第三章：水熊蟲(chóng)進(jìn)化的生物
陳峰看著這頭有點(diǎn)像神話(huà)故事的玄武，同樣的背甲鹿頭蛇尾，一樣的悠久壽命。
特別是，在他揮動(dòng)好幾次的時(shí)間催化器情況下，依然存活著。
“系統(tǒng)，這些動(dòng)物是怎么誕生的？我怎么不知道這些生物從哪里來(lái)的？”陳峰雖然很羨慕，但他還是問(wèn)出一件關(guān)鍵的問(wèn)題。
“這些動(dòng)物都是因?yàn)樗拗髟谒堫^放水，再被宿主的口水含過(guò)，含有一定的細(xì)菌和水熊蟲(chóng)，再經(jīng)過(guò)宿主一直揮動(dòng)時(shí)間催化器，從而形成的完整生物。”
“啥？”陳峰一聽(tīng)，直接當(dāng)場(chǎng)傻眼了，“這些生物都是我口水生出來(lái)的？你確定不是開(kāi)玩笑？”
陳峰嘴角抽筋，見(jiàn)系統(tǒng)沒(méi)有回應(yīng)，他就靠近超地球，在超地球的眼前，認(rèn)真地觀(guān)察了起來(lái)。
他皺著眉頭觀(guān)察，可能是因?yàn)檫@顆超地球是他親手捏造出來(lái)的，所以他覺(jué)得自己擁有了這顆超地球的一切。
包括他能無(wú)限調(diào)整放大視野，觀(guān)察超地球的任何一個(gè)地方，甚至是他還可以將這種動(dòng)物提出來(lái)，在地球這邊暴露在人類(lèi)的目光。
他發(fā)現(xiàn)這頭奇特的龜動(dòng)物擁有悠久且讓人羨慕的壽命，這不禁讓他想起他曾經(jīng)研究過(guò)的水熊蟲(chóng)。
如果說(shuō)世界上生命力最強(qiáng)的動(dòng)物有哪些？
也許大家會(huì)想到蟑螂。
實(shí)際上，地球生活著遠(yuǎn)比蟑螂更為強(qiáng)悍的動(dòng)物，那就是被稱(chēng)為自然界最偉大幸存者的水熊蟲(chóng)。
現(xiàn)在，它除了以強(qiáng)悍的生命力著稱(chēng)以外，很多人還發(fā)現(xiàn)，水熊蟲(chóng)還是偷走其他生物DNA的“大盜賊”。
水熊蟲(chóng)是屬于緩步動(dòng)物門(mén)的一類(lèi)小型動(dòng)物的俗稱(chēng)，因?yàn)樗鼈兛雌饋?lái)像多腿、可愛(ài)又笨拙的小熊。
在他印象中，生物故事有記錄的水熊蟲(chóng)種類(lèi)竟然大約有900種的不同水熊蟲(chóng)。
但它們都很小，體長(zhǎng)一般在1毫米左右，且壽命幾乎都能存活著很長(zhǎng)時(shí)間。
不僅它們的生活范圍極廣，似乎在什么地方都能找到這類(lèi)動(dòng)物的身影。
它們生活在每一個(gè)大陸，從家的后院到幾乎沒(méi)有人類(lèi)足跡的南極洲，從最深的海洋到最熱的沙漠，甚至是在喜馬拉雅山脈的頂部6000米以上。
盡管它們體型微小，卻很難死掉！
它們能夠承受極其惡劣的環(huán)境，不管是接近絕對(duì)零度的極端寒冷的溫度-273℃，還是超過(guò)水沸騰的溫度151℃。
有研究顯示，水熊蟲(chóng)可以在絕對(duì)干燥環(huán)境中能生存1到10年之久，一旦生活在有生存條件的環(huán)境能一直保持永恒的生命。
2013年，歐洲宇航局曾利用無(wú)人宇宙飛船，將這種古怪又強(qiáng)悍的生物送入太空，進(jìn)行長(zhǎng)達(dá)10天的太空之旅。
但科學(xué)家并不是讓它們待在太空艙的內(nèi)部，而是直接將它們暴露在艙外，置于太空輻射和低溫環(huán)境中從而測(cè)試它們的生命力。
結(jié)果水熊蟲(chóng)的生命力令人震驚，其中一些竟然能在低溫真空和太陽(yáng)輻射雙重嚴(yán)苛的考驗(yàn)下幸存下來(lái)，并且在回到地球后重新開(kāi)始繁殖后代。
因此它們也是已知的唯一一種能在太空真空環(huán)境生存下來(lái)的動(dòng)物。
在干燥狀態(tài)或環(huán)境惡化時(shí)，水熊蟲(chóng)的身體會(huì)縮成圓桶形，自動(dòng)脫水，靜靜地忍耐蟄伏，這個(gè)絕招能把生命代謝放慢到幾乎停止的程度。
進(jìn)入休眠狀態(tài)時(shí)，它的身體含水量可以降到僅僅3%這樣一種極端的“脫水狀態(tài)”。
待環(huán)境好轉(zhuǎn)后，身體含水量上升，水熊蟲(chóng)又能“復(fù)生”。
有記錄表明，水熊蟲(chóng)最長(zhǎng)隱生的壽命超過(guò)12年堪稱(chēng)生物界的壽命大盜！
研究人員想要揭示水熊蟲(chóng)在極端環(huán)境下的生存策略，那么就要研究水熊蟲(chóng)的基因組，因此，要對(duì)水熊蟲(chóng)的每一個(gè)基因都進(jìn)行分類(lèi)。
結(jié)果，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)水熊蟲(chóng)具有另一個(gè)非同尋常的特點(diǎn)：它們并不是從自己祖先那里繼承所有基因，其中將近17.5%的基因組是由外源DNA構(gòu)成。
能夠獲得如此多的外源基因，使水熊蟲(chóng)成為動(dòng)物界“偷取DNA”的頭號(hào)盜賊。
其實(shí)，他們可以想象到，正是這種奇怪的遺傳物質(zhì)混搭法才使水熊蟲(chóng)，能夠以更復(fù)雜的方式生長(zhǎng)和發(fā)育。
但奇怪的是，許多基因看起來(lái)并不像是動(dòng)物的基因，科學(xué)家最初以為是樣本被污染了，但經(jīng)過(guò)反復(fù)、仔細(xì)的檢查和實(shí)驗(yàn)，并重建生物祖先的特定基因序列后。
科學(xué)家證實(shí)了看起來(lái)像外來(lái)基因的基因，確實(shí)不是水熊蟲(chóng)自己“開(kāi)發(fā)”而來(lái)，也不是從別的動(dòng)物那里偷來(lái)的。
而是從非動(dòng)物那里復(fù)制過(guò)來(lái)的植物、細(xì)菌、真菌和古生菌！
水熊蟲(chóng)體內(nèi)高達(dá)六分之一的遺傳物質(zhì)，都是來(lái)自于這些毫不相干的植物和微生物，那些奇怪的遺傳物質(zhì)大部分都源自于細(xì)菌，而且還出現(xiàn)在水熊蟲(chóng)的遺傳表達(dá)中。
研究人員發(fā)現(xiàn)，在某些情況下，外源基因已經(jīng)取代了水熊蟲(chóng)某些本身的基因，而水熊蟲(chóng)身上沒(méi)有被取代的基因。
雖然還保持自己的功能，但也合并了一種或幾種細(xì)菌的單個(gè)或多個(gè)遺傳物質(zhì)片段。
因此研究者推測(cè)，偷取別人基因這件事，并不是一次性發(fā)生的。
而是在進(jìn)化過(guò)程中，不斷持續(xù)地發(fā)生的，甚至?xí)r至今日水熊蟲(chóng)依然在盜取其他生物的基因。
如何偷取？
那么，水熊蟲(chóng)這個(gè)大盜賊又是如何將外來(lái)基因收為己有的呢？
其實(shí)在很早的之前，科學(xué)家們就已經(jīng)知道細(xì)菌和其他微生物可以水平基因轉(zhuǎn)移，也就是遺傳物質(zhì)能夠在不相關(guān)的物種之間進(jìn)行交換。
但科學(xué)家最近才開(kāi)始意識(shí)到，這種遺傳發(fā)育的方法也可以發(fā)生在動(dòng)物身上。
相比于水熊蟲(chóng)，其他動(dòng)物的基因組包含的“異物”很少，因?yàn)槿祟?lèi)也有外源基因，但非常有限，主要通過(guò)轉(zhuǎn)座子和病毒獲得。
之前，微小的水生動(dòng)物——輪蟲(chóng)，是具有最多外源DNA的記錄保持者，為8%至9%。
而現(xiàn)在水熊蟲(chóng)后來(lái)居上了。
他們之前就提到，水熊蟲(chóng)有一種特殊的能力：當(dāng)遭遇極其惡劣的環(huán)境時(shí)，會(huì)慢慢失水變干，但當(dāng)有適合的生存條件時(shí)，它又會(huì)蘇醒。
研究人員懷疑可能正是這種能力，在“盜取’他人基因中發(fā)揮作用。
當(dāng)水熊蟲(chóng)變干，它們的基因組會(huì)斷裂。