“不是不舍得銀子——”李秀成趕忙擺手解釋，故作憤怒地說：“我知道你們官爺要銀子都是為了保護(hù)我們小老百姓，我也想這次從外邊干活回來就交慰勞捐，這次雖在外邊掙了幾吊錢，可我不知中了哪門子邪，在回來的路上，我叫一伙長毛賊給碰上了！”
“你說啥——長毛賊？！”疤瘌臉和細(xì)條個兒幾乎是異口同聲。
“是呀，還真是晦氣！他們拉我入伙，我不從，他們就把我打了一頓，還硬是把我掙得那幾吊錢給生生搶了去，白忙活了幾天，早知道如此，還不如——”
“你說清楚點(diǎn)！”細(xì)條個兒打斷李秀成的話，滿臉驚恐地問：“你在哪遇見的長毛賊，他們有多少人？”
“有多少人我沒敢數(shù)，少說也得有四五十，都披散著頭發(fā)裹著紅頭巾。他們打了我一頓，搶了我的錢，還問我是哪鄉(xiāng)人，是不是鄉(xiāng)兵……”
“那你怎么說的？”疤瘌臉問。
“我說我是新旺村的，我們村有鄉(xiāng)兵，我可不是。他們說‘哼，你不是鄉(xiāng)兵？不是鄉(xiāng)兵出來亂跑什么！——肯定是鄉(xiāng)兵派出來探風(fēng)的！’他們打了我一頓后還說‘你回去等著吧，我們過幾日就要去你們村里找鄉(xiāng)兵算賬，到時候就知道你是不是鄉(xiāng)兵了！”
疤瘌臉不可思議地嚷道：“當(dāng)真？”
李秀成捋起袖子露出前幾日不小心摔的傷，胳膊上腫了一大片，看似被人打的。
疤瘌臉見狀有些惱火地說：“混蛋，你怎么能跟長毛賊說我們這兒有鄉(xiāng)兵呢！萬一他們殺過來，你們不都全遭殃了！”
“官爺，不是有你們保護(hù)我們嘛！我們不怕！”李秀成樂滋滋得說。
疤瘌臉的臉色頓時變得很難看，轉(zhuǎn)臉對細(xì)條個兒低聲嚷道：“刁他娘的，怎么能那么快！前天才聽說長毛賊在金田剛剛扯大旗造反，那離咱這兒有百多里地，今天就鬧到咱這兒來了……”
“咋辦……”細(xì)條個兒低語道。
疤瘌臉貼在他耳邊耳語了幾句，隨后他說：“給你寬限寬限，慰勞捐我們過兩天來收，到時候你們一定得準(zhǔn)備好，決不能再拖了！”話音未落，這倆人便匆匆忙忙地轉(zhuǎn)身離開了。
“他們怎么走了？”母親從屋里出來問。
李秀成扔下一個冷笑：“不是走，他們肯定是逃命去了！”
“既然長毛賊那么可怕，那咱也跟著去逃命吧……”明成說。
李秀成撲哧笑了：“你還真信他們的！這些鄉(xiāng)兵的話根本就是放屁，人家長毛賊……不，應(yīng)該叫太平軍，人家在金田那個村子創(chuàng)立了一個國家，國號叫太平天國，他們太平軍的人都是跟咱們一樣的窮人百姓。我昨天在外頭干活的時候就在街上看到了太平軍，他們說，太平軍只殺貪官惡吏，對百姓絕對秋毫不犯，他們還有個什么‘圣庫’，就是把殺貪官除惡霸奪來的銀子的全都放在這里面，所有加入太平軍的人也都要把家產(chǎn)上交‘圣庫’。人家洪秀全說了，天下的百姓都是弟兄姊妹都是一家人，都是平等的，無論男女老幼都可以加入他們太平軍。加入后把錢上交‘圣庫’，所有太平軍無論官大官小，都吃一樣的飯，穿一樣的衣服，花一樣的錢，誰都不能多貪一分！”
“對了，我給你們看個東西?！崩钚愠赊D(zhuǎn)身進(jìn)屋，從床頭枕下拿出一張紙攤在飯桌上。
舊四方桌上放著一盆清得可見底的米湯，和幾個野菜蒸的菜團(tuán)子，李秀成隨手拿起一個菜團(tuán)子在嘴里津津有味地嚼著，邊指著桌上寫著字的紙說：“你們看，這是我從太平軍貼的告示上抄下來的，這是他們的天王洪秀全寫的一首詩，我念給你們聽聽。”
李秀成自八歲起跟著當(dāng)村塾先生的遠(yuǎn)房舅父念過幾年書，所以識了不少字：
手持三尺定山河，四海為家共飲和。
擒盡妖邪歸地網(wǎng)，收殘奸鬼落天羅。
東南西北敦皇極，日月星辰奏凱歌。
虎嘯龍吟光世界，太平一統(tǒng)樂如何！
“哥，那洪秀全寫的這詩是啥意思呀？”從未念過書的明成聽后疑惑不解地看著他。
他解釋道：“三尺，是三尺寶劍的意思；定山河，就是平定天下；四海為家共飲和，是說天下天下百姓全都平等，沒有官民貴賤之分；妖邪和奸宄說的是當(dāng)今滿清朝廷的官兵……還有這些只知道搶咱血汗的鄉(xiāng)兵！人家天王洪秀全的意思是，要咱們天下的窮人百姓團(tuán)結(jié)一心，打敗清兵，把滿人和那些貪官惡吏全都趕走，讓天下重現(xiàn)光明。到了那個時候，這天下就再也沒有什么貪官惡吏、地主豪強(qiáng)、流氓無賴，咱們也不用再忍饑挨餓了！”
“那好??！哥——咱也參加人家太平軍吧！”明成脫口道。
“小聲點(diǎn)！”父親小聲斥道，“外面都是鄉(xiāng)兵，要是這話叫他們聽到，就沒命了！”
“他們現(xiàn)在早不知道逃哪去了，剛才我騙他們說太平軍要來我們村找他們，看他們嚇得那個樣兒！要是太平軍真來了，他們非嚇得屁滾尿流不可！”李秀成笑著說。
“哥，我們加入太平軍吧，到時候殺敵建功，說不定還能封王拜將呢！”
“爹，你看看咱們村那么多人都參加了太平軍，我們也要去！”李秀成和弟弟站在院中，一遍又一遍地催嚷著父親。
父親蹲在檐下，身子倚在墻上，低著頭，深深地裹了口旱煙，吐了半天煙，才從嘴里拋出兩個字：“不行！”
李秀成望了一眼頭頂黑煙籠罩的天空，懊惱地說：“爹你看看，咱們村那么多人都燒了自家房子參加太平軍，人家陳玉成他爹不僅讓他兒子參加了太平軍，就連人家自己都跟著去了！”
“他是他我是我！”父親把旱煙往地上一扔，“這是一條不能回頭的路，跟了他們，這輩子就只能是太平軍了，跟著太平軍生，跟著太平軍死。你知道太平軍能撐到什么時候！”