有些人求女，是預(yù)備著將來(lái)養(yǎng)成供官貴之人采拾娛侍，李源求女則不同。
“我已有四個(gè)兒子，大的悶頭讀書(shū)不懂理會(huì)老子，小的成日掏鳥(niǎo)窩，好比養(yǎng)育四只猴，折磨得我叫天天不應(yīng)，叫地地不答。我快四十的人了，好不容易娘子有喜，一心想求個(gè)女兒?！崩钤磭@口氣。
昨日娘子一句“相公，此胎和懷三哥，四哥時(shí)感受一般，我估摸著，還是個(gè)男孩”使他天崩地塌，不管子語(yǔ)不語(yǔ)怪力亂神，近幾日喬裝打扮，拜遍秀州各大小廟宇。
李源說(shuō)得滔滔不絕，齊映聽(tīng)得眼冒金星，直道“屬實(shí)不易”，幾句話(huà)又把畫(huà)畫(huà)的事推脫了，李源也不好逼迫他。
齊映對(duì)著李大夫時(shí)的樣子，像一只無(wú)辜被堵住去路的呆頭鵝。沈荷藏身在墻后，忍笑忍得辛苦，聽(tīng)完李大夫和齊映的對(duì)話(huà)，她也松一口氣。
再探頭看，李大夫交給齊映兩包東西，說(shuō)了些恭賀她生辰的話(huà)，背上竹架，說(shuō)要繼續(xù)拜山廟，來(lái)也匆匆去也匆匆地辭別。
賀禮為李夫人親自挑選的女兒家頭面一副，放在漆紅雕花的匣子，精致漂亮。另外一包是沈荷日前向要的楝葉。她尋塊布，縫成扎口袋子，再往里面填充滿(mǎn)滿(mǎn)的楝葉。
隔日早晨，在飯桌上送給周嬤嬤。
周嬤嬤接過(guò)聞聞，問(wèn)：“一股子樹(shù)葉子的味道，里頭裝的是？”
“楝葉，一種能驅(qū)蟲(chóng)止癢的葉子。”沈荷明亮笑著，“混上其他幾種干草，嬤嬤掛在身上，蚊蟲(chóng)不敢再咬你。”
周嬤嬤日日上山，山中蟲(chóng)蟻多，沒(méi)有衣衫遮掩的地方幾乎無(wú)一幸免，甚至有一次臉頰被叮咬得紅紅腫腫，沈荷看著，早有這個(gè)打算。
“姑娘手兒也巧，心也細(xì)，樣樣都好，讓人挑不出個(gè)‘不’字?！敝軏邒咝Φ馈?p> 正說(shuō)著話(huà)，屋外傳來(lái)敲門(mén)聲。周嬤嬤起身去應(yīng)門(mén)，來(lái)人自稱(chēng)是個(gè)捕快，這才開(kāi)門(mén)。門(mén)外站著的是個(gè)穿著衙役公服的大漢，年紀(jì)不算太大，黧黑的臉，兩道重眉，長(zhǎng)著絡(luò)腮胡子，體格健壯。
周嬤嬤看了，一驚：“官爺找哪個(gè)？”
“雖然我長(zhǎng)得兇惡一些，但絕對(duì)是個(gè)好人，您老別害怕。煩問(wèn)一句，齊映可是住在這里？”林大田笑著問(wèn)。
“在在在，原來(lái)是來(lái)找哥兒的?！敝軏邒呙D(zhuǎn)頭呼齊映。
齊映只是略提過(guò)自己住在半坡村，沒(méi)想過(guò)林捕頭能在夠?qū)さ介T(mén)前，略詫異，拱手一揖，喊了聲“林大哥”。
看他一臉奇怪，林大田失笑道:“你林大哥我不會(huì)舞文弄墨的文雅事，起碼生了一張嘴。齊弟樣貌出眾，隨便抓個(gè)人來(lái)問(wèn)問(wèn)，馬上一清二楚了?！闭f(shuō)著，拿出半吊子銅錢(qián)塞給齊映，“齊弟，這是碼頭的人叫我?guī)?lái)的。常言道此處不留爺，自有留爺處。你一肚子墨水，畫(huà)個(gè)畫(huà)，寫(xiě)個(gè)字，你那手功夫我見(jiàn)過(guò)，何愁沒(méi)有謀生的手段，沒(méi)必要吃那力氣飯?！?p> “什么碼頭，什么力氣飯？”周嬤嬤問(wèn)。
林大田嘴快，一五一十道：“到底是讀書(shū)人腸子直，不懂遮掩，人怎樣說(shuō)他怎樣寫(xiě)，開(kāi)罪了縣令老爺，搞丟抄錄的職。我原想幫他介紹份差事，哪知道他是有脾氣的人，寧可到碼頭做腳夫粗工，也不受我的恩情?！?p> 周嬤嬤既驚又怒：“哥兒，你是老實(shí)不會(huì)說(shuō)謊的，當(dāng)真是這樣？”
齊映完全失語(yǔ)，片刻后，點(diǎn)了頭。
怪不得他日日手抖得厲害，竟是背著人去賣(mài)力氣。他是要科考的，一雙提筆寫(xiě)字的手竟是去搬貨，想到這些，周嬤嬤無(wú)法接受，眼前擦黑有些暈眩，晃晃身子，眼里空空地，掉頭就走。
“這……?！绷执筇镢读?，憂(yōu)慮地問(wèn)，“是我說(shuō)錯(cuò)話(huà)了？”
“不，不關(guān)林大哥的事。姨母對(duì)我寄以厚望，一時(shí)難以接受。職務(wù)無(wú)貴賤，她必能諒解。”齊映淺淺一笑，“萬(wàn)請(qǐng)見(jiàn)諒，來(lái)日必登門(mén)道謝?！?p> 林大田擺擺手：“且不說(shuō)道謝的話(huà)，說(shuō)正事，眼前你怕是有壞事要臨門(mén)?！彼そR映，壓低嗓子，“前幾日那份謄錄的狀紙不見(jiàn)了，我心里邊就覺(jué)得大概有好事的人打你主意。今，衙門(mén)里收到消息，叫人找你，喊你去縣衙領(lǐng)酬金。我看，領(lǐng)酬金是假，跟你細(xì)算賬目是真。遇上事，通知哥哥一聲，哥哥幫你周旋?！?p> 謄錄一事，齊映并不是意氣用事，既做了，不后悔。林大田與自己相識(shí)不滿(mǎn)一月，如此熱心，一大早特意上門(mén)告知避禍，齊映十分感激，長(zhǎng)揖答謝。
“讀書(shū)人這套我不會(huì)?！绷执筇锓鲎↓R映雙手，抱拳道，“你肯為百姓說(shuō)話(huà)，好人應(yīng)當(dāng)有好報(bào)，否則哪個(gè)還做好人，日子一久，滿(mǎn)天下全是作惡小人，誰(shuí)都快活不了?！?p> 天空的云層遮住太陽(yáng)，整座院里忽然暗了下來(lái)。
齊映送走林大田，剛剛一條腿邁進(jìn)門(mén)，周嬤嬤冷下臉厲聲斥他：“你站住，你還有多少事瞞著我?！?p> 他心中有愧，退出房門(mén)。白皙俊美的臉上，一雙眼眸是云霧繚繞的遠(yuǎn)山，里面藏著太多太多情緒。
“你不要做出這副甘心受罰挨罵的樣子?！敝軏邒呱锨奥月岳_(kāi)他的交領(lǐng)處，果然，肩頭肉是紅的，水泡已經(jīng)破了，掛著一層白皮，周嬤嬤聲淚俱下，“哥兒糊涂啊，糊涂?。∥疫@一身老骨頭不要，全部豁出去，哪怕給人漿洗縫補(bǔ)，也會(huì)供著你?！?p> “姨母的辛苦，侄兒明白?！?p> “你明白，你明白個(gè)狗臭屁。你若明白，日日勤學(xué)苦讀，準(zhǔn)備明年的科考才是。你若明白，該記著沈家對(duì)你的大恩，老爺臨走前的吩咐，要上進(jìn)，要科考。還會(huì)做出這等掉進(jìn)漿糊缸的傻事？”周嬤嬤托起齊映修長(zhǎng)的雙手，翻面過(guò)來(lái)看，手心也有傷口，她是痛惜極了，“這是你握筆的手啊哥兒，你不痛嗎？！”
齊映喉結(jié)一滾，沙啞道：“姨母教訓(xùn)得是。”
他在別人的冷眼嘲諷里長(zhǎng)大的，很早便學(xué)會(huì)如何受到委屈或打罵，以為這輩子學(xué)會(huì)把事情爛到肚子里，不坑一聲便已足夠。來(lái)到沈家，見(jiàn)到姨母、沈老爺、沈夫人、還有……沈荷，他才知道，原來(lái)自己活在世上，不單單要學(xué)如何受人折辱，還會(huì)學(xué)會(huì)如何承擔(dān)他人對(duì)自己的關(guān)心愛(ài)護(hù)。
他生疏，生疏于承受恩情，惶恐不及，又不擅長(zhǎng)用語(yǔ)言表達(dá)，只會(huì)默默去做，去回報(bào)。
周嬤嬤知道齊映是心疼她辛苦，才把自個(gè)活活折騰成這樣，哪里還忍心再怪他，只是林大田的話(huà)掛在著放不下，便問(wèn)：“你為著什么事得罪縣老爺，他要你遮瞞什么？”