周嬤嬤去過馮府一趟，原來舅老爺乘船前往江淮一帶收買粳稻，一來一回，至少兩個月。
為沈荷，周嬤嬤只好硬著頭皮求見魏氏，哪知魏氏避而不見，她還受到魏氏院中下人諸多冷言嘲諷。
前去住所取些錢物又被魏氏的親信們驅(qū)趕出來，吵囔著是人贓并獲要去告官，完全把她當成盜賊對待。
周嬤嬤委屈得老淚縱橫，當場跟她們分辨。分明是沈家夫人留下的首飾，分明是沈家姑娘的東西，怎么成了偷？自己要是賊，當初沈夫人帶進馮府恁多家財，又被哪個賊偷了去？
此言一出，馮府下人們當場對周嬤嬤群起而攻之，罵她倚老賣老，詆毀馮老爺跟馮夫人，幾個人連推帶拽把周嬤嬤趕出去。
回到半坡村，周嬤嬤把所受的委屈全咽進肚里，只字不提字。沈荷問她去了哪里，周嬤嬤拿出一包荔枝好郎君，解釋是進城買果脯。
沈荷見周嬤嬤風(fēng)塵仆仆，雙眼紅腫，發(fā)生什么不言而喻。
這夜，周嬤嬤一人在屋中燒草驅(qū)蚊。
沈荷倒了碗鄉(xiāng)酒，提著黃澄澄的燈籠，尋個僻靜處坐著，手肘倚在欄桿上，支著額，靜靜等著酒中米粒浮上來。
齊映外出歸來拜見姨母，見沈荷不在屋內(nèi)，顧不上用飯便四處尋她。短短幾步，一時怪風(fēng)大，一時怪夜黑，等見到沈荷，他又放慢步子，由衷感到這個比馮府小上數(shù)倍的宅子并非一無是處。
篦過頭的沈荷垂著一頭烏黑的長發(fā)，束發(fā)紅綢隨著發(fā)絲在風(fēng)中飄舞。借著燈光看，宛如濃墨一筆繪成的，那么隱晦雋永，虛幻不真。
她察覺到有人來，抬起頭，明眸半睞，面有緋紅，分不清是困意還是醉意，病態(tài)里帶著嫵媚，不像前些日子那樣蒼白，真是可憐可愛。
看得齊映耳燙，旋即挪開視線。
“齊映哥哥?！鄙蚝蓪λ惺郑荒樥J真：“你來幫我數(shù)碗中浮蛆，我數(shù)了好幾回，一會兒是八只，一會兒是十只，方才那遍，又多出五只?！?p> 齊映微笑，她是真醉了，醉得肯與他說話了，醉得像小時候那樣喚他作哥哥。
沈荷奇道：“何事惹你發(fā)笑？”
齊映搖頭，道無事，走到碗前看一眼，態(tài)度恭敬地告訴她：“共是八只，小姐沒有數(shù)錯?！?p> 沈荷還在琢磨方才的笑，斂眉道：“你是不是在笑我？”
“齊映不敢?！?p> 齊映確實不敢，不敢再次提醒沈荷，自己是下人，身份卑微，當不起小姐一聲‘哥哥’?？墒?，心底的愉悅騙不了人。即使忍得住嘴邊的笑意，也會浮現(xiàn)在眼角眉梢。
沈荷不再爭辯，揉揉眼，看夜空上的月。
在她看來，隱藏在樹后的月亮像被雜亂枯枝切割成好幾份。秋月是亮的，冷的，閃著光。
對了，螢蟲也會發(fā)光。
從前，齊映為她做過一盞螢蟲燈籠，四面封桃花紙，用繡花針扎出小窟窿，螢蟲在里頭不至于悶死。此法并不奏效，隔日螢蟲死光了。
葬好螢蟲，又試著放些干草供螢蟲果腹，此法也無用。幾次后，她再也不吵著要齊映抓螢蟲。始知鎖向金籠聽，不及林間自在啼。畫眉如此，螢蟲亦然。
她想起魂魄化螢的故事，口中呢喃：“活人死后，魂魄真的能夠化成螢蟲自在飛舞嗎？如果能變成一只螢蟲，我想……飛去京城，吃些京城的果子點心，走走我爹上朝經(jīng)過的路……見過山川河海，最后，一定要飛回揚州。”她沉浸在自己美好的幻想里，露出難得一見的喜色。
齊映卻笑不出來，直言：“螢蟲飛不了太遠。”
“木頭。”沈荷埋怨，“難道你就沒有始終想要達成的心愿？”
齊映望著她，如實作答：“有?！?p> “是怎樣的心愿？”沈荷一直在等后文，想探聽齊映的秘密。
齊映并沒再說什么，只是這樣望著她。他的眼神那么溫柔明亮，無比清澈，能從眼里看到心底。而那里，是她的倒影。
喉頭忽然發(fā)癢，沈荷遽然起身，慌忙離開。
齊映一怔，轉(zhuǎn)過身，她水綠色的裙擺最后一角正巧從柱邊擦過，消失在他的視線里。
桌上始終有魚有肉，周嬤嬤盡力在吃食上緊著沈荷，不讓她發(fā)覺銀錢上的難處。日子一天天過，沈荷不發(fā)覺也難。
周嬤嬤每日跟半坡村婦人們一同上山掘草藥野菜，交給村中采收的人。夜里還要做些繡活，賺些小錢。昨日宅中買的下蛋母雞，還有幾只小雞苗，居然是周嬤嬤剪掉自己的頭發(fā)易來的。
傍晚飯后，沈荷回屋搜羅出所有頭面耳鐺，起身時見到裙擺上的禁步，索性扯下，和首飾一起包了?？煲叩角霸簳r，聽見周嬤嬤在說話，她停住腳步。
“哥兒，你是要科考的人，萬不能把精神花在這上頭。我一粗人，大字不識幾個，好在不是沒有窮苦過，身子骨硬朗得很，這點活難不住我，到處有老天爺給的活路。”周嬤嬤故作輕松，面色卻有些疲倦。
齊映捧著半吊銅錢，態(tài)度恭敬：“科考一事，侄兒必會全力以赴。為人核賬書寫并不分神，姨母放心?！?p> 周嬤嬤嘆氣：“怎能不分神，誰人都是十二個時辰，花在那上頭，這上頭就少一分。哥兒啊，功名最要緊，有了功名，再沒人敢笑你出身不好。尋個好人家的女兒成家立業(yè)，踏踏實實過日子，到那時，我死了也心安?！?p> 齊映緘默不語，良久，點點頭。
夜涼如水，沈荷輕抬腳步走回屋中。她無意撞見，合該靜靜退去，全當沒聽見，沒看見。那日午后，馮若月的房門前，齊映從里頭出來時，她也是這么做的。
桌上紅燭正燒，她推開門的剎那，火苗一抖，仿佛在責(zé)怪來人嚇著它。
來回走得過疾，沈荷鼻尖上冒出一層細汗，胸口微微喘息起伏，嘴里陣陣腥甜味自下涌上。
她眼神微微凝滯，經(jīng)年累月，身體虧損越來越大。她完全不在乎，身上的疼痛比起心上的疼痛，不值一提。
手邊一封待寄往京城的信，沈荷拿起紅格子白八行書同信封，對準燭火，徐徐道：“我的病，醫(yī)得好，嬤嬤再耐心等等?！?p> 火苗蹭地?zé)?，越來越逼近那雙白皙的手。她非但不放開，反一寸寸往手里收，五指陡然縮緊，將火滅在掌心中。
她比魏氏更加希望馮若月能夠順利嫁入蘇家，嫁給蘇鴻的兒子。
這，只不過剛剛開始。