《楚世家》·楚成王·爭霸中原
十六年，齊桓公以兵侵楚，至陘山?！背赏跏箤④娗暌员c桓公盟?；腹珨?shù)以周之賦不入王室，楚許之，乃去。十八年，成王以兵北伐許，許君肉袒謝，乃釋之。二十二年，伐黃。二十六年，滅英。
齊桓公率領中原聯(lián)軍大兵壓境，楚國從容應對，有斗谷于菟、屈完等賢臣，對峙管仲，齊桓公絲毫占不得便宜。齊楚談判簽定召陵之盟。這個盟約不過是形式上的，算是楚成王給齊桓公一個面子，要真打，勝敗難說，誰都沒有勝算，旗鼓相當。召陵之盟，齊桓公名義上打壓了楚國的氣勢，事實上楚國根本沒當回事。之后的第二年，伐許，又四年，伐黃，又二年滅英。期間中原霸主齊桓公沒有一點動靜。
三十三年，宋襄公欲為盟會，召楚。楚王怒曰：“召我，我將好往襲辱之?！彼煨?，至盂，遂執(zhí)辱宋公，已而歸之。三十四年，鄭文公南朝楚。楚成王北伐宋，敗之泓，射傷宋襄公，襄公遂病創(chuàng)死。
管仲死，齊國霸業(yè)衰頹，直到齊國內(nèi)亂。宋襄公帶兵平靖齊亂，扶持新君，但是齊國的中原大哥的輝煌已經(jīng)是昨日黃花。這個歷史時期，已經(jīng)是禮樂征伐自諸侯出，前有鄭莊公，其后齊桓公。齊桓公一死，中原霸主空缺，周王已經(jīng)難以駕馭諸侯。這個時候需要一位強勢的諸侯站出來領導群雄。
宋襄公自恃有平定齊國之亂，看看天下，南有楚西有秦，但是楚秦并不與中原相交，于是想借助楚國的力量來稱霸中原。這實在是不自量力，宋襄公暗通楚國，表示要組織盟會，希望楚國能參與，并表示希望這次主盟由宋國來完成，楚國這邊早有插手中原的野心，這個機會怎么可能放過，假意答應宋襄。宋襄致意各國赴盟，各國多半是攝于楚國的威脅來參加這次盟會。但是楚的態(tài)度卻相反：楚王怒曰：召我，我將好往襲辱之。你區(qū)區(qū)一個宋國想利用楚國來達成你的私心，恐怕你要自取其辱。宋襄本要效仿齊桓公衣裳之會，可楚國不跟你玩這個，你要衣裳會，我們偏要玩兵車，結果在盟會上當場扣押宋襄公。
宋襄公不能忍，被楚國賣了很不甘心，決定伐楚，楚宋戰(zhàn)于泓水，宋襄公打了一場著名的仁義之戰(zhàn)，不半渡而擊之，不擒二毛，結果自己慘敗傷重而亡。經(jīng)過泓水之戰(zhàn)，事實上楚成王已經(jīng)號令天下，算是有霸主之實無霸主之名。
三十五年，晉公子重耳過楚，成王以諸侯客禮饗，而厚送之於秦。
三十九年，魯僖公來請兵以伐齊，楚使申侯將兵伐齊，取穀，”置齊桓公子雍焉。齊桓公七子皆奔楚，楚盡以為上大夫。
有兩件事可以看出楚國的國際地位非同小可，一是公子重耳來投奔，一是魯齊交惡，魯國暗通楚國，借助楚國的力量攻齊。這次楚國伐齊，取得很大的成果，建立自己的飛地，在穀這個地方安插了親楚勢力齊國公子雍，來牽制齊國，并且接納齊國逃亡公子，任命為上大夫。這下可以說齊國的政治力量差不多都被楚所控制。這樣看，楚成王完全具備了左右天下局勢的能力。至于楚成王為什么沒有被后世史家列為五霸，其中的原因很多。