“我早就應(yīng)該想到這些。”曾國(guó)藩暗暗想著，“怪不得皇太后她給我這么大的權(quán)利，還給我戴了頂高帽子，原來(lái)她是有求于我，想讓我為她賣命來(lái)著……我就想著，這么大一塊餡餅，怎么就偏偏落到我頭上來(lái)了？看來(lái)這還不一定是餡餅，或許還有可能是個(gè)陷阱……”
“嘿，嘿，——?dú)J差大人，您起來(lái)了。”
李蓮英把黃緞?wù)燮饋?lái)，在曾國(guó)藩眼前晃了晃。
曾國(guó)藩的一雙三角眼直勾勾地盯著地面發(fā)呆，李蓮英用手推了一下他，他激靈一下醒了。
“欽差大人，您想什么呢？”李蓮英彎腰去攙曾國(guó)藩。
“哎呦，上了年紀(jì)就是沒(méi)用了，才跪了這么一小會(huì)兒就沒(méi)勁起來(lái)了。”曾國(guó)藩一副痛苦的表情用手捂著膝蓋，“剛才李總管問(wèn)我在想什么？——噢，剛才我在想，皇太后她給足了我面子，我曾某人無(wú)論如何也得兜著。就算是把這身老骨頭拼散了，我也得把江浙從長(zhǎng)毛賊手里奪回來(lái)?！?p> 李蓮英豎起了拇指：“欽差大人果真有志氣，黃忠年過(guò)古稀尚能披堅(jiān)執(zhí)銳，欽差大人才剛五十出頭，日子還長(zhǎng)著哩！以您的本事，日后定能跟黃老將軍一樣，被拜王封侯。曹孟德說(shuō)得好，烈士暮年，壯心不已嘛！”
侍女端上了茶，曾國(guó)藩和李蓮英一左一右坐在茶幾旁。
對(duì)于李蓮英的吹捧，曾國(guó)藩似乎并未領(lǐng)情。他面有難色地說(shuō)：“總管有所不知，現(xiàn)如今長(zhǎng)毛賊已有幾十萬(wàn)之眾，又占據(jù)了江浙糧倉(cāng)。僅憑我的湘軍去火中取栗，只恐怕我曾某人要出師未捷身先死嘍！”
李蓮英瞇縫著眼端起蓋碗，呷了一口茶，會(huì)心一笑，推心置腹地說(shuō)：“欽差大人干嗎說(shuō)這么泄氣的話？您放心好了，這次打垮長(zhǎng)毛賊費(fèi)不了您多大的勁。欽差大人您也有所不知，這天下大勢(shì)，咱呀誰(shuí)也捉摸不透……”
“李總管，不知您此話怎講？”
“您看看，就拿咱大清國(guó)來(lái)說(shuō)，前些日子還跟英法那些紅毛番子干著仗。這不——先帝一去，咱大清國(guó)竟然跟這兩國(guó)握手言和了。咱圣母皇太后把英法兩國(guó)總領(lǐng)事的夫人請(qǐng)到皇宮里玩了，仨人還在太祖皇帝的畫(huà)像下結(jié)成了金蘭姐妹，說(shuō)大清國(guó)從此就跟英法是萬(wàn)年友邦了……”
“結(jié)義金蘭？”曾國(guó)藩忍俊不禁地說(shuō)。
“是啊……嘿，咱還別說(shuō)，那些紅毛番子還真講‘義氣’。咱皇太后一句話，瑛國(guó)的珍珠號(hào)軍艦就日夜從天津衛(wèi)開(kāi)到了上Hai灘；那法國(guó)也不賴，一出手就給了咱一萬(wàn)多條洋槍。
連咱皇太后都后悔了，她說(shuō)小李子呀，你說(shuō)咱大清國(guó)要是早早地跟這些洋人打交道，至于讓他們這么欺負(fù)嗎？他們不就是想要點(diǎn)地方落腳，要點(diǎn)銀子花嗎，哀家聽(tīng)說(shuō)那個(gè)什么英吉利國(guó)的地盤(pán)，還沒(méi)咱大清的直隸省大……
唉，國(guó)小民貧，人家到咱這兒來(lái)也是被逼的，看著怪可憐，咱給他們點(diǎn)土地讓他們?nèi)プ〔痪偷昧?？今后就?tīng)哀家的，這些洋人只要幫咱殺長(zhǎng)毛賊，他們要什么，咱么就給什么。來(lái)著為客，量咱大清之物力，難道還養(yǎng)不起這么幾個(gè)洋人嗎？
別說(shuō)出去讓人笑話，說(shuō)咱堂堂大清國(guó)摳搜……欽差大人，您聽(tīng)聽(tīng)，咱道光爺和先帝跟那些紅毛番子干了這么多些的仗，鬧得是水火不容、兩敗俱傷。嘿，咱皇太后幾句話的事兒就把這件事給調(diào)開(kāi)了。您說(shuō)她有沒(méi)有能耐？不瞞您說(shuō)，咱家是越來(lái)越佩服咱皇太后了。您盡管放心，有了那些紅毛番子幫忙，您就等著坐享其成就行了！”
“對(duì)對(duì)對(duì)，總管所言極是……”曾國(guó)藩連連說(shuō)。
李蓮英看看日頭，放下蓋碗起身說(shuō)道：“欽差大人，時(shí)候不早了，咱家該回去交差了。”
“這怎么行？”曾國(guó)藩起身攔住李蓮英，“總管遠(yuǎn)道而來(lái)，我還沒(méi)為您設(shè)宴接風(fēng)洗塵呢，說(shuō)什么也得吃完一頓酒飯?jiān)僮摺Ｄ@連一碗茶都沒(méi)喝完，怎么能走呢？我看您是成心想讓我曾某人難堪?！笨丛鴩?guó)藩的樣子，好像有些生氣了。
李蓮英連忙解釋說(shuō)：“咱家哪敢不給您欽差大人面子？您也清楚，改朝換代嘛，宮里頭亂的很，哪件事不得靠我去張羅？出來(lái)這么些日了，再不回去——皇太后怪罪下來(lái)，咱家就是有十個(gè)腦袋——也不夠砍的呀?！?p> “嗯……總管說(shuō)的也是。既然如此，那我曾某人也不強(qiáng)行挽留了，送您一程總不會(huì)介意吧?！?p> “哪里哪里?！崩钌徲⒁宦?tīng)“送”字，心里有些不樂(lè)意了。
他沒(méi)有急著走，只是站在那兒，一手拿著拂子，一手從上到下一遍一遍地捋著上面細(xì)膩而光滑的毛，口中抱怨著：“哎呀，坐轎坐了那么長(zhǎng)時(shí)間，咱家呀，屁股上連老繭字都磨出來(lái)嘍……”
李蓮英的話讓曾國(guó)藩沒(méi)弄明白，他說(shuō)：“要不，我叫上兩個(gè)洋醫(yī)給您瞧瞧？”
“不了?！崩钌徲⑿睦锓路鹧b了什么不方便說(shuō)的事，把拂子往肩上一搭，朝門(mén)外走去。
快走到門(mén)口的時(shí)候，李蓮英突然停了下來(lái)，轉(zhuǎn)身有些悶悶不樂(lè)地對(duì)一旁的曾國(guó)藩說(shuō)：“我說(shuō)欽差大人，你是真不明白——還是裝不明白？為官這么多年，官場(chǎng)的老規(guī)矩——難道您都忘了？”
“規(guī)矩，——什么規(guī)矩？”這一問(wèn)，把曾國(guó)藩給問(wèn)蒙了。
“您說(shuō)我們來(lái)給您傳旨，您升了官，高興了，可我們這些跑腿的呢？——不遠(yuǎn)千里而來(lái)，累斷了腿不說(shuō)，還坐得滿屁股老繭……這般不易，就是沒(méi)有功勞……也有苦勞吧。人家中了舉人，圖個(gè)吉利，那還得給報(bào)喜的倆賞錢(qián)呢……”
李蓮英也不拐彎抹角，干脆就直說(shuō)了：“怎么著欽差大人也得給咱家些賞錢(qián)吧。老祖宗傳下來(lái)的官場(chǎng)的規(guī)矩，咱誰(shuí)都不能破，將來(lái)也不會(huì)破。您樂(lè)，我樂(lè)，咱們大家都樂(lè)！”
曾國(guó)藩恍然大悟，向李蓮英說(shuō)了句：“李總管您等著。”轉(zhuǎn)身就朝房里跑去。
不一會(huì)兒，曾國(guó)藩捧著一件東西過(guò)來(lái)了。
這是一塊半尺見(jiàn)方的和田殘玉，鏤空刻的是一只展翅欲飛的鳳凰。