“赫爾家族又開(kāi)始活動(dòng)了？我并不認(rèn)為這是一個(gè)好的現(xiàn)象，或者說(shuō)是一個(gè)好的預(yù)兆?！遍L(zhǎng)笛小姐，也就是艾米莉亞·林莉皺了皺眉說(shuō)道：“一個(gè)已經(jīng)沉寂了很久的古老家族突然開(kāi)始活躍，這背后一定存在著什么陰謀。”當(dāng)然，別人看不到她皺眉的動(dòng)作。
“看來(lái)林莉小姐很可能不知道她走了之后，那個(gè)盧卡斯·赫爾來(lái)咖啡館找過(guò)她?！甭謇镄睦锵胫?。
短暫的沉默后，雪花小姐說(shuō)話了：“我這次想和諸位分享的消息，是在伊特利亞公國(guó)的錫拉耶市發(fā)現(xiàn)了一片新的古代遺跡。教會(huì)和公國(guó)的高層已經(jīng)封鎖了現(xiàn)場(chǎng)，在進(jìn)行考古發(fā)掘。據(jù)可靠的消息，遺跡中有一座奇怪的神廟?！?p> “奇怪的神廟？”巫師小姐問(wèn)道。
雪花小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的。它的形制和我們現(xiàn)在所在的這座宮殿有點(diǎn)像——我想各位第一次來(lái)的時(shí)候都在外面觀察過(guò)這座宮殿，不過(guò)它要更小一些，而且在一些細(xì)節(jié)上有所不同。我想各位都知道，即使在歷史上，教會(huì)建筑中也沒(méi)有過(guò)這種風(fēng)格。不過(guò)，我真正想說(shuō)的是，”雪花小姐停頓了一下，環(huán)視了一下其他幾位聚會(huì)的參加者：“在那座神廟中，存在著一些被認(rèn)為是異端的祭祀風(fēng)俗。比如，祭壇上有按照一定規(guī)則排列的動(dòng)物尸骨。而這在教會(huì)是不被允許的，屬于典型的惡魔祭祀?！?p> 按照教會(huì)的觀點(diǎn)，神是不需要祭品的，祂只需要信徒奉獻(xiàn)自己的真誠(chéng)的信仰和純潔的靈魂。只有惡魔才會(huì)要求祭祀者使用活著的動(dòng)物或是他們的尸體來(lái)進(jìn)行祭祀，以取悅自己。
“所以在那個(gè)時(shí)候就已經(jīng)有墮落的天使了嗎？”騎士先生斟酌著說(shuō)道。
這其實(shí)也是洛里心里想的問(wèn)題。在教會(huì)的圣典的敘述中，神是這個(gè)世界的創(chuàng)造者。不過(guò)在漫長(zhǎng)的歷史歲月里，他身邊的幾個(gè)天使因?yàn)楸畴x了神性而墮落了。惡魔就是由其中的幾位墮落的天使演化而來(lái)的。
“如果教會(huì)的經(jīng)典所說(shuō)的是正確的話，那么至少在雪花小姐談到的那個(gè)古代遺跡存在的時(shí)代，就已經(jīng)有天使墮落了?！遍L(zhǎng)笛小姐輕聲說(shuō)。
顯然，長(zhǎng)笛小姐的這句話里只是把教會(huì)經(jīng)典的正確性作為一個(gè)假設(shè)的前提，也就是說(shuō)，她自己對(duì)此或許是有懷疑的。
此外，洛里還注意到了另一個(gè)細(xì)節(jié)。雪花小姐提到，那處遺跡被人發(fā)現(xiàn)后，就被教會(huì)和公國(guó)的高層封鎖了。那么雪花小姐本人又是怎么了解到神廟的情況的？聯(lián)系到自己剛才的推測(cè)，洛里認(rèn)為雪花小姐很可能與伊特利亞公國(guó)的大貴族有著密切的聯(lián)系。
伊特利亞大公的封爵來(lái)自曾經(jīng)盛極一時(shí)的坦特里亞王朝的皇帝，但是坦特里亞王朝崩潰后，伊特利亞大公并沒(méi)有像有些其他的爵位持有者那樣，改稱自己為國(guó)王，而是延續(xù)著大公的稱呼。據(jù)說(shuō)這是因?yàn)樗麄儓?jiān)信，坦特里亞王朝的皇室終將歸來(lái)，重新執(zhí)掌這片大陸。
“那些動(dòng)物的尸骨是怎么排列的？您剛才提到了它們的排列遵循著一定的規(guī)則，我很想了解這個(gè)規(guī)則到底是什么樣的?！?p> 一直沉默的巫師小姐對(duì)雪花小姐提出了一個(gè)問(wèn)題。
雪花小姐幅度很小地?fù)u了搖頭：“抱歉，這個(gè)我并不清楚。事實(shí)上，我沒(méi)有親眼見(jiàn)到那座神廟，關(guān)于神廟的形制和里面存在的祭品，我只是聽(tīng)別人轉(zhuǎn)述的。后續(xù)如果了解到什么新的消息的話，我會(huì)再在這里和各位分享的?！?p> “感謝您的回答?！蔽讕熜〗阕绷艘稽c(diǎn)。
“接下來(lái)輪到我了?！遍L(zhǎng)笛小姐艾米莉亞說(shuō)道：“我?guī)?lái)的消息是，在蘭特王國(guó)首都霍斯特市的超凡者交易市場(chǎng)——是的，就是地下市場(chǎng)——中，出現(xiàn)了拉瑟斯的沙漏?！?p> 聽(tīng)到這個(gè)消息后，除了洛里之外的幾位聚會(huì)參加者都坐直了一點(diǎn)。洛里雖然前幾天也聽(tīng)盧卡斯·赫爾和喬安娜說(shuō)起了這個(gè)名詞，但他對(duì)這個(gè)東西毫無(wú)概念。只知道在教會(huì)的正統(tǒng)觀念中，這件物品被認(rèn)為是承載著惡魔的詛咒。
“這真是一個(gè)有趣的消息，它非常有意義?！彬T士先生推了推眼鏡：“我一直以為這件神奇的物品在漫長(zhǎng)的歷史中已經(jīng)徹底消失了。沒(méi)想到它還會(huì)出現(xiàn)，而且居然是在地下的黑市里出現(xiàn)?！?p> “那么，您把它買下來(lái)了嗎？”巫師小姐很有興趣地問(wèn)道。
艾米莉亞有些失望地回答：“沒(méi)有。我聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候它已經(jīng)在黑市上被交易出去了。后來(lái)我試圖以更高的價(jià)格把它買過(guò)來(lái)，但是很遺憾，沒(méi)有成功。”
“我想它之所以會(huì)出現(xiàn)在黑市上，完全是因?yàn)楫?dāng)時(shí)獲得它的人并不了解這件物品。后來(lái)它既然被知道它的價(jià)值的人買到，那么肯定不會(huì)再輕易出手的?！彬T士先生表達(dá)了自己的看法。
艾米莉亞沉吟了一下之后說(shuō)道：“這個(gè)事情比較復(fù)雜，事實(shí)上，交易失敗的原因很多，其中也有教會(huì)的因素。現(xiàn)在我也不知道它到了誰(shuí)的手里。不過(guò)我想在將來(lái)的一段時(shí)間里，它應(yīng)該不會(huì)再出現(xiàn)在公眾的眼前了?！?p> “抱歉，諸位，”雪花小姐猶豫了一下，說(shuō)：“我想了解一下關(guān)于這個(gè)沙漏的情況。我確實(shí)曾經(jīng)聽(tīng)人提到過(guò)拉瑟斯的沙漏，但是并不知道關(guān)于它的具體情況。當(dāng)然，這個(gè)信息的交換可以在之后的交易環(huán)節(jié)進(jìn)行?！?p> 事實(shí)上，這也是洛里非常關(guān)心的一個(gè)問(wèn)題。在他想著要不要提出這個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，雪花小姐替他問(wèn)了出來(lái)，這讓他對(duì)雪花小姐的好感度有所提升。
騎士先生接過(guò)話，說(shuō)道：“不，這其實(shí)是一個(gè)知道的人很多的、比較普通的信息......抱歉，我的意思是它并不是很神秘、很有價(jià)值的信息，所以完全不需要交換。按照教會(huì)的說(shuō)法，拉瑟斯的沙漏來(lái)源于一個(gè)受到惡魔的引誘而墮落了的先知。先知賦予了這個(gè)沙漏神秘的力量，但同時(shí)也在它上面附加了可怕的詛咒?！?