“的的確確是被一個秦樓女子所殺。至于那女子何故殺他，是何方人氏，不太明曉，只聽有人說她是江南人。勝保是白天被刺，直到當天夜里，妖兵才發(fā)現(xiàn)勝保死在了秦樓里。勝保的脖頸上被捅了個大窟窿，看來那女子是使足了狠勁……
妖兵沒有找到殺死勝保的那名女子，他們一氣之下，就把那座秦樓從外面鎖死，放火給燒了。
除了有一個女子被刺死勝保的那名女子帶出秦樓而得以幸免外，其余的都在樓里被妖兵給活活燒死了……刺死勝保的女子可真是個烈女，只可惜——不知道她現(xiàn)今身在何處，怎么樣了……”
李秀成把酒盞放到桌上，臉上現(xiàn)出了久違的笑容：“死了就好，死了就好……這種人多活世上一天，就不知要有多少百姓會遭殃……”他提壺又斟一盞酒，舉杯緩緩倒在了地上。
護衛(wèi)引進來一個女子，李秀成定睛一看，這女子不過二十多歲，穿著普通的素色漢裝，看起來既不像是大家閨秀，也不像是小家碧玉，倒像是個不守婦道之人。
“你是何方女子，來這里干什么？”李秀成正色問道。
這女子怯生生地看著李秀成，說：“我是安輝平陽人，自幼父母被清兵殺害，無奈之下只得投身秦樓，賣身求生……”
李秀成打斷她的話：“我問你來這里做什么？！”
女子從肩上的包袱里取出一件東西，李秀成一看，馬上怔住了：“這……這不是我讓送給李昭嬅的那把小刀嗎？怎么會落到你的手里？莫非你知道她在哪里？……”
這女子的眼圈驟然紅了，斷斷續(xù)續(xù)道：“李昭嬅……李昭嬅她，她投江自盡了……”
“你說什么？——”李秀成驚愕地看著面前這女子。
“你們知道嗎？李昭嬅她殺了勝?！銈兓蛟S還不知道，她是用自己的身子……”
這女子說不下去了，雙手掩面低聲抽泣起來。
“我怎么就沒有想到，這竟然會是她！”李秀成“砰！”地揮拳錘在桌案上，酒壺酒杯都被震翻了?！拔以缇驮摿系?，也只有她會這樣去做！……”
李秀成蹲下身，從地上撿起玉柄小刀，刀身上遍是斑斑血漬——全是勝保的。
李秀成茫然若失地搖搖頭：“為什么，她為什么要再把這小刀還給我……”
這女子突然開口說道：“對了，李昭嬅說，這把刀的刀柄里有一封信，是他丈夫留給你的……”
“丈夫……陳玉成！”李秀成立即把目光鎖在了玉柄上。
搜尋了大半天，終于在柄端發(fā)現(xiàn)了一條對接的痕跡，后半部分應(yīng)該就是后蓋。
他費了好大的勁才把后蓋打開，果然，在玉柄狹小的空隙中夾了一個折成卷的小紙條。李秀成用兩根手指輕輕捏著紙條的尾部，慢慢拽出……全部展開，紙條不過有手掌般大小，上面用極細的筆端密密麻麻地寫著：
待兄長展紙，弟已魂歸天國。
弟一時之疏，釀就大錯，以致身陷妖營不得脫，料定此次必死無疑。為國亡命，死而無憾，怎奈妖患未平，江山未統(tǒng)，弟雖死不甘！弟若死，國之重任俱壓兄長一人之肩，兄長莫怪弟之無情。弟此次戰(zhàn)敗身死，與兄長毫無干系，望兄長切勿自責！……誠不得已遂以割袍斷義之名附書刀柄，借妖兵之手呈與兄長……縱是心中千萬語，亦言不盡弟之意！
弟陳玉成絕筆。
捧著陳玉成的遺墨，李秀成久久沒有做聲……此時此刻，一切——他全都明白了……
……
西元一八六二年臘月的一天。
在上Hai知府吳世生的客廳里，清廷大小官僚和租借各國公使?jié)M座?！@里正舉行著一場婚禮，“新郎”是年近不惑之年的洋槍隊頭兒華兒，新娘是吳世生年方十九的女兒。
這是一場正兒八經(jīng)的西洋式婚禮，洋桌洋椅洋酒洋煙洋餐具，連打擊吹奏的樂器都是些西洋人的玩意兒，啥黑管、大號、圓號、小號，墻角還放著一只“龐然大物”，據(jù)說這個黑不溜秋看起來笨頭笨腦的家伙兒叫“鋼琴”。
洋樂隊“嗚嗚啦啦，滴滴嘟嘟”奏起了樂曲，這聲音對于座上這些從未聽過西洋音樂的清廷官僚們來說，純粹就是一種折磨；特別是那個叫做“鋼琴”的玩意兒發(fā)出的幽幽森森的聲音，聽著就叫人慎得慌。
可是他們一看身旁的那些洋人，竟然個個都聽得津津有味，還不時地拾起巴掌呱唧兩下子，看著挺叫人納悶兒?？蛇@些清廷官僚們一想：咱大清泱泱大國，豈能讓這幫老毛子說咱是土老帽兒？！……
干脆，他們也坐直了身子，一本正經(jīng)地聽了起來，還時不時地指著那些吹奏的人跟一旁的同僚們逗兩句樂子。一時間，他們倒也聽得“不亦樂乎”！
……
這天夜里，四下里一片漆黑，只有酥州忠王府議事廳里依舊燈火通明。
雖然大廳內(nèi)的三大盆炭火燒得火紅火紅的，卻依舊擋不住陣陣襲來的隆冬的寒意。此時，這里正在召開軍事會議。
李秀成坐在長案上首，始終在仔細聽著各路將領(lǐng)們的發(fā)言。
侍王李侍賢說：“……我們一定要明白當前局勢的變化。前年夏令，我們進攻上Hai灘的時候，在整個江浙地區(qū)，妖兵幾乎沒有一支頂用的軍隊，老毛子的洋槍隊也剛剛成立，最多不過幾千人，而且他們老毛子與妖兵之間還彼此孤疑，
尚未打成一片?？扇缃窬筒煌?，妖兵在同老毛子的作戰(zhàn)失敗后，為他們吮癰舐痔，以乞求聯(lián)合，與我天國對抗。這些老毛子骨子里根本就沒有‘信’‘義’二字，因此他們違背中立的諾言，公開與妖兵勾結(jié)在一起，狼狽成奸。
近日，老毛子又將大批軍艦和軍隊開到了上Hai，；主管蘇皖贛浙四省軍務(wù)的曾剃頭也是異常狡猾。對于這些，我們一定要認真對付，切不可疏忽大意……”