接上……
臺東鎮(zhèn)丁家，換了新任掌事。
“奶奶！”
這是新掌事第一次開口招呼，丁周氏不敢怠慢，趕緊開口應(yīng)了一聲。今時不同往日。小國毓從爺爺手中接過代表掌事的銀戥那一刻起，他已是丁家第七代大裳茶。
不防小孫子像往常一樣，跳下椅子撲進她的懷里。小國毓嘴里連連喊餓，一邊吵著快點開飯，一邊瞥了一眼三爹一眼。
丁廷武登時會意，起身離座。他確實有要事在身。
大家離開客廳之時，章禹蓮特意留在最后，拉住小國毓。她將女兒交給念娣抱著，鄭重地告誡兒子，爺爺是一家之長，日后切不可坐正廳主位。
小國毓點點頭，答應(yīng)道：“兒知道，凡事都要講求分寸！那椅子其實也沒什么好。人坐在上面，雙只腳卻懸著，上不著天下不著地的，心里一點也不踏實！”
章禹蓮滿面憂色，想要再叮囑幾句，卻被掙脫，眼看著追趕三爹去了。
一桌家宴是早已備好的。章禹蓮見兒子循規(guī)蹈矩地坐在自己的位置上，稍微放下心來。丁家人依次坐下吃飯，言學(xué)梅的臉色依然難看。丁廷執(zhí)還是沒有上桌。
丁永一雖然了卻了最后的心事，終究沒有什么胃口。破天荒地給老兒子倒了杯酒，父子碰杯，他囑咐道：“武兒！人在外面，凡事必須小心謹慎！若得閑，常回家來，免得你娘惦念著！”
丁廷武點點頭，心里泛起琢磨。他覺得爹今天哪里有點兒不對，但沒時間細想，還是往日里吃飯時狼吞虎咽的樣子，含糊地隨口一應(yīng)，“兒子知道！爹爹放心就是?！?p> 丁永一暗含憂色。滿座寂然，誰也不敢亂說話。唯這叔侄倆若無旁人，吃飯像賽著搶一樣，偶爾還對視笑上一笑。小國毓將銀戥隨手放在一邊，和三爹幾乎一個吃相。丁永一眼中滿是愛憐，盯著孫兒，夾了肉，又夾了菜，自己卻一口也吃不下。
看著家人，丁永一微顯蒼老的臉上閃過一絲難言的愧疚與不舍，眼里涌出淚花，眼前模糊起來。他暗暗深吸口氣，放下碗筷，掩飾著內(nèi)心的凄楚，起身推說去章家坐坐。
離開家人，丁永一情緒有些悲壯，也帶著點兒沮喪。
出門向左，來到章家。臺東鎮(zhèn)的街道平坦。平時熟門熟路，來到章家門前卻被什么絆了一下，人差一點栽進院去。
?。ㄅ_東鎮(zhèn)棋盤街）
丁永一神色有些古怪。他干咳一聲，在木門板拍了拍，隨即聽到里面有搗杵在石缽上的敲打聲。聽到章老先生招呼，丁永一暗暗思量應(yīng)該如何開口。無論怎么說，國毓是章老先生外孫，承丁家掌事這么大的事，理應(yīng)事先知會一聲。
章老先生掖下夾著笨重的石搗藥罐，正在把剛杵好的藥倒出來。搗銅放在桌子上，章老先生嫌那東西搗出來的藥有銅腥味兒，很少使用。閑置時間久了，被當成了燭臺。
放下手中的搗杵，正要給親家倒茶。聽到丁永一如此安排，章老先生氣得一巴掌拍在桌子上，呯地一聲巨響，沉重的搗銅燭臺晃了晃。
“老茶梗子！”章老先生是個合和人，極少與人生氣。丁永一從未見親家發(fā)這么大的火，“你這是讓我那外孫去送死！”
“不至于……”丁永一有氣無力地道。
章老先生氣極，指著親家，好一陣說不出話來。終于，他狠狠地跺了跺腳，大聲質(zhì)問道：“你這老東西，死就死了！干嘛非得拉上自己的孫兒……”
“應(yīng)該不會！”丁永一緩緩坐下。他心中尚無把握，卻也只能這么說?！懊魅展佘娙魜?，怎么也不會難為一個孩子吧……”
“在這個節(jié)骨眼兒上讓國毓做大裳茶，國毓就是丁家掌事！官軍不拿國毓拿誰？你這是讓一個孩子去頂罪……”
“我怎會讓自己的孫子去頂罪？”丁永一用拳頭敲著自己的胸膛道：“我是丁家第六代大裳茶，我任丁家掌事期間發(fā)生的任何事，都由我一力承擔！國毓是丁家第七代大裳茶，一切與新任掌事無關(guān)！”
“你豈能與官軍講出道理來？”章老先生彎下腰，盯著丁永一的雙眼，反問道。他氣得簡直不知該說些什么好?！罢剖拢〈笊巡枋且患艺剖?！官軍抓的是大裳茶，管你是第幾任！當差的人，都是要交差的！就怕你們爺倆都得被綁了去！那時……我那外孫，也得和你一起上菜市口！”
“……”這種可能，丁永一不是沒想過。事已至此，他已經(jīng)別無選擇。丁永一深深地嘆了口氣，緩緩地道出了自己的安排?！皣宫F(xiàn)在是丁家掌事！若是我不說，章老先生也是不知的，何況外人?！?p> 章老先生一怔。他定定地看著親家好一會兒，突然跌跌撞撞地退了幾步，一屁股坐在椅子里。
“日后……”丁永一哽咽了一下，傷感而緩慢地道：“國毓還小，日后這個家，章老先生多擔待……”
此話雖然艱難，聽上去卻極為平和。生死之時，言下之意已是極清楚明白了。章老先生不知道應(yīng)該說些什么好。他顫抖著把煙袋送到嘴里，狠狠地吸了幾下，渾然不覺煙斗沒有點燃。
二人無言地沉默著……
丁永一以為背著所有人，事無巨細，對身后之事做了周密安排。他沒有想到，自己剛才一出門，新任掌事小國毓就在丁家展開了一場秘密謀劃。
聽著爺爺?shù)哪_步出了院子，走得遠了。小國毓突然道：“三爹，你可知，爺爺為何要我做掌事？”
丁廷武笑道：“中意你唄！哪像三爹，打小就是個惹禍的簍子！”
“事若反?！毙苟似鹜?，連飯帶菜地大口扒進嘴里，“必有因！”
丁廷武一怔。他也覺得今天爹與往日有極大的不同，對自己說話的態(tài)度異常平靜慈祥，一句責罵都沒有。
他聽出小國毓話里有話，劈手奪下侄子幾乎扣在臉上的碗，沉聲喝問，“此話怎講？”
小國毓卻不答，輕輕放下筷子，定定地看著三爹，只是一笑。突然扭頭吩咐招娣，“去！書房一進門的抽屜！鑰匙盤下壓著一封信，你去取來！”
招娣快步出去，又飛一般地回來。丁周氏見到信上火漆封緘，頓時倒吸了一口冷氣。丁廷武心中也瞬間明白了大半。
小國毓接過信，卻并不拆開。
“爺爺對家中諸事，均做了安排，掌事只是其中之一?！彼麑⑿泡p輕放在桌上，用銀戥把它壓在下面。小手蓋在二者之上，人借一撫之勢站了起來，一掃孩子嬉笑之色，凜然問：“三爹，明日巡撫大人抵青，你本是要保周大人平安！但隨之而來，可能有官軍登門拿人，所以爺爺才做如此安排！若爺爺隨官軍而去，押赴京城，恐怕有性命之危。如若明日果真如此……”說到這兒，本是緩緩之言，突然變成了沉聲喝問：“丁廷武！你待如何？”
侄子不拘常禮，驀然間直呼名諱。丁廷武更是心頭一緊，亦猜出幾分。他放下筷子，握緊了拳頭，不假思索地道：“巡撫要保，你爺爺也定然要救！”
“說得輕巧！若明日有官軍到臺東鎮(zhèn)拿人，必是巡撫一行！若保巡撫，你就要帶領(lǐng)軍戶之后，與官軍并肩御敵，以防德軍不測！若救爺爺，你就要與大清官兵刀兵相見！這一救一保，自相矛盾！如何保？又如何救？”
“……”
道明兩難，小國毓根本不給丁廷武思考的時間，飛快地又道：“若與大清官兵為敵，雙方交戰(zhàn)，必然分散護衛(wèi)山東巡撫的兵力，鷸蚌相爭得利的是德國人！若眼看著爺爺被押赴京城，爺爺恐怕有性命之危！自古忠孝難兩全！三爹既為忠臣，如何為孝子？若為孝子，三爹又怎能盡忠為國？”
丁廷武雙目一瞪，斷然道：“國事為先！巡撫此行，絕不能出事！若周馥淪為人質(zhì)，德國人以此要挾朝廷，要求自行修建鐵路，只怕整個山東都將淪為洋人的勢力范圍……侄兒的心意三爹明白！放心！三爹一定救你爺爺便是……”
“放心？”小國毓一聲冷笑，“如何救？”他雙眼盯著三爹，緊追不舍。
丁廷武想了一下，指骨輕擊桌面，條理清晰地道：“現(xiàn)在絕大部分軍戶之后，都來到市區(qū)，越是精銳，越靠近前海沿兒一帶。護山東巡撫之周全，系國之大義，此行馬革裹尸、粉身碎骨，亦絕無更改。若有官兵拿你爺爺，必隨巡撫一行而來，也必隨之而去。這一行人等，現(xiàn)在膠州。三爹早已派人過去埋伏，一舉一動盡然知曉。只要巡撫平安離開青島，三爹立刻親自帶人去劫你爺爺！從目前情勢來看，巡撫一行由威海至膠州，再抵青島，之后此行可能輾轉(zhuǎn)省內(nèi)多地，行蹤難測。但若有人犯押往京城，應(yīng)該是從膠州出發(fā)。三爹就在膠州動手！”
“此事事關(guān)爺爺生死……只能一擊得手，絕不能出錯！”
“侄兒放心！”丁廷武哪還有心思吃飯，立即起身。他對丁周氏道：“娘！若爹落入官軍手中，兒以性命擔保，必救爹脫險！”
丁周氏正要說什么，小國毓卻緊跟又是一問，“三爹！事情實沒那么簡單！三爹想過沒有，劫了爺爺之后去哪兒？若爺爺不肯走呢？”
丁廷武喉間一緊，緊急之間，他卻不知如何回答。這確實是問題之關(guān)鍵。
“臺東鎮(zhèn)定是不能回了！爺爺如此，就是為了以一己之身，保全家周全！以爺爺?shù)钠?，絕對不可能隨你一逃了之。”說到這兒，小國毓的話變得非常平和，然而利害相關(guān)，他把一切說得極為明白清楚了?！耙娙ソ?，爺爺斷不會應(yīng)允！說不定，爺爺會責罵幾句，讓三爹快滾，甚至給三爹幾巴掌……若真如此，三爹如何救得爺爺？”
“……”丁廷武一時語塞。
“有什么可猶豫的？”小國毓似乎早料定丁廷武會如此。見了三爹左右為難的表情，他瞪著雙眼，斬釘截鐵地道，“綁了上馬！一路北上，送爺爺出關(guān)！”
“……”丁廷武頓時被嚇了一跳，他想了想，“中國黃河下游連年遭災(zāi)，直隸等地一帶遭遇大旱，無數(shù)人餓死，大批災(zāi)民涌向東北。混在潮涌流民之中，逃避追捕，不失一個好辦法。但是……”
“但是什么？”小國毓突然大笑道：“難道炮錘爺膽子再大，也不敢用繩子綁自已的爹？”見丁廷武還是遲疑躊躇，小國毓抓起銀戥舉在面前，朗聲道：“現(xiàn)在我是大裳茶！大裳茶系丁家掌事，家中無論男女老少，凡大裳茶指辦，無不遵從！這是丁家歷代的規(guī)矩！”
丁廷武一呆。他頓時長吸一口氣，心中霎時豁然開朗，不禁一笑。
隨即一抱拳，道：“得令！”不及多言，丁廷武提步出屋，噔噔噔地走了，邊走邊頭也不回地道：“等三爹消息！得手之后，派人飛馬來報！”
“去茶泉子吧！等報信來，家里早已人去屋空。”小國毓開心地笑道。
“及早準備，如此甚好！”
“怎么就這么走了……行軍打仗，多帶些干糧……”丁周氏聽得目瞪口呆，醒悟過來要追上去送點隨身的干糧。
她急得正要追出去，卻被小孫子的話把腳釘在原地。
“奶奶！若爺爺被三爹送去關(guān)外，您走還是不走？”
丁周氏轉(zhuǎn)過身，一時不知如何回答，卻知事已迫在眉睫。
只聽小孫子冷靜地道：“明日若官軍登門，爺爺就會被帶走押赴京城，接著三爹便會去劫爺爺……這些都不是最要緊的！奶奶，三爹劫了爺爺之后，才是真正的大禍臨頭。那時，必有官軍二次登門……三爹送爺爺北上，二人都不在家，我爹不擔事兒，奶奶得及早有拿個主意才是！”
丁周氏看看兩個媳婦，再看看幾個孩子，一時不知道應(yīng)說什么才好。
見奶奶看過來，招娣立刻跑到國毓身邊，扯著他的胳膊笑道：“奶奶不用看我！我是國毓媳婦，國毓去哪兒，我定是要跟了去的！”
章禹蓮臉色雪白，懷里抱著女兒，震驚之余，倒也不見慌亂之色。
“娘！”她也說：“我是丁家的媳婦，娘若說走，無論山高水長，我必隨之！”
丁周氏聞言，心里略為安慰。她知道，若真離鄉(xiāng)避難，逃去關(guān)東，一路上必是這二兒媳最為艱難。丁廷執(zhí)肩不能挑擔，手不能提籃。章禹蓮懷里抱著病弱的女兒，還得領(lǐng)著一雙兒女。雖說國毓、招娣大了，不用背著抱著，遇事還能搭把手，但終歸是兩個小兒。再看念娣，她緊緊扯著二娘的衣角，抓得指節(jié)都泛白了，拼命地抿著嘴，眼看就要哭了出來。
章禹蓮見了，心中萬般不舍不忍，伸手將念娣輕輕攬了過來。丁周氏雖然也很喜歡這孩子，但念娣是茍家女兒，若真是逃難，定然是不能帶的。眼看著念娣一臉驚恐祈求之色，生怕被丟下的樣子，章禹蓮頓時也落下淚來。
言學(xué)梅早已六神無主，慌亂地顫聲道：“抓就抓了，還救什么勁兒！”她抱怨道：“救出一個，搭進一窩兒！哪個多，哪個少？這天寒地凍的逃出去……大抵都得死在路上……”
“住口！”聽聞此言，丁周氏登時大怒，道：“若不是當年你和老大胡亂接了差事，怎會有今日之禍？”她略一定神，又厲聲告誡道：“你若不走，沒人迫你！無論回京還是返鄉(xiāng)，都由得你！只是我們走后，你萬萬不可躲去章家或茍家。若拖累兩個親家與我們一起遭難，娘絕不饒你！”
丁周氏對大媳婦有許多不滿，但從未如此疾言厲色。
“……”言學(xué)梅嚇得不再出聲。
“禹蓮！”丁周氏飛快地吩咐道：“此行路途遙遠，定無比艱難！換上破舊衣裳，隨身一個包袱，輕裝簡行！兩個孩子，也是每人一個！貼身衣裳縫上布條標記，不管生死離散，總會好找些?！?p> “好！”
“奶奶莫急！娘也無需太過擔心！”已經(jīng)得知奶奶和娘的心意，小國毓覺得救爺爺更多了幾分把握。他安慰大家道：“如此只是最壞的打算！明日若有官軍登門，奶奶也莫要擔心！官軍押爺爺前腳出門，咱們后腳就去茶泉子等三爹消息。下午已經(jīng)將吃用送過去了，在那里躲上幾日絕無問題?！?p> 丁周氏這才醒悟。下午背出家門的三個竹簍，原來是小孫子未雨綢繆，提前給家人送過去了。
“最糟之境況，無非就是三爹劫了爺爺，二人一起逃往關(guān)東?，F(xiàn)在膠澳天寒地凍，關(guān)東滴水成冰，咱們自是不能跟了去。一家人躲在茶泉子，料那些遠道而來的官軍想找也未必找得到。大清官兵隨巡撫而來，不會在德國人的地盤耽擱太久。咱們本鄉(xiāng)本土，又有親人周全，留在臺東鎮(zhèn)躲過這個冬天，想必不難！”
丁周氏聽了孫子寬慰的話，點點頭。
小國毓笑了起來，擺擺手道：“等爺爺、三爹有了著落，捎回來消息，奶奶視情形再做打算也不遲。我猜，爺爺做的只是萬一之準備。若明日只是巡撫到了，沒有官軍拿人，咱們現(xiàn)在就慌了，豈不成了驚弓之擾？”
丁周氏覺得也是。她收了桌上的信，依然吩咐讓各自回屋準備，免得遇事手忙腳亂。
“話雖如此，該準備的，還是要提前準備！只是咱們的準備，絕不能讓人察覺！入夜之時，都睡了再收拾！”
言學(xué)梅被嚇壞了。她一路小跑，破天荒地獨自一人來到祠堂，顫抖著雙手，在祖宗軸子前燒香跪拜，口中念念詞地乞求逃過此次劫難。
當年在膠州遇匪，她丟了兒子，一路乞討來到青島。途中所遇悲辛慘狀萬千，時隔多年還會夢中驚醒。
眼前丁氏先祖慈祥敦厚、寬額豐腴，望之自有一種護佑的泰然。可是一閉上眼，惝恍間覺得身邊有無數(shù)襤褸尸首，于黑暗之處撲了出來。言學(xué)梅猛然睜開眼，嚇得連香都握持不住，看哪兒都像有魑魅異動。她不敢再留，倉皇地逃了出來。
回到自己的房間，手忙腳亂地栓了門。
言學(xué)梅丟出常用衣物，拼命地想塞進一個包袱?？墒?，她很快便發(fā)現(xiàn)，自己的包袱絕對不可能隨身攜帶，只怕兩頭驢子也運不走。這才又氣又急地后悔起來，平時糟蹋許多銀子，關(guān)鍵時刻兩手空空，徒生這許多累贅。言學(xué)梅本以為逃到丁家，就有了安身立命的安穩(wěn)，沒想到時隔幾年，又要逃命。
她怨艾自身命運薄悲，忍不住失聲慟哭起來。
奶奶和娘都各自回去準備，屋里只剩下三個孩子。
念娣性子矜持沉靜。平日若有傷心之事，躲到僻靜之處哭上一會兒，之后依然笑晏迎人?，F(xiàn)在卻哭得幾乎喘不上氣來，左右拉著弟妹，好像他們會突然憑空消失一般。
小國毓見了心里難過，暗中慚愧自以為思慮周全。他嘻笑著道：“早就說只是萬一之策，怎還哭成這樣！若真去了關(guān)東，也定是一起的！我去和叔說，若叔不允，我也會悄悄回來找你，咱們一起走！”
“哭管什么用！”招娣見姐哭得傷心，心痛又有些生氣，“我總說，姐哪兒都好，就是性子太綿軟！怎就不能改改這性子？想去就一起去了，管他天塌地陷！悄悄地隨著去了，又能如何？”
念娣哽咽道：“娘身子不好……爹年紀也大了，留爹一人照應(yīng)著鋪子……”
“左右為難地惦記，活該你哭死！”招娣的話雖然又狠又硬，終是不忍長姐傷心，轉(zhuǎn)身去濕擦臉的毛巾。
“有我在，怕甚么！聽闖窮的人說，東北有三寶，人參、貂皮、烏拉草。嬸子身子弱，咱們挖大大的幾顆回來給她治病。嬸子身子好了，叔高興還來不及！”
小國毓有意說了許多風(fēng)趣的話，又眉飛色舞地比劃著大人參，念娣與招娣都忍俊不禁地笑了。雖然念娣知道只是安慰，傷心也被模糊地暫時掩飾過去了。
國毓把銀戥交給念娣，要她替自己收好。
招娣見了，心生微慍。那是丁家極重要之物。若不是剛才有大人在，她早就伸手搶了過來。
“山東巡撫要來膠澳視察的消息已久，青島商民翹首以盼。明日巡撫一到，必是萬眾云集，料那德國總督府不會輕舉妄動?！毙顾紤]明日，邊自言自語，邊向門口走去。
“明里有商民擁簇，暗中有三爹帶領(lǐng)軍戶見機行事，巡撫此行，雖然不能說高枕無憂，料也無虞。只是中國人覺得，青島雖然租借給德國，但青島依然是山東的地盤！而德國人認為，既然德國占領(lǐng)膠澳，青島就是屬于德國的，否則德國人不會在青島如此大興土木，大費周章地建那些永久性的炮臺、碼頭。明日中德之會，一方是山東巡撫，一面是膠澳總督，奧古斯特·維多利亞海灣畔的總督臨時官邸里面，想必是一出精彩的好戲……”
小國毓越琢磨越興奮，居然拍著手掌笑出聲來。
念娣心思細密，發(fā)現(xiàn)妹妹臉色有異，見她眼神在自己手上，立刻猜到原委。
國毓和招娣從小就不知經(jīng)管東西，一些喜歡的小玩意、新奇的物件，玩夠了便隨手一丟。念娣總是跟在后面收拾。她在書房找了抽屜，將弟妹的東西分別妥帖收好。不管是誰突然想起要找什么，這邊剛一嚷，那邊念娣就會飛快地取來，笑吟吟地送到手上。兩個孩子就慢慢地養(yǎng)成了習(xí)慣，不管貴重物品，還是喜歡的小物件，統(tǒng)統(tǒng)丟給姐姐。
念娣沒想到，平時養(yǎng)成的習(xí)慣，會惹招娣不高興。念娣趕緊雙手托著，將銀戥送了過去。招娣反而不要了，她將手背到了身后，冷著臉退了一步。
小國毓背對著她們，絲毫沒有察覺，兀自大笑不止。今日只是謀劃，念娣便哭得如此凄慘，明日若有驚變，還不知會怎樣。定是不能留她在家了，他想。
人已到門口，發(fā)現(xiàn)姐妹沒有跟在身后。小國毓轉(zhuǎn)過身，對念娣道：“念娣，明日你換了招娣的衣裳，我們一同出去耍耍！招娣，你換了我的衣裳，帶著法螺號角……”
招娣臉色非常難看，沒好聲氣地道：“別以為現(xiàn)在你是大裳茶，我便聽你吆喝！”
小國毓看了她一眼，心里有些莫名其妙。
“明日中德之會，又是巡撫又是總督，我還擔心攏不住你！關(guān)鍵時刻耍些小性子，壞了大事！”小國毓怫然不悅地還擊道：“你若不去，最好不過！”
“你……要姐一起，自然是不用我去的！”
小國毓不想和她斗嘴，伸手道：“號角給我！”
“不！不給！”號角被藏在身后，招娣還退了幾步。
?。ā萏柦牵?p> 小國毓冷哼一聲，既不爭辯，也不搶回號角，他縮回手冷冷地道：“沒有號角，我也一樣能給三爹報信！”
說完，小國毓挑起垂簾，離開了屋子。
轉(zhuǎn)眼之間，形影不離的兩個小家伙勢如水火。念娣急得幾乎不知道說什么好。她雖然已經(jīng)習(xí)慣了弟妹經(jīng)常吵吵打打，但此刻絕不是慪氣的時候。顯而易見，念娣再次陷入無所適從之中。
念娣長吁一口氣，小心翼翼地看著妹妹，卻不敢輕易開口。
“……”
她擔心錯了哪一句話，再次激怒妹妹。
“明天你和國毓一起去好了！”招娣向姐姐挑眉一笑，完全看不出生氣的樣子?！八蛔屛胰?，我卻非去不可！咱們各走各的！”
招娣性子謎樣般的，讓人捉摸不透。她也向門外走去，姐妹倆越靠近。經(jīng)過姐姐的身邊時，念娣越能感覺到招娣咄咄逼人的氣勢和平靜表面下的滿腔怒火。
待續(xù)……
045：節(jié)外生枝