樹上的紅葉已經(jīng)落下，白色的雪片在空中飛舞。
“要下雪了啊，”格里菲斯鉆出溫暖的被窩，來到陽臺(tái)上感受了一下冰涼的空氣，立刻跑回屋里穿上外套，飛快地洗臉?biāo)⒀溃又麙祛^盔、胸甲、護(hù)手、和脛甲，然后小心翼翼地佩戴上長劍、匕首，拿起長槍和盾牌，盡可能輕手輕腳地跑出寢室。
當(dāng)他出門的時(shí)候，兩個(gè)室友在被窩里翻了個(gè)身，毫無困難地接著睡了過去。
現(xiàn)在距離普通學(xué)生起床還有一個(gè)半小時(shí)，修托拉爾們要趕在吃早餐以前進(jìn)行凌晨的合練。
在這個(gè)時(shí)候天空才微微發(fā)亮，太陽還沒有升起，安靜的校園還籠罩在寂靜和昏暗的光線中。
格里菲斯迅速穿過幽靜的長廊，習(xí)慣性地望了一眼女生宿舍的房間。嘉拉迪雅經(jīng)常早起進(jìn)行晨練，但是從來不知道她跑到什么地方去了。習(xí)慣晚上看書的索尼婭現(xiàn)在肯定還沒有起床。
同樣全副武裝的拉納和繆拉從另一棟樓里下來，三人安靜地互相點(diǎn)點(diǎn)頭，一起向北面的崖壁奔去。
軍事指揮科的埃里希教授已經(jīng)穿著整齊，一如他幾十年的軍旅生涯那樣精神抖擻。他筆挺地站在懸崖邊的草地上，看著同樣默不作聲的修托拉爾們迅速集合列隊(duì)。
“這個(gè)大叔怎么每天都起那么早？”同隊(duì)伍的奧菲莉亞見習(xí)騎士小聲嘀咕著。在她的身邊，壯實(shí)而又矯健的米典麥亞剛剛把頭盔扣到自己的金發(fā)上。
每天早上，格里菲斯都保持著軍隊(duì)里的習(xí)慣，和其他修托拉爾們一起參加清晨的合練。他們要在霍蒙沃茨堡附近的丘陵和溪谷進(jìn)行全副武裝的十公里急行軍。
除了外出執(zhí)行任務(wù)的高年級(jí)學(xué)員，剩下的七十多名修托拉爾排成整齊的縱隊(duì)，飛快地穿過崎嶇的懸崖邊小路進(jìn)入一個(gè)溪谷。隊(duì)伍中的當(dāng)值斥候如同一道道影子，迅速地拉開和縱隊(duì)的距離，分散到遠(yuǎn)處進(jìn)行警戒。
“3點(diǎn)方向的山脊出現(xiàn)敵方斥候小隊(duì)?！卑＠锵＝淌谠谟?xùn)練縱隊(duì)出發(fā)不久的時(shí)候就根據(jù)地形發(fā)出了假想敵信息。
格里菲斯立刻和自己小隊(duì)中的修托拉爾們跟隨著一個(gè)高年級(jí)學(xué)員向著山脊方向增援過去。
“大隊(duì)遭遇遠(yuǎn)程打擊，”埃里希也沒讓其他人閑著，而且隔了一會(huì)補(bǔ)充道，“來襲火力是投石機(jī)的投射不是箭雨?！?p> 剛剛舉起盾牌的修托拉爾們像一窩兔子一樣四散逃開，把自己隱蔽到溝渠和水坑里去。
“吧唧！”
格里菲斯一腳踩進(jìn)了一個(gè)滿是泥水的坑里，冰涼的泥水凍得他渾身一顫。在他的身后，容貌靚麗的奧菲莉亞·馮·伊修塔爾見習(xí)騎士踩著米典麥亞飛快掠過一道矮墻。拉納和繆拉緊跟其后，好幾雙鐵靴“啪啪啪”地踩著滿身是泥的人梯沖了上去。
“快點(diǎn)！斷了條腿的巨魔都比你們利索！”已經(jīng)帶隊(duì)遠(yuǎn)離了校區(qū)宿舍的埃里希大吼起來，“5分鐘內(nèi)再不完成迂回，大隊(duì)就要被遠(yuǎn)程火力殲滅了，你們幾個(gè)可憐蟲都要被吊死！”
帶領(lǐng)這個(gè)小隊(duì)的3年級(jí)學(xué)員咬著牙，迎著海岸的刺骨狂風(fēng)向著高地沖刺。格里菲斯和另外幾人滿身都是泥水，在亂石堆里一腳深一腳淺地努力跟上。
……
“風(fēng)暴構(gòu)型9，表面液體指定，揮發(fā)，”瑪麗安女士站在幾步之外揮動(dòng)魔杖，施展了常用的兩個(gè)小魔咒，“風(fēng)暴構(gòu)型30，表面污泥指定，剝落?！?p> 灰頭土臉的修托拉爾們站在餐廳的入口前，眼看著時(shí)鐘敲響八點(diǎn)的鐘聲。冰冷的水跡在他們的甲胄和衣服上迅速干燥凝固，緊接著泥塊大片大片地剝落下來，在他們的腳邊堆成一堆。
“埃里希教授，如果你的學(xué)員們?cè)偻硪稽c(diǎn)，他們就能多一個(gè)叫作‘饑餓忍耐’的訓(xùn)練內(nèi)容了?！爆旣惏才壳f重而嚴(yán)肅地看了一眼靴子上都是泥的軍事指揮科教授。
“建議收到，女士，”埃里希來到一旁的椅子上舒服地坐下，召來一個(gè)布朗尼給他擦靴子，“改天我就嘗試下這個(gè)科目。”
“這個(gè)壞蛋！”清理干凈的奧菲莉亞閃電般地把甲胄和武器在一旁的角落放好，披上布朗尼小精靈事先疊好的長袍就跑進(jìn)了餐廳。
格里菲斯和其他人緊隨其后，一窩蜂地涌進(jìn)了大廳。
四個(gè)學(xué)院的學(xué)生們正像一大家子那樣聚集在餐桌邊，一邊聊著昨晚的作業(yè)，一邊品嘗早餐的牛奶麥片、黃油面包、培根和酸奶。
“早安，格里菲斯！”索尼婭微笑著向見習(xí)騎士打招呼。她的容貌比格里菲斯剛剛在懸崖邊的泥水里看到的晨曦還要美麗。
“早安，索尼婭，”格里菲斯飛快地坐到索尼婭身邊給他預(yù)留的座位上，向著趴在桌上的精靈問好，“早，嘉拉迪雅。”
精靈把自己的腦袋埋在胳膊里，動(dòng)了兩下尖尖的長耳朵表示“早上好”。
“你只有不到十五分鐘吃飯了，”索尼婭放下手里的酸奶，笑盈盈地看著見習(xí)騎士抓起一大塊面包，混著牛奶塞進(jìn)肚子里，“吃慢點(diǎn)，無論何時(shí)都要優(yōu)雅，這可是拉莫爾家的騎士之道?！?p> “是?！币呀?jīng)塞了塊面包墊肚子的格里菲斯端莊地叉起六塊培根，分成三口優(yōu)雅地吃了下去。
在他鄰桌的位置上，拉納接過菲歐娜早已準(zhǔn)備好的餐盤，把夾著香腸、培根和蔬菜的長棍面包豎著插進(jìn)嘴里，然后高速開動(dòng)上顎和下顎，像鋸木頭一樣粉碎了食物。
“哈哈哈哈！”索尼婭捂著嘴笑了起來，“拉納吃東西的樣子無論看幾次都笑死人了……格里菲斯你不要嘗試！”
格里菲斯遺憾地把夾著許多培根和肉腸的面包放了下來，掰成幾塊仔細(xì)地吃了起來。
“有什么新聞嗎？”拉納像只倉鼠一樣嘴里塞的滿滿的，支支吾吾地說道。
“吃飯的時(shí)候不要說話，”菲歐娜批評(píng)了他一句，然后拿起剛剛送來的晨報(bào)，“我看看~
“大凱旋式在拜耶蘭舉行！
“嘿，你們?nèi)煎e(cuò)過了?！?p> “啊——哎~”長桌上的所有修托拉爾一起嘆了口氣。
奧菲莉亞遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拍拍桌子問道：“那獎(jiǎng)金呢？大勝之后的獎(jiǎng)金呢?。坑腥四玫搅藛?？為什么我一分錢都沒有拿到！”
菲歐娜接著念下去：
“司法部暫緩了對(duì)東方行省逃避兵役居民的訴訟，適齡的年輕人可以申請(qǐng)公民權(quán)。
“統(tǒng)計(jì)局最新調(diào)查顯示，大凱旋式舉行后，政府支持度+20，人民好戰(zhàn)度-50，可用人力+100，睿智的元老院萬歲。啊啦，在這里，議會(huì)正在制訂獎(jiǎng)金發(fā)放細(xì)則。地方軍團(tuán)和輔助軍團(tuán)獎(jiǎng)金將由財(cái)政部發(fā)放給各地領(lǐng)主，由地方統(tǒng)籌安排，直屬軍團(tuán)的獎(jiǎng)金仍由中央統(tǒng)一發(fā)放?！?p> 長桌上響起了一片放松的嘆息聲。包括格里菲斯在內(nèi)，大部分修托拉爾可以直接從封君那里領(lǐng)取獎(jiǎng)金了。
菲歐娜翻了翻其他版面，接著往下讀：
“拜耶蘭與南方行省的航線貿(mào)易量近三個(gè)月提升1500%，糧食和大宗商品期貨劇烈波動(dòng)，奧術(shù)議會(huì)和元老院正在討論最新的貿(mào)易和關(guān)稅法案。
“BI50指數(shù)比前三十個(gè)交易日上漲了59.17%。索尼婭索尼婭，我們要不要用私房錢投一點(diǎn)？”
沒有什么直觀的感受……格里菲斯努力聽了一會(huì)，一時(shí)想不出獎(jiǎng)金政策以外的其他事會(huì)有怎樣的影響。
“快看！信使來了！”
一群漂亮的渡鴉和貓頭鷹靈巧地穿過大廳的天窗，在餐桌的上方盤旋著。讀報(bào)的菲歐娜也停了下來。
“來，帕露露，”索尼婭向著其中一只伸出白皙的雙手。被呼喚的胖鳥沒理她，撲騰著翅膀降落在手邊的果盤上，自顧自啄食其盤里的堅(jiān)果。
“你還是老樣子~”索尼婭嘆了口氣，一邊撓著小東西的腦袋，一邊從它的身上取下一個(gè)小包裹。
在女孩打開包裹的瞬間，格里菲斯注意到里面裝著一個(gè)如同鮮紅色的小瓶。純凈的鮮紅色比玫瑰、巖漿和火焰的紅色還要精純，即便是匆匆一瞥也讓見習(xí)騎士的內(nèi)心沸騰起來。
小小的水晶瓶就像是擁有生命，竟然在發(fā)出無形的波動(dòng)和誘惑?？諝庵须[約還回蕩著難以察覺的低語。
“這是什么？”嘉拉迪雅好像感覺到了什么，抬起頭來問道，“魔藥嗎？”
“嗯，魔藥，還有一份我們家發(fā)出的給格里菲斯的信件，是索倫寫給你的，”索尼婭翻著小包裹說道，“你們竟然會(huì)通信?！?p> “索倫是誰？”菲歐娜問道。
“我爸爸的秘書，阿爾芒斯·索倫見習(xí)修士，”索尼婭想了想，用朋友能懂的語言說道，“眼睛很漂亮很憂郁，蒼白又嚴(yán)肅的那個(gè)。”
“我有印象！”菲歐娜捶了捶桌子，“他很帥?！?p> “這里遠(yuǎn)離拜耶蘭，我請(qǐng)索倫先生幫我調(diào)查一些事情?！备窭锓扑勾鸬?。
艾西斯和庫克黑幫的調(diào)查不知道有沒有進(jìn)展了。格里菲斯把信件小心地收進(jìn)貼身的口袋，準(zhǔn)備晚點(diǎn)查看。
索尼婭點(diǎn)點(diǎn)頭，用纖細(xì)的手指舉起那個(gè)鮮紅色藥瓶，借著光線檢查：
“這是一瓶圣騎士途徑序列8的晉階魔藥，已經(jīng)調(diào)配好了，我本來說送原料過來就可以的。在全面提升身體和精神能力的同時(shí)，服用者還會(huì)獲取幾種非凡能力。給格里菲斯準(zhǔn)備的。
“不過，要不要服用還得你自己決定?！?p> 女孩輕輕的話語把附近所有人的目光都聚集了過來。這是一份價(jià)值超過4000銀郎的昂貴魔藥，而且不是有錢就能買到的。序列8是成為騎士階級(jí)的最低要求，可能是許多人一生成長的終點(diǎn)，要付出許多年的努力才能觸及門檻。但是，格里菲斯只要喝下去就能晉升，一切都將改變。他注定將成為貴族和騎士，與大部分人不同。
好奇、羨慕、貪婪的視線從附近的長桌飄來，投射在小小包裹和格里菲斯的臉上。
索尼婭將魔藥遞給格里菲斯，鮮紅的光澤立刻攝住了他的眼睛。比鮮血更晶瑩的藥水仿佛蘊(yùn)含著生命，用某種若有若無的聲音呼喚著見習(xí)騎士的心靈。
坐在不遠(yuǎn)處的菲歐娜饒有興致地打量著小小的序列魔藥，拍拍坐在一旁的拉納的肩膀說道：
“破法者、圣騎士和獵魔人途徑很有意思，序列9的位階都是‘新兵’，在晉級(jí)的過程中可以任意選擇成長的方向。
“雖然每個(gè)途徑各有優(yōu)劣，但是對(duì)于你們這樣有志于成為軍隊(duì)指揮官的人來說，一般認(rèn)為圣騎士是最優(yōu)解，兼顧了戰(zhàn)斗和防護(hù)，而且可以向神靈祈禱獲得恩賜，團(tuán)戰(zhàn)也很強(qiáng)?！?p> 拉納卻是不怎么認(rèn)同這個(gè)說法：
“格里菲斯和我都已經(jīng)展現(xiàn)出了破法者的天分。要我說，正面捅穿敵人才是男人的戰(zhàn)斗，圣騎士這種想在戰(zhàn)士和施法者之間騎墻的途徑，娘炮才選?！?p> 有著圣騎士家族傳承的菲歐娜一把抓住拉納的臉，向兩邊用力拉扯起來：“你再說一遍！再說一遍呀！”
索尼婭微笑了一下，對(duì)格里菲斯解釋道：
“這份魔藥來自于一位犧牲的騎士，艾爾·德·諾瓦，序列8‘代行者’，
“和大部分的進(jìn)階魔藥一樣，這份藥劑也承載著上一代的部分記憶和知識(shí)。服用這份藥劑的時(shí)候，也許能聆聽到艾爾騎士的聲音。
“艾爾·德·諾瓦騎士擁有向圣光祈禱并獲得祝福的能力，繼承他的部分力量和知識(shí)將會(huì)讓你成為一名圣騎士，這也是我猶豫著是否要將他交給你的原因。理論界對(duì)于非凡特性繼承的原理研究并不完整?！?p> “謝謝，索尼婭，這份魔藥遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了我微薄的貢獻(xiàn)，以我目前的狀態(tài)，應(yīng)該能在明年春天自行突破，”格里菲斯用極大的毅力將這個(gè)充滿誘惑魔力的小小水晶瓶交回到女孩手里，努力將目光從魔藥的光芒上收回。
“我知道，”金發(fā)女孩甜甜地笑著，將小包裹認(rèn)真地收進(jìn)自己的口袋里，“這份魔藥有一些特殊。我想先給你準(zhǔn)備著，并沒有現(xiàn)在就要你喝掉。”
艷麗的光澤被包裹遮擋，那股若有若無的詭異氣息也隨之消失不見。格里菲斯好像聽到四周傳來了遺憾和妒嫉的嘆息聲。
嘉拉迪雅揉揉睡迷糊的眼睛，略微思考了一下說道：
“晉階的過程中掌握的特有能力數(shù)量、種類和強(qiáng)度因人而異，有時(shí)候就算天賦異稟也可能因?yàn)檫\(yùn)氣不好獲得一些怪怪的非凡能力；相對(duì)來說，經(jīng)過鑒識(shí)的魔藥所帶來的提升是可以預(yù)期的，更安全穩(wěn)妥。
“不過，話說回來，為什么現(xiàn)在就要備好魔藥？”
“前幾天，教務(wù)長通知說一年級(jí)最近要前往囈語森林邊緣進(jìn)行這個(gè)學(xué)期的參謀旅行！”索尼婭突然想起了一件大事，“聽說那里是煉金術(shù)和黑魔法對(duì)策研究的好地方，但我最近總是隱約覺得會(huì)發(fā)生什么，所以讓家里準(zhǔn)備了這份魔藥以防萬一。”
大瓜熊
好，開始了。