過(guò)了沒(méi)多久，在槍口的正前方，那層亦幻亦真的透明光影逐漸渾濁，如水晶中填充了棉絮般浮現(xiàn)出一道人影。
那人影提著一把同樣虛幻、即將渙散的蛇形匕首，穿著一身黑色風(fēng)衣，內(nèi)里是白色的羊腿袖襯衫和精致的黑色長(zhǎng)褲，眼神孤傲而又懶散，正是奧蕾·布魯雪克。
見(jiàn)到熟悉的同事，卡洛斯放下槍，整個(gè)人如泄了氣的皮球般癱軟在床上，邊喘息邊擠出聲音道：
“你怎么會(huì)在這里？”
都是怎么進(jìn)來(lái)的，偷偷進(jìn)我家很容易嗎？……卡洛斯本能地想吐槽一句，但看到救了自己的奧蕾?zèng)]有收回泛出銀光的匕首，決定不再糾結(jié)這個(gè)顯而易見(jiàn)的問(wèn)題。
同時(shí)，他決定明天就在窗邊施加安保設(shè)施，或者趕在城市花園建成前趕緊換租，保證自身與金鎊的安全。
“來(lái)了沒(méi)多久，剛好遇上這次襲擊”
說(shuō)完，奧蕾不顧正抽動(dòng)嘴角的卡洛斯，拉起被子擦了擦被黑血濺射的木椅，慵懶地半躺下，細(xì)聲說(shuō)道：
“科萊特他們就等在樓下，等會(huì)兒你得編個(gè)理由，和我們一起出門”
呼，卡洛斯吐了口氣，一個(gè)扭腰便從床上跳起，鎖緊窗戶后，把關(guān)上保險(xiǎn)的‘紅蓮’塞進(jìn)腰帶，鄭重其事地將兩者捧進(jìn)一個(gè)空柜之中。
做完這一切，他又把被污血濺射的木桌、墻壁用抹布好好擦了擦，恢復(fù)房間原先的擺設(shè)后，忽然回頭望向正閉目養(yǎng)神的奧蕾道：
“你怎么離開(kāi)？”
奧蕾?zèng)]有著急回答，慵懶地看了眼被鎖上的窗戶后，一個(gè)翻身從椅子上優(yōu)雅跳起，嘆息說(shuō)道：
“我可以通過(guò)窗戶離開(kāi)，和你們匯合”
你不早說(shuō)，我剛鎖上，等等，你不是會(huì)隱身嗎……卡洛斯嘴角抽了抽，在看著奧蕾?gòu)亩翘?，無(wú)聲落地后，再次鎖上窗戶，這才放心地走下樓梯。
“怎么上去了這么久？”奧莉薇婭回頭看了一眼仿佛失了魂的卡洛斯，偷偷笑道，“蝙蝠確實(shí)挺可怕的”
“確實(shí)，它們還給我留下不少惡心的紀(jì)念品，害我收拾了好久”卡洛斯訕訕笑道，內(nèi)心依舊有些驚魂未定。
見(jiàn)奧莉薇婭在勤快地收拾起碗筷，閑談時(shí)，卡洛斯一人悶頭坐在沙發(fā)上，不知編造什么理由出門。
總不可能說(shuō)現(xiàn)在這個(gè)點(diǎn)要出去工作吧，聽(tīng)上去就不太正經(jīng)，這個(gè)點(diǎn)開(kāi)門的只有酒吧，從沒(méi)有咖啡廳會(huì)在夜晚營(yíng)業(yè)。
這時(shí)，他忽然想起之前說(shuō)過(guò)‘蒸汽之城’會(huì)有采購(gòu)并保存古物的工作，于是靈機(jī)一動(dòng)，正欲開(kāi)口時(shí)，大門處忽然傳來(lái)了節(jié)奏均勻的敲門聲。
咚……
咚……
咚……
是科萊特他們，真是救星啊……
聽(tīng)到隊(duì)友熟悉的信號(hào)，卡洛斯跳下沙發(fā)，半跑半走向屋前，扭動(dòng)把手，緩慢開(kāi)門，看見(jiàn)拄著手杖、戴著黑眼罩的科萊特、背著大包小包的米歇爾，以及一襲黑衣，幾乎與夜色融為一體的奧蕾小姐正站在門口。
“科萊特，你們?cè)趺磥?lái)了？”
見(jiàn)有人拜訪，剛收拾好奧莉薇婭略帶歉意地擦干手，轉(zhuǎn)過(guò)頭，面帶微笑著問(wèn)候道。
“晚上好，卡洛斯，奧莉薇婭，今晚的夜色真美，請(qǐng)?jiān)徫覀兊馁Q(mào)然拜訪”
科萊特嗓音特意放大，帶著古怪的微笑看向卡洛斯，又瞟了眼他的身后，示意他趕緊脫身。
來(lái)都來(lái)了，你怎么不幫幫我……卡洛斯暗暗腹誹了一句，隨口編出了已有腹稿、卻有點(diǎn)牽強(qiáng)的理由，便與身后的奧莉薇婭虛吻告別，跟著科萊特等人，登上不遠(yuǎn)處停駐于安全點(diǎn)的馬車中。
“那只怪物……不，那只異化體怎么會(huì)出現(xiàn)在我的屋子里？”
剛坐上座位，卡洛斯便矯正了措辭，更顯專業(yè)地脫口問(wèn)道。
“我們也不清楚，但幸好及時(shí)趕到”科萊特面色凝重地回答，臉上絲毫沒(méi)有隊(duì)友劫后余生的喜悅。
隨后，他望向街道上偶有蒸汽噴出的窨井蓋，收回視線，繼續(xù)說(shuō)道：
“襲擊發(fā)生前，正巧我們?nèi)艘言谇巴隈R樹(shù)街的路上，就在走到一半的路程時(shí)，米歇爾突然感應(yīng)到了異常的氣息正在快速穿越我們的馬車，朝著相反方向前進(jìn)”
“于是我們便立即決定調(diào)轉(zhuǎn)方向，追隨那異常的氣息，一直追到了維利銀行附近，也就是你家這里，當(dāng)時(shí)我們正想去找你，與你匯合”
“在下馬車的過(guò)程中，奧蕾看到一個(gè)黑影攀上了你家的墻壁，正在試圖打開(kāi)窗戶，我便先讓她去支援你，感謝一切神靈，保佑你沒(méi)有出事”
科萊特拍了拍卡洛斯的肩膀，語(yǔ)氣中藏著后怕道：
“至于它為什么會(huì)來(lái)找你，而不是去追殺之前遭遇的目標(biāo)，我也不太清楚，你有什么思路嗎？”
“我大概能猜到他的意圖”卡洛斯后靠至車廂，捏了捏緊繃的額角道，“他在準(zhǔn)備襲擊之前，問(wèn)過(guò)我克亞之旅愉不愉快”
“克亞……”一旁沉默的米歇爾與奧蕾同時(shí)出聲，似乎驚嘆于異化體竟然會(huì)有自己的理智。
隨后，米歇爾再三確認(rèn)了卡洛斯話語(yǔ)的真實(shí)性，不知不覺(jué)陷入沉思之中。
“克亞和這只奇怪的異化體會(huì)有什么聯(lián)系？”
一旁，懶于發(fā)言的奧蕾禁不住好奇心的驅(qū)使，提出了自己的疑惑。
這時(shí)，科萊特轉(zhuǎn)過(guò)頭，聯(lián)系起往日豐富的調(diào)查經(jīng)歷，開(kāi)始解釋起奧蕾的疑問(wèn)道：
“不少邪教徒認(rèn)為克亞之海深處存在著偉大神圣的力量，因而追逐與克亞之海一切有關(guān)聯(lián)的人或物，而且，聽(tīng)過(guò)奧蕾對(duì)于戰(zhàn)斗的復(fù)盤報(bào)告，我有一個(gè)不太成熟的想法……”
不太成熟的想法……卡洛斯總覺(jué)得這句話在哪里聽(tīng)過(guò)，但很快收攏思緒放棄思考，順著科萊特話語(yǔ)問(wèn)道：
“什么想法？”
“我覺(jué)得這只異化體極有可能是還未失控的適紋者，只是血靈之力的外顯或者是其他的污染導(dǎo)致這位適紋者以異化體的面貌出現(xiàn)，他非?？赡苁莻€(gè)未被記錄在案的邪教徒，真實(shí)生活中是個(gè)正常的人類”
見(jiàn)卡洛斯疑惑的眼神望來(lái)，科萊特再次解釋道：
“一般我們將失控的適紋者稱之為異化體，因?yàn)樗麄儽谎`之力污染了精神、吞噬了理智，變異的血靈甚至?xí)淖冞m紋者的面貌，令他們更接近某種野獸或者更為恐怖的存在，脫離了人類的范疇，因此我們將其稱為異化體”
“而他們最大的特征便在于沒(méi)有理智，肆意使用血靈之力，性格狂躁，不會(huì)言語(yǔ)”
“但從剛才那位適紋者行為中包括計(jì)算時(shí)間，記憶路線，有針對(duì)的襲擊，懂得撤退的表現(xiàn)來(lái)看，明顯具有成熟的理智，肯定不屬于異化體的范疇”
“會(huì)不會(huì)是異化體出現(xiàn)了變異？”米歇爾提出了可能的想法。
“不會(huì)，血靈的侵蝕是個(gè)不可逆的過(guò)程，它會(huì)從物理層開(kāi)始，逐漸腐蝕一個(gè)人精神的每道防線，就像未受控制的病毒一樣”
“而且，從他使用血靈的表現(xiàn)也讓我想起了之前會(huì)長(zhǎng)提過(guò)的一個(gè)邪惡教派……”
科萊特頓了頓，半張臉蒙上了緋紅的面紗，徐徐低語(yǔ)道：
“黃昏真理會(huì)”
“屬于這個(gè)組織的適紋者使用象征為‘災(zāi)變’的序列能力時(shí)，經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)肉體腐化變異，肢體膨脹，非常類似于異化體的特征表現(xiàn)”
“另外，之前會(huì)長(zhǎng)收到總會(huì)寄來(lái)的信件中有提過(guò)，一位黃昏真理會(huì)的重要成員來(lái)到了蒙特羅，并在很長(zhǎng)的一段時(shí)間里銷聲匿跡，暗月教會(huì)以及我們特調(diào)組都還未查到相關(guān)線索，因此我懷疑襲擊卡洛斯的適紋者與黃昏真理會(huì)的那位重要成員有關(guān)聯(lián)”
“他會(huì)不會(huì)就是那個(gè)重要成員？”聽(tīng)過(guò)兩人對(duì)話的卡洛斯提出猜測(cè)，而縮在角落、不清楚原委的米歇爾與奧蕾則保持著沉默。
科萊特微微搖頭道：
“我覺(jué)得不可能是他，從今天的襲擊來(lái)看，那位‘災(zāi)變’途徑的適紋者依舊屬于低序列，而能從總會(huì)所在的奧克納德逃出的事跡判斷，那位重要成員沒(méi)有序列五也有序列六，是個(gè)非常棘手的存在，絕非奧蕾能對(duì)抗甚至將他逼退”
“另外，這條途徑還有個(gè)非常明顯的特點(diǎn)，就是越高序列的適紋者越不會(huì)出現(xiàn)肢體膨脹、肉體腐化等具有辨識(shí)度的特征”
卡洛斯暗暗記下，努力發(fā)散著思維，繼續(xù)聯(lián)想道：
“所以你的判斷是今天出現(xiàn)的襲擊者與黃昏真理會(huì)的重要成員有關(guān)，說(shuō)不定這兩者還牽扯上了殺死保羅先生的那件手杖收容物”
“沒(méi)錯(cuò)，卡洛斯，接下來(lái)我們需要盡快找出那位適紋者的蹤跡，在獲取重要線索后，盡快報(bào)告給會(huì)長(zhǎng)，由會(huì)長(zhǎng)與暗月教會(huì)的人交涉情報(bào)”
說(shuō)完，科萊特食指掀開(kāi)窗簾，深邃的眼眸望向光明與昏暗交織的街道，似乎在警惕著某些藏于黑暗中的事物，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。
不對(duì)，最關(guān)鍵是黃昏真理會(huì)的人似乎對(duì)我很感興趣……
聽(tīng)聞科萊特的安排，卡洛斯神情凝重，呼吸下意識(shí)變重了許多，后嚴(yán)肅問(wèn)道：
“我能明天就參與圣紋儀式嗎？我想盡快獲得血靈之力用于自?！?p> 你們不可能每時(shí)每刻都保護(hù)在我身邊，當(dāng)然這也非常可能引起奧莉薇婭的懷疑……
科萊特轉(zhuǎn)過(guò)頭，同樣嚴(yán)肅地交代道：
“進(jìn)行圣紋儀式，成為適紋者是件非常光榮的事情，但在此之前你需要進(jìn)行精神檢測(cè)和污染監(jiān)測(cè)，只有通過(guò)了這兩個(gè)步驟，你才能觸及血靈之力，不然你會(huì)當(dāng)場(chǎng)變成異化體，被我們殲滅，與其如此，不如做個(gè)普通人”
卡洛斯心頭一沉，他不確定克亞詛咒會(huì)不會(huì)在他身上留下痕跡，但科萊特也沒(méi)直接拒絕，令他此刻的心情非常復(fù)雜。
“當(dāng)然，我明天就可以為你安排檢測(cè)儀式，但真正的圣紋儀式只能在會(huì)長(zhǎng)在場(chǎng)的情況下舉行，而他明天恰好休息”
科萊特?cái)偭藬偸?，用輕松的眼神安慰卡洛斯不要太過(guò)于著急，繼續(xù)說(shuō)道：
“另外，你也得想清楚你要走上哪個(gè)途徑，這關(guān)系到你的未來(lái)……”
這時(shí)，陣陣晚風(fēng)吹開(kāi)窗簾，鉆入車廂，瞬間令卡洛斯脫去心中大部分的煩惱，循序望向眼前的三人，認(rèn)真問(wèn)道：
“我想知道‘秘法學(xué)徒’具體的能力是什么？”
他想起晚鐘會(huì)里丹妮絲提過(guò)一句，時(shí)，空，罪，權(quán)這四條途徑至今未明，而科萊特之前也說(shuō)過(guò)他確實(shí)不清楚‘秘法學(xué)徒’的具體象征。
換言之，‘秘法學(xué)徒’非常可能是除了‘罪’以外的另外三條途徑的序列九。
而從這三條途徑模糊的象征意義來(lái)考慮，都非?？赡芘c自己的穿越息息相關(guān)，前提是這一切猜測(cè)的根源同時(shí)也建立于丹妮絲的身份與監(jiān)察會(huì)的關(guān)系。
丹妮絲屬于與赫卡忒家族關(guān)系不錯(cuò)的克勞狄烏斯家族，監(jiān)察會(huì)的初始是由赫卡忒家族領(lǐng)導(dǎo)的蒼月薔薇，在分裂圣卡爾帝國(guó)的里瑪之戰(zhàn)中，兩個(gè)家族的關(guān)系用共生死稱道也不為過(guò)，因而這兩個(gè)家族非常可能共享過(guò)圣紋序列的情報(bào)。
當(dāng)然，這都只是卡洛斯個(gè)人的猜測(cè)，由于受到了黃昏真理會(huì)的威脅，不得不提前做出的猜測(cè)。
他不得不賭一把了……