李續(xù)賓兩眼含著熱淚跪在曾國(guó)藩面前，聲淚俱下道：“恩師……我們不回家。您說(shuō)去哪里……就是到天涯海角，學(xué)生也陪您同去！”
“清——涼——山。”曾國(guó)藩從喉嚨里拋出這三個(gè)字。
清涼山距湘鄉(xiāng)有二十多里地，說(shuō)是山，其實(shí)不過(guò)是座一百來(lái)丈高的丘陵，風(fēng)景并不美。
山上有座道觀，平日里門(mén)可羅雀；可曾國(guó)藩偏偏喜歡這個(gè)地方，不圖別，就為一個(gè)“靜”字。每逢他遇到不爽之事愁?lèi)灳趩蕰r(shí)，便只身入觀借以消遣。
幾日后走出道觀，曾國(guó)藩全然換了一個(gè)人，所有愁?lèi)灍?，皆拋九霄云外?p> 李續(xù)賓忽然覺(jué)得眼前一亮，暗自嘆道：“看來(lái)是我多慮了，恩師他根本就沒(méi)有想輕生。入了觀，用不了多久就又能重整旗鼓，東征滅賊了！”他心底里長(zhǎng)噓了一口氣，飽含激情地朝外喊了一聲：“不要停，去清涼山！”
船在一片連綿的山嶺前泊下了。
李續(xù)賓站在船頭環(huán)顧四周，十里之內(nèi)俱無(wú)人煙，嶺上的林木長(zhǎng)勢(shì)正好，一片繁茂；一條二尺多寬的小泥道旁長(zhǎng)滿(mǎn)了雜草，曲曲折折地通向密林深處。
曾國(guó)藩自己走下了船，誰(shuí)也沒(méi)叫，徑自走上小道。
李續(xù)賓和將士們見(jiàn)狀，也都從船上跳下來(lái)，追了上去。
曾國(guó)藩似乎平靜了許多，一雙手交疊背在身后，傴僂著腰在前面蹣跚而行。
李續(xù)賓想扶著他，可這么窄的小道根本就容不下兩個(gè)人并排而行。
為了顯示自己對(duì)恩師的“忠心”，李續(xù)賓毅然伸腿邁進(jìn)滿(mǎn)是露水的草叢里，扶著曾國(guó)藩的胳膊并排行走。曾國(guó)藩的臉上沒(méi)有任何表情，這讓李續(xù)賓有些琢磨不透他在想什么。
走了一會(huì)兒，眼前豁然出現(xiàn)了一座道觀。
李續(xù)賓抬頭一看，立馬傻了眼，娘巴伢，這道觀未免也太寒磣了些吧！
透過(guò)一扇敞開(kāi)的院門(mén)，李續(xù)賓看到：整個(gè)觀占地不過(guò)一畝，正面三間陳舊的大殿，四五間偏房，六七棵古柏，三四個(gè)道人而已。
道觀門(mén)前的臺(tái)階有六級(jí)，曾國(guó)藩拾級(jí)而上。李續(xù)賓兩步就跨上了臺(tái)階頂層：“恩師，學(xué)生陪您進(jìn)去?！?p> 曾國(guó)藩在門(mén)口頓住，頭也不回地亮出手背，果斷地說(shuō)：“道家清靜之地，你一個(gè)帶兵之將豈能隨便入內(nèi)？——等著?！?p> 李續(xù)賓還沒(méi)想出如何回話，就聽(tīng)“哐當(dāng)”一聲，門(mén)關(guān)上了。
他的鼻子撞在了門(mén)鈸上頓時(shí)感到一陣劇痛。
他捂著鼻子在臺(tái)階上坐下，自言自語(yǔ)道：“說(shuō)我是帶兵之將，您還是一軍之帥呢。無(wú)厘頭，無(wú)厘頭啊……”
這時(shí)，只聽(tīng)觀內(nèi)傳來(lái)一陣深沉的話語(yǔ)：“伯涵先生（曾國(guó)藩字），久違了……”
陣陣涼風(fēng)從江面吹到嶺上，透過(guò)層層密林到山半腰時(shí)，已化作股股微風(fēng)。
微風(fēng)拂動(dòng)著樹(shù)葉簌簌作響，午后的陽(yáng)光透過(guò)密密的枝葉，投下些許斑駁的影子。李續(xù)賓的腿自膝蓋以下全都在草叢里趟濕了，濕漉漉的貼在腿上怪難受。
他挪身到觀門(mén)口一棵古樹(shù)下，背靠在古樹(shù)上，望了一下四里。
除了眼前有一堆躺在地上睡成爛泥的兵將，視野內(nèi)旁無(wú)他人。
李續(xù)賓忍不住扯掉上身的衣物，露出光禿禿的胸脯和脊背，又幾下子把褲管擼到大腿根，讓迎面而來(lái)的細(xì)風(fēng)吹拂著自己的全身。
一股濃濃的困意襲來(lái)，他倚在樹(shù)上，在不知不覺(jué)中昏昏沉沉地睡去了……
李續(xù)賓是被凍醒的，一陣陰風(fēng)吹來(lái)，他禁不住打了幾個(gè)寒戰(zhàn)。
抬頭望去，對(duì)面西山已不見(jiàn)了日頭，只剩下一大片泛紅的云彩尚未退去。
道觀的門(mén)依舊閉著，李續(xù)賓有些納了悶：恩師日中入觀，這都傍晚了，怎么還不出來(lái)？就算是他打算在這里住上一陣子，那也得出來(lái)給我們交代一下呀！
他穿好衣物，上前叩了兩下門(mén)，里面沒(méi)有回應(yīng)。
輕輕一推，門(mén)開(kāi)了一道縫。
李續(xù)賓探頭窺了兩眼，觀內(nèi)靜得出奇，院子里的幾個(gè)道人已不知去了哪里，只有大殿正中的老君坐像下，一個(gè)頭發(fā)斑白、身著道袍的人在那兒打坐。
“這可能是本觀的道長(zhǎng)，我去問(wèn)問(wèn)他恩師去了哪里。”李續(xù)賓推門(mén)而入，躡手躡腳走到老道背后，輕輕拍了一下他的背，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)道長(zhǎng)，正日前我家大人……”
老道悠然轉(zhuǎn)身，李續(xù)賓“啊——”的驚叫一聲，一屁股坐到了地上。原來(lái)，面前這位打坐的老道，正是自己的恩師——曾國(guó)藩！
曾國(guó)藩漠然看了李續(xù)賓一眼，繼續(xù)凝神打坐，嘴里還嘰里咕嚕不知念些什么。
李續(xù)賓撲倒在地上，拽住曾國(guó)藩的衣袖悲咽道：“恩師，您怎么能這樣做呢……前方將士還等著您重整旗鼓，克復(fù)江東六省呢！若您隱退道門(mén)，那我們這些人——豈不是徒有一腔熱血，卻報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)！”
曾國(guó)藩頭也不轉(zhuǎn)眼也不睜，很平靜地說(shuō)：“施主，貧道既已入觀成道，塵世之事與貧道何干？冤冤相報(bào)何時(shí)了，今日投身道門(mén)，才覺(jué)無(wú)官一身輕，何樂(lè)不為？”
李續(xù)賓咬咬牙道：“既然恩師這么說(shuō)，那學(xué)生也愿入山為道，生生世世追隨恩師！”
曾國(guó)藩臉色突變，眉頭緊皺不舒，閉目思忖了許久，他才睜開(kāi)眼，低聲對(duì)李續(xù)賓說(shuō)：“絕不可以這么做，你們?nèi)舳纪穗[山林，長(zhǎng)毛之亂豈不愈演愈烈？為師苦心經(jīng)營(yíng)幾年的湘軍水陸兩師俱損于長(zhǎng)毛賊之手，不報(bào)此仇，為師將赍恨終生！”
“既然您有心報(bào)仇，為何卻歸隱道門(mén)？——這可是下下之策！”
“唉，為師實(shí)屬萬(wàn)般無(wú)奈才想出此策?？奢^之其它辦法，算不上下策。現(xiàn)在你就去巴河，找為師的九弟?chē)?guó)荃?！?p> 巴河在湘贛搭界處，那里駐扎著湘軍三個(gè)營(yíng)四千多人。
“恩師保重！”李續(xù)賓略作躊躇，“砰、砰、砰”給曾國(guó)藩磕了三個(gè)響頭，毅然起身離開(kāi)了道觀。
“過(guò)不了多久，恩師就要出山了?！弊咴谙律降穆飞?，李續(xù)賓暗想著，“或許恩師的這招‘金蟬脫殼’是對(duì)的，若以屢戰(zhàn)屢敗之名治罪，砍他兩個(gè)腦袋也不為過(guò)。既然入了道門(mén)，那他就是張?zhí)鞄煹娜肆耍ド弦材魏尾坏谩@樣主動(dòng)辭官總比被動(dòng)的強(qiáng)，面子上也好看一些。沒(méi)有我們湘軍，光指望朝廷紙糊的江北、江南兩營(yíng)根本就成不了什么氣候，那些八旗兵就更不值得一提了……”