰不成軍，四散奔逃，此所謂“一炮成功?！敝x彬激動良久。
連續(xù)十天，楊益壽都跟隨謝彬、林烈夫到財政廳檢查金庫、稅票，調(diào)閱各種報表、公文。謝彬驚嘆XJ省金庫金條、銀塊、紅錢的庫存之豐盈，內(nèi)地大省也難以和其匹敵，對楊增新督軍的好感不由得加深了許多。
謝彬詢問辦事人員為何WLMQ經(jīng)商的維吾爾族人中為何俄籍人如此眾多，辦事人員坦言，加入俄籍后可用通商票，稅率極低。同時，當(dāng)?shù)厝讼灿勉y塊，不習(xí)慣用銀元，故多發(fā)生熔銀元之事，急需解決；另由于俄國革命，俄國道勝銀行信譽急劇下降，盧布貶值很大，正是中國銀行設(shè)立的大好時機。
楊益壽看了平常人根本接觸不到的XJ最核心的經(jīng)濟數(shù)據(jù)及稅收、財政法規(guī)執(zhí)行情況，對XJ整體經(jīng)濟情況做了全面了解，慶幸自己做謝長官翻譯這個選擇即正確又幸運。
4月5日，清明節(jié)又是植樹節(jié)。督軍楊增新邀請謝彬來公署植樹并就餐。謝彬見督軍公署上的楹聯(lián)“羞稱五霸七雄，紛爭莫問中原事；邊庭有桃源勝境，狃率南回北準(zhǔn)，渾噩長為太古民”，不由得感覺民國了督軍大人還是小國寡民的思想，雖說中原大亂，該對聯(lián)提法符合XJ當(dāng)前現(xiàn)狀，但歷史車輪滾滾向前，督軍治疆理念已明顯落伍于當(dāng)今大變革時代。
此后連續(xù)幾天，謝彬就XJ厘稅與常稅變革，俄國盧布與XJ省幣兌換等經(jīng)濟問題與楊督軍詳細地交流，建議其嚴厲打擊熔銀元事件，并盡快設(shè)立XJ省自己的銀行，楊增新點頭稱是。楊督軍今年已60開外，胡須花白，但是反應(yīng)迅捷，考慮問題全面，但是言及中央，特別是馮玉祥等實權(quán)派人物，總是避而不談。謝彬暗道，這真是個開明與保守并存，智慧與頑固共生的矛盾與和諧共生的特俗時期的老官僚啊。
謝彬在交談中著重表達了對XJ交通的憂慮。XJ沒有鐵道，如果從蘭州建設(shè)鐵道花費巨大，民國中央財政現(xiàn)在完全指望不上，XJ一省財力根本不行?？上冉ㄔO(shè)砂石路，這樣一旦KS、ALT有事，可立即調(diào)動部隊，否則局面非常被動。楊增新招副官拿出一張設(shè)計圖，詳細向謝彬講解了其對XJ將來鐵道、公路建設(shè)的打算，及行政區(qū)劃的重新劃分，謝彬大喜。
看楊增新興致頗高，謝彬向其舉薦楊益壽，說其翻譯水平一流，待人接物極有分寸，又熟悉XJ整體經(jīng)濟情況，是個不可多得的人才。楊增新聽說楊益壽是湘軍后代，大手一揮說，些許小事，何足掛齒，派他到財政廳任職吧。
本章背景資料：迪化：即今中國XJ維吾爾自治區(qū)首府WLMQ。1949年，XJ和平解放，12月17日，迪化市人民政府成立。劃分建立7個區(qū)，54個街公所。在郊區(qū)建立農(nóng)民協(xié)會，并在土地改革的基礎(chǔ)上成立3個鄉(xiāng)，至此，城鄉(xiāng)各級人民政府初步建立。1954年2月1日，迪化正式使用WLMQ這一原歷史名稱。
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