枯葉鎮(zhèn)中央，已經(jīng)聚集了一大群人。有剛打獵回來，背著獵物的獵人；有牽著小孩的婦女；有顫顫巍巍，杵著拐杖的老者；有身穿白衣的醫(yī)生；還有腿上帶泥的漁夫。
枯葉男爵的事情已經(jīng)在小鎮(zhèn)中鬧得沸沸揚揚——他背叛了自己的領(lǐng)地和屬民，可恥地屈服于寒鴉伯爵。并且出賣了用于救濟平民過冬的煤炭和糧食。
枯葉男爵的尸體被高掛在石墻上，人們望著這位曾奴役自己數(shù)十年的貴族，心中百感交集。他如果不是未經(jīng)反抗就投向寒鴉伯爵，或許可以在人們心中落下個好名聲——當然，是相對于其它貴族而言。
衛(wèi)兵正在維持現(xiàn)場的秩序，等待著新統(tǒng)治者的出現(xiàn)。
“男爵的長子是誰？那頭蠢豬嗎？”
“就是他。圣彌拉女神啊，可千萬別讓他當上領(lǐng)主！否則我們的日子可就難了！”
正當群情激奮之時，熾明邁著悠閑的步子走上了高臺，習(xí)慣性地雙手撐著欄桿。他的個子還不夠高，從下方只能看見肩膀和腦袋。
“那是誰家的小屁孩？”
“不知道，沒見過……”
“你們沒看見他身上穿的衣服嗎？肯定是貴族老爺?！?p> “就他？除了男爵以外，也沒聽說咱枯葉鎮(zhèn)有其它貴族啊?！?p> “說不定是從外地來的……你們記得前天來鎮(zhèn)上的那兩個小貴族嗎？”
“……”
熾明背著手，環(huán)視眾人，神態(tài)自若仿佛常年高居上位的貴族。這種威嚴而從容的神態(tài)實在不該出現(xiàn)在一名十二歲的小孩子臉上，但眾人卻覺得沒有什么異樣。
他仿佛天生就是領(lǐng)導(dǎo)者。
“諸位，我相信你們已經(jīng)聽說了——”
熾明的聲音拖得很長，好讓每個人都聽懂他的意思，畢竟北風(fēng)山脈以北和圣索克帝都的語言有微小的差異。
“枯葉伯爵已經(jīng)背叛了你們，背叛了信任他、為他辛苦勞動的屬民！可恥地向寒鴉伯爵獻出了他的領(lǐng)地的財富！”
“他和寒鴉伯爵秘密謀劃！半年之后，農(nóng)田豐收的日子，寒鴉伯爵就會來接管枯葉領(lǐng)，奪走你們的糧食！”
“貴族是不會拋棄他的屬民，絕不會向另一個貴族不戰(zhàn)而降！”
“枯葉男爵，不配當一個貴族！”
“他，就是一個婊子！一個只會向強者撅起屁股的，無恥的、下流的婊子！”
熾明指著石墻上的尸體，神情激動而夸張。這種夸張的表演技巧在近距離交談中沒有意義，但在演講中卻十分具有煽動力。
“他是你們的領(lǐng)主，你們?yōu)樗颢C，為他耕地，為他捕魚，為他筑墻，但是他從來就沒有把你們當作人！”“在他眼中，你們是什么？”
“畜生！”
“現(xiàn)在，他死了?！?p> 人群驟然沉默了，但緊接著是劇烈的掌聲，熾明看見不少青年人舉起了拳頭，這是表示支持的手勢。
“奉圣索克皇帝的旨意，以圣彌拉女神的意志！我，熾明，荊棘伯爵之子，前來接管枯葉鎮(zhèn)，成為你們新的領(lǐng)主！”
熾明從懷中拿出一塊金色的徽章，上面雕刻著一叢恣意蔓延的血紅色荊棘。
如果有熟悉圣索克帝國貴族勢力的官吏在場，就能看出，這一塊家徽不屬于任何一家現(xiàn)存的圣索克貴族。
“現(xiàn)在，我下達第一個命令！”
熾明再次提高聲音，確保所有人都能聽見。
“所有人，所有枯葉鎮(zhèn)居民，有受到我保護的權(quán)利！”
“我將帶領(lǐng)你們度過寒冬！我保證，今年的冬天，不會凍死哪怕一個人！”
“為了抵抗即將到來的寒冬。從今天開始，每個星期，每個家庭能夠領(lǐng)取二十千克煤炭和十五千克面包。”
“嘩！”
人民沸騰了。
在枯葉男爵統(tǒng)治下的枯葉鎮(zhèn)，入冬時從來都是平民給貴族交稅，來保障城堡有足夠的燃料供暖。只有在極寒之時，貴族才會從牙縫中摳出一點燃料和食物，賞賜給那些還沒有被凍死的平民。
還美其名曰：“仁慈”、“救贖”。
“集會結(jié)束之后，請諸位排好隊，到枯葉堡門口依次領(lǐng)取?！?p> “擾亂秩序者，取消領(lǐng)取資格！”
“試圖重復(fù)領(lǐng)取者，取消領(lǐng)取資格，并收回物資！”
仍然有不少人在疑惑，熾明這樣做的目的是什么。他們心中對貴族仍然抱有極大的不信任。階級之間的裂縫不是一兩句話就可以彌合的。
“但是。”
熾明雙手下壓，示意人群安靜下來。
“你們也有義務(wù)保衛(wèi)枯葉鎮(zhèn)，保衛(wèi)我們的財產(chǎn)和同胞。”
熾明指向東方。
“半年之后，寒鴉伯爵的軍隊就會到來，試圖殺死我們，奴役我們！他們有堅硬的鎧甲、健壯的馬匹和身經(jīng)百戰(zhàn)的騎士?！?p> 不少人面露懼色，甚至有些人臉色發(fā)白，雙腿顫抖。
對于他們來說，貴族的軍隊是不可抵抗的，無論是從物理上，還是心理上。
“告訴我，我們該怎么做？！”
沒有人回答。
“想想你們的妻子、孩子、土地和財產(chǎn)！”
“告訴我，我們該怎么做？！”
熾明用近乎咆哮的方式喊出這句話。
所有人低著頭，不敢和熾明的目光接觸。
就在這時，一名年輕的獵人抬起頭來。他的肩上背著一只新鮮的白兔，灼熱的血液正在順著他的手臂滴下來。
“殺死他們?！?p> 熾明在這位年輕的獵人眼中看見了火，一種平靜地燃燒著，卻足以燎原的火種。
“很好，你叫什么？”
“斯圖亞特?！?p> “姓氏？”
“大人，奴隸是沒有姓氏的?！?p> 熾明將一顆葡萄干扔進嘴里，用牙齒破開干皺的葡萄皮，酸甜的滋味充斥在口腔中。他猶豫了片刻。
“從今以后，你就姓潘多拉?！?p> “我任命你擔(dān)任枯葉鎮(zhèn)守衛(wèi)軍的大隊長。”
熾明面向所有人，以無可置疑的語氣宣布：
“從明天起，我將組建枯葉鎮(zhèn)守衛(wèi)軍，負責(zé)抵抗寒鴉伯爵未來的入侵。”
“所有十六歲以上，六十歲以下的男子，都有義務(wù)加入守衛(wèi)軍?！?p> “守備軍每天可以領(lǐng)取五千克的面包，三枚銅幣，還有一顆雞蛋！”
如果是在其他貴族的領(lǐng)地，這樣的命令一定會激起群怨。但是現(xiàn)在，人群中沒有一點騷動?；蛟S是熾明許下的獎勵打動了他們，或許是他們早已在心中做好了準備。
“大人，我愿為您效勞?！彼箞D亞特單膝下跪，將右手置于左胸前。這是代表臣服的禮儀。
“大人。”另一位鐵匠單膝下跪，他的手中拿著一把剛鍛造出爐的斧頭。
“大人?！辈粌H是男人，婦女、兒童和老人，越來越多的人單膝下跪。
“愿為您效勞！”
……