第二百四十三章 Last Resort（窮途末計）
這一日天清云朗，燕軍大舉麾師渡江。數(shù)千艘戰(zhàn)船自江面黑壓壓擁來，從容如履平地。一時間，南岸眺之所及，舳艫連天，長旌蔽日，船頭鉦鼓之聲震耳欲聾。眼見彼岸將近，朱能率先搶灘沖登，千百名精銳緊跟而上。
彼時督師長江的袁義、陳瑄早已投靠朱棣，暗殺了軍中唯一力主抗戰(zhàn)的兵部侍郎陳植，全線倒向了燕軍。連鎮(zhèn)江衛(wèi)指揮童俊也率眾降迎。朝廷原先用以布防的大批戰(zhàn)艦、軍馬，均反被朱棣所笑納。
盛庸孤軍無援，在港岸勉強(qiáng)領(lǐng)兵應(yīng)戰(zhàn)，可終究無法抵擋燕軍虎狼之勢，防線被迅速瓦解。王軍士兵早以燕師為天降神兵，何況強(qiáng)弱如此分明，勝負(fù)顯然已定，心中根本不存什么斗志，潦草應(yīng)付幾下，已丟盔棄甲四散亂逃。盛庸、何福脫陣撤退，其他來不及逃走的將官耳聽著燕兵高呼朱棣的不殺之令，幾乎盡數(shù)解甲投降。
朱棣命所有投降艦船上都懸掛起帥旗，在江中往來游馳。沿岸城鎮(zhèn)衛(wèi)所見狀，如何能不知情勢？也一個接一個不戰(zhàn)而降。
六月初八，燕軍順利進(jìn)駐龍?zhí)叮鬆I中王旗高豎。透過翻滾的獵獵旌旗，京城孝陵山已遙遙可見。
“如今陳善已死，你的解藥無人能給了。好在，本王還有辦法，能讓你免受蠱毒之苦。待道衍大師究研成功，這蠱毒還有望盡除。當(dāng)初你在北平能力拒鬼力赤，可見你胸中還存了些血性，為此，本王可以多給你一次機(jī)會?！敝扉Φ溃艾F(xiàn)在，本王只問你一句——你是想將功折罪，還是一死干凈？”
趙曦兩手反綁，跪在當(dāng)?shù)?。他和耶律驥一樣，也是陳善的義子之一，之前潛于錦衣衛(wèi)，后來受朱棣招攬到了燕王府。長久以來，他對陳善一直算得忠心，從來不忤逆義父的決斷，當(dāng)初向朱棣透露四匣羽印的事，也是由陳善授意而為?？伤e家都是被蒙古人所殺，血仇不共戴天，是以鬼力赤兵攻北平那次，趙曦?zé)o論如何不肯做內(nèi)應(yīng)放韃軍入城。陳善與鬼力赤斷了聯(lián)系，并不知當(dāng)中原委，事后才被趙曦勉強(qiáng)推搪了過去。但趙曦清楚知道，但凡再敢怠慢一次義父的任務(wù)，他便永不必想噬心蠱的解藥了。
趙曦砰然叩首：“屬下自知罪該萬死！殿下不殺之恩，永不敢忘！屬下愿用賤命殘軀，為殿下赴湯蹈火，萬險不辭！”
朱棣微微笑起。
“很好。”
“這次多虧華大人相助，及時趕到，妥善收尾。不然只怕我們都要折在了丹徒。彭瑩玉先不計，真驚動了官軍，不止我家大伯父危矣，殿下的計劃也要多生波折，如何能這么快搶占龍?zhí)?？?p> “哪里！都是齊心為殿下辦事，袁指揮使莫這么客氣了。”營帳外，華遠(yuǎn)執(zhí)趨近將袁融虛扶一下，笑吟吟道。這次他立下大功，剛剛已被朱棣擢升為王府右長史，擔(dān)得起袁融“大人”二字。
“我也欠著華長老救命之恩，一直未有機(jī)會言謝呢?！币慌缘奶烨缛盅b打扮，也微微朝他躬了躬身?！霸诰┲袝r，還一直受華長老族弟老花師傅的照顧，想來真是不得了的緣分?！?p> 當(dāng)初朱棣會看中一個驛館車夫，后者甚至舉家千里迢迢從京城遷到北平，天晴就覺得邪門。果然這老花不簡單，正是華遠(yuǎn)執(zhí)的遠(yuǎn)房堂弟，本姓便是姓華。
華遠(yuǎn)執(zhí)早就厭倦了藏頭露臉做反賊，又深覺彭瑩玉的“大業(yè)”根本無望，但他向來慎重，知道一旦投效朝廷，勢必容易被彭瑩玉發(fā)現(xiàn)端倪，弄不好性命不保；靠族弟牽線歸附朱棣，如果靖難成功，他自然平步青云，倘若不成，朱棣自身難保，當(dāng)然也顧不上他，更不可能特意將他暴露出來——如此正是投入最小、回報最大的至善之法。
“不敢當(dāng)不敢當(dāng)。呵呵……遠(yuǎn)執(zhí)初聞殿下垂詢，也倍感不解，后來才知道，原來沈三沈公子、何足言何大俠，都是徐大人易容改扮的，大人的奇術(shù)，當(dāng)真妙哉！”華遠(yuǎn)執(zhí)殷勤回道。
“不敢當(dāng)不敢當(dāng)。華長老的偽裝才叫奇呢~華長老志比天高，在白蓮教中蟄伏這許多年，卻能把所有人都瞞過——豈非更妙？”
聽她再三稱呼自己“東壇長老”的白蓮教舊銜，華遠(yuǎn)執(zhí)已察覺不善，經(jīng)她這么一刺，更是心頭突異，舔了舔干裂的嘴唇，堆笑道：“娘娘謬贊了。遠(yuǎn)執(zhí)忠君之事而已……”
“嗯。但愿這次華長老所忠之君，別再換人了?！?p> 天晴笑了一聲，按劍轉(zhuǎn)身而去。華遠(yuǎn)執(zhí)看著她的背影，越想越是擔(dān)心。
他原就認(rèn)定留下這妖女終是個禍害。他的身份不可能永遠(yuǎn)包藏下去，而她知道的內(nèi)情太多，等真相大白的那日，還不知道會拿舊事怎么發(fā)揮；若不是王爺尚留她有用，再三叮囑她的安全是第一要務(wù)，真有沖突，陳善和彭瑩玉都可放到一邊，他巴不得讓她給彭瑩玉捏死算了！
如今王爺?shù)慕煌惺亲龅搅?，可之后呢？眼看王爺勝在指日，他定要想辦法快些把她解決才行……
“要論同殿下的親近，咱們永遠(yuǎn)不可能像她一般。她稍微動一動嘴，別人可就百口莫辯了。”袁融幽幽道。“沒辦法啊，殿下就是這么信任她。這情勢，想要改，怕也不太容易?！?p> “哦？”華遠(yuǎn)執(zhí)對上袁融意味深長的目光，心中一亮?！霸笓]使說的‘他’是？情勢又是？這意思，倒教人聽不很明白?！?p> 袁融粲然笑起。
“不著急，華大人總會有明白的時候。”
……
燕軍日日近逼，已迫流火之季的金陵城如今是真真被架在了火上。前線的噩訊接踵而來：鎮(zhèn)江京師左輔，要沖重鎮(zhèn)，已落入敵人之手；燕師渡江，大敗盛庸，大軍將近龍?zhí)丁煸蕿蓱n心如焚，其下文武官員個個汗流浹背，噤聲以待，卻無一人拿得出救國之策。
失望已不足以形容朱允炆此刻的心情。他沉默許久，終于臉色青白地道：“傳方先生覲見。”
方孝孺從東華門入的宮。他患有舊癥，近來身體每況愈下，坐在文華殿喘歇未定，就受內(nèi)官傳諭，前去奉天殿謁見皇帝。
朱允炆正在殿庭中來回踱步，一見他來，也顧不得什么君臣之禮，趨近就問：“事急至此，請問先生計將何出？”
這些日子來，方孝孺早已千萬遍想過應(yīng)對之策，此時鎮(zhèn)靜答道：“加上滇地的勤王軍，京畿今尚存有精兵二十萬，城高池深，糧食豐足。陛下只須盡撤郊外民舍，加固城墻，召民入內(nèi)，堅壁清野，金陵足以為守?！彼朴行┢＠?，長吸一口氣，定了一定，又道——
“先前陛下委慶成郡主議和，未能成事，如今不妨再派諸將各守都門，并另遣谷王、安王等往龍?zhí)?，仍以割地講和為辭，以覘燕王虛實，俟待援兵遠(yuǎn)至。那時，便可內(nèi)外夾擊，與燕王決死一戰(zhàn)！如若戰(zhàn)事不利，陛下再車駕幸蜀，收集士馬，以為后舉……”
時皇帝幾大重臣——齊泰、王叔英于廣德，黃子澄、姚善于蘇州，練子寧于杭州，黃觀于長江上游正分頭積極募兵，他們都是朱允炆的寄望之師。
朱允炆由是應(yīng)允，派谷王朱穗、安王朱楹等往見朱棣，冀圖能以和談拖延些時間。
“四哥……”
安王朱楹雖已成年，可先是為先帝守孝，后來又遭遇戰(zhàn)事，為此至今還未能與徐妙琳完婚。他與朱棣已有四年不見，此時竟比當(dāng)初的慶成還善感幾分，未語淚先流。
“五哥他們，他們都很好……四哥莫要擔(dān)心?！?p> 朱棣見他痛哭流涕的樣子，心中也是綿軟，摸著他的頭道：“若非這些波折，此時你也該是開府就藩的王爺、獨領(lǐng)萬軍的將帥了，怎能還像小時候一樣，動不動就哭呢?！?p> 這話說得安王更是酸楚，勉力吸了吸鼻子，忍住眼淚，搖搖頭道：“楹沒有那個本事，怕是一輩子都不能像四哥那樣，獨領(lǐng)萬軍的……”
“呵呵，傻小子，這話你十九哥當(dāng)年就嚷嚷過，說什么自己不行，可在宣府的時候，不也做得很好么。”朱棣笑著看了旁邊的朱橞一眼。后者暗自一凜，借著咳嗽清了清喉嚨，朗然道——
“閑話就不多敘了。四哥，今日咱們是帶著圣旨來的。陛下的意思，還是想割地請和……”朱橞和慶成一樣，快速就將朱允炆的旨意復(fù)述了一遍，又將手諭捧到朱棣面前。
朱棣未注一目，平平推開?！爱?dāng)年先帝混一天下，為天子、諸王裂土分封，各有定分。況且，陛下已削我為庶人，三年前揮師百萬進(jìn)逼北平，言明要‘大義滅親’。呵，你們四哥我連救死都不暇，要地又有何用？你們這就回去稟明陛下，只要拿到奸臣，君側(cè)平寧，我即刻便解甲免胄，謝罪闕下，退謁孝陵。從此歸奉北藩，永祗臣節(jié)。天地神明可鑒，此心清如皎月，矢志不渝！”
這一番慷慨陳詞，朱橞又豈會不知朱棣是說給在場文武使官聽的，當(dāng)然也不點破，只說必不辱命，會將原話帶給陛下。
安王天性純良，又從未經(jīng)事，這次因為“連襟”的身份被皇帝交托議和大任，從出發(fā)開始就忐忐忑忑，不知該如何置辭。被朱棣這樣一繞，更訥訥不知所言，看十九哥這就要走，覺得無功而返、怠慢君令大是不妥，卻也想不出要怎么辦才能妥。
“別傻杵著了。今日先回去吧！待塵埃落定，四哥還等著，喝你和徐三小姐的喜酒呢。”朱棣捏了捏安王的肩膀，語聲溫和。
朱橞也做出一副想要勸慰安王的樣子，上前拍撫，卻趁機(jī)湊到朱棣近側(cè)快速道：“今日怕是見不到小皇嫂了。有件事四哥不妨轉(zhuǎn)告，沈昂自上次靈壁大敗之后，已逃得無蹤無影，再未回過京中。如若小皇嫂有心要找他，可往山西去試試……”
朱橞自從入京，就被禁衛(wèi)時時監(jiān)視起來。劉璟固守宣鎮(zhèn)，不在他身側(cè)；舊日長有協(xié)作的李景隆也正出征在外，大敗而歸后，要與他見面更是困難；北邊就不用說了，跟他完全斷了信聯(lián)；連以前宮里的暗線，都莫名其妙給朱允炆清了個干凈。朱橞無依又無靠，這些日子審時度勢，早知自己的宏圖是無望了，這次來見朱棣，不過是為扳回一點情分。別等朱棣兵臨時，記起當(dāng)年舊怨，趁亂將他也宰了。
“……四哥一直沒把李景隆的事透給皇帝，弟弟才能安然至今，這份大恩，弟弟莫不敢忘！后日巳正，正是吉日良辰，吉神占北。弟弟一片敬謝之誠，四哥到時便知！”
兩日后，六月十三，燕兵進(jìn)至金川門下。金川門為京師北戶，在此受命把守的正是谷王朱橞和曹國公李景隆。
望見朱棣的麾蓋，朱橞當(dāng)即下令開門迎降，堅持督兵備防的戶科給事中龔泰拒不從命，被他著人自城頭投下，當(dāng)場摔死。燕軍歡聲大振，一涌而入。所謂二十萬精兵潰成流沙，各衙所官軍紛紛逃散。只有魏國公徐輝祖集結(jié)家將，與燕軍勉強(qiáng)展開巷戰(zhàn)，但也很快落敗遭俘。朝臣們有的打點家當(dāng)縋城而去，有的已準(zhǔn)備跪降奉迎了。金陵城里糟糟一片亂。
內(nèi)城門下，一個女人被推推搡搡地拖了出來。面帷扯落，粗服亂頭，難掩國色。
那張未施粉黛卻依舊艷色逼人的臉孔上，女人的雙眸迷離空茫，如一對煙波幽然的潭……藥效剛過，曹若琋眼前的迷蒙斑斕正逐漸褪去，好似一輪光怪陸離的夢境正頹然收場。
很早之前，她就看出了朱橞的打算，圖謀無望，便想以退為進(jìn)，先占一個擁戴之功。然而他可以求饒，可以活命，甚至可以繼續(xù)做他身嫌錦繡口厭肥甘的谷王爺——
她呢？
一個罪臣之女，兩次卷入謀逆大案，還想求得什么恩典。
所以她不動聲色地為自己打疊好了退路，就在朱橞獻(xiàn)門投誠的當(dāng)日離開。從此天高海闊，再不相犯。屆時他一心示好只怕落于人后，又哪里顧得上她呢？
卻終究，棋差一著。
他還需要她什么呢？嬌諂溫軟的身體？蜜語甜言的安慰？或只不過是，一個合他心意的傀儡？
“四哥！當(dāng)初便是這妖婦日夜挑唆，害我鬼迷了心竅！四哥還能不知道我么？光鎮(zhèn)守宣府一地，于我都已是殫精竭慮了……若不是這妖婦日日在我耳邊吹風(fēng)，要我設(shè)法為他們曹氏翻案，我從頭至尾，都不能心存什么癡想啊！”朱橞說得幾乎迎風(fēng)落淚，一副悔不當(dāng)初的痛惜模樣。
看著他那連連告饒示弱何其無辜的姿態(tài)，曹若琋突然想笑。
她把自己最珍美的年華都獻(xiàn)給了他，多少次耳鬢廝磨溫存纏綿，他應(yīng)是喜歡過她的。如果他最后真的贏了，他該會信守諾言，為曹家平反吧？六宮之中，也會有屬于她的一席之地吧？
只是……如今他輸了。他當(dāng)然需要一個替罪者，最好是，一個像她這般，禍國殃民、殆人害己的紅顏禍水。
對此，她意外嗎？
呵！怎么可能……
什么情意、歡愛，本就是欲望的托詞罷了。捫心自問，她，也是為了自己的目的，又何嘗真愛過他呢？
很公平。
曹若琋半身伏地，勉力想站起來，給自己維持一個體面的姿勢，卻覺得氣力虛浮。
似是怕她還要玩出什么花招，伺機(jī)反咬一口，朱橞急不可待地抽出佩劍抵向她，切齒道：“哼！昨日你還在挑撥，要我今天趁機(jī)暗害四哥，見毒計不成，就想跑了！若不殺了你這蛇蝎婦人，我以何面目向四哥謝罪？”
劍首撕開銳利的風(fēng)，寒意如聚攏的氣流向她襲來，讓她不禁憶起景川侯府被裁抄的那個早晨……
她站在一片狼藉的庭園里、站在漫天遍地的哭喊中、站在毫無溫度的清光下，身著單衣，冷得動彈不得。
“就這樣吧……”她忽然感覺很累，仿佛這多年來，不曾休息過一刻。
“我不想再多費力氣了……”
不想再躲掩，不想再分辯，甚至不想再思考。她閉上了眼，從容等待著命運最后的安排。
真好笑，她為什么還想過要逃呢？
明明九年之前，她就理應(yīng)死了的。
“鏘——”
突兀的雜音裂帛般破空，震得曹若琋睜開了眼。沒有溫度的日光，被面前的那人隔絕。奇怪的是，她的影子，竟是暖的，帶著某種熟悉的香。
天晴身穿山文甲，手里垂握著長劍，正專注地望著她。目光仿佛也被注入了奇幻的藥力，穿過瞳孔，深深嵌進(jìn)曹若琋的血液里，讓她半是恍惚，半是迷離。
“就讓她走吧？”片刻后，天晴轉(zhuǎn)向朱棣。沒有任何理由，沒有任何說辭，只有一句語調(diào)溫平、略帶請求意味的問詢。
“好?！彼麕缀鯖]有思考，便答應(yīng)了。
他們說的，是自己嗎？曹若琋呆呆仰頭，面向朱棣。
她這才想起來，這是她第一次親眼見到這個人。他將是未來的天子，這江山的主人……但自詡通達(dá)人心的她只消一眼便知，真正令他心魄傾奪、魂夢牽繞的，絕不是這華彩乾坤，至尊皇權(quán)。
大概也只有朱橞這樣不懂真情之人，才會被他唬住，以為他真的會為了幾顆羽印、幾箱金銀，就輕取徐天晴的性命。
果真時也運也，冥冥天定……
“徐天晴……”她輕輕呢喃出她的名字。
你真是幸運到……教人無法嫉妒啊。