段少華一覺醒來，迷迷糊糊地不知道自己身在何方。外面隱隱傳來掃地的聲音，灑水的聲音，以及維吾爾語打招呼的聲音，他努力睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己躺在一個鋪了毛毯的大炕上，身上蓋了一床花花綠綠的被子。他一下跳起來，頭部一陣劇痛，這才想起昨晚喝多了，只記得半夜人們散去后自己舒舒服服在一件浴室里洗了個澡，就被帶到這里了。艾尼家這間大院究竟有多少房間？憑記憶往少里說也有十幾間，院子更是大的令人咂舌。
后天就是宋廣仁那位米蘭老領(lǐng)導(dǎo)的生日，自己昨天就應(yīng)該趕到米蘭鎮(zhèn)，他不由對自己喝酒誤事而感到懊惱。下了炕，炕頭放著簇新的內(nèi)衣、襯衫、西裝，他立即換上，人靠衣裳馬靠鞍，他穿上這套衣服，整個人都顯得帥氣了許多，段少華深吸一口氣，精神抖擻地走出了房間。
整個大院有好幾畝，種滿了紅棗樹、梨樹、桃樹，有些樹上還掛著累累果實。走廊上搭著葡萄架，陽光透過葡萄葉照射下來，在地上形成斑駁的光影。地上被打掃的干干凈凈，還灑了清水，讓人看了神清氣爽。
他一出去，院子里正在忙碌打掃庭院的幾個男女維族老鄉(xiāng)親熱地給他點頭打招呼，他也微笑回應(yīng)。艾尼正站在葡萄架底下刷牙，見他出來，吐掉口里的白沫，笑著對他說，昨晚睡得怎么樣？段少華不好意思地?fù)蠐项^，說自己喝多了。艾尼哈哈大笑，說你的酒量嘛，還需要再鍛煉。但是你這個年輕人喝了酒不胡說八道，不耍酒瘋，以后一定不是個扎巴依（酒鬼），是個男子漢。
段少華連忙對他說，自己今天必須趕到米蘭，問他這里是否有班車，艾尼又爽朗地笑了，說昨天逗你玩呢，那個司機(jī)說了，領(lǐng)導(dǎo)交代過了，必須把你安全送到米蘭，死活都不走，沒辦法我就把他安排住在旅館里了，他正在那里等著你。段少華這才松了一口氣，精神松弛下來。
艾尼把他讓進(jìn)一間大房子，布局也是大炕，毛毯，條桌。葉正山不知從哪找到一本70年代的小人書，津津有味地翻看著。艾尼對葉正山說：“葉老板，先吃早餐吧，我也知道你喜歡老書，所以我?guī)湍懔粜牧?，縣圖書館搬家的時候嘛，給你找了一大箱子?！比~正山聽了眼睛一亮，神情一下興奮起來，段少華一聽也是屏住了呼吸，不知道那是一箱子什么寶貝。
早餐是奶茶，油馕及幾個小菜，吃得非常舒服。葉正山吃完飯，就要艾尼去拿那箱子書，艾尼說放心吧，書跑不了，下午我讓人把書送來，你慢慢看。你就安心在我家養(yǎng)傷，按時到醫(yī)院換藥，你的傷稍微好一點，咱們就去一個地方看玉。
段少華向葉正山告辭，葉正山原本想追問段少華此行的目的，想想又打消了這個念頭，只是對段少華說，到WLMQ有空一定到他公司，兩人好好交流一下學(xué)問。段少華說您是大學(xué)問家，我豈敢談交流。兩人客氣著互相說再見，葉正山覺得哪里不對，但是又想不明白，自己搖搖頭，又喝了一碗滾燙的奶茶。
汽車出了RQ縣，又進(jìn)入了茫茫戈壁灘。整個南疆仿佛都是這種景象，只要出了那片綠洲，就好像走入了另外一個靜止的世界，城市里的喧囂，人類無窮的爭斗，一下子消失的無影無蹤，映入你眼簾的，永遠(yuǎn)就是眼前這條路，和周邊的亙古未變的世界，你需要解決的，就是水和食物，其他的一切欲求都顯得多余。
米蘭鎮(zhèn)離RQ縣80公里，雖然路也是坑坑洼洼，好在不算太遠(yuǎn)，兩小時后也就到了。這是個安詳?shù)男℃?zhèn)，四面被荒漠包圍，是個典型的沙漠綠洲，在XJ所有綠洲中也算是獨特的一座孤島。
由于特殊的相對封閉的地理位置，造就了米蘭蟠桃、冬棗等優(yōu)質(zhì)的果品，也出產(chǎn)小麥、長絨棉等糧食經(jīng)濟(jì)作物。到了秋季，棗紅棉白胡楊黃，頗有“塞上江南”的意思。但“塞上江南”美景的背后，這個地區(qū)長期以來面臨嚴(yán)峻的自然災(zāi)害。霜凍冰雹，十級大風(fēng)，像約好了似的在萬物生長的春夏之交輪番上陣，對這個小小的綠洲狂轟濫炸。已經(jīng)坐果的果樹，已經(jīng)覆膜的棉花地，都是它們的目標(biāo)，冰雹風(fēng)沙過后，滿地的落果，田地里被刮起地膜，滿目都是劫后余生的景象。
兵團(tuán)職工為對付這些天災(zāi)也摸索出一套重播、復(fù)種、防風(fēng)、固沙的防范手段，自1965年團(tuán)場組建以來，經(jīng)過幾十年艱苦卓絕的戰(zhàn)天斗地，昔日荒涼的米蘭小村落，漢依循古城遺址所在地，團(tuán)部所在地機(jī)關(guān)、商店、學(xué)校、餐館、市場星羅棋布，電站、果園、麥田、棉花地環(huán)伺周邊，人口近萬，呈現(xiàn)出一片欣欣向榮的新氣象。
只有子母河依舊千百年來流淌著乳白色的河水，滋養(yǎng)著河水兩岸的土地與人們。
汽車停在一個路邊擺攤賣水果的維族大爺面前，司機(jī)問他：“請問到袁長風(fēng)家咋走？”維族大爺想了一下，用的河南口音的漢語回答：“恁說的是老礦長老袁家吧？直走別拐彎，門口有三棵大樹的院子就是。”段少華驚詫莫名，少數(shù)民族會說漢語不奇怪，奇怪的是這一口親切的河南腔。司機(jī)笑道，由于這里比較封閉，民族同志接觸的大都是講河南口音的兵團(tuán)職工，久而久之，說得漢語多少都帶點河南口音。
一個穿藍(lán)色中山裝的老人正在院子里喂雞，背有些佝僂，但是精神很好，見有人進(jìn)來，一抬頭，一道銳利的與年齡極不相符的精光射過來，讓段少華不禁一凜。他上下大量了一下段少華，對他說：“你就是小宋派來的段少華吧？坐下歇歇腳?！?p> 段少華在老人面前有些拘謹(jǐn)，坐下后一時不知說些啥。老人給他倒了杯茶，然后自顧自打開那只大紙箱子，爽朗地笑了。段少華剛才也納悶，這只盛壽禮的紙箱子怎么那么輕，走過去一看，紙箱子里裝的竟然都是各種精挑細(xì)選出的蔬菜種子，只是在最下面整整齊齊碼了一層人參鹿茸之類的補(bǔ)品。老人贊道：“拿蔬菜種子當(dāng)壽禮，這種事只有小宋能干得出來，這個壽禮好！”說著一樣樣拿出來，仔細(xì)端詳，發(fā)現(xiàn)好的蔬菜品種嘴里嘖嘖不已，對這些種子愛不釋手，仿佛在看稀世寶貝，看來恨不得立刻種在地里，讓它生根發(fā)芽。
月色如水，大概好久沒有人來造訪了，老人平時一定很寂寞。這下有了聊天對象，興致勃勃，談性頗濃。老人是湖南人，隸屬二軍六師騎兵團(tuán)，參加過1951年RQ縣祁曼塔格山剿匪戰(zhàn)斗。剿匪戰(zhàn)斗結(jié)束后，根據(jù)人民革命軍事委員會1952年2月的命令，“你們現(xiàn)在可以把戰(zhàn)斗的武器保存起來，拿起生產(chǎn)建設(shè)的武器?！倍蔀閄J生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)的一名職工。“當(dāng)時想不通啊，但是軍令如山倒，咱流血流汗丟掉性命都不怕，還怕種地？”他看了看段少華，接著說：“當(dāng)時XJ流傳著有兵團(tuán)十大怪的諺語，其中有兩怪是'房子半截地下埋，衣服缺領(lǐng)少口袋，'第一怪說的是地窩子，這其實并不算怪，而是迫于當(dāng)時條件的不得已之舉；第二怪是事出有因。當(dāng)時王震命令全體指戰(zhàn)員節(jié)衣縮食參加XJ經(jīng)濟(jì)建設(shè)，發(fā)放的服裝由四個口袋減至兩個口袋，將衣領(lǐng)也去掉，就是這樣一點點去摳，一年一年慢慢積累，才積攢下了咱兵團(tuán)的這些家底?！?p> 袁長風(fēng)老人喝了口茶，嘆了口氣說道：“小宋調(diào)到石棉礦工作后，我看這個娃娃敢沖敢干，是個好苗子，于是重點培養(yǎng)他。沒想到他掙了錢后辭了職，下了海，撇下了這片來之不易的土地。我苦口婆心勸了他多次留下，都扭轉(zhuǎn)不了他的想法。時代變了，退休后我已經(jīng)有很多年沒離開過米蘭了，也許外面的世界真的不一樣了吧。”見老人有些傷感與迷惘，段少華不忍對他多說，勸他早點休息。
段少華因為第二天要辦戶口的事，準(zhǔn)備住在旅店里。老人說，那哪行，就住在這院里！孩子們明天都會回來為我做壽，今天你就在這里和我作伴。臨睡前，老人給段少華送來一本黑皮日記本，讓他看看里邊的故事，那些故事都是自己當(dāng)年親身經(jīng)歷的。最后老人說，我一直想把這個日記本給小宋，當(dāng)時沒有打定主意；今天我把它交給你，你把它轉(zhuǎn)交給小宋吧。
段少華翻開扉頁，一段激昂的文字躍然紙上：兵出南泥灣威猛不可當(dāng)身經(jīng)千百戰(zhàn)高歌進(jìn)XJ！透過文字與歲月，此詩依然有一股逼人的銳氣與豪氣。段少華忙問此詩作者是誰？老人回答，此詩是我們政委張仲瀚親自所寫，每每讀來，倍感振奮。張政委命令我們堅守在這片土地，我就會一直生活在這里！
段少華有點醒悟了宋廣仁派自己來米蘭的意圖。他拿著這本日記，不知該如何評判宋廣仁與袁長風(fēng)孰是孰非。