寒風(fēng)凜冽，大雪紛飛，地上的萬(wàn)物仿佛是凍僵了一般，死一般地寂靜。
此時(shí)正值臘月，入夜，揚(yáng)州郊外的一處小酒肆內(nèi)熙熙攘攘，一切看上去是那么的美好。酒館的一角，四個(gè)漢子交杯換盞，聊得不亦樂(lè)乎。突然同桌的一個(gè)漢子，竟然失聲痛哭了起來(lái)，其余人都感到疑惑，問(wèn)起了原由。
“幾位兄臺(tái)，有所不知，小弟本是高郵城人，幾個(gè)月前，我告別了家中相依為命的老母，南下倒騰買(mǎi)賣(mài)，賺了些許銀兩，正想趕回家中，不曾想，高郵城已被朝廷大軍圍得水泄不通，已入不得城了，只得折返回來(lái)。如今我在這酒館里與幾位兄臺(tái)喝酒逗趣，掛念起家中的老母，心中不由得一片酸楚?！蹦峭纯薜臐h子說(shuō)道。
這幾位本也不相熟，只是覺(jué)得飲酒聚堆比較有樂(lè)子，這時(shí)對(duì)于高郵漢子的突然傷感，也不知該如何寬慰，只得說(shuō)道：“兄弟，莫要擔(dān)心，這年頭朝廷剿匪也是常有的事兒，打仗都是男兒干的，生死也都只是男兒，令堂只是一個(gè)平常老婦，斷不會(huì)牽扯其中的，來(lái)來(lái)來(lái)，再飲一杯?！?p> “事不關(guān)己，幾位倒是看得開(kāi)啊?！币粋€(gè)聲音從酒館的另一角傳了過(guò)來(lái)。
眾人順著聲音的來(lái)處望去，只見(jiàn)一個(gè)青袍道士正端著酒壺斟酌著，這道士四十歲上下，黑發(fā)長(zhǎng)須，面容白凈，雖著道袍，卻又與一般的道士有幾分出入。
“道兄，這話(huà)怎么說(shuō)的？”聽(tīng)道士說(shuō)這話(huà)，一同飲酒的幾位感覺(jué)有些不快。
那道士也不正眼瞧眾人，端起酒杯一飲而盡，說(shuō)道：“人稱(chēng)這朝廷百萬(wàn)大軍旌旗累千里，金鼓震野，出師之盛，未有過(guò)之者，此時(shí)大軍正將高郵城團(tuán)團(tuán)圍住，即使城里的人有通天的本領(lǐng)也飛不出，不消旬日，便會(huì)破城，到時(shí)這高郵城內(nèi)將是尸橫遍野地，雞犬不剩?！?p> “這道士盡胡言亂語(yǔ)嚇人，朝廷剿匪要?dú)⒁车囊彩堑渷y造反者，這跟一般百姓何干?！?p> 那道士對(duì)著眾人哼了一聲，繼續(xù)說(shuō)道：“仁義之師自會(huì)行仁義之舉，而如今世道變了，坐天下的可是蒙古人，蒙古人生性剽悍嗜殺，諸位可知數(shù)月前的徐州城么？全城百姓由上而下，統(tǒng)統(tǒng)都……“說(shuō)到此處，手上竟比劃出砍殺的動(dòng)作，“這張士誠(chéng)不知道好賴(lài)，不僅沒(méi)接受朝廷的招降，將招安史給扣下不說(shuō)，還自立為王，這讓朝廷的顏面何存？若不殺雞儆猴，這天下只怕是要多出好多王侯將相嘍”。那高郵漢子聽(tīng)罷，嚎啕起來(lái)，眾人也不敢再語(yǔ)。
“道爺，說(shuō)話(huà)可得小心些，咱家也就是吃酒逗悶的地方，可裝不了道爺?shù)倪@一番高談闊論，這是小店給道爺?shù)男⌒⌒囊?，還請(qǐng)別再談?wù)撨@個(gè)?！边@酒肆老板是個(gè)小心人，就怕稍有不測(cè)，招來(lái)橫禍，端上一盤(pán)熟牛肉，客客氣氣地，也不敢大聲說(shuō)話(huà)。
那道士聽(tīng)了，也沒(méi)推辭，捋了捋長(zhǎng)須，大笑道：“還是店家實(shí)在，這牛肉算是堵住了貧道的嘴，罷，這就不說(shuō)了?！?p> 正在這時(shí)，酒館外響起一陣馬蹄聲，酒保迎了出去，招呼道：“二位客官，可是來(lái)吃酒的？喲，二位共乘一騎，這是跑了多少路呀？看這馬也快不行了。”
“這里有些銀兩，麻煩小哥為我二人備兩匹快馬，我們急著趕路?！蓖饷娴娜苏f(shuō)道。
“這可為難小的了，要說(shuō)這酒、肉，我們這小店里有的是，但這馬匹，還真是沒(méi)有?！?p> “難道這些銀兩不夠？不知小哥需要多少，只管開(kāi)個(gè)價(jià)?！蹦侨擞终f(shuō)道。
“客官有所不知，這朝廷這會(huì)正在剿匪，這方圓百里的馬匹都被朝廷征調(diào)去了，還下了公文不讓私自買(mǎi)賣(mài)馬匹，這有銀子也沒(méi)處買(mǎi)去呀。”
門(mén)外的二人無(wú)奈，只得停下歇馬，他們知道，再不休息，連這唯一的馬也要失去了。二人跟著酒保進(jìn)入酒館內(nèi)，那二人中，一人帶刀，一人持劍，帶刀的一個(gè)黑臉連髯絡(luò)腮的漢子，大眼大鼻，儼如張飛在世，那持劍的是一個(gè)皮膚黢黑的瘦高漢子，濃眉凈面。只見(jiàn)這二人將大衣脫下抖了抖雪，他們身上已布滿(mǎn)了長(zhǎng)長(zhǎng)短短的傷痕，看樣子應(yīng)該是新傷，有些還在淌著鮮血，這二人也顧不上眾人的目光，徑自走向一張方桌，坐了下來(lái)。
“真觸霉頭，那馬還沒(méi)跑多長(zhǎng)的路，就累死了，害得只能與李兄共乘一騎?！蹦墙j(luò)腮胡剛坐下便嘟囔了起來(lái)。
“屠兄，莫要再生氣了，這馬都好幾日沒(méi)有正經(jīng)草料喂食，哪還有什么力氣，我們只能再往前看看有沒(méi)有賣(mài)馬的地方了?！毙绽畹臐h子勸道。
“可是這事這么緊急的，哪還能就這么悠著呀？我看……”那姓屠漢子話(huà)還沒(méi)講完，鄰桌的青袍道士竟朗聲吟唱道：“城外蕭蕭北風(fēng)起，城上健兒吹落耳。將軍玉帳貂鼠衣，手持酒杯看雪飛?！蹦切胀赖臐h子聽(tīng)罷，心里不悅，朝著道士喝道：“道士，你在文縐縐酸什么？”“兄臺(tái)只管發(fā)兄臺(tái)的愁，貧道自酸貧道的詩(shī)，與兄臺(tái)何干呀？”那道士笑著答道。
屠姓漢子被道士這么一懟，自覺(jué)沒(méi)趣，沒(méi)再去理會(huì)，待欲與同伴再說(shuō)些什么，沒(méi)料到，那道士又吟道：“高郵城，城何長(zhǎng)?城上種麥，城下種桑。昔日鐵不如，今為耕種場(chǎng)。但愿千萬(wàn)年，盡四海外為封疆。桑陰陰，麥茫茫，終古不用城與隍?！?p> 屠姓漢子無(wú)名火起，待欲發(fā)作，被同伴攔住。這李姓漢子聽(tīng)著這道士詩(shī)中有話(huà)，像是故意沖著他們二人來(lái)的，于是說(shuō)道：“不知道長(zhǎng)有何見(jiàn)教，可否移步同桌說(shuō)話(huà)？”那道士倒不客氣，與二人圍桌而坐?！柏毜揽炊幻嬗挟惿慌率莾垂饨蹬R，你二人此去必?zé)o回矣。”“哦？道長(zhǎng)難道會(huì)相面占卜之術(shù)？”李姓漢子將信將疑問(wèn)道。
“貧道不才，略通其理?！?p> “那不知道長(zhǎng)是否能算得出我等此行可否成功？”李姓漢子問(wèn)道。
“請(qǐng)二位賜字，貧道以字?jǐn)嘀！?p> 李姓漢子與姓屠的漢子耳語(yǔ)了幾句，用食指蘸了蘸碗里的酒水，在方桌上寫(xiě)下了一個(gè)“?！弊郑佬諠h子則寫(xiě)了一個(gè)“壽”字。
“不知二位此行是請(qǐng)福呢？還是求壽呢？”
“尚在計(jì)較，不知何往，還請(qǐng)道長(zhǎng)賜教?！袄钚諠h子說(shuō)道。
”福兮禍所伏，莫說(shuō)二位所請(qǐng)的這福如今是泥菩薩過(guò)江，就算將他請(qǐng)了來(lái)，他若鳩占鵲巢，你們主子恐怕也奈何不得吧？此行只怕是為求壽而來(lái)的吧？“
李姓漢子聽(tīng)罷，震驚不已。他名喚李榮，同伴名叫屠碩，二人都是高郵城里先鋒裨將，此次朝廷百萬(wàn)大軍將高郵城團(tuán)團(tuán)圍住，戰(zhàn)事危急，因二人輕功較好，受主公誠(chéng)王之命，星夜冒死突圍，出城求援，奈何這高郵城附近的城池皆被朝廷軍隊(duì)把守，無(wú)奈只得倉(cāng)皇逃出，聽(tīng)說(shuō)這徐壽輝仁義，便匆忙趕路求援，不料這趕腳的家伙半路上還死了一匹，只得停下另做打算。李榮這“?！弊制鋵?shí)喻的是紅巾軍的劉福通，而屠碩這“壽”字喻的正是另一支義軍的頭領(lǐng)徐壽輝?？蛇@劉福通日子也不好過(guò)，朝廷大軍也不時(shí)地在圍剿他，況且，劉福通與誠(chéng)王一向不對(duì)路，怕是請(qǐng)神容易送神難。于是，只能南下求援于徐壽輝了。這道士初見(jiàn)他二人，不僅知道了字的隱喻，還猜出了他們此行目的，何謂神算，心下不禁佩服。
“不知我等此行求壽能否成功？”李榮問(wèn)道。“所謂壽，其自有天限，不可求也。朝廷勢(shì)大，他又怎會(huì)為了一場(chǎng)毫無(wú)利益，毫無(wú)勝算的戰(zhàn)事涉險(xiǎn)呢？倘若其為自保，將你二人捆縛獻(xiàn)與朝廷，豈不是冤枉了？故而，貧道才說(shuō)二位此行必是無(wú)回?！倍寺?tīng)罷，心里不禁一片惆悵?！案劢圆慌c我，那該如何是好？”李榮問(wèn)道。那道士用指頭蘸蘸酒水，寫(xiě)下了一個(gè)“誠(chéng)”字，說(shuō)道：“此字便是解方。”
屠李二人看罷，相對(duì)而視，久久不語(yǔ)，都心想著，這如何能成？這道士莫不是拿我二人來(lái)開(kāi)涮的吧？