弘治七年五月初四日，北京。
天還沒亮，興王朱祐杬就起了床，兩眼布滿血絲，嘴上起了個泡。
前日，懷恩又來青云寺探望過他，鏡平法師卻突然失了蹤，興王喚幾個小和尚來問，他們都一無所知。
興王像一個盲公丟了盲杖，一時不知如何是好。
昨夜里，他獨自偷偷爬上寺后的碧云塔，向四面八方遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近地察看一番，只見到處漆黑一片，并未發(fā)現(xiàn)燈火或兵馬駐扎的其他任何跡象，心里稍微寬慰一些，但是依然七上八下，整夜睡不踏實。
他現(xiàn)在疲憊不堪，坐立不安，像熱鍋上的螞蟻，左思右想，反復(fù)衡量，知道這是個關(guān)鍵時刻，自己如果走錯一步，將萬劫不得復(fù)生，與其在這里身處危局，進(jìn)退兩難，倒不如先回興王府靜觀其變。
反正，如果東窗事發(fā)，即便他在這里，皇帝也能捕殺他。
于是，他吩咐隨從，馬上打道回府。
一路上，興王在馬車廂內(nèi)偷偷往外觀望，自打出了山門開始，便發(fā)現(xiàn)路旁有人馬埋伏。
他暗暗慶幸自己嗅覺靈敏，應(yīng)變及時，否則后果不堪設(shè)想。
進(jìn)了城門，興王吩咐先不回興王府，直接去參見皇上，并叫快馬先去稟告。
看見城內(nèi)一切如常，興王心里稍稍安定了一些。
明孝宗正在太和門上午朝聽政，聽?wèi)讯髡f興王求見，很高興，便下旨宣見。
興王參拜完畢，明孝宗賜座予他，興王坐好。
“御弟抱恙已多時，朕甚為掛念。見御弟今日行走自如，不知是否已然痊愈？”
“已好多了，只是尚有些心悸氣促，體虛乏力。臣弟也掛念皇兄，故此一早從西山青云寺趕來朝拜。”
“朕正與各位愛卿商討河缺之患的治理事宜，御弟不妨也聽聽。散朝之后，朕想與御弟一起飲茶作畫，拉拉家常。”
“臣弟謝皇上隆恩。”
“李愛卿，你把經(jīng)過重新簡述一遍?！?p> “啟奏皇上，去年夏，黃河再次沖決張秋鎮(zhèn)運河?xùn)|岸，東流入海，致會通河淤塞，漕運不通。
臣等奉旨前往治理，于上游兩岸開月河三里，塞東岸決口九十余丈，使漕運復(fù)通；于決口南一里筑滾水石壩；疏通上游數(shù)處，于兩岸筑堤減水南下。
役始于去年之夏，用軍民四萬余人，鐵一萬九千余斤，竹木二萬七千，其冬告成。
今夏多雨，為防水患重來，臣等已前往視察，擬疏浚河道，加固堤壩。”太監(jiān)李興稟告。
“眾愛卿有否治本良策？”明孝宗追問。
“啟奏皇上。臣以為，會通河實乃國家之氣脈，而張秋乃南北之咽喉，宜以數(shù)千斤黑鐵鑄造鐵牛沉入河底，以鎮(zhèn)壓水怪，保運河之安寧?！逼浇愪J獻(xiàn)策。
“準(zhǔn)奏，速辦?！?p> “臣以為，治本之策，當(dāng)遏制黃河北流，分水南下入淮?？捎邳S河北岸修筑太行堤，起于胙城，歷滑縣、長垣、東明、曹州、曹縣，抵虞城，長三百六十里，形成阻擋黃河北流之屏障。
如此，便可阻斷黃河水北流入張秋，可長保漕運暢通。”都御史劉大夏獻(xiàn)策。
“有道理。御弟對此有何高見？”明孝宗問興王。
“臣弟對于水利一竅不通，苦無良策?！迸d王本來就犯困，聽了這么一堆無趣的事情，更覺索然。
“劉愛卿，從速詳擬奏折，呈朕批閱。眾愛卿有事進(jìn)奏，無事退朝?！?p> 文武百官無人出班。
朝散。
明孝宗起駕，攜興王回坤寧宮。
張皇后早已準(zhǔn)備好茶湯等候。
兄弟倆坐下。明孝宗取出新興王府草圖給興王看。
“這是工部剛剛繪制的新興王府草圖。朕做了些修改，就等御弟定圖。朕已吩咐工部備料，定圖后即可動工，年內(nèi)可完工?！?p> 興王仔細(xì)看完圖紙，贊不絕口。
新興王府比他現(xiàn)在住的興王府大了兩倍有余，格局很符合他的心意。
他提筆蘸墨，略一尋思，在后花園金魚池旁加了一個涼亭、一座假山、一條曲徑和兩架秋千，把門前的出水石雕龍頭形狀略加修改。
“妙哉！御弟果然妙筆生花。”
“皇兄過獎。只是不知新址著落何處？”
“朕已為御弟初定湖廣安陸州，不知御弟意下如何？”
“臣弟聽從皇兄旨意?！?p> 知道自己年內(nèi)就要去湖廣就藩，從此遠(yuǎn)離朝廷權(quán)力中心北京城，興王多多少少有點失落。
但是，身為皇弟，就藩是遲早的事，相比昨夜的死亡恐懼，倒不失為一件可喜的事情。
況且，湖廣乃魚米之鄉(xiāng)，本來就是個好地方。他只管在那里過自己的小日子，每日寫字作畫，樂得逍遙自在，比起為河缺之患這等破事操心，似乎更合他的志趣。
“御弟啊，朕想和你說幾句心里話。御弟也知道，朕是吃百家飯長大的，童年非?？部啦恍摇！?p> “這一切完全起因于那個老妖婆。臣弟多年來一直有句話想問皇兄，皇兄難道不恨她嗎？”
“說一點都不恨是假的，但若懲辦已死的萬貴妃及其在生的族人，這樣的做法違背先帝意愿，朕不能接受。更為重要的是，放下仇恨，方能行穩(wěn)致遠(yuǎn)。
朕接手的是一個朝政紊亂，國力凋敝的江山。朕只有用寬容與勤勉，力挽狂瀾，使大明中興。七年來，朕時時告誡自己，務(wù)必吏治清明，任賢用能，勤于政務(wù)，抑制官宦，倡導(dǎo)節(jié)約，與民休息。
為重振朝綱，朕熟背四品以上官員名單，重啟午朝，時常批奏折到半夜，寧可辛苦，也從未讓宦官代批?！?p> “皇兄不愧為一代明君，必將流芳百世。”
“御弟若有一日君臨天下，至少也要做到朕所做的?！?p> 興王大吃一驚，原來皇帝繞了那么大個圈子，是為了試探和警告他呀！
他嚇得連忙跪下。
“臣弟生為燕雀，實無鴻鵠之志，更無經(jīng)天緯地之才略。江山社稷、黎民蒼生自有皇兄擔(dān)待，臣弟只求縱情于山水園林，沉醉于書畫詩詞，安度此生。”
明孝宗扶興王起來，給他續(xù)茶。
“人各有志，御弟既然有自己的志趣，當(dāng)順其自然。但御弟須時時緊記自己身上流著朱家的血，縱使淡泊無為，也勿忘維護(hù)大明江山穩(wěn)定，為朕分憂啊。”
“那是當(dāng)然?；市值慕陶d，臣弟銘記心中?！?p> 話說到這份上，接下來的話題就變得輕松了。
兄弟倆談?wù)勛之嫞牧膱@林，拉拉家常，半個時辰就過去了，興王告退。
興王回到興王府，王妃蔣氏歡天喜地迎接他，見他形容憔悴，好像突然老了十幾歲，不禁心痛。
興王吩咐蔣王妃安排晚飯，自己去沐浴更衣，然后飽餐一頓，吃完早早地和蔣王妃一起就寢。
睡到約莫二更時分，興王被人搖醒，一睜眼，看見鏡平法師汪德賢提著個燈籠，站在床前，像個鬼魂。
興王先驚后怒，怕吵醒蔣王妃，輕手輕腳起床，狠狠地瞪了汪德賢一眼，帶他去書房。
“你這幾日死到哪里去了？”
“主公息怒，臣這幾日都在為截奪九龍寶盒忙著呢，形勢樂觀啊?！?p> “先別急著哄孤王開心，先解釋清楚你為何突然失蹤。”
“主公有所不知，懷恩來青云寺當(dāng)天，臣在他的隨從中發(fā)現(xiàn)了前朝太監(jiān)紀(jì)明，臣還發(fā)現(xiàn)山下有伏兵。這個紀(jì)明認(rèn)識白慧蓮、劉芳，也認(rèn)識臣，他的出現(xiàn)必定與九龍寶盒有所關(guān)聯(lián)，而且很可能是專為追殺臣而來的。臣怕連累主公，便從后山逃跑，躲在山下一處農(nóng)舍內(nèi)，見主公進(jìn)城，臣于是就跟著來了。”
“你跟來干嗎？你有多遠(yuǎn)躲多遠(yuǎn)才對?。‰y道你急著被一鍋端嗎？”
“九龍寶盒之爭到了關(guān)鍵時刻，我軍已經(jīng)搶得先手。臣要向主公稟報軍情，給主公道喜啊?！?p> “道喜？知道了，又要銀子來了。好吧好吧，算孤王怕了你。講！”
“主公且聽臣細(xì)細(xì)道來。臣夜觀天象，見西天有九星盤踞，臣掐指一算，測得九龍寶盒正在向西方移動，將抵涼州。
于是，臣心生一計，命牛一碧率部向北行進(jìn)，誘使錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使葛睿率三千精銳跟隨向北。臣暗調(diào)震天雷張子超率八百人馬從呂梁山上營地出發(fā)，向西直奔涼州，務(wù)必趕在錦衣衛(wèi)之前截獲九龍寶盒。
為防葛?；貛?，臣命牛一碧在敕勒川化鹿原與之決一死戰(zhàn)。我軍以五百兵力，對戰(zhàn)三千錦衣衛(wèi)精銳，毫不示弱。我軍將士浴血奮戰(zhàn)，雖只幸存十七人，但殺敵過半，大挫錦衣衛(wèi)銳氣，牛一碧將葛?？持林貍?，差點落馬斃命?！?p> “錦衣衛(wèi)真的這么不經(jīng)打的嗎？”
“不是錦衣衛(wèi)不經(jīng)打，是主公洪福齊天，我黑巾軍戰(zhàn)力強大?。≈鞴苏婷熳?，千萬不可妄自菲薄，一定要勵志如冰，一往無前，奪回這錦繡江山啊。”
“你可真是個瘋子。說來容易。連九龍寶盒的影都還沒見著，里面到底是不是真有先帝遺詔也不得而知?，F(xiàn)在講什么錦繡江山，簡直是畫餅充饑。”
“主公此言差矣。此事在宮中早有傳聞，邵貴妃娘娘也曾向臣提起，并囑咐臣輔助主公。而且劉芳公公在詔獄之中親口告訴臣，他當(dāng)著萬貴妃娘娘的面，親手將先帝遺詔放進(jìn)九龍寶盒底部夾層，這是錯不了的！主公，在此緊要關(guān)頭，切不可動搖信念而錯失良機。”
“好吧，念在母妃的份上，孤王再信你一次。涼州過后，事若不成，你還是回鄉(xiāng)養(yǎng)老吧。孤王去就藩，從此徹底做一個閑人。”
“臣親自前往涼州指揮，志在必得，請主公靜候佳音?！?p> “那現(xiàn)在怎么樣？你是來要銀子的吧？”
“兵馬長途跋涉，糧草、軍餉須及時補給，傷員要救治，陣亡將士要撫恤，這方方面面都得花銀子。另外，臣想會一會老貓，說服他多出點力氣，還得有些額外花銷。”
“你不是掐指一算就什么都算到了嗎？還找他干嗎？”
“臣只能算出個大概，準(zhǔn)確情報還是得買。”
“老貓的情報準(zhǔn)嗎？”
“準(zhǔn)，每次都準(zhǔn)。從竊賊盜取九龍寶盒的時間，到朔州交貨的地點和大致時間，都準(zhǔn)確無誤。只可惜不夠全，不夠細(xì)，所以才需要當(dāng)面談。”
“該花銀子就花?？偣惨嗌伲俊?p> “三萬兩銀子?！?p> “要這么多？”
“臣擔(dān)心不夠用?！?p> “好吧，孤王給你四萬兩銀子，但是到此為止，用完就再不給了，除非先帝遺詔到手?！?p> “臣明白?！?