“我們要去的地方，是絕境島的倒懸塔。傳說之魔被關(guān)押在這里，當(dāng)然，現(xiàn)在我們必須在這句話里加上曾經(jīng)?！?p> “奧威爾是我們曾經(jīng)的戰(zhàn)友，他在三年前失蹤，失蹤前一周和我徹夜長談，告訴我他要整合一股力量，去顛覆這充滿歧視的一切。當(dāng)他再次回來，世界會變得公平?！?p> “他是一個有把握才會做事的人，但這次他要做的事情太大了。即使他的眼神充滿堅定，我依舊不確準(zhǔn)他的把握有幾分。”
“我告訴他我有我的事業(yè)，我祝福他成功，并說，如果他需要，我會給予力所能及的幫助?！?p> “那時候迷霧島還是一個自顧不暇的小組織，你們兩位也都在從帝國逃亡到此的路上?！?p> “現(xiàn)在的迷霧島依舊是個小組織?！?p> “是的，潘，但我們有能力做更多。我想這就是大哥想說的?！?p> “在他走之前，我告訴他，如果他能成功，我愿意幫他的新事業(yè)貢獻(xiàn)十分之三?，F(xiàn)在他為我們留下三封信?！?p> “我猜現(xiàn)在是我們?yōu)樗暙I(xiàn)十分之三的時候了。”
“不，亞瑟。他在信里說，這是三張通向新世界的門票?！?p> “我們需要做的，是幫我們自己把通向新世界的大門打開?！?p> ……
越是靠近沼澤，植被與裸巖便越是稀疏。
洛林看見倒懸塔的西側(cè)，一條高度約為四分之一的五桅大船，逐漸出現(xiàn)在地平線上。
“那是倒懸塔外駐軍鎮(zhèn)守的地方。一條五桅桿的明輪帆船?！?p> 文森特坐在馬車的棚頂，洛林不知道她如何感受到自己的目光，但對方就是做到了。
“我在書上見過……”她組織起語言，“但現(xiàn)實(shí)中見到還是第一次?！?p> “薩瓦倫卡的精英教育一直是邊緣城想學(xué)但始終落實(shí)不了的政策?！睙熿F幽靈發(fā)表著感慨，“女王曾嘗試過在北地推行，但都遭遇了很大的反彈。”
“公國畢竟有著兩千多年的歷史。它比帝國還要久遠(yuǎn)六百年?！?p> 守護(hù)者的聲音從車廂前方傳來，德萊士坐在馬背上，洛林注意到此時的馬匹顏色與毛發(fā)都與半個小時前不同。
“你怎么做到的？”她忍不住開口詢問。
“我換了一匹?！笔刈o(hù)者輕描淡寫。
“我知道，我就是想問你……”洛林追問，但追問聲很快變小，她注意到對方并不想回答。
“管理處輪船是幾代帝國建筑大師的心血結(jié)晶?！笔刈o(hù)者轉(zhuǎn)移開話題。
絕境沼澤是一個奇詭的地方。它不同于一般的沼澤，它的土壤密度更高，泥沙顆粒更細(xì)密，又仿佛具有生命一般，在春夏秋冬的各個季節(jié)，都會有不同程度的擴(kuò)張與收縮。
最遠(yuǎn)的時候，沼澤邊緣能向外延展十公里，最近的時候，又能向內(nèi)收縮三五公里。這些所有的收縮與擴(kuò)張都圍繞倒懸塔做不規(guī)則周期變化，直至今日，觀測院仍不明白其中的進(jìn)一步原因。
但雖然不明白，一所建造在倒懸塔監(jiān)獄外的管理部門，對于倒懸塔計劃而言是必須的。于是從四世決定將這里作為國家大監(jiān)獄開始，無數(shù)的建筑師就為了“建造一所能擺放在沼澤上的管理處”傷透了腦筋。
你自然是可以將房屋建筑在二十公里外沼澤擴(kuò)展不到的地方，但那樣就加大了管理的難度，提高了人員出逃的可能。
而將建筑建造在倒懸塔外半徑二十公里內(nèi)，又會在不知何時就遭遇建筑沉沒的可能——這種沉沒是無聲的，靜默的，又是突如其來的，毫無預(yù)料的。
數(shù)百年間，幾十所管理處在黑夜或者白天突然沉沒，幸運(yùn)時管理人員及時注意到這樣那樣的沉沒進(jìn)程，集合軍士撤離，而一旦不那么湊巧，全員陣亡的案例在四世到七世期間，一共有二十三起。
這樣的狀況直到安德烈王七世，科學(xué)院研發(fā)出新一代遠(yuǎn)航船，才有所好轉(zhuǎn)。建筑學(xué)家將遠(yuǎn)洋技術(shù)與建筑學(xué)知識體系結(jié)合在一起，如今的管理處終于有了雛形。
“從管理處的桅桿可以觀察到附近三公里左右的異常。如果通過望遠(yuǎn)筒觀察，則最遠(yuǎn)可以看到十公里以上?！?p> 守護(hù)者甩了一下韁繩，洛林看見一道弧光穿過馱馬的鬃毛，從脖頸開始擴(kuò)散到馬蹄，那之后馱馬便變了個模樣，她看見這匹馬的鬃毛更長，顏色更深，馬蹄也更粗壯。
“我很好奇?！甭辶衷俅挝竦乇磉_(dá)了自己的疑惑。
“我們需要換一個路線，好讓管理處看不見我們?！笔刈o(hù)者這樣說。
“不，我們要換一個路線，好讓我們先前往管理處，再去倒懸塔?！?p> 文森特朝德萊士扔過去一個望遠(yuǎn)筒。
管理處的桅桿斷了。鏡片里看到黑煙。
……
火球劃過天空時，絕境島還是黑夜。
火光在短短數(shù)秒間照亮了輪船的舷窗，那之后在看守者剛剛反應(yīng)過來發(fā)生異常時，炮彈就擊穿了桅桿與舷窗。
輪船開始騷亂，那之后很快鎮(zhèn)定下來，滅火巡視防衛(wèi)警戒，帝國的軍事素質(zhì)在短短五分鐘內(nèi)得到了充分的展現(xiàn)。
但疑惑很快開始產(chǎn)生，一發(fā)炮彈之后，不知從何而來的襲擊便仿佛落下了帷幕，而這發(fā)炮彈來臨之前，方圓十公里內(nèi)也都沒有任何異常。
管理者讓駐守隊(duì)伍包圍住落入船艙的炮彈——那是一個深灰色的圓球，圓球表面反射著金屬的光澤。
防爆盾在炮彈周圍架起，將艙室圍得密不透風(fēng)。軍士中防御力高的，在兩扇大盾之間伸出長桿，嘗試排爆。
令人意外的是，圓球內(nèi)并沒有爆炸物。當(dāng)長桿碰到圓球表層，那圓球便像肥皂泡一般，破裂在了數(shù)十扇大盾當(dāng)中。
肥皂泡內(nèi)，是一個蜷縮著的，熟睡的青年人。
槍械的爆裂聲下一秒傳遍了整個輪船。在青年人尚未醒轉(zhuǎn)之前，來自四面八方的子彈已經(jīng)將他的身軀扎穿，留下爆裂孔與焦炭。
在沼澤，一切的異常都應(yīng)被認(rèn)定為敵人進(jìn)攻，一切的異常都應(yīng)拿出一千兩百分的應(yīng)對方案。駐守軍隊(duì)交出了完美的答卷，那之后，所有人回到自己的原有崗位，留下幾位軍士，負(fù)責(zé)舷艙的清理與整潔。
十分鐘后，笤帚與拖把的聲音在黑夜里消失了。聽起來像是清掃人員完成了船艙整潔。
那之后又過去了十分鐘，整條船上的聲音都消失了。
……
“消失了？所有人？”
守護(hù)者的馬車?？吭谳喆恼路?，從棚頂?shù)捷喆装逡琅f有兩米左右的距離。文森特化作煙霧探視了整座建筑，卻發(fā)現(xiàn)整座建筑空無一人。
皮靴在甲板上發(fā)出吱呀的聲響，哈瑞芬奇抬起腳，灰黑的泥印便拓在甲板上。但除開鞋泥的部分，墻壁與地板都如同上過油蠟，整潔而光滑。
“干凈的像被大雨沖刷過。”
魔法師讓甲板長出藤蔓，將自己送上原本桅桿所在的天空。
她發(fā)現(xiàn)有一場攻擊從這里開始，但之后去了哪里，又不得而知。
“可能是一枚炮彈，它打穿桅桿和舷窗，那之后在船長室留下淺坑?！?p> 德萊士蹲在淺坑旁，他用手指擦拭過淺坑的邊緣，那之后放到鼻尖。
“我沒有聞到殘留火藥的味道。但在這之外，我們還有別的問題?！?p> 最大的問題是，這一枚炮彈是從哪里飛過來。
“從倒懸塔?！?p> 哈瑞芬奇做出肯定的結(jié)論。她將指揮室內(nèi)的長桌抹成長弓，幻化的箭枝鑲著鐵片，哈瑞芬奇將箭枝安置在拉弦的固定卡邊緣。
她挎著弓箭往淺坑走，那之后在淺坑里站立。
“如果我們需要知道遠(yuǎn)方的攻擊從何而來?！?p> 她拉開弓弦，光線在她的手里延展，風(fēng)聲在她的弓上聚集。她緩緩仰起長弓的射角，直至她的目光通過箭矢的前端與桅桿的斷裂處對齊。
那之后又過了幾秒，她松開手。
光線在空氣中產(chǎn)生爆裂，風(fēng)聲也隨著光線的爆裂鼓動出旋渦。
魔法師感受到箭矢擦過自己的帽子。她的視線追上那桿快速移動的光，追著光線直到它消失在東北方向的倒懸塔方向。
“我們只需要從它的落點(diǎn)逆推?！?p> 箭枝沒入云層的間隙。
哈瑞芬奇的箭是世界上已知射程最遠(yuǎn)的武器，相傳她的箭術(shù)傳承源于精靈。但世界上最后一位精靈隕落于七世時代末，最后一支箭技流派消失在九世年代初。
洛林的目光順著箭枝劃出的弧線移動，她推算著自己的攻擊距離?；鹎驎陲w行過程中迅速損失熱量，若是順著這條線路打出，兩百米外便只剩下油燈的火芯。
冰雪與石塊擁有實(shí)質(zhì)的棱角，相應(yīng)的魔力需求也更高，在射程上則更短。
我做不到。魔法師在心里說。
她的目光隨著箭枝一起沒入云里，數(shù)秒鐘之后她收回目光。
也不盡然。她微不可查的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她猜想藤蔓與石塊可以組合成上仰角的投射臺，那之后冰棱能削成破空的箭。
唯一的差別是精度。她思考。但人各有長。
哈瑞的箭枝斜插在倒懸塔頂?shù)钠脚_上。煙霧從塔樓的墻體繞上樓頂，那之后在箭枝邊上聚攏成蹲立的人形。
文森特的手指撐住箭尾，她將箭尾朝自身的方向撥動，那之后箭枝在半空中持續(xù)著長久的振動與回彈。
“邊緣城的弓箭手說，你能在一千步外擊中尚未落地的桉樹葉子?！?p> 她對著身后說。
“傳言總是有夸張的成分。尤其是當(dāng)傳言來自偶像的追隨者?！?p> 綁著繩索的弓箭從懸崖邊跳躍上來，哈瑞芬奇降落在平臺的邊緣。
夸張？怕是不見得。
文森特嘗試把箭枝從石頭里拔出來，但那桿箭插得很深，石頭的結(jié)構(gòu)也異常致密。她又使出一些力氣，于是箭矢半根斷在石頭里。
“我猜未來這里會成為景點(diǎn)?！彼e了舉雙手示意自己并非故意，那之后說起一些緩解尷尬的笑話，“哈瑞芬奇的斷箭怎么樣？”
“那名字聽起來有點(diǎn)糟?！?p> 守護(hù)者手拿登山鎬從懸崖邊翻身上來，趴伏在地上喘著粗氣，
“聽聽這個？哈德森的斷腿，立個牌子，就放在我現(xiàn)在趴的地方?！?p> “我和他說過坐藤蔓上來?！?p> 魔法師坐在牽牛花的花心。巨大的牽牛花藤從外墻攀上來，放下女孩后很快消散在頂樓的風(fēng)里。
哈瑞芬奇揚(yáng)起眉毛，眼睛里露出星星。
“親愛的，如果我去學(xué)習(xí)魔法，也能做到像你這樣嗎？”
“嗯……不，我猜只有我?！蹦Х◣熋娉⒌臓颗；ㄌ僮銎鸲\告。
“薩瓦倫納會用這種技術(shù)提高食物產(chǎn)量吧。”
煙霧幽靈突然這樣問。
“什么？”洛林楞了一下，片刻之后她明白過來文森特發(fā)問的原因。
“不，我很抱歉，這做不到?！彼行┯谛牟蝗?。
植物魔法的本質(zhì)，在于短期內(nèi)的能量注入與爆發(fā)，而非長久的能量貯存。我們只能將過量的能量投影進(jìn)種子，讓它們在短暫的數(shù)分鐘內(nèi)經(jīng)歷自己無法經(jīng)歷的一生。
“生命是一種短暫，但魔法是一種驟然?！?p> 她補(bǔ)充。
邊緣城是一座極北的城市。這里的溫度常年穩(wěn)定在零度左右，即使是夏季最熱的時候，也需要走在室外的人們披上一件厚衣。
不被帝國認(rèn)可的法外都市，不被北方認(rèn)可的女王在這里領(lǐng)導(dǎo)著不被帝國認(rèn)可的居民。
他們共同居住在這片不被作物認(rèn)可的土地。
邊緣城的主食是肉類，因?yàn)榻^大多數(shù)蔬菜與水果都無法在這片土地被穩(wěn)定收獲。
唯一的例外是土豆。那些長相寒磣的地蘋果，在春天的后半段萌發(fā)嫩芽，在秋天到來時被搬上貴族的餐桌。
“是啊，生命是一種短暫?！庇撵`的眼睛里露出追思的神色，那之后她回過神來。
“封閉入口的石板被推出一個口子，有人搶在我們之前進(jìn)去了?！蔽纳胤殖霭霔l手臂，那手臂化作煙霧，指向入口的縫隙。
“你看起來并不著急？”哈瑞芬奇揚(yáng)起眉毛。
“因?yàn)槲覀円呀?jīng)錯過了半天零四個小時，也不在乎這五分鐘?！?p> 哈德森從地上爬起來，在他的身下，一只被粉末涂抹出的腳印痕跡，顯現(xiàn)在眾人面前。
“我想這是其中的一位。”
用于追蹤的粉塵告訴眾人，這只腳印的主人，在十六個小時前，從這座倒懸塔塔頂眺望海邊。
守護(hù)者說：“從腳印分析，他在這兒站了很久。”
哈瑞芬奇說：“但那時候并非日出?！?p> 魔法師說：“也許他想感受的，就是黑暗與寂靜?！?p> 煙霧幽靈說：“如果這樣，那他就是朋友?！?p> 守護(hù)者又說：“這并不一定。也可能是帝國的影子。”
煙霧幽靈于是笑起來：“帝國的影子也是朋友?！?p> 哈德森也笑：“你說得對。”
守護(hù)者的粉塵灑滿天臺，勾勒出三組不同深淺的腳印模子。
“一樣制式規(guī)格的三雙鞋，我猜他們隸屬統(tǒng)一的組織?！惫律龀鼋Y(jié)論。
哈瑞芬奇皺起眉頭，“奧威爾給某個組織連發(fā)了三封信？還是某個拿到信的組織派遣了三位隊(duì)員來調(diào)查？”
都有可能。
文森特在心底思索著，但繼續(xù)思考這件事不會給我們帶來進(jìn)一步的好處，不管是兩種可能性的哪一個分支，我們現(xiàn)在能做的，只有接受“我們被一個集團(tuán)全面搶先”的事實(shí)，那之后抓緊時間，趕上他們。
“不管他們是誰……”文森特呼出一口氣，“我們現(xiàn)在得前往塔底了。希望信中提到的那些線索還在?！?