曾國藩一怔：“什么遺言？”
“克復(fù)江寧者為王！”
這句話猛然在曾國藩腦中閃過。他依稀記得，當(dāng)年被太平天國的事整得焦頭爛額的咸豐皇帝是當(dāng)著眾朝臣的面說了這么一句話，后來又把這話通過詔書傳達給了各路“剿匪”主將。現(xiàn)如今江寧被自己攻下了，朝廷論功行賞，竟沒有兌現(xiàn)當(dāng)年先帝的諾言，只給了自己一個侯爵。
“這是當(dāng)年先帝為了激發(fā)將士們的斗志，才隨口說的，不可當(dāng)真?！痹鴩l頻搖頭失色搪塞道。
“恩師所言差矣，君無戲言?！崩铠櫿锣嵵氐卣f，“西周早年，周成王年幼無知，因一句玩笑之詞，拿一片樹葉給其幼弟，并許其為王，以至于后來不得不封……更何況，先帝是當(dāng)著眾臣的面說的這句話，豈能視為兒戲？”
左宗棠也起身說道：
“既然先帝已有言在先，那皇太后就不應(yīng)該違背圣旨，私做主張。恩師為清國立下汗馬之功，說句毫不過分的話，要是沒有您，他們滿人早被長毛賊給趕盡殺絕了。如今您攻下了江寧，而朝廷卻功高薄賞，是非不分，僅封您一個侯爵來敷衍了事。
再看看京城里那些寸功未立、昏聵無能的皇親國戚，卻坐享其成，個個封王封侯。王公之爵看來與恩師的侯爵僅有一級之差，可實質(zhì)上卻是相差十萬八千里！”
“季高（左宗棠字），為師知足了?！痹鴩f，“你們好好想一想，自圣祖皇帝平定‘三藩’以來，我漢吏有幾個被封了侯爵？如果為師沒記錯的話，我是第一人。林文忠公虎門銷煙，又?jǐn)?shù)次打敗老毛子，最后卻只被追封了個伯爵。為師沒有文忠公的功勞大，爵位卻比他高，還有什么不知足的？”
左宗棠又說：“恩師，封什么爵位倒是其次，最重要的是眼下……恩師定知道兔死狗烹。且不談千年以前的這類事情，僅以前代明朝為鑒，自朱元璋登基稱帝后，因清洗將軍胡惟庸的案子，牽連被殺的功臣和官僚達三萬多人。
后來有著赫赫戰(zhàn)功的藍玉將軍，也因醉后失態(tài)，一句口誤就被誅了九族；洪武十五年的‘空印案’，十八年的郭桓案，被殺者更達八萬之眾。難道說這十多萬人都是犯了滔天大罪，非死不可嗎？非也，這正應(yīng)了那句千古靈驗的話——敵國破，功臣亡??！
山雨欲來風(fēng)滿樓，恩師難道還沒覺察到嗎？朝廷下詔要您從速辦理軍費報銷事宜，換而言之，也就是要查我們的帳。這無疑是在找茬，我猜，朝廷定是想從此處下手，抓住您的一個小小紕漏，然后再無限擴大。
想必隨之而來的定是一場狂風(fēng)驟雨，而恩師您就是那海上一葉輕舟，滔天巨浪隨時都有可能把您給吞沒。事已至此，難道恩師就甘愿在此坐以待斃嗎？”
曾國藩雙眉緊皺不舒，臉上露出嚴(yán)肅之色：“季高住口！為師真沒想到，這種掉腦袋的話竟然能從你的口中說出。你可真是糊涂??！”
李鴻章似乎是看出了曾國藩的心思，便直言不諱地說：
“學(xué)生知道，恩師您顧慮的是怕事成之后留下一個不忠不義之名。恩師您盡管放心，自古以來，功臣挾天子以令諸侯、或者自己當(dāng)上皇帝的例子屢見不鮮。若恩師不忍殺清帝，亦可學(xué)曹孟德或是宋太祖，待攻下京城一統(tǒng)天下之時，封他個閑散王爵，讓他世襲罔替，世代受祿。如此一來，恩師反而會成為天下人所頌揚的一代仁君。這是一舉多得的事，恩師還猶豫什么？”
李鴻章本以為自己的一番勸說會讓曾國藩打消顧慮，不料，曾國藩卻屏息良久，而后又緩緩地嘆了口氣，搖搖頭，用黯然的口氣對他們說：“你們什么都不要說了，把所有的話都爛在肚子里，這件事今后千萬不可再提。我曾某人這里廟小供不起大佛，天色已晚，爾等請回吧?！?p> 說吧，曾國藩邁著沉重的步伐，頭也不回走出了密室。
一直坐在那兒沉默不語的曾國荃終于開口了：“哎，大哥，你別走！大哥……”
看著曾國藩頭也不回地離去，李鴻章等三人互相交換了一下眼神，拱手對曾國荃說：“九帥，恩師已把話說到這個份上，又給我們下了逐客令……看來，這個‘東南之主’，他是鐵了心不愿做……算了，恭敬不如從命，九帥多保重，我們告辭了！”
看著李鴻章他們遠去，曾國荃頗為沮喪。送走了李鴻章他們，他悶悶不樂地走進了曾國藩的寢房。
見兄長正背著手站在窗前月光下，似乎在思考些什么。曾國荃一屁股坐到板凳上，對著曾國藩抱怨道：“唉……大哥，你剛才為何不聽少荃他們的勸！”
曾國藩心里一驚，趕忙把頭探向窗外看看有沒有人，之后才關(guān)上了窗子，轉(zhuǎn)身小聲說道：“糊涂，糊涂至極呀你！”
“糊涂？——少荃他們已把利害全都直陳了，咱們兄弟究竟是誰糊涂？”
“你，你以為稱帝這么簡單嗎？”曾國藩說著，從床頭枕下取出一張地圖，平鋪在桌上。
“大哥，你……”看兄長把地圖掖在枕下，曾國荃有些費解。
“嗯，為兄閑暇之時便時常伏在這地圖上研究啊，準(zhǔn)確點，是苦思冥索……”
曾國藩分別指著圖上河南和天京的位置對曾國荃說：
“你看，這是我部江寧，這里是朝廷股肱之臣——蒙古親王僧格林沁所部。這支騎兵的能力想必你也清楚，當(dāng)年長毛賊北伐軍行程萬里，其勢銳不可當(dāng)。最終卻敗在這支騎兵手中，這一點，便足以證明這支隊伍戰(zhàn)斗力不容忽視。這倒是其次，更為嚴(yán)重的是，它就部署在中原腹地，距離我部江寧不足一千五百里，虎視東南。他們的行軍速度，日行五百，夜行三百。一旦我們有所異舉，這支精銳之師勢必將會在第一時間南下來襲。
這只是其一。其二，我當(dāng)年興建湘軍的時候，是打著‘忠君報國’的口號才拉起了這支隊伍，一旦稱帝，便是實屬不忠不義，大逆不道，更是冒天下之大不韙，從而人心必失。再說那些老毛子，根本就是王八啃秤砣——鐵了心要扶持清廷。一旦我們舉旗反清，為了自己的利益，那幫老毛子必定會全力協(xié)助清廷與我們?yōu)閿?。到時候我們湘軍勢必將成為眾矢之的，而我的下場，將會和那個洪秀全一樣了……”