劉備知道臥龍先生身份隱秘，茲事重大，于是諾諾連聲應(yīng)承，胡亂吃了些早飯，卻是食不甘味，一心只想插翅返回新野，好與伏龍先生相見。早餐已罷，仆從獻(xiàn)上香茗，二人正在談?wù)撝g，忽聞莊外人喊馬嘶。水鏡先生說道：“這必是胡車兒與子龍前來迎接皇叔?！毖元q未了，陳到與趙云已相隨小童進(jìn)得莊院，來迎劉備。趙云先拜了師叔祖水鏡先生，然后向劉備請罪道：“昨日都是趙云貪杯，失于救護(hù)，使主公遇險(xiǎn)，罪過不小。”玄德安慰子龍數(shù)語，隨即辭了水鏡先生，與陳到、趙云上馬，還于新野。還到縣衙，與關(guān)、張及孫乾等說了蔡瑁謀害之事，即令孫乾赍書至荊州，具言蔡瑁設(shè)謀相害，全賴躍馬檀溪得脫。
劉表前聞玄德中途退席，本來心中納悶，今日看了劉備書信，方知詳情，不由大怒，便欲殺蔡瑁。蔡夫人見劉表盛怒，不由也怕了，跪地痛哭，求免其兄弟一死。劉表怒氣不息，乃將蔡瑁斥責(zé)一通，最終還是免于責(zé)罰，并仍使其掌荊州之兵。又為安撫劉備，于是命長子劉琦為使，同孫乾同去新野，至劉玄德處請罪，并為蔡瑁開脫。劉備聞報(bào)劉表派公子劉琦親來新野，不由大喜，乃親自接出府門，并在縣衙廳中設(shè)宴相待。至于劉表不殺蔡瑁，那是早在意料之中，自然再無他辭。叔侄二人當(dāng)日敘話，酒至半酣，劉琦忽然停杯不飲，潸然墮淚。劉備大驚，急問公子何以發(fā)悲，劉琦便請屏退侍從，訴說心事道：“今荊州軍政大權(quán)皆握于蔡氏及蒯氏之手，父親凡事不得自主。繼母蔡氏因欲立其親子為嗣，對侄兒常懷謀害之心，父親又偏愛幼弟劉琮，侄早晚為蔡氏謀害，幸請叔父指教免禍之策?！眲溲缘溃骸拔覄偟较尻栔畷r(shí)，亦對蔡氏心懷恐懼，怕為其所害。你父令我至新野防備曹操，反而悠然自安?，F(xiàn)放著荊州許多府郡，江夏毗鄰宿敵孫氏，賢侄何不求為彼處監(jiān)軍，離開襄陽避禍？”
劉琦廣讀詩書，一點(diǎn)即通，即刻明白叔父言外之意，乃是建議自己效春秋之時(shí)公子重耳，自請離開國都，避開蔡氏視線，自然可得免禍。當(dāng)下暗道妙計(jì)，隨即破啼為笑，歸座歡飲，酒罷拜謝叔父，欣然辭別而去。回到襄陽之后，劉琦回稟父親，說叔父劉備不計(jì)前嫌，且在言語間尚為蔡瑁開脫，恐其若被嚴(yán)責(zé)，以后幾然記仇，不好相見。劉表聽了，極贊玄德忠厚待人，心下甚為喜慰，怒氣漸息。劉琦見父親臉上難得歡喜，遂趁機(jī)依照叔父所教，上前進(jìn)言道：“父親大人，我想如今江東孫策新喪，其弟孫權(quán)初掌江東，招賢納士，必來伐我荊州以立威望。父親身體有恙，兒今已年長，愿替父分憂，求往江夏監(jiān)軍，以加強(qiáng)江夏防務(wù)，敬請父親示下。”劉表聞聽此言果然大喜，便準(zhǔn)其為江夏太守黃祖監(jiān)軍，并領(lǐng)荊襄水軍提調(diào)，以分蔡瑁之權(quán)。劉琦由此亦喜亦悲，當(dāng)即泣別父親，領(lǐng)了三千軍馬，望江夏上任去了。列位看官！此番劉琦不去江夏還罷，這一去了，卻與父親便是生離死別，再也不能相見！
按下襄陽，再說新野。且說劉備親送劉琦至南門，看他去得遠(yuǎn)了，便即回馬入城返衙。忽見衙前市上一人葛巾布袍，皂絳烏履，長歌而來。其歌曰：“天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾?！眲渎劯璋邓迹骸按烁璐笥猩钜猓瑏碚吣欠埾壬?？”遂下馬相見，將來人邀入縣衙，求問姓名。那人答道：“某乃潁上人徐庶，字元直。久聞使君納士招賢，故行歌于市，以動(dòng)尊聽。”卻不提水鏡先生名字。劉備大喜，知道來者果是伏龍先生，與之談?wù)撎煜麓笫?，亦如掌上觀紋，滔滔不絕。劉玄德乃拜徐庶為軍師，請為新野調(diào)練本部人馬，徐庶也不推辭，欣然任之。劉備令關(guān)、張、趙、陳諸將拜見軍師，關(guān)、張等聽徐庶談?wù)摫ㄉ鯙榫?，于是無不欽服，文武相得。
花開兩朵，各表一枝?；仡^再說曹操往征遼東烏桓，以田疇率部曲為向?qū)В銎г幍?，上徐無山，以輕騎出盧龍塞，于崇山峻嶺中疾行數(shù)百里，與烏桓軍遇于白狼山。曹操屯兵山上，令哨馬去探敵情，不一時(shí)回報(bào)：烏桓軍眾達(dá)七八萬，皆扎于山下平曠之處，其軍營之后便是柳城。當(dāng)時(shí)曹軍只有數(shù)千騎兵，后續(xù)部隊(duì)未達(dá)，諸將聞敵人眾達(dá)十倍，盡皆恐懼。曹操目視眾將，面有憂色。張遼縱馬上前，挺身而出道：“胡騎雖盛，猶不如顏良軍勢之壯也。關(guān)云長能在萬馬叢中取上將之首，我何不能為之？末將自請為先鋒，趁此胡虜陣勢不整，發(fā)動(dòng)奇襲，必?cái)仄渖蠈⒁赃€。若不得勝，請斬某首可也?！痹捯粑绰?，河北降將張郃亦大呼道：“文遠(yuǎn)將軍真乃英雄也，某雖不才，愿駙驥尾，與將軍掠陣?！辈懿贅O為壯之，于是當(dāng)即酌酒各一大觥，親賜二將，并以主帥麾蓋授予張遼，令其下山出戰(zhàn)。
只聽三通鼓響，張遼在左，張郃居右，各率三千精騎自白狼山以上凌下，急沖入烏桓陣中。烏桓軍不料曹軍竟敢以少欺眾，一時(shí)不備，頓時(shí)大亂，不成陣勢。曹操見對方軍陣已亂，于是號(hào)令全軍突擊，自己身先士卒，諸將齊都?xì)⑾律絹怼趸杠姾翢o防備，如何抵得這幫下山猛虎？于是返身便往柳城中退走，潰不成軍。張遼單槍獨(dú)騎，直沖至敵陣垓心，重圍甚厚，殺之不透。張眼見時(shí)已過午，心下焦躁，忽側(cè)目見到左面高坡上有一員烏桓大將立在麾蓋之下，指揮眾軍死戰(zhàn)不退，定睛看時(shí)，正是蹋頓單于。張遼陡然想起關(guān)公在白馬坡時(shí)斬顏良情景，于是撇開眾軍，從斜刺里馳上山坡，眾胡兵阻截不住。蹋頓單于見張遼來得勢猛，急欲撥馬下坡避之，已來之不及，被張遼沖至馬前，大喝一聲，將蹋頓挑于馬下。此時(shí)張郃也已策馬來到，跳下馬來抽劍斬了首級(jí)。烏桓諸將見頭領(lǐng)已死，哄然一聲，均作烏獸而散。
這一場激戰(zhàn)，自辰時(shí)開始，至申時(shí)方才結(jié)束，曹軍以少勝多，取得完勝。烏桓各部單于名王多人均死于此戰(zhàn)，柳城最終被破，胡漢軍民降者二十余萬口。那袁熙、袁尚二袁在城中見勢不妙，在城破之前便出北門而去，引領(lǐng)本部數(shù)百人馬，往投遼東太守公孫康而去。曹操遂進(jìn)柳城，布告安民，取府庫給賞諸將及三軍，又封田疇為柳亭侯，使其鎮(zhèn)守柳城。又封賞此前曾諫止東征烏桓一眾謀士，說道：“孤前者乘危遠(yuǎn)征，僥幸成功。今雖得勝，實(shí)乃上天所佑，絕不可以為法。諸君之諫，乃萬安之計(jì)，是以相賞。后遇此類等事，休要鉗口?！?p> 在柳城歇兵三日，曹操遂命回師易州，兵至易州時(shí)方知郭嘉已病死數(shù)日，停柩在公廨。曹操親往祭之，大哭道：“郭奉孝死，乃天喪我也！”眾官力勸方才止悲，又對眾嘆道：“諸君年齒皆與孤相當(dāng)，惟奉孝年少可托以后事。不期其中年夭折，怎不令我心腸崩裂！”眾官無不嘆息。夏侯惇請征遼東公孫康，問其私納袁氏兄弟之罪，曹操笑道：“這次卻不煩諸公，數(shù)日之后，公孫康自會(huì)送二袁之首到來?！敝T將皆不肯信。過了五日，忽報(bào)遼東公孫康遣人送袁熙、袁尚首級(jí)至，眾皆大驚。曹操重賞遼東來使，封公孫康為襄平侯、左將軍，遣走來使。眾官齊問何故，曹操遂拿出一封信來說道：“孤與諸公想法相同，初時(shí)亦欲往征遼東。是郭嘉遺書與我，說公孫康定斬二袁，爾等自去看來?！避髫訒?，當(dāng)眾讀道：“今聞袁熙、袁尚往投遼東，明公切不可加兵。公孫康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若我以兵擊之，必并力迎敵，急不可下。若緩而不攻，公孫康與袁氏必自相圖，終必殺二袁以邀賞于朝廷，其勢然也?！避髫x罷，眾皆踴躍稱善。曹操復(fù)大哭不已，便以二袁首級(jí)致祭郭嘉。惜哉！郭嘉隨曹操從征十一年，多立奇勛，至此病死于東征烏桓途中，亡年僅三十八歲。
烏桓既平，曹操班師回許都。令將郭嘉厚葬，并將張繡靈柩遷葬汝南，以列侯之禮致祭。曹操因常念郭嘉之死，不由常懷悲戚。一日獨(dú)坐相府，忽然想起前番劉備相攻之恨，夏侯惇博望坡大敗之辱，便升帳聚將，差曹仁、李典并降將呂曠、呂翔等領(lǐng)兵三萬，南下屯于樊城，虎視荊襄，就探看劉表虛實(shí)，準(zhǔn)備渡江。曹仁領(lǐng)命，兵至樊城，便要放出探馬，到襄陽探聽消息。呂曠、呂翔欲建大功，遂稟曹仁道：“劉備屯兵新野，為荊州北藩。他乃是我等手下敗將，攻之必潰，則荊襄北門為我所有，劉表必望風(fēng)而降。我兄弟二人愿請精兵五千，前往新野取劉備以獻(xiàn)將軍?！辈苋噬鯄哑溆?，即派精兵五千與二呂率領(lǐng)，前往新野廝殺。
探馬飛報(bào)劉備，軍師徐庶微笑道：“若是曹操親自領(lǐng)兵來時(shí)，還要費(fèi)些計(jì)較。曹仁使二呂帶兵，是送輜重與我來也。不可令其入境，可使關(guān)公從左敵其中路，張飛從右敵其后路；主公自引趙云正面相迎?！眲溲月犛?jì)從，與眾將領(lǐng)兵而出。呂曠、呂翔引軍來到，玄德使趙云出馬，不數(shù)合槍刺呂曠于馬下。呂翔引軍回走，被關(guān)云長沖殺一陣，輜重盡失?；?cái)〔坏绞?，又被張飛截住，一矛刺死呂翔。余眾四散奔走，大半多被擒獲，玄德班師回縣，稿賞三軍。敗軍回見曹仁，報(bào)說二呂被殺，曹仁大驚且怒，與李典率全部二萬五千軍馬，殺奔新野而來。探馬報(bào)到新野，劉備不由心慌，又問計(jì)徐庶。徐庶笑道：“曹仁若堅(jiān)守樊城，以待曹操自來，某倒也無計(jì)可施。如今他托大前來，則樊城也必歸主公了。主公且備下功勞薄，預(yù)備戰(zhàn)后犒賞三軍便是。”劉備聞聽信心大增，眉開眼笑，將兵符令箭盡付于徐庶，任其施為。徐庶不慌不忙，遂命擂鼓聚將，分撥清楚，眾將皆領(lǐng)令而去。次日曹仁兵臨城外列陣，命人討敵罵戰(zhàn)。徐庶安之若素，便請玄德自領(lǐng)中軍，以大將趙云為先鋒，出城迎敵。