Chapter.4 會(huì)面
新床很僵硬，不管是穿越前還是穿越后，這大概都是艾克躺過(guò)的最爛的床鋪。不過(guò)他絲毫沒(méi)有怨言，因?yàn)樗涝S多偉大的計(jì)劃都是從懶惰開(kāi)始流產(chǎn)的，一張不那么舒服的床有助于保持頭腦清醒，而頭腦，才是白狼生存的最大保障。
“咚咚咚”。
敲門(mén)聲傳來(lái)，一輕兩重，很有節(jié)奏，艾克摸向枕頭下匕首的右手略微停頓，高聲問(wèn)道：
“誰(shuí)呀？”
沒(méi)人說(shuō)話(huà)，門(mén)又響了三下，還是同樣的順序。艾克這才站起身來(lái)，順手撥開(kāi)面前的繩子，帶動(dòng)臨時(shí)機(jī)關(guān)將門(mén)打開(kāi)。
門(mén)外，一名彎腰駝背的老人正站在那里，對(duì)艾克不知何時(shí)拿在手中的勁弩熟視無(wú)睹，徑直從懷中取出一張紙，遞了過(guò)來(lái)，上面字跡潦草地寫(xiě)著一行字：
“人到，速見(jiàn)。”
“那些士兵這么早就來(lái)了？”艾克有點(diǎn)驚訝，轉(zhuǎn)頭望向窗外，此時(shí)天才蒙蒙亮，根本沒(méi)到約定的中午，“出了什么事嗎？”
老人快速打了幾個(gè)手勢(shì)，艾克的臉色立刻嚴(yán)峻起來(lái)：“他們帶了家人？有多少？”
老人豎起兩根手指。
“二十人？”
他搖搖頭，這下艾克狠狠一拍腦袋：“兩倍的人數(shù)……那就是六十人上下。神吶，我上哪養(yǎng)得起這么多人來(lái)?！?p> 不過(guò)艾克很快冷靜下來(lái)，雖然不知道具體發(fā)生了什么事，但既然這些老兵把自己的家人都帶了來(lái)，說(shuō)明他們是真的準(zhǔn)備在陰影堡安家落戶(hù)了。而且，在昨天晚上必然發(fā)生了某些事情，讓這些士兵感受到了危險(xiǎn)，這才不顧一切地轉(zhuǎn)移家人，哪怕艾克并沒(méi)有給他們?nèi)魏纬兄Z。
“您去安排一下吧，亞博先生?！卑藢?duì)這位絕對(duì)忠心與自己的老人輕聲說(shuō)道，“最好別讓他們和原先的守衛(wèi)混在一起，單獨(dú)安排在一處塔樓里，其他事情等會(huì)再說(shuō)?！?p> 亞博點(diǎn)頭，步伐穩(wěn)健地退出了房間，一轉(zhuǎn)眼就不見(jiàn)了蹤影。艾克則快速穿上衣服，這種事情他從來(lái)不用仆人，除了亞博也沒(méi)人能靠近他的房間，畢竟直到現(xiàn)在為止他也沒(méi)能看清自己的手下們。所以，送上門(mén)來(lái)的老兵很可能是他的第一波中堅(jiān)力量，得用心收服下來(lái)，就是這食物有些短缺，部分計(jì)劃恐怕要提前上陣了。
樓下大廳內(nèi)，三名老兵代表正坐在桌旁，神情有些憂(yōu)慮。雖說(shuō)是老兵，但其實(shí)他們都只是四十歲上下，也沒(méi)有什么明顯的殘疾，被軍團(tuán)裁退只是為了避免本地人占據(jù)軍團(tuán)的主要位置而已，這一點(diǎn)所有人都是心知肚明。
但這些人身上各自帶著傷，慘烈廝殺后的血腥氣也沒(méi)有散去，顯然他們剛剛經(jīng)歷過(guò)激烈的戰(zhàn)斗。艾克在二樓的隱蔽處立刻注意到了這一點(diǎn)，同時(shí)注意到的還有他們眼神中的不甘和……畏懼。
“有意思，到底發(fā)生了什么？如果說(shuō)昨天還是他們占據(jù)主動(dòng)的話(huà)，那今天恐怕就是我來(lái)待價(jià)而沽了。身經(jīng)百戰(zhàn)的士兵居然會(huì)把主動(dòng)權(quán)拱手相讓……看來(lái)他們?cè)庥龅睦щy不算小?！?p> 想到這里，艾克覺(jué)得自己的方案有必要進(jìn)行調(diào)整，至少在主動(dòng)權(quán)這一塊，他要的該更多一些。于是在正式見(jiàn)面之前，他把自己的表情調(diào)整到略微傲慢的狀態(tài)，刻意制造一定的對(duì)立情緒。
果不其然，艾克現(xiàn)身的瞬間，領(lǐng)頭的老兵神色未變，但他身旁的兩人卻不約而同地皺起眉頭，顯然對(duì)艾克的貴族風(fēng)范很是反感。
“看來(lái)他們和某個(gè)貴族起了沖突，而且非常嚴(yán)重，就是不知道沖突的對(duì)象是誰(shuí)，凱恩？曼迪斯？還是某個(gè)外來(lái)勢(shì)力？”
內(nèi)心所想的絲毫沒(méi)有在艾克的表情中流露出來(lái)，很快他走到三位老兵身前，手上的長(zhǎng)槍隨手遞給一旁的護(hù)衛(wèi)，接著相當(dāng)莊重地行了個(gè)禮：
“艾克雷斯·懷特·沃爾夫，陰影堡男爵，歡迎諸位的到來(lái)?！?p> 老兵們的神色頓時(shí)很古怪，大概是第一次見(jiàn)到率先對(duì)自己行禮的貴族，就連城府最深的領(lǐng)頭人都過(guò)了兩秒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，拉著自己的同伴快速鞠躬回禮。
“向您致敬，我的大人，同時(shí)原諒我們不遵守約定的提前拜訪(fǎng)?！?p> 艾克揮揮手，表情不屑一顧：“那無(wú)關(guān)緊要，誰(shuí)都會(huì)經(jīng)歷突然落雨的時(shí)候，關(guān)鍵是怎么去應(yīng)對(duì)?！?p> 隱喻不算很深，三名老兵瞬間領(lǐng)會(huì)了艾克的言外之意，對(duì)視一眼便紛紛苦笑：“看來(lái)還是瞞不過(guò)您?！?p> “不，至少我不知道你們起沖突的對(duì)象?！卑撕谜韵镜刈?，順便伸手示意他們也落座，三人一陣扭捏只能勉強(qiáng)做了半個(gè)屁股，上身前傾仔細(xì)聆聽(tīng)，“是凱恩、曼迪斯還是另有其人？”
領(lǐng)頭人嘆氣：“其實(shí)，我們同時(shí)招惹了他們雙方。”
此言一出，他身后的同伴頓時(shí)驚訝地看過(guò)去，好像不敢相信他這么輕易地說(shuō)出了實(shí)話(huà)。艾克同樣有點(diǎn)意外，他本以為對(duì)方會(huì)在這些情報(bào)上做點(diǎn)文章，哪想到他吐露得這么快，確實(shí)是出乎預(yù)料。
但下一句話(huà)就讓艾克明白對(duì)方坦誠(chéng)的原因：“是這樣的，我們本想投靠他們雙方中的隨機(jī)一邊，誰(shuí)出的錢(qián)高就和誰(shuí)干活。然而，在短暫的談判之后，他們竟然一同給出了遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于第一次承諾時(shí)的價(jià)格。那時(shí)我立刻意識(shí)到他們其實(shí)已經(jīng)串通好了來(lái)對(duì)付我們，這種莫名其妙的心有靈犀就是最好的證明?！?p> 艾克緩緩點(diǎn)頭，說(shuō)實(shí)話(huà)這個(gè)情況可不算太好，之前他推測(cè)過(guò)凱恩與曼迪斯的關(guān)系，也想到暗地里這兩方必然有所聯(lián)系。但是，他從來(lái)沒(méi)想過(guò)對(duì)方會(huì)把合作關(guān)系這么赤裸裸地?cái)[在明面上，而且還不是商業(yè)上的合作，卻是軍事上的聯(lián)合，這絕對(duì)是一個(gè)近在咫尺的巨大威脅。
“這可不算是什么好消息，說(shuō)實(shí)話(huà)，任何一名貴族都不會(huì)喜歡首鼠兩端以及在背后耍小動(dòng)作的合作者。更何況，如果我沒(méi)猜錯(cuò)，他們其實(shí)想從你們身上弄到某種秘密，所以才如此不顧一切地想要把你們收攏起來(lái)，無(wú)論是臣服還是尸體，他們都會(huì)滿(mǎn)意?！?p> 艾克一直在觀(guān)察他們的臉，提到“秘密”的瞬間，他注意到三人的表情同時(shí)有點(diǎn)不夠自然，于是更加堅(jiān)信了自己的猜測(cè)。
“別擔(dān)心，我對(duì)你們的秘密沒(méi)有任何興趣，”艾克率先做出保證，“至少在我眼里，掌握一個(gè)秘密不如掌握一片真正的領(lǐng)地實(shí)在。當(dāng)然，前提是你們的這個(gè)秘密不會(huì)對(duì)我的領(lǐng)地造成威脅?！?p> 老兵黯然地?fù)u搖頭：“不必了，經(jīng)過(guò)昨天的遭遇，我已經(jīng)明白這個(gè)秘密不是我們能夠承擔(dān)得起的。它牽涉到了太多的事情，只有您這樣擁有力量的領(lǐng)主才能保住它?！?p> 艾克注意到對(duì)方的心理防線(xiàn)逐漸出現(xiàn)破綻，趁著另外兩人也陷入某種哀傷的情緒，他突然發(fā)問(wèn)：“昨天晚上發(fā)生了什么事？”
老兵下意識(shí)地回答：“我們的駐地被突襲……啊……”
他剎住了嘴，可當(dāng)他看到艾克嘴角揚(yáng)起的笑容時(shí)，就明白自己還是說(shuō)漏了：“這個(gè)……我……”
艾克擺擺手：“不必多說(shuō)，駐地這個(gè)詞就足夠了，看來(lái)你們的秘密確實(shí)很大，連帝國(guó)軍團(tuán)都不再保證你們的安全。我想，光憑兩個(gè)領(lǐng)主還做不到讓帝國(guó)軍團(tuán)忌憚，所以真正讓你們開(kāi)始絕望的，恐怕是軍團(tuán)內(nèi)部的某些高官吧？他們對(duì)你們身上的秘密有了興趣？”
老兵面色慘然，胡子拉碴的臉埋在一雙巨掌中：“是的，正如您所說(shuō)，我們被自己的兄弟從背后襲擊了，損失相當(dāng)慘重?！?p> 艾克點(diǎn)點(diǎn)頭，從系統(tǒng)的回報(bào)來(lái)看，連老兵帶家屬，來(lái)到陰影堡的只有五十多人，和本應(yīng)到場(chǎng)的九十多人比起來(lái)，減員了快要一半。而且隊(duì)伍里幾乎沒(méi)有老年人或者行動(dòng)不便的孕婦，看來(lái)昨天晚上的強(qiáng)行軍讓這些人全都掉隊(duì)了，幸存者也沒(méi)時(shí)間把他們找回來(lái)。
艾克摩挲著下巴，仔細(xì)揣摩著老兵的心情，他突然發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在很可能是個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)，如果自己可以把握住，說(shuō)不定能夠直接成為他們的領(lǐng)導(dǎo)者。不是領(lǐng)主與士兵的關(guān)系，而是隊(duì)長(zhǎng)與屬下的關(guān)系。
“你還能戰(zhàn)斗嗎？這位……抱歉，我忘了問(wèn)你的名字。”
“我叫棕熊，至于戰(zhàn)斗，我絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題?！崩媳⒖掏ζ鹦靥?，說(shuō)到老本行他可是當(dāng)仁不讓?zhuān)罢?qǐng)您下令吧，需要我們做什么？”
“不是需要，伙計(jì)?！卑苏f(shuō)著，慢慢站起身，“我準(zhǔn)備‘帶領(lǐng)’你們?！?p> 此言一出，三名老兵同時(shí)露出意外和不滿(mǎn)的表情，艾克絲毫沒(méi)覺(jué)得這是冒犯，有血性和脾氣對(duì)戰(zhàn)士來(lái)說(shuō)是好事。
“沒(méi)錯(cuò)，就是帶領(lǐng)。換句話(huà)說(shuō)，我認(rèn)為作為一名戰(zhàn)士，我比你們更優(yōu)秀?！?p> 棕熊“騰”地起身，艾克身旁的侍衛(wèi)剛要上前，就被艾克揮手制止：“沒(méi)關(guān)系，我們應(yīng)該按照帝國(guó)軍團(tuán)的規(guī)則來(lái)，在這種事情上，強(qiáng)者為尊，是吧？”
“對(duì)?！弊匦芎芨纱嗟貞?yīng)下話(huà)頭，“但想讓我們承認(rèn)，您必須——”
“一對(duì)一地戰(zhàn)勝你們中的某個(gè)人？你，還是后面這兩位中的一個(gè)?！?p> 三人對(duì)視一眼，顯然艾克自信滿(mǎn)滿(mǎn)的神態(tài)對(duì)他們多少造成了影響，但最后棕熊還是咬牙承認(rèn)下來(lái)：
“一對(duì)一，您和我一對(duì)一。如果您贏了，那從今天開(kāi)始您就是我們的絕對(duì)首腦?！?p> 艾克微笑著點(diǎn)頭，儀態(tài)無(wú)懈可擊：“那么，請(qǐng)跟我來(lái)?！?