弘治七年五月初五日，涼州。
歐陽秋實牽著馬，藺絳雪騎在馬上，兩人從東城門進城，就近來到凝心閣客棧，要了兩間二樓的上房。
歐陽秋實扶藺絳雪上樓，進房間，在椅子上坐好，幫她放好箱籠和兵器。
藺絳雪問他：“還有藥嗎？”
“還剩一次的藥，我給你換完再去買些?！?p> “好的?！?p> 歐陽秋實向店小二要了一盆熱水，買了一壺燒酒，拿了藥和繃帶來藺絳雪房間。
藺絳雪背過身去脫了上衣。
歐陽秋實給她細心清洗傷口，撒上金創(chuàng)藥粉，包扎好，把換下來的繃帶洗干凈、晾好，然后下樓去，捧了一盤涼面和一壺羊奶上來。
“你先吃著，我去買藥?！?p> “吃了再去吧?！?p> “不用，你吃吧。”
歐陽秋實下樓取馬，出去買藥，跑了幾條街才找到藥材鋪，買了些外用的金創(chuàng)藥和內(nèi)服的七厘散匆匆趕回客棧，來到藺絳雪房間門前輕輕敲了幾下門，聽不到回應，于是小心翼翼地推開門，只見已人去樓空。
桌上留了一張信箋，上面寫著：“歐陽大人，不辭而別，實屬無奈，萬望原諒。絳雪有一事相求，他日若刀兵相見，懇請大人放我?guī)煾狄粭l生路，絳雪愿以命抵償?！?p> 歐陽秋實長嘆一口氣，把信箋燒了，推開臨街的窗戶，看著街上來來往往的蕓蕓眾生，失意落寞，心煩意亂。
藺絳雪獨自來到?jīng)鲋莩勤驈R，進去燒了一炷香，許了個愿，出來在廟門口外面的老槐樹的橫枝上系了一條紫絲帶，然后在附近找了間藥材鋪買了些金創(chuàng)藥和七厘散，在藥材鋪隔壁的聆音樓客棧住下。
第二天清早她去看時，紫絲帶已被人取走，樹枝上原來系著絲帶的地方刻了個星形記號。
待到申時，藺絳雪退了房間，再去城隍廟，耿超正在那里等候。
兩人相見，互相問候一番。耿超帶藺絳雪回紫霞園。
路上聽耿超說起范鎮(zhèn)東的死訊，藺絳雪十分悲傷。
紫霞師太在紫霞園的中堂等候，在旁陪同的有關(guān)智霖、嘎達和剛剛臨時從各地調(diào)來的三個弟子——吳嘉明、宋蓉、郝丹生，還有顧十娘。
顧十娘在敕勒川化鹿原趁著錦衣衛(wèi)和韃靼兵大戰(zhàn)，用粗針打開枷和腳鐐的鎖，成功逃脫，騎馬在草原一路奔馳，比藺絳雪早一日到達涼州。
這段時間，紫霞師太陸續(xù)從各地調(diào)人過來，現(xiàn)在紫霞園里大約有三十人。
見藺絳雪和耿超進來，紫霞師太不禁喜上眉梢，拉著藺絳雪的手說：“絳雪，我的好徒弟，都快擔心死我了，終于盼到你平安回到我的身邊?！?p> “徒兒拜見師傅，徒兒不負師傅之托，把貨帶回來了。請師傅驗貨?！?p> 藺絳雪從箱籠中取出包袱，呈給紫霞師太。紫霞師太接過包袱。
“我已經(jīng)聽你古師姐、耿師兄、關(guān)師兄講過了，這次多虧你們幾個機靈，特別是你，絳雪。
只可惜了你的范師兄，就這樣沒了。等這件事完結(jié)之后，我們?nèi)ニ分菔帐八倪z骨，運回他的家鄉(xiāng)安葬。”
“范師兄是為掩護我而死的?！?p> “你也不要太過悲傷，更不必自責。你沒有任何過錯。人終有一死，行走江湖，本來就是刀尖舔血，死于非命只是平常事。與其悲天憫人，不如笑對人生?！?p> 紫霞師太打開包袱，拿起九龍寶盒，認真地檢查封條，確認原封不動，非常滿意。
她又把寶盒前前后后、上上下下仔細端詳一番。
它是由上好的黃花梨木做成，刻有九條栩栩如生的神龍，鑲嵌著黃金、翡翠、寶石。
用料固然名貴，做工固然精細，但她怎么都看不出它值十萬兩銀子。
旁邊的顧十娘也是越看心里越覺得奇怪。
“就這么個盒子，怎么會驚動錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使這么大的官老爺帶三千精銳從北京追到朔州，然后單憑我一面之詞便從朔州追到敕勒川化鹿原？
這花的本錢也太大了吧！難道里面裝了皇上的玉璽不成？”
“皇上的玉璽怎么可能放在大內(nèi)案牘庫里？不用猜了。錦衣衛(wèi)那伙亂七八糟人專門干亂七八糟事，這盒子里裝的肯定是亂七八糟的東西。
老娘跟他們交過這么多次手，還不清楚他們？他們就愛打著堂而皇之的名堂，凈干些假公濟私、偷雞摸狗的爛事?！?p> “師傅說得對。師姐，你可千萬別以為朝廷里的官老爺都是什么老實人。
我這次在京城到宮里裝了幾天糞，可算長見識了。那些宦官、宮女們把宮里的珠寶首飾藏在大糞里運出去，洗干凈拿到內(nèi)市去賣，皇上花銀子去買，循環(huán)往復。
這些銀子哪里來的？還不是來自老百姓？”
“官場腐敗，監(jiān)守自盜，所以小人物干點小偷小摸也不算什么?！?p> 顧十娘找到了一點良心上的安慰。
“可不是?！?p> 關(guān)智霖十分贊同顧十娘的觀點。
“智霖，師傅看你是想以后去宮里專門干那裝糞的活，對不對？哈哈哈。”
“絕不，我還是想跟著師傅吃香的喝辣的。”
“好，我們現(xiàn)在就吃香的喝辣的。開飯！”
廚子捧上美味佳肴，眾人有說有笑地圍坐到飯桌旁。
紫霞師太把九龍寶盒放進密室里的鐵柜中，鎖好，然后出來就座，逐一介紹在座的弟子互相認識。
席間，關(guān)智霖和顧十娘輪流繪聲繪色地描述一番他們的歷險經(jīng)過，平時妙語連珠的藺絳雪神不守舍，只是偶爾搭一下話。
紫霞師太見她臉色蒼白，便問她：“絳雪，身體不舒服嗎？”
“還好。”
顧十娘看她一眼，問：“絳雪妹妹，你不會是受傷了吧？”
“是的，后背中了一箭，上過藥了，已無大礙?！?p> “誰幫你上的藥？”
“請一位郎中的女兒幫忙上的?！?p> 藺絳雪撒了個謊，心里想起歐陽秋實，不禁臉紅了。
“今晚我?guī)湍銚Q藥?！?p> “謝謝鳳儀姐姐。”
紫霞師太吩咐藺絳雪吃完早些歇息，又列了張單子，吩咐耿超、關(guān)智霖過兩天去采購些備用藥材和四個和九龍寶盒差不多大小的首飾盒。
當晚，藺絳雪徹夜無眠，身上的傷口痛，心里的傷口更痛，痛得她潸然淚下。