Chapter.16 領(lǐng)地建設(shè)——所謂活著
活著，從來(lái)就不是一件容易的事情，尤其是荒原領(lǐng)的人們。長(zhǎng)達(dá)四個(gè)半月的寒冬，比帝國(guó)其他地方強(qiáng)大得多的魔獸，不知何時(shí)會(huì)出現(xiàn)的北方蠻族，還有如影隨形的饑餓與疾病，都有可能奪走他們的性命。
在這里，只有一半的新生兒能得到長(zhǎng)老的評(píng)價(jià)（十周歲時(shí)會(huì)決定他們未來(lái)的職業(yè)，由長(zhǎng)老共同評(píng)選做出），幸存者里只有三分之一能活到成年（十四歲），幾乎每個(gè)人都活不到四十歲的生日就要匆匆離去。
帝國(guó)的到來(lái)略微改變了慘烈的場(chǎng)面，荒原領(lǐng)開(kāi)始擁有文明的氣息。可自主貴族的進(jìn)入再次摧毀了他們的希望，人們的生活完全取決于領(lǐng)主的性格，攤上一個(gè)好戰(zhàn)的領(lǐng)主絕對(duì)是滅頂之災(zāi)。
所以，當(dāng)老扎特聽(tīng)說(shuō)新來(lái)的領(lǐng)主連領(lǐng)民的面都沒(méi)見(jiàn)，就和鄰近的貴族大打出手后，整個(gè)人當(dāng)場(chǎng)癱倒在木樁上，幾乎昏迷過(guò)去。就算再好戰(zhàn)的領(lǐng)主，也絕沒(méi)有如此殘暴的先例，更沒(méi)有如此輝煌的戰(zhàn)績(jī)。然而這正是老人最擔(dān)心的，年輕意味著好大喜功，好戰(zhàn)意味著不斷沖突。誠(chéng)然，這樣的領(lǐng)主一定會(huì)擴(kuò)張版圖，但這需要多少領(lǐng)民的鮮血呢？
必須阻止，哪怕失去這條老命也必須阻止領(lǐng)主擴(kuò)張的想法。實(shí)在不行，就用他自己的性命作賭注，讓戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員無(wú)法順利進(jìn)行。為此，老扎特特地和勾心斗角卻又惺惺相惜的另外兩名村長(zhǎng)私下會(huì)面，三人共同決定，如果不能讓領(lǐng)主保持和平，就一起撞死在大廳里，至少用自己的鮮血熬過(guò)接下來(lái)的災(zāi)年。
“爺爺，”老扎特的孫子蒂姆拽住他的衣袖，“那個(gè)侍衛(wèi)出來(lái)了?！?p> 老扎特驀然回神，看來(lái)他的確老了，竟然在談判之前走神，的確是應(yīng)該放下村長(zhǎng)位置的時(shí)候了?？删退闼羞@個(gè)心思，但后繼無(wú)人啊，兒子去世得太早，孫子還沒(méi)有接受完整的教育，偏偏又?jǐn)偵线@種禍患……
“走吧，”老扎特暗自嘆息，不管如何，今天的目的一定要達(dá)到，“看好了，蒂姆，以后待人處事，想想爺爺今天的做法，對(duì)你有好處?！?p> 蒂姆黑色的眼睛眨了眨，他不太理解爺爺為什么說(shuō)出這種話，難道不能像往常一樣慢慢教給自己?jiǎn)?？為什么如此著急呢?p> 爺孫倆上了臺(tái)階，正好看到從另外兩個(gè)方向過(guò)來(lái)的村長(zhǎng)們，他們身后跟著的是兩個(gè)三十歲上下的中年人，顯然是他們各自的兒子，也是村長(zhǎng)的繼承者。
沒(méi)有過(guò)多的言語(yǔ)，過(guò)去的激烈沖突在這一刻化作無(wú)可比擬的默契，三名老人步伐一致地走上臺(tái)階，好像又回到了站在同一條隊(duì)列里，手持長(zhǎng)槍，肩并肩面對(duì)獸人騎兵沖鋒的時(shí)代。他們很輕松地意識(shí)到，現(xiàn)在的自己，才是過(guò)去五十年里最強(qiáng)大的。
“吱呀——”
大門呻吟著開(kāi)啟，老扎特低著頭，眼睛盯緊了地毯的紋路，大手按在蒂姆的后頸，不讓他抬起頭來(lái)。傳聞中，他們領(lǐng)主殺人如麻毫不手軟，砍下的腦袋能繞城一圈，如果觸怒了他，說(shuō)不定就會(huì)遭到什么厄運(yùn)，另外幾人也擺出相同的姿態(tài)，有求于人總得謙卑一些。
然后他們就聽(tīng)到了完全出乎意料的聲音：
“你們就是居民代表嗎？抬起頭來(lái)說(shuō)話吧?！?p> 眾人愕然抬頭，那聲音并不兇狠，也不陰險(xiǎn)，非要說(shuō)的話，倒是更像春末的暖風(fēng)，兼具安撫與威嚴(yán)。領(lǐng)主本人的相貌也并非彪形大漢，實(shí)際上，按照除了蒂姆之外的幾人的標(biāo)準(zhǔn)，他還是一個(gè)少年，只不過(guò)和他的聲音一樣，同時(shí)擁有親和力和相當(dāng)?shù)耐?yán)，不會(huì)讓他們難受，但也不會(huì)令人輕視。
短暫的寂靜中，還是老扎特先恢復(fù)過(guò)來(lái)：“大人，我是北村村長(zhǎng)扎特，這位是我的繼承人蒂姆。”說(shuō)著，他們一同行禮，旁邊兩組人馬也如法炮制，算是完成了見(jiàn)面的禮儀。
“我是艾克雷斯·懷特·沃爾夫，陰影堡的主人，也是你們的領(lǐng)主。”艾克的聲音始終平穩(wěn)，聽(tīng)不出半點(diǎn)語(yǔ)調(diào)上的變化，“你們來(lái)此的目的是什么？”
“大人?！崩显刈屑?xì)斟酌用詞，雖然對(duì)方看起來(lái)很好說(shuō)話，但畢竟不知道內(nèi)里的秉性，“我們的村子最近損失慘重，恐怕無(wú)力履行義務(wù)兵的職責(zé)，懇請(qǐng)用別的勞役代替，您看……”
艾克立刻給出答案：“不必，和平協(xié)議已經(jīng)達(dá)成，在冬天過(guò)去之前，我們不會(huì)繼續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p> 篤定的回答讓老扎特暗自松了口氣，不會(huì)繼續(xù)開(kāi)戰(zhàn)，那么一切就會(huì)以恢復(fù)領(lǐng)地為主，也不用擔(dān)心年輕人被送上戰(zhàn)場(chǎng)成為炮灰了。看來(lái)，這位領(lǐng)主還是有自控能力的，這是個(gè)利好消息。
“多謝您的仁慈，但想必您也清楚，那些敵人對(duì)我們的村莊進(jìn)行了掠奪，收成必然減少，再加上冬天即將來(lái)臨，今年的稅收我們很可能無(wú)法湊齊，不過(guò)六成的額度還是可以湊出來(lái)的，還請(qǐng)您寬限一段時(shí)間，或者允許我們?yōu)槟a(bǔ)充勞役?！?p> 背后兩個(gè)老頭立刻無(wú)聲大罵無(wú)恥之徒，這種做法顯然是把他們放在火上烤。連被洗劫一空的地方都能拿出來(lái)六成稅收，那他們這些受損輕微的村子是不是應(yīng)該來(lái)個(gè)八九成意思意思啊。問(wèn)題是，北村本身的收入多，蛋糕大，另外兩個(gè)村子的蛋糕合在一起才能勉強(qiáng)抗衡，就算同樣抽走六成，他們剩下的東西也不會(huì)比北村多的，更何況他們要拿出八成才能讓領(lǐng)主滿意，這筆賬怎么算怎么不值。
“不必?！卑嗽俅螖[手，“這場(chǎng)災(zāi)難我很清楚，已經(jīng)不是你們能解決的了。我現(xiàn)在正式宣布，今年所有的稅收將被減免到兩成，同時(shí)作為你們的領(lǐng)主，我會(huì)拿出一筆錢幫助你們修繕?lè)课菖c儲(chǔ)備過(guò)冬物資，等會(huì)跟著我的侍衛(wèi)長(zhǎng)去取金幣就行?！?p> 扎特愕然地長(zhǎng)大嘴巴，身旁幾人也好不到哪去，或許只有蒂姆算是比較鎮(zhèn)定，因?yàn)樗麆倓傋⒁獾綁撬坪跤兄缓谪?，正在和它瞪眼較勁，完全沒(méi)聽(tīng)也聽(tīng)不太懂大人們?cè)谡f(shuō)什么。
老扎特很快低下頭來(lái)，這一次不是出于對(duì)未知的恐懼而是發(fā)自內(nèi)心的感激：“您的仁慈讓我們銘記在心，大人，從來(lái)沒(méi)有任何一位領(lǐng)主擁有您的慷慨?！?p> 對(duì)方聽(tīng)了老扎特的話，不知為何卻沉默了一瞬間，然后才緩緩開(kāi)口：“這只是我應(yīng)該做的，也僅僅是個(gè)開(kāi)始而已。”
開(kāi)始？
這個(gè)詞令老扎特有點(diǎn)忐忑，又有點(diǎn)歡欣鼓舞，今天的談判已經(jīng)出乎意料地順利，難道還會(huì)有更多的好事嗎？
艾克不知道他在想什么，他只知道有些事情必須現(xiàn)在確定下來(lái)：“我了解過(guò)你們的生活，疾病、盜匪、魔獸、異族、敵對(duì)領(lǐng)主，當(dāng)然還有寒冬與饑餓，這些都會(huì)奪走你們，或者你們親人的性命。扎特村長(zhǎng)，按照你的年紀(jì)，恐怕已經(jīng)見(jiàn)識(shí)了太多的生死離別吧？別的不說(shuō)，光從繼承人是孫子這一點(diǎn)，我就能看出你的損失。”
老扎特胸口一窒，某些從未遠(yuǎn)去的場(chǎng)景再次浮上心頭：“是的，大人。”
“其他兩位想必也是如此，”艾克說(shuō)著，慢慢站起身走下臺(tái)階，靴子與大理石撞擊發(fā)出沉悶的響聲，“荒原領(lǐng)的生活似乎從來(lái)都是這樣，想要在這個(gè)地方活著，有時(shí)候真的是很奢侈的事情?！?p> 大廳變得寂靜，只剩下艾克的聲音：“但是這不對(duì)，很不對(duì)。我不否認(rèn)這里惡劣的自然條件，但說(shuō)到底，這只是一個(gè)難題，而不是無(wú)解的問(wèn)題。既然是個(gè)問(wèn)題，就一定可以找到答案?！?p> “答案？”
幾人茫然抬頭，這位領(lǐng)主說(shuō)的話他們都能聽(tīng)明白個(gè)大概，但仔細(xì)思考卻不能理解，如果真的有答案，那為什么這么多年沒(méi)人發(fā)現(xiàn)？如果真的有答案，那他們過(guò)去遭受的犧牲豈不是毫無(wú)意義？
“答案很簡(jiǎn)單，”艾克抬手比了個(gè)圈，把所有人都包括其中，“那就是在這里的所有人聯(lián)合在一起，共同抵抗災(zāi)難?！?p> 村長(zhǎng)們紛紛搖頭嘆息，老扎特上前半步解釋：“大人，您說(shuō)的這些，帝國(guó)也曾經(jīng)嘗試過(guò)，但領(lǐng)主們的執(zhí)行效果表示，這種做法……很差?！?p> 很差？
怎么可能很差。
即使在生產(chǎn)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)這個(gè)時(shí)代的世界，報(bào)團(tuán)取暖，利用群體的優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)勝個(gè)體的不足仍舊是最有效的方法。就算這里有魔法有斗氣有神靈，有很多科學(xué)不能解釋的事情，但生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系不發(fā)生改變，社會(huì)結(jié)構(gòu)就不會(huì)發(fā)生大的變化。換句話說(shuō)，艾克前世知道的經(jīng)驗(yàn)，放在這個(gè)世界也多半適用，怎么會(huì)得到很差這種結(jié)論呢？
艾克對(duì)那段歷史也有過(guò)了解，他很清楚帝國(guó)的政策之所以失敗，并不是因?yàn)榇迩f聯(lián)合，優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)，共同進(jìn)退這種戰(zhàn)略有問(wèn)題，而是他們?nèi)耘f把領(lǐng)主凌駕于人民之上，成為本應(yīng)平等的團(tuán)體中享有特權(quán)的特殊分子。有了特權(quán)就意味著不承擔(dān)責(zé)任而獲取更大的利益，這將嚴(yán)重打擊其他人的積極性，大鍋飯尚且不能吃得長(zhǎng)久，更何況明晃晃的不勞而獲呢。
“光說(shuō)，你們是不會(huì)完全相信的。這樣，我給你們?nèi)鞎r(shí)間準(zhǔn)備，從你們的村莊里找來(lái)各種職業(yè)的代表，我這邊也會(huì)通知相關(guān)的人群，到時(shí)候我們共同商定一份契約，確保所有人的利益都可以獲得完全的保障?！?p> 當(dāng)然，是所有對(duì)我有利的人的利益。