話休敘煩，劉備帶兵出離許都南下，沿路不則一日，前面已至徐州。劉備將天子圣旨前去叫城，刺史車胄引闔城臣工出城迎接。劉備進城公宴已畢，回家探視家小，孫乾、糜竺等都來參見，眾人密議已定。次日公堂議事，劉備故技重施，奉承了車胄一番，一面自稱不善軍事，謙讓車胄領兵出擊，自己率關張二弟守城，一面差人探聽袁術動向。那車胄受了曹操密令，如何肯將徐州偌大城池輕易交付劉備？仍推讓劉備領兵出戰(zhàn)，自己守城，反而將城中三萬兵馬撥出兩萬，一并交與劉備臨陣調遣。你道車胄因何如此？卻是派自己族弟車甲領兵，令其暗地里與朱靈、路昭二將通氣，一起監(jiān)視劉備，以便回兵時就地擒拿。
劉備見車胄如此安排，心中便如明鏡一般，佯作無奈，只得領兵出城。剛到城外營中，探馬進帳回報：“那袁術率軍北來，只因沿途奢侈太過，又寡恩少義，部下雷薄、陳蘭皆投嵩山去了，隨行將士又走了大半。袁術現(xiàn)收拾人馬、宮禁御用之物渡過淮水，先頭軍馬將到徐州，特來稟報?！眲渎剤?，乃引關羽、張飛、車甲、朱靈、路昭七萬軍馬齊出，正迎著袁術大軍鼓噪而至。袁軍先鋒大將紀靈見有人攔路，馳到陣前，問是何處兵馬，張飛更不答話，飛馬出陣直取紀靈。斗無十合，張飛大喝一聲，刺紀靈于馬下，袁家兵馬大亂，四散奔走。劉備見首戰(zhàn)得勝，將馬鞭代替軍令，揮眾軍向前沖殺，如湯澆雪，淮軍登時瓦解。
徐州軍大獲全勝，劉備驅軍正在隨后追殺之際，只見淮軍忽然止住腳步，聽得對面金鼓大振，旗門分列兩側，擁出旗羅傘蓋等全副執(zhí)事，原來是袁術親自引軍來斗。劉備約住前軍，即以旗語令分兵三路：朱靈、路昭率兩萬軍在左，車甲率徐州軍兩萬在右，自己引關、張領三萬軍居中，列開陣式。三通鼓罷，劉備出陣與袁術相見。袁術揚鞭大罵：“大耳兒，織席販履小輩！焉敢如此迫我？”劉備不答其言，在馬上當眾高聲宣讀天子圣旨，又向對方軍士宣喻道：“袁術全家歷代世受漢室大恩，一旦反逆不道，擅篡大位，即為漢賊。吾今奉明詔前來討逆，只殺主犯，從者不論！爾等舊為漢家軍將，今當束手受降，朝廷即可免你過犯?！痹g陣中諸將校聽得清楚，只聽哄地一聲，眾軍拋戈棄盔，當場散了一半。
袁術親手斬殺了兩名逃兵，指著劉備厲聲大罵道：“小輩安敢如此輕視于我！”隨即麾兵殺來。兩兵相接未久，劉備早已安排妥當，當下?lián)]動黃旗，與關張二人引領中軍暫退，引淮軍追來；待袁軍深入已方戰(zhàn)陣，又揮動紅旗，只聽鼓聲如雷，朱靈、路昭與車甲率左右兩路軍殺出，將袁軍斷為兩截；劉、關、張復率軍殺回。那劉備自起兵以來，與關張二兄弟時常將趙云贈送的兵書戰(zhàn)法研磨，用兵之道已練得圓轉如意，此番首用于雙方十余萬人大戰(zhàn)，更見得威力無窮。好一場大戰(zhàn)！從上午辰時直到酉時，看看日落，直殺得難解難分。正在此時，卻見一支勁旅自青州方向殺來，如猛虎般沖入袁術軍陣。袁家軍將本來已經(jīng)不支，怎禁得這支生力軍加入戰(zhàn)團？一沖一撞，只殺得尸橫遍野，血流成渠；兵卒逃亡，不可勝計。
劉備見天色已晚，己軍亦疲憊不堪，遂急令鳴鑼收兵，自與援軍來將相會。那來援之將就馬上拱手，與劉備相見已畢，才知卻原來是駐守青州的臧霸，領兵前來相助。臧霸在呂布帳下之時，即與劉關張三兄弟熟識，此時仗義來助，相互打幾個門派中暗語，更知并無外人。關羽與張飛因呂布兩番襲奪徐州、下邳之故，本來對臧霸懷有戒心，那臧霸卻知關張曾師從兵家門下，當初因奉師命臥底徐州，此時并不點破。劉備與臧霸分別扎營，當晚大張筵宴，為諸將賀功。酒至半酣，劉備便將曹操所托令擒殺徐、毛二人之事對臧霸說了。臧霸道：“自呂奉先喪身，某與張文遠率部投降，非惟大勢所趨，亦不得已也。曹公不以降卒待我，且令我駐守青州至海，也是因我頗具忠義，不賣朋友之故耳。徐、毛二公系我舊日同僚，雖受陳宮蠱惑曾背曹公，今勢窮前來投我，某豈能效韓信之流，以鐘離昧首級以求自保？”
劉備尚未答言，關羽已離坐而起，忿然道：“公即自稱忠義，即應從呂布而死。即忍辱偷生，又何惜再次出賣徐、毛二公？”臧霸見關羽色變，并不著慌，反而微微笑道：“關二哥請安坐勿躁。那呂布并非我主，而是同僚。若論將起來，他倒是關二哥與翼德三弟嫡派師兄，比我還近著一層。你們兄弟三人以同門之親，尚在虎牢關兵戎相見，何況于我？實不相瞞，弟乃鬼谷派史子眇道長門下弟子，與關二哥卻是同氣連枝，并無外人。那呂布是何人物？他是貴兵家門之首徒，天下誰不敬仰？只因利欲熏心背師下山，后再三認賊作父，才遭天下英雄唾棄。當初白門樓呂布受曹公擒拿，本欲再認義父另起爐灶，若非因玄德公一語，怎能引頸受戮？你們同門兄弟如此相殘，是何緣故？何況某只是別門他派朋友而已。”
關羽聽了，這才知道臧霸底細，一時滿臉通紅，無言可對。劉備卻已聽出臧霸弦外之音，當即舉杯相敬，問道：“今某奉曹將軍之令來討徐毛首級，公既不予，劉備卻又如何回復曹公？”臧霸從容答道：“自呂布敗亡以來，我受曹公存命之恩，按說不敢違其命令。不過我聞行王霸之道者，應該喻之以義，而不宜以一己之私威迫他人，此所謂己所不欲，勿施與人者。徐、毛二公為某舊交，又于臨危之際以性命相托，背之不義——愿將軍為我辭卻此令，實言回復曹公即可?！眲渎劻T，連聲贊嘆，關羽也改顏相向，敬酒認錯，同歸于好。書中暗表，其后朱靈、路昭二人回歸許都，以臧霸所言告訴曹操，曹操非但不怒，反而嘆息道：“此乃古人所謂至仁至德之事，而臧霸能夠加以奉行，也正是孤之所愿。”于是以徐、毛二人各為郡守，舊事不再重提。其后曹操與袁紹在河北官渡相拒之際，臧霸數(shù)次以精兵投入青州牽制袁紹，使曹操專務冀州，不用顧念東方之事，能專心應付袁紹，最終取得官渡大勝，臧霸居功至偉。此乃后話，先行于此表過，以見曹操胸懷大度，能使豪杰為其用命。
閑言少敘，書歸正本。且說一夜歡飲，劉備愈加欽敬臧霸，不由引為知己，當面問道：“某與袁術在此交戰(zhàn)，將軍何以得知，而致不遠千里來助？難道亦是奉了曹將軍所命乎？”臧霸笑道：“非也，卻是奉了師叔左慈道長之命。十余日前，左師叔攜呂布之妾——也就是驪山派貂蟬師妹到我大營，出示本門伏龍之令，說皇叔懷興復漢室之志，但離許都，則必以徐州為基，且與袁術定有一戰(zhàn)，讓某率軍全力相助。左慈師叔另外言道，此次皇叔與袁術交戰(zhàn)，不論勝敗，那曹操定有計策遺留給徐州刺史車胄，令其圖謀皇叔性命。此次袁術大敗虧輸，其命不久，早晚授首，大數(shù)已定，無可逃也?；适迦粲麖蛫Z徐州，左師叔已暗令陳元龍作為內應，并有妙策對付車胄，且請放心?！眲渎犃T大喜，賓主盡歡而散。
再說那袁術大敗五十余里，又失了錢糧草料，前進不能，退回壽春不得，夜間只得住于江亭，草草扎住營寨。檢點兵馬，止有一千余眾，皆是老弱之輩。時當盛暑，糧食盡絕，只剩米麥三十余斛，袁術令全部分派給散軍士，煮粥為食。眾軍激戰(zhàn)一日，人人已是饑腸轆轆，令食稀粥，自是怨聲四起。皰人端上飯來，袁術嫌粗糧不能下咽，乃命取些蜜水止渴。庖人將飯碗往幾案上一放，嘆恨道：“滿山遍野盡是血水，安有蜜水！”袁術本來就是氣塞于膈，聽了此言更是急火攻心，坐于床上大叫一聲，倒下地來，吐血斗余而死?？蓱z袁術臨死，尚念念有詞道：“大耳兒安敢欺我！”此乃建安四年六月之事。袁術即死，侄袁胤即將其靈柩及妻子攜奔廬江，投歸于孫策，殘余部眾皆四散而去。孫策見其行李中傳國玉璽赫然仍在，不由暗自嘆息，又看在先父與袁術往日情份，遂將其一家收留安頓。自思這皇家玉璽若落于凡人之手，便是害身損命之本，先父孫堅如此，今袁術亦是如此，要其何用？便遣使將玉璽送至許都，還于天子。劉協(xié)見玉璽復得，不由既悲且喜，遂封孫策為討虜將軍，領吳郡太守，承襲其父之爵。孫策以一枚無用玉璽換回一個現(xiàn)成太守，倒也心滿意足，頗感其值。
臧霸聞知袁術已喪，遂告辭劉備，引本部兵馬還歸青州。劉備與關張親送于十里之外，依依不舍。臧霸于馬上對劉備低聲耳語道：“左師叔令某轉告皇叔，倘徐州有失，定要南下襄陽，去水鏡山莊尋到司馬徽先生，以臥龍令為證，則必有轉機。我?guī)煾甘返篱L也在彼處，亦早有安排?！眲湎肫鹱蟠鹊篱L許田所言，又往胸前一摸，發(fā)覺那枚令牌還在，連忙點頭允諾。與臧霸珍重道別，劉備回到大營，即寫表申奏朝廷，又另作私書與曹操，令朱靈、路昭攜書表回許都；卻留下全部軍馬，聲稱用以保守徐州。朱、路二將本是不愿，但見張飛手按劍柄，怒目相向，于是不敢爭競，只得各帶百名侍從去了。劉備遂拔營返歸徐州，先派車甲回城，報知刺史車胄。那朱靈、路昭回許都面見曹操，說玄德留下軍馬之事，曹操大怒，便要斬了二人。荀彧出班諫道：“兵權歸于劉備之手，且有車甲兩萬兵在彼，他二人亦無可奈何?！辈懿俾犃舜搜?，只得作罷，遂饒恕朱、路二人，只待車胄擒住劉備回報。