有些人求女，是預(yù)備著將來養(yǎng)成供官貴之人采拾娛侍，李源求女則不同。
“我已有四個(gè)兒子，大的悶頭讀書不懂理會(huì)老子，小的成日掏鳥窩，好比養(yǎng)育四只猴，折磨得我叫天天不應(yīng)，叫地地不答。我快四十的人了，好不容易娘子有喜，一心想求個(gè)女兒?！崩钤磭@口氣。
昨日娘子一句“相公，此胎和懷三哥，四哥時(shí)感受一般，我估摸著，還是個(gè)男孩”使他天崩地塌，不管子語不語怪力亂神，近幾日喬裝打扮，拜遍秀州各大小廟宇。
李源說得滔滔不絕，齊映聽得眼冒金星，直道“屬實(shí)不易”，幾句話又把畫畫的事推脫了，李源也不好逼迫他。
齊映對(duì)著李大夫時(shí)的樣子，像一只無辜被堵住去路的呆頭鵝。沈荷藏身在墻后，忍笑忍得辛苦，聽完李大夫和齊映的對(duì)話，她也松一口氣。
再探頭看，李大夫交給齊映兩包東西，說了些恭賀她生辰的話，背上竹架，說要繼續(xù)拜山廟，來也匆匆去也匆匆地辭別。
賀禮為李夫人親自挑選的女兒家頭面一副，放在漆紅雕花的匣子，精致漂亮。另外一包是沈荷日前向要的楝葉。她尋塊布，縫成扎口袋子，再往里面填充滿滿的楝葉。
隔日早晨，在飯桌上送給周嬤嬤。
周嬤嬤接過聞聞，問：“一股子樹葉子的味道，里頭裝的是？”
“楝葉，一種能驅(qū)蟲止癢的葉子?！鄙蚝擅髁列χ盎焐掀渌麕追N干草，嬤嬤掛在身上，蚊蟲不敢再咬你?！?p> 周嬤嬤日日上山，山中蟲蟻多，沒有衣衫遮掩的地方幾乎無一幸免，甚至有一次臉頰被叮咬得紅紅腫腫，沈荷看著，早有這個(gè)打算。
“姑娘手兒也巧，心也細(xì)，樣樣都好，讓人挑不出個(gè)‘不’字?！敝軏邒咝Φ?。
正說著話，屋外傳來敲門聲。周嬤嬤起身去應(yīng)門，來人自稱是個(gè)捕快，這才開門。門外站著的是個(gè)穿著衙役公服的大漢，年紀(jì)不算太大，黧黑的臉，兩道重眉，長(zhǎng)著絡(luò)腮胡子，體格健壯。
周嬤嬤看了，一驚：“官爺找哪個(gè)？”
“雖然我長(zhǎng)得兇惡一些，但絕對(duì)是個(gè)好人，您老別害怕。煩問一句，齊映可是住在這里？”林大田笑著問。
“在在在，原來是來找哥兒的?！敝軏邒呙D(zhuǎn)頭呼齊映。
齊映只是略提過自己住在半坡村，沒想過林捕頭能在夠?qū)さ介T前，略詫異，拱手一揖，喊了聲“林大哥”。
看他一臉奇怪，林大田失笑道:“你林大哥我不會(huì)舞文弄墨的文雅事，起碼生了一張嘴。齊弟樣貌出眾，隨便抓個(gè)人來問問，馬上一清二楚了?！闭f著，拿出半吊子銅錢塞給齊映，“齊弟，這是碼頭的人叫我?guī)淼摹３Ｑ缘来颂幉涣魻?，自有留爺處。你一肚子墨水，畫個(gè)畫，寫個(gè)字，你那手功夫我見過，何愁沒有謀生的手段，沒必要吃那力氣飯。”
“什么碼頭，什么力氣飯？”周嬤嬤問。
林大田嘴快，一五一十道：“到底是讀書人腸子直，不懂遮掩，人怎樣說他怎樣寫，開罪了縣令老爺，搞丟抄錄的職。我原想幫他介紹份差事，哪知道他是有脾氣的人，寧可到碼頭做腳夫粗工，也不受我的恩情。”
周嬤嬤既驚又怒：“哥兒，你是老實(shí)不會(huì)說謊的，當(dāng)真是這樣？”
齊映完全失語，片刻后，點(diǎn)了頭。
怪不得他日日手抖得厲害，竟是背著人去賣力氣。他是要科考的，一雙提筆寫字的手竟是去搬貨，想到這些，周嬤嬤無法接受，眼前擦黑有些暈眩，晃晃身子，眼里空空地，掉頭就走。
“這……?！绷执筇镢读?，憂慮地問，“是我說錯(cuò)話了？”
“不，不關(guān)林大哥的事。姨母對(duì)我寄以厚望，一時(shí)難以接受。職務(wù)無貴賤，她必能諒解?！饼R映淺淺一笑，“萬請(qǐng)見諒，來日必登門道謝?！?p> 林大田擺擺手：“且不說道謝的話，說正事，眼前你怕是有壞事要臨門?！彼そR映，壓低嗓子，“前幾日那份謄錄的狀紙不見了，我心里邊就覺得大概有好事的人打你主意。今，衙門里收到消息，叫人找你，喊你去縣衙領(lǐng)酬金。我看，領(lǐng)酬金是假，跟你細(xì)算賬目是真。遇上事，通知哥哥一聲，哥哥幫你周旋?！?p> 謄錄一事，齊映并不是意氣用事，既做了，不后悔。林大田與自己相識(shí)不滿一月，如此熱心，一大早特意上門告知避禍，齊映十分感激，長(zhǎng)揖答謝。
“讀書人這套我不會(huì)?！绷执筇锓鲎↓R映雙手，抱拳道，“你肯為百姓說話，好人應(yīng)當(dāng)有好報(bào)，否則哪個(gè)還做好人，日子一久，滿天下全是作惡小人，誰都快活不了?！?p> 天空的云層遮住太陽，整座院里忽然暗了下來。
齊映送走林大田，剛剛一條腿邁進(jìn)門，周嬤嬤冷下臉厲聲斥他：“你站住，你還有多少事瞞著我?！?p> 他心中有愧，退出房門。白皙俊美的臉上，一雙眼眸是云霧繚繞的遠(yuǎn)山，里面藏著太多太多情緒。
“你不要做出這副甘心受罰挨罵的樣子?！敝軏邒呱锨奥月岳_他的交領(lǐng)處，果然，肩頭肉是紅的，水泡已經(jīng)破了，掛著一層白皮，周嬤嬤聲淚俱下，“哥兒糊涂啊，糊涂啊！我這一身老骨頭不要，全部豁出去，哪怕給人漿洗縫補(bǔ)，也會(huì)供著你?！?p> “姨母的辛苦，侄兒明白?！?p> “你明白，你明白個(gè)狗臭屁。你若明白，日日勤學(xué)苦讀，準(zhǔn)備明年的科考才是。你若明白，該記著沈家對(duì)你的大恩，老爺臨走前的吩咐，要上進(jìn)，要科考。還會(huì)做出這等掉進(jìn)漿糊缸的傻事？”周嬤嬤托起齊映修長(zhǎng)的雙手，翻面過來看，手心也有傷口，她是痛惜極了，“這是你握筆的手啊哥兒，你不痛嗎？！”
齊映喉結(jié)一滾，沙啞道：“姨母教訓(xùn)得是?！?p> 他在別人的冷眼嘲諷里長(zhǎng)大的，很早便學(xué)會(huì)如何受到委屈或打罵，以為這輩子學(xué)會(huì)把事情爛到肚子里，不坑一聲便已足夠。來到沈家，見到姨母、沈老爺、沈夫人、還有……沈荷，他才知道，原來自己活在世上，不單單要學(xué)如何受人折辱，還會(huì)學(xué)會(huì)如何承擔(dān)他人對(duì)自己的關(guān)心愛護(hù)。
他生疏，生疏于承受恩情，惶恐不及，又不擅長(zhǎng)用語言表達(dá)，只會(huì)默默去做，去回報(bào)。
周嬤嬤知道齊映是心疼她辛苦，才把自個(gè)活活折騰成這樣，哪里還忍心再怪他，只是林大田的話掛在著放不下，便問：“你為著什么事得罪縣老爺，他要你遮瞞什么？”