工地的辦公室里，韶華頭枕在小琴的腿上熟睡了，由于睡前哭鬧過(guò)，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛上還有一滴眼淚。小琴憐愛(ài)地用手擦去了那滴眼淚，看了看辦公室外面，工人們正在忙碌地干著活，一切正常，她松了口氣，陷入了沉思。
小琴高中畢業(yè)那年，還有待業(yè)青年這個(gè)說(shuō)法，男女青年無(wú)所事事的很多，東一堆，西一伙地聚在一起談戀愛(ài)，打群架，后來(lái)經(jīng)濟(jì)形勢(shì)好轉(zhuǎn)，一批工廠逐漸成立，吸納了不少待業(yè)青年，這批精力旺盛的年輕人才像馬兒被安上了轡頭，老實(shí)了起來(lái)。小琴也和同齡其他人一樣，進(jìn)了紡織廠，成為細(xì)紗車間的一名女工。很快她就被三班倒的生活折磨的痛不欲生，每次半夜聽(tīng)到催命一般的起床鈴聲都感覺(jué)生不如死。當(dāng)紡織企業(yè)下崗潮來(lái)臨的前奏，開(kāi)始“廠內(nèi)待業(yè)”時(shí)，她自愿成為第一批的“廠內(nèi)待業(yè)”女工。離開(kāi)工廠后她開(kāi)始倒賣(mài)服裝，從WLMQ批發(fā)市場(chǎng)批來(lái)衣服，到勝利路的市場(chǎng)里租個(gè)攤位，風(fēng)里來(lái)雨里去，有了一些積蓄，這時(shí)候她的第一個(gè)男人出現(xiàn)了。
有一天，小琴攤位旁邊的攤主換成了一個(gè)瘦高的青年，這個(gè)青年其實(shí)和小琴是街坊，但是兩人并不熟悉。小琴賣(mài)童裝，青年賣(mài)男裝，兩人生意并不沖突，所以關(guān)系不錯(cuò)，生意清淡時(shí)就互相聊天。青年并不避諱小琴，說(shuō)自己剛被從大墻里放出來(lái)，關(guān)進(jìn)去的原因是打架。小琴對(duì)此并不意外，嚴(yán)打期間因?yàn)榇蚣芏窔惶幚淼牟辉谏贁?shù)。青年很幽默風(fēng)趣，能用各地方言講天南海北的笑話，特別是電視里的有名的相聲更是模仿的惟妙惟肖，經(jīng)常逗得小琴笑得前仰后合，花枝亂顫。青年這個(gè)時(shí)候就會(huì)腆著臉對(duì)小琴說(shuō)一些不著邊際的昏話，小琴則是紅著臉追打他。市場(chǎng)里的其他商戶都認(rèn)為這兩人是一對(duì)，有意無(wú)意地為他們創(chuàng)造機(jī)會(huì)，比如到烏市提貨故意安排他們坐在一起，市場(chǎng)值班也把他們輪作一班，青年也經(jīng)常幫小琴干這干那，時(shí)間一長(zhǎng)，小琴也默認(rèn)了兩人的關(guān)系，雙方的父母看這一對(duì)孩子也般配，兩個(gè)人也準(zhǔn)備踏踏實(shí)實(shí)過(guò)日子，自然不干涉他們的交往。
兩個(gè)人共同籌措了資金，在市場(chǎng)里租賃了一家門(mén)面房，從此做生意再不用頂風(fēng)冒雨了，小琴幸福的想，這就是自己的理想生活吧。
小琴懷孕了，知道這消息后，青年高興地一蹦三尺高，張羅著準(zhǔn)備舉行婚禮；但是晴天霹靂，在婚禮的前幾天青年被公安帶走了；原來(lái)青年為了婚禮辦的排場(chǎng)些，伙同幾個(gè)曾經(jīng)的獄友搶劫了市場(chǎng)里一位做服裝的同行的貨款。
青年被判了8年。市場(chǎng)里商戶看小琴的目光能殺死人，小琴無(wú)顏再在市場(chǎng)呆下去，退了門(mén)面房，回了父母家。
孩子生下來(lái)了，父母家也不能久呆，剛好“曼陀鈴”舞廳剛開(kāi)業(yè)，需要服務(wù)員，她就來(lái)歌廳打工。1992年的舞廳還很正規(guī)，唱歌就是唱歌，跳舞就是跳舞，小琴就是給客人安排個(gè)座位，送個(gè)啤酒啥的，遇到了段德才和范老六。
范老六跟著葉正山做工程好幾年了，也算是混社會(huì)的人，可平時(shí)除了對(duì)工人耍橫以外，對(duì)這種燈紅酒綠的場(chǎng)合并不熟悉，所以聽(tīng)說(shuō)“曼陀鈴”開(kāi)業(yè)了，就想來(lái)開(kāi)開(kāi)洋葷，雖然抓到了冤大頭段德才買(mǎi)單，但幾個(gè)人都是第一次進(jìn)“曼陀鈴”，進(jìn)了門(mén)如何裝大爺卻并不在行，一見(jiàn)到穿著旗袍，身材曼妙的小琴就露了怯，支支吾吾地不知先邁哪只腳。
小琴對(duì)這樣兜里有兩個(gè)錢(qián)卻不知如何花費(fèi)的主顧見(jiàn)多了，把他們領(lǐng)到舞池旁邊的火車車廂式座位上坐下，上了啤酒點(diǎn)心。幾個(gè)人十幾瓶啤酒下肚，才慢慢找到感覺(jué)。范老六故作紳士，滿場(chǎng)子請(qǐng)女士跳舞，可是轉(zhuǎn)了半個(gè)場(chǎng)子都遭到了冷眼，氣呼呼地回到座位，狠狠灌了一大口啤酒。
段德才看著滿桌子的啤酒飲料小吃，心疼的只哈冷氣，根本沒(méi)有心思喝酒，心里暗地盤(pán)算怎樣從范老六的工程里把這筆錢(qián)掙回來(lái)。
這時(shí)候小琴上啤酒時(shí)不小心腳滑，兩瓶啤酒從托盤(pán)里掉在地上，發(fā)出“嘭”的一聲巨響，玻璃渣子四濺，段德才大叫一聲，捂住眼睛的手縫里滲出了血，把舞廳的人嚇壞了，尤其是小琴，完全嚇傻了，不知該如何面對(duì)這滔天橫禍。
段德才其實(shí)受的傷并不嚴(yán)重，只不過(guò)是眼瞼割傷了，饒是如此，眼睛上纏著紗布，看上去仍然有點(diǎn)瘆人。小琴到醫(yī)院見(jiàn)他時(shí)小心翼翼的，不知對(duì)方會(huì)提出什么要求。段德才看見(jiàn)換下旗袍，穿著樸素的小琴，及懷里抱著的孩子，心腸軟了，朝她揮揮手，大氣地說(shuō)，小事情，算了，給我送幾頓飯就中。小琴簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，算是碰到好人了，在舞廳里也發(fā)生過(guò)類似的的事情，結(jié)果客人非要打官司，服務(wù)員及舞廳賠了一大筆錢(qián)對(duì)方才善罷甘休。
她不敢多言，只是盡心盡力地在醫(yī)院里陪護(hù)了段德才十幾天，在陪護(hù)期間，小琴斷斷續(xù)續(xù)給段德才講了自己的處境，聽(tīng)到她的窘?jīng)r，段德才沉默不語(yǔ)，幾天后突然對(duì)他說(shuō)，如果不嫌棄，兩個(gè)人可以搭伙過(guò)日子，男人出獄后，她可以選擇回去找男人，也可以繼續(xù)搭伙過(guò)日子。
小琴仔細(xì)考慮了自己的處境，其實(shí)內(nèi)心已經(jīng)對(duì)獄里的男人心灰意冷，就答應(yīng)了段德才。
段德才這個(gè)男人就這樣永遠(yuǎn)地從她的生活里消失了，她不禁暗暗想起這個(gè)男人的種種好來(lái)。雖然他沒(méi)有啥錢(qián)，還有個(gè)死要面子活受罪的壞毛病，但是他心眼好，知冷知熱，這就滿足了。
段德才一直在做防腐工程，這種活掙得是辛苦錢(qián)，每天被都要在工地現(xiàn)場(chǎng)熬制瀝青，然后把滾燙的瀝青舀到桶里，用柴油稀釋后，拎著桶往混凝土上涂刷。白天領(lǐng)著工人干活，晚上組織材料，處理與大包工頭的關(guān)系，操心工程質(zhì)量與結(jié)算，往往累得回到屋里一沾枕頭就打起了呼嚕?？墒菍?duì)小琴與孩子是真的好，再晚回來(lái)，都會(huì)買(mǎi)一些小琴愛(ài)吃的吃食，用油紙細(xì)細(xì)包了，回來(lái)后輕輕放在廚房；雖然自己經(jīng)?；翌^土臉，不愛(ài)打扮，卻從來(lái)不讓小琴吃一點(diǎn)苦，每天讓小琴穿的光彩照人；對(duì)孩子更是沒(méi)得說(shuō)，玩具，圖畫(huà)書(shū)，一樣也不少，孩子和他也親，走到哪都想跟著。工地上的人經(jīng)常酸溜溜地調(diào)侃段德才，說(shuō)他從一個(gè)光棍一下子就有了老婆孩子，真是從奴隸到將軍，段德才也不生氣，咧嘴一笑。
小琴經(jīng)常勸他不要和范老六等人來(lái)往，這些人唯利是圖，早晚會(huì)坑你一把。段德才說(shuō)，在XJ好不容易立住腳，還需要把根扎牢，不管大包工頭還是小包工頭，誰(shuí)也離不開(kāi)誰(shuí)。自己沒(méi)啥大本事，就是靠吃苦，為人義氣才能不停地接上工程，養(yǎng)活小琴娘倆與一眾兄弟。
段德才借了高利貸后，每天像霜打的茄子，有一陣子傳呼機(jī)一天到晚狂想個(gè)不停，盡是催要高利貸的信息，小琴索性把傳呼機(jī)關(guān)了，否則一天到晚聽(tīng)得心煩。最后韶華拿著傳呼機(jī)玩，不小心扔到了水里，那個(gè)傳呼機(jī)就徹底成了擺設(shè)，害得段少華到哈密后和二叔聯(lián)系不上，就這樣錯(cuò)過(guò)了相見(jiàn)的機(jī)會(huì)。
自從段德才受傷躲起來(lái)，小琴就知道他一定遇到了天大的坎，猜想還是高利貸的事，抱著韶華找到張禿子一陣大鬧，驚動(dòng)了公安，張禿子不得不消停下來(lái)，沒(méi)有繼續(xù)找段德才的麻煩。后來(lái)得知范老六跑到了WLMQ，于是兩人就追到WLMQ討要工錢(qián)，在勞動(dòng)部門(mén)與媒體的幫助下，范老六極不情愿付了一半的錢(qián)，答應(yīng)春節(jié)再付另一半，這件事才告一段落。
段德才腿上的傷一直沒(méi)好，小琴不得不接手了防腐隊(duì)的工程項(xiàng)目，從進(jìn)材料，安排活，驗(yàn)收工程，一樣一樣學(xué)，幾個(gè)月后算是入了門(mén)。
該來(lái)的早晚要來(lái)。春節(jié)前段德才倔脾氣又犯了，非要去找范老六討要工錢(qián)，并且把鋪蓋也帶上了。小琴看勸不住他，防腐隊(duì)工地的活工期緊，千頭萬(wàn)緒地各種事離不開(kāi)她，就囑咐段德才不要亂來(lái)，然后匆匆忙忙地扒了幾口飯就出門(mén)了，沒(méi)想到這就是兩人見(jiàn)的最后一面。
辦完段德才的后事，把工人的工錢(qián)結(jié)算完畢，小琴閑下來(lái)，心里空落落的，幸好有韶華在，才讓她有了些慰籍。這個(gè)小姑娘的名字還是小琴懷孕后，和那個(gè)男人剛租了門(mén)面房，想雄心勃勃大干一場(chǎng)。兩人看電視時(shí)，正好電視節(jié)目播音員正在在宣傳當(dāng)?shù)厍嗄耆藙?chuàng)業(yè)的的先進(jìn)事跡，熒幕上滾動(dòng)著“不負(fù)韶華”四個(gè)字，看得兩人心潮澎湃，小琴脫口而出，不論男女，孩子都叫韶華吧。
屋外有工人叫小琴開(kāi)庫(kù)房的門(mén)領(lǐng)取施工材料，打斷了小琴的思緒。小琴嘆了口氣，輕輕把韶華放在沙發(fā)上，從抽屜里拿起鑰匙，出了辦公室。