最后一口煙霧消散在空氣中，兩名村長一動不動地坐在那里，看著它漸漸消弭于無形，最終，他們也沒能等來熟悉的腳步聲。
“決定了吧？”響尾蛇的聲音冰冷如鐵，毫無感情，“一旦做出這個決定，就不能回頭了。”
“是啊……”扎特閉上眼，“回不去了?！?p> 無論是生活，還是他們自身，都回不去了。
午間休息很快過去，幾人重新回到大廳內。出乎意料地，巖石沒有出現(xiàn)在大廳里，取而代之的是他的兒子，一個身材高大卻始終揉搓著手，局促不安的中年人。
“獵虎？”扎特有點吃驚，“你父親呢？”
被稱為獵虎的中年人有點慌亂，但很快就鎮(zhèn)定下來：“父親他在客房休息?！?p> “但會議要求所有的村長到場。”
“不，實際上，父親他已經不是村長了，就在剛才他把位置傳給了我?！?p> 扎特大吃一驚：“什——可這不合規(guī)矩，領主大人也不可能批準這樣的——”
“哈哈哈！”
一陣無奈而佩服的笑聲打斷了扎特的震驚，他回過頭，卻見眼鏡蛇不知想到了什么，整個人都佝僂下去，可表情卻極為欣慰。
“原來是這樣，”他喃喃自語，“原來是這樣啊。”
“你怎么了？”扎特揮揮手，想讓響尾蛇回神，“這樣是哪樣？你到底在說什么？”
“你很走運，老伙計?！表懳采吲呐脑氐募绨?，“讓蒂姆跟著領主大人學習吧，他會成為比你想象的更優(yōu)秀的人。”
“另外，”他頓了頓，眼神中露出一絲不舍，但很快便被堅定所淹沒，“以后飛鷹就拜托了?！?p> 扎特知道飛鷹是眼鏡蛇的兒子，可“拜托了”是什么意思，怎么弄得像是永別似的？
“你到底……”
響尾蛇沒有回答，他只是轉身向大廳外走去，沒有半分猶豫。恍惚間，扎特覺得這位宿敵兼老友呢不堪重負佝僂了二十多年的后背，正在一點點挺直，再次變回了參加軍團時意氣風發(fā)，發(fā)誓要干出一番事業(yè)的青年。
“扎特叔叔?！?p> 老人回過頭，正好看到有些局促的獵虎，他的圓臉和巖石很像，但無論長相還是性格都是完全的另一個人。
“你知道飛鷹的事情嗎？”
“不知道，但老爹說他很可能做出一樣的選擇?！?p> 扎特沒問“他”指的是誰，響尾蛇也好，飛鷹也罷，最關鍵的，是除自己之外的兩個村長都換成了新人，這意味著一定程度上，他將作為三個村子統(tǒng)一的發(fā)言人，和領主對話。
直到現(xiàn)在他都沒想明白巖石和響尾蛇突然退休的原因，但無論如何，他總不能讓還是個孩子的蒂姆當上村長。在他能夠獨當一面之前，這把老骨頭還得堅持一下。
眾人重新落座，座次沒有任何改變，但主要領袖已經換了三分之一。這個變化讓科班都有點好奇，只是不方便立刻問出來而已。
“那么，我們重新上午的內容?！卑耸附徊娣旁谛厍?，眼神帶著威嚴與侵略性，讓人不敢直視，“三位村長，你們的選擇是？”
扎特輕輕偏頭，兩名年輕人紛紛頷首，示意一切聽扎特的判斷。
我的判斷嗎？那就……
“我們接受第二套方案，”他從未感覺自己的聲音如此肯定，如此沒有后顧之憂，“先建設營地，再建設村莊。只是今年的修繕工作不能停下，否則我們連接下來的冬天都過不去。”
“很合理的要求?！卑藢θ淮彘L分別點頭致意，絲毫沒有發(fā)現(xiàn)換人的驚訝或激動，“我也如此認為，必須把民眾的生命保障放在第一位?！?p> 扎特呼出一口氣：“感謝您的仁慈，大人?！?p> 保羅適時開口：“第一議題已經有了結論，那么接下來進行第二議題，有關幾天前在亡靈鎮(zhèn)上，領主派遣的滲透小隊獲得的全新收獲?！?p> 亡靈鎮(zhèn)？全新收獲？
眾人紛紛繃緊神經，科班是其中最緊張的那一個，過去的午間休息對他來說簡直就是上刑，如果不是擔心引發(fā)糾紛，他幾次想要沖破房門，直接問這位領主送到他房間的那張紙是從哪里來的。和它完美無缺的外表與性能相比，這世界上所有的紙，甚至包括他珍藏起來的那張請柬，都只配當廁紙而已。
三位村長倒是有點疑慮，亡靈鎮(zhèn)他們再熟悉不過了，也不知道其中有什么寶貝啊，至于這么——
所有的想法和疑慮在艾克拿出那卷白色的紙后消失得無影無蹤。
“我的……神吶！”
老扎特幾乎以為自己看到了最珍貴的卷軸，不然怎么可能這么潔白，這么光滑，這么……這么……
他找不到形容詞了。
余下幾人也好不到哪里去，哪怕已經見過一次的科班和保羅都難以自控，他們都是學習過讀寫的人，水平怎樣另說，但對一張優(yōu)秀的紙的渴望是難以想象的。
艾克看了眼保羅，不出所料，自己的代理執(zhí)政官已經完全傻眼，注意力全在他手中的這卷紙上了，看看他們那副癡呆的表情，艾克突然覺得不枉費他花了50點積分兌換出500卷白紙來。
“世界的不同導致積分的價值有較大的波動啊，”系統(tǒng)感慨不已，“誰能想到別的世界看都不看的白紙在這里居然能賣出天價呢？喂，你覺得這些紙能賣多少錢？”
艾克不清楚，所以他干脆把這個問題甩給了專業(yè)人士。
科班仍舊有些發(fā)愣，但商業(yè)素養(yǎng)還在：“領主大人，這張紙是如此的珍貴，必須用三層，不，五層金幣鋪滿它的表面，然后作為底價在進行公開拍賣，絕不可以跟任何一個人討論單獨的銷售?！?p> 其他人聽說，看向白紙的眼神又多了一絲金光，這世界上有誰能不愛帝國金幣呢？
“天哪，難怪您要在這里建造營地?！笨瓢嗤蝗货囗敚瑢⑶昂蟮木€索串聯(lián)成了一片，很多事情，尤其是那張請柬，變得清楚明晰起來，“您、您找到了放置這些白紙的地方，還恢復了部分工藝，對嗎？”
眾人呆滯地看到艾克微笑著點頭：“對，利用那些工藝做出來的就是你們看到的請柬，雖然規(guī)模不大，但確實可以開始生產。”
“不不不，不需要大產量?！笨瓢嗯d奮地摩拳擦掌，此時他看向艾克的眼神已經不是合作者，而是看到了財富之神本尊降臨世間，“大產量不利于高價格，對付那些老狐貍尤其如此。想想看，無數(shù)貴族小姐肯定愿意收到如此精美的情書，施法者一定會用它們寫下最珍貴的魔法，保存在魔法書里。還有精靈！它們那個寫日記的習慣簡直會成為我們最忠實的主顧！還有……”
他突然發(fā)現(xiàn)所有人都在看著他，震驚，羨慕還有嫉妒不一而足，和他作為宮廷小丑時目光集中的處境很類似，但其中的含義已經完全不同。
他喜歡這種受人矚目的感覺，尤其是看見領主眼中的尊重時，這種心神激蕩的情感更加劇烈了。
或許這真的是一筆最偉大的投資也說不定。
“科班先生的話非常正確，也非常明確，”艾克站起身，繞過桌子慢慢踱起來，“這些紙是陰影堡和鐵三角在荒原領，甚至整個帝國打開道路的通行證，也是最有價值的金幣兌換券。”
“去你的吧，”系統(tǒng)表示如果他有眼睛，一定把最白的部分留給這位大忽悠，“一個積分十卷的大路貨，被你弄出這么高的價值，開什么玩笑呢?！?p> 艾克恍若未覺：“當然，它的價值也會引起眾多人士的覬覦之心，所以怎么操作才能獲得最大的利益，還需要我們的共同努力。在那之前，我們得決定營地的劃分問題?！?p> 剎那間，保羅、科班還有三位村長眼神激突，火花四濺，如果剛才是合作的話，那現(xiàn)在就是對利益的競爭，不亞于刀光劍影的戰(zhàn)場。
只是，所有人的眼角余光都在艾克身上，毫無疑問，屬于這位領主個人的份額一定不會少，他們也不要求占據(jù)大頭，只要能喝湯就是好事。
艾克也沒有阻止他們的意思，他很快就走到門口：“那么接下來的具體商議，我將交給代理執(zhí)政官負責，原則上我只強調一點?！?p> 他豎起一根手指，一字一頓地重重說道：“你們要記住，無論如何，這些收益還只是停留在紙面上，根本沒有落到我們的口袋里，不值得為不存在的東西大動干戈。更何況，現(xiàn)在我們是一個整體，而不是互相廝殺的仇敵，不要用對待敵人的態(tài)度對待你們的同伴。利益上有沖突沒關系，暫時擱置不能達成一致的，商量能妥協(xié)的，確定共同承認的，剩下的我們再慢慢商議?！?p> 說完，艾克快步走出大廳，關上門的剎那，身后立刻喧囂起來，嘈雜的聲音令艾克哭笑不得。
“還真是困難，不過是個求同存異的問題，至于這么激動嗎？”
“你以為呢？”系統(tǒng)的鄙視之情毫不掩飾，他發(fā)現(xiàn)不狠狠給這個宿主來幾棒子，他的尾巴遲早要翹到天上，“要是誰都能輕松地搞定這一切，那為什么要把那些人稱為偉人？因為他們干的就不是普通人能完成的事業(yè)?！?p> 艾克靠在墻壁上，大概是某張椅子飛出去的聲音讓他嘴角一抽：“我能理解，現(xiàn)在參戰(zhàn)的才三方面勢力——還是屬于同一陣營的三方面勢力——就要動椅子，日后的王國會議豈不是要準備盾牌防止流星錘什么的滿天飛？這么一想，當初敢在幾十個國家面前說出這句話的那位可真是智勇雙全，一個不小心非得變成全面戰(zhàn)爭不可?！?p> “先別和他們比較，”系統(tǒng)看出了艾克瞬間的軟弱，“情況也不是完全一樣嘛，你還年輕，有的是成長的空間，何必想那么久之后的問題？”
艾克沉默，半晌，他才捂住臉：“說得對，是我太著急了。算了，在他們有個結果之前，先去看看那位便宜母親寫了什么吧。”