后來，每逢有人拿曾國藩有一個(gè)“大腳女兒”來取笑曾國藩時(shí)，他總是不以為然地說：“你們說這話可就不在理兒了，你們看一看，他們滿族的女人有幾個(gè)裹腳的？留一雙大腳干什么都方便，有什么不好？”
白璧雖有“瑕”，可前來提親的人依舊是踏破了曾國藩家的門檻。
他們有的是富甲一方的商人大賈子弟，但更多的是這府那縣的公子。
面對(duì)那么一群“上門女婿”，曾國藩是挑了又挑，揀了又揀。
他權(quán)衡再三，為了鞏固自己在官場(chǎng)的地位，讓女兒玉嫁給了湖北巡撫劉玉坤的公子劉通。
嫁入劉府一年多，不知何故，曾玉腹中竟然連一點(diǎn)動(dòng)靜也沒有。
這次出征，曾國藩想找個(gè)親人隨行照顧自己，曾玉再也合適不過。
他好說歹說，劉通才答應(yīng)了他的請(qǐng)求。
曾國藩滿面愁容地對(duì)曾玉說：“唉，初戰(zhàn)不利，眾鄉(xiāng)紳嘖有煩言，為父又怎能下咽……”
“父親，那些長(zhǎng)毛賊的頭目是什么人？這么厲害！”
“什么人？”曾國藩苦笑著說，“據(jù)說是兩個(gè)黃口小兒，一個(gè)叫石達(dá)開，一個(gè)叫李秀成……”
“兩個(gè)年輕人，竟然有這么厲害……”曾玉喃喃道。
曾國藩無奈地點(diǎn)點(diǎn)頭。
外面?zhèn)鱽硪魂囻R蹄聲，一個(gè)人在門前跳下了馬，順手丟下馬鞭，風(fēng)塵仆仆地跑進(jìn)院來。
曾玉定睛一看，這策馬而來的原是塔齊布。
“大人，告訴您一個(gè)好消息！”塔齊布大聲嚷嚷著跑進(jìn)院來。
曾國藩睜眼瞟了下塔齊布，有氣無力說了句：“又來了……成事不足，敗事有余?！庇珠]上了眼。
塔齊布微瞇著雙眼上下偷瞟了曾玉一番，俯身對(duì)曾國藩說：“大人，這確實(shí)是個(gè)好消息，您——”
“說！”曾國藩一擺手打斷道。
“這些日子里，卑職暗中調(diào)查發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)毛賊這次雖然僥幸取勝了，可同時(shí)他們也暴露出了一些弱點(diǎn)。他們中，占領(lǐng)湘潭的王輝一軍由于后軍不繼，攻勢(shì)停頓，已完全陷入了孤立無援的境地！”塔齊布愈說愈奮，“這個(gè)真是天賜良機(jī)，給了我們報(bào)仇雪恨的機(jī)會(huì)。好在我們的損失并不太大，若抓住機(jī)遇，定能一舉打敗長(zhǎng)毛賊，吐一口惡氣！”
曾國藩“騰”地一下從椅子上坐起來，愁云頓消：“你的情報(bào)可靠？”
“絕對(duì)無假！”
“好！你現(xiàn)在就去長(zhǎng)沙集結(jié)軍隊(duì)，讓李續(xù)賓、彭玉麟他們火速前來議事！”
“遵命！”
……
弦月似弓，倒映在波光粼粼的江面上。
太平軍的營地里靜悄悄地，偶爾可以聽到時(shí)斷時(shí)續(xù)的蛐蛐兒的叫聲。
營地里的數(shù)十盆炭火大都炭盡火熄，僅剩下隱隱紅光還在盆地躍躍跳動(dòng)。
石達(dá)開只身坐在江邊的石頭上，一只手托著下巴，正凝視著江面發(fā)怔。
“這么晚了，翼王怎還沒休息？”李秀成走到他身旁施禮問道。
“嗯?！笔_(dá)開轉(zhuǎn)身道，“秀成不必拘禮，坐吧?！?p> 李秀成見石達(dá)開雙眉緊皺，便在身旁坐下問道：“看翼王眉心深鎖，可是有什么心事……可否與秀成一道？”
石達(dá)開有些惆悵地說：“的確是有心事，我正在想御敵之策……雖然我軍初戰(zhàn)告捷，可是卻因進(jìn)攻太銳，致使王輝一軍困于湘潭，騎虎難下，進(jìn)退不能。我擔(dān)心曾剃頭很快就會(huì)想到這一點(diǎn)，上次他們吃了虧，肯定不會(huì)放過這次報(bào)仇的機(jī)會(huì)。此地離湘潭甚遠(yuǎn)，中間又有妖兵阻隔，我們鞭長(zhǎng)莫及。到時(shí)候，曾剃頭要是攜重兵去攻湘潭，只恐怕王輝他們……”
“那……翼王想出什么辦法沒有？”
石達(dá)開靜靜地?fù)u了一下頭，眼神之中透著迷惘。
“秀成來找翼王正是為了此事，秀成有一計(jì)——可解湘潭之圍?！?p> “哦，果真？”石達(dá)開眉心略舒，“秀成快快說來！”
李秀成說：“翼王您想，若把我們這里和王輝所部比作成是兩塊肉，那么這兩塊肉相比，當(dāng)然是我們這塊更大。而曾剃頭之所以要舍近求遠(yuǎn)，只因他沒有這么好的牙口，一口吃不掉我們這塊大肉。那我們就應(yīng)該把這塊肉切小一些，讓他能輕松地吞下去……”
石達(dá)開略有所悟：“對(duì)！曾剃頭不知我軍底細(xì)，若有人告訴他，我們這里力薄人虛……”
“人我已經(jīng)找好了，是被妖兵逼著加入民團(tuán)的團(tuán)民，現(xiàn)在已經(jīng)反水為我所用。不過妖兵還不知道，我相信，民心可用。”
石達(dá)開略有疑慮地說：“如果曾剃頭不來怎么辦？”
李秀成呵呵一笑，挺自信地說：“不會(huì)的。曾剃頭手下那幫幕僚個(gè)個(gè)都是野心狂，這么好的事，他們一定會(huì)慫恿曾剃頭來！”
……
五營湘軍將士整裝待發(fā)，就等著曾國藩一聲令下。
忽然，一個(gè)團(tuán)民模樣的人不知從何地冒出，一頭扎進(jìn)了曾國藩的營房。
曾國藩正和幾個(gè)部將圍在桌前研究攻打湘潭的戰(zhàn)斗部署，這時(shí)，所有人的眼睛齊刷刷地瞅著面前這個(gè)不速之客。
這個(gè)團(tuán)民環(huán)視了房?jī)?nèi)一周，又恭恭敬敬地給穿著二品官服的曾國藩施了一禮，神色匆忙地說道：“小人拜見曾大人……”
“你是什么人，來這里干什么？”曾國藩一雙三角眼瞅著這個(gè)團(tuán)民，陰著臉說。
“回大人，小人是此地民團(tuán)副團(tuán)領(lǐng)。前些日子聽說曾大人初戰(zhàn)失利，我部民眾為此深表惋惜。曾大人您為民除害，保境安民，平定一方禍亂，我們百姓豈能有不幫之理？”
“嗯……”曾國藩捋著下唇幾根略白的鯰魚須，頻頻點(diǎn)頭表示默許。
“為此，小人私下派人去打探靖港長(zhǎng)毛賊巢中虛實(shí)，今已俱清。那里長(zhǎng)毛賊兵力不足我軍兩營之?dāng)?shù)，而且防備缺少?！?p> 曾國藩忽然又把臉一沉：“你胡說，靖港距長(zhǎng)毛賊的主巢只有十多里地，我們要前去攻打，豈不正與他們的主力碰了個(gè)正著？”
副團(tuán)領(lǐng)會(huì)心一笑：“小人早就料到大人會(huì)說這些。大人您盡管放心，小人自然來了，就自有來的道理……不瞞大人您說，據(jù)小人的手下報(bào)告，長(zhǎng)毛賊得知您今日要去進(jìn)攻湘潭，所以在昨天連夜趕往湘潭布防。如果不出什么意外的話，他們現(xiàn)在已經(jīng)在湘潭以逸待勞了。如果大人此時(shí)率兵去攻，只恐怕……”
曾國藩眉心一皺，旋即又舒：“別?！f下去！”