一夜安穩(wěn)。
第二日三房果然派人搬來了幾個箱子，個個沉如磐石，兩個大漢一起才堪堪抬動一箱。
朱紅綾派香蘭來送銀子，十個箱子，每箱五千兩。幾大箱真金白銀往長悅閣院里一堆，他們便想趕緊走人。誰承想沐河清愣是把人留住，將幾個大箱一一拆開讓他們清點完畢這才放了人。
五萬兩白銀！
幾個糙漢不會清點，二房又只來了香蘭和兩個丫鬟，這三人從早晨清點至傍晚，午膳也沒用上。
沐河清倒是悠閑自在。北院的人盡管在外頭寒風里清點銀子，她南院的人可沒那個閑工夫花一天去數(shù)錢。據(jù)說香蘭回北院當天晚上，朱紅綾氣得把府上最喜歡的那套茶具砸得粉碎。
可偏偏——誰也不敢找沐河清麻煩。
自那日起，北院與南院的關系跟斷了似的，曲折的紅木廊橋也成了擺設。
幾日一晃，護國公府風平浪靜。沐昌在外奔波行賄，為玄州朝堂一諾火上眉梢；朱紅綾忙于懸賞賊人平息風波，著急上火；沐婉長了記性，不再有所動作反而積極籌備秋菊宴。
又過了四五日，二房趕在秋菊宴前夕差人送來了那件由霓裳彩絹制成的輕紗裙。
總算挨到了秋菊宴。
清晨，陽光尚未透過云層的縫隙，秋風未起，池塘里的魚兒也未睡醒，護國公府上下卻早已忙碌起來。
北院那邊派人來南院催了又催，終于被珊珊起遲的沐河清回絕聲稱起遲了便不一起前往。
…………
榮華堂此時已經(jīng)聚滿了一屋子盛裝打扮的女眷，沐昌也特被準假一同參宴。正廳中首座空空如也，只有左右兩邊梨花木椅上坐滿了人。
朱紅綾與沐昌小口啜茶，二人今日皆盛裝出席，沐昌穿著講究，當家主母也雍容華貴。沐婉坐在母親身邊，冰蠶絲薄如蟬翼，裁剪得體，月牙白內襯外罩輕巧薄紗，窈窕淑女，美目顧盼。
阮湘與沐楚兒、沐喬坐在對面。阮湘婀娜多姿，一雙秋水剪瞳含情脈脈，打扮得雖也是雍容雅致，但終究不敢比肩朱紅綾。
沐楚兒與沐喬更是小心翼翼，原本身為庶子庶女他們無緣秋菊宴，偏偏沐河清兒時愛熱鬧吵嚷著請求帶去二人，才一直讓他二人在今日也有機會赴宴。
本是一房之人，關系雖不說親密無間，可若是平日見面定要聊上幾句?？墒谴藭r——別說聊天了，偌大的正廳無人出聲。冷清如此，幾人的臉色也可謂難看至極。
終于待到婢女匆匆進入。那婢女顫巍巍地向眾人簡要傳達了沐河清的意思：“清小姐說……說她起遲了。便、便不與我們同行……”
聲若蚊蠅，愈來愈小。
“啪！”
可憐的茶盞，無情落地。
沐昌臉色極差，深陷的眼窩和眼下的烏青可以看出他這幾日度日如年極為不安。他一聽此話更加生氣，扔了茶盞一巴掌拍在桌上：“沐河清這是要做什么？！”
“這幾日胡鬧便罷了，以為二房就要慣著她遷就她嗎？好大的架子，說不來就不來！她到底有沒有把我們這些長輩放在眼里？！”
這一番話終于發(fā)泄出了積累多天的怨氣。
話音剛落，阮湘便看了過來。她溫柔出聲，似是想緩解沐昌的火氣：“老爺也別太生氣，與晚輩這般動怒實在……”
“晚輩？”朱紅綾冷笑著打斷：“你哪只眼看見沐河清只是個晚輩？上次敢對婉兒動用私刑，前幾日又敢來討債，分明是個祖宗！”
阮湘不敢吱聲了。
朱紅綾竟又調轉槍頭向沐昌道：“你問她眼中有沒有我們這些長輩？你若是當日在場就知道有還是沒有。堂堂郡主，風光尊貴，誰惹的起？”
沐昌氣結，沒好氣地瞪了她一眼，冷哼一聲爭辯道：“郡主！郡主便能行這般強盜行徑不成？簡直仗勢欺人、不可理喻！”
“哇——”
雙方爭吵不休，沐祁佑尚不足三歲，許是察覺到了冰冷的氣氛，竟瞬間哭了出來。
大廳的氣氛鬧得更僵。
朱紅綾將沐祁佑抱給沐婉吩咐了一聲：“婉兒，你先抱著佑兒出去哄哄他，要是餓了就抱給奶娘?！?p> 沐婉點點頭，看了一眼臉色不虞的朱紅綾，附在她耳邊說了些什么，朱紅綾臉色一變點頭應了，她抱著沐祁佑出了榮華堂。
沐昌見狀，實在不愿多待也找了個借口出去了。
大堂中只剩下朱紅綾與阮湘一房人。
當家主母收斂情緒，端莊飲茶，擺足了架勢這才開口：“阮妹妹?！?p> 阮湘被這一聲嚇得直哆嗦，她膽怯地對上朱紅綾此刻顯得異?？瘫〉哪橗?。
“楚兒近日的功課如何?。俊敝旒t綾細細打量起阮湘身后似乎毫無存在感的沐楚兒：“可有進步？”
“回夫人，”阮湘規(guī)矩地回答：“楚兒雖不及清小姐與婉小姐聰慧，但一直勤奮努力，府上先生所留課業(yè)，向來不遺余力地完成，不敢辜負夫人所望?！?p> 朱紅綾聽見沐河清的名字，嘴角扯出一抹笑來，話里似有深意：“我看楚兒向來聰穎，清兒又自來貪玩，相比學業(yè)方面，清兒還是不及楚兒?！?p> 阮湘聞言臉色一白，瞬間明白朱紅綾想讓沐楚兒做什么。秋菊宴，護國公府三個女兒都要一同前往。往年沐楚兒悄無聲息，僅沐婉一人大放光彩。今年許是被沐河清氣急了，朱紅綾是想讓沐楚兒也出出風頭，讓沐河清這個所謂嫡女在眾人面前顯得一無是處！不就等于將沐楚兒推上了風口浪尖？
她無助地順著視線望去，剛想出口為女兒爭得一絲余地，卻被沐楚兒在椅背后拉住了衣角。
只聽沐楚兒細聲開口道：“夫人請放心。今日宴上若是有小女展示之機，小女必定不留余力。”
朱紅綾吹了吹茶上的茶沫，隨口夸道：“聰明孩子自然知道該做什么?！?p> 阮湘母女二人無言只好點頭應諾。
朱紅綾又將視線移向門外，見沐婉正在哄弟弟。她眼中劃過一抹心疼之色。想起沐婉帶著傷病還每日在房中準備宴會事宜，不由心疼欣慰。今日的宴會，沐河清既然與她們已經(jīng)撕破臉皮，她便也無需顧忌什么！
便讓一介庶女好好羞辱她一番。
北院的人三催四請終于放棄了與沐河清同行的打算，沐婉臨上車還心有不安地看著南院的方向。她提起盛裝的裙擺，咬著下唇，最后還是在一個不隨行的侍女耳邊低語了幾句，這才放心上了馬車揚長而去。
…………
這廂沐河清堪堪起床梳妝，她坐在梳妝臺前，清蓮恰在此時進屋。
她手上托舉了一個紅木托盤，上面擺放著各種各樣名貴精致金光閃閃的珠釵翠環(huán)。
待走近，她才皺眉與沐河清抱怨道：“小姐，北院的人走是走了，偏偏還讓人送來這一盤首飾，倒像是在施舍我們似的……”
沐河清靜靜地看著那一盤首飾，忽然就笑了：“清蓮，你說我看起來有那么像傻子么？”
“小姐！”清蓮愁愁地喊了一聲，隨即道：“奴婢這就去扔了！”
“扔什么？多浪費啊?！便搴忧宓亟凶∷骸斑@些東西好歹也是真金白銀，拿去給大伙加點工錢。”
清蓮雖然氣不過，可若是白白浪費了，確實還不如給大家多添幾兩工錢，最后還是拗不過沐河清，端著盤子走遠了。
沐河清看著窗外的風景，嘴角淡淡揚起。
一盤首飾，美輪美奐，巧奪天工，算是二房能拿得出手的珍貴之物了。朱紅綾與沐婉也深知她自來嬌寵用慣了用得是最好的東西，往日羨慕嫉妒加眼紅，今日竟要巴巴地上趕著送過來，讓人想不懷疑其用心都難。只怕她若穿上了霓裳彩衣裙，戴上了金光璀璨的首飾，艷壓群芳卻六藝八雅一竅不通，才更令人難堪吧。
果然……也就會這么些手段啊，沐婉。
清霜此時恰好捧來一套秋香綠的云錦裙，云錦不算華美、秋香綠也不出眾。
她只好再三向沐河清確認：“小姐，今日宴會賓客眾多，來者尊貴，我們真的不用換一身衣裳嗎？這云錦裙實在有些單調，衣柜里前幾日與酒送來的那套月芙琉璃裙，或者前幾日那件霓裳彩絹裁剪的衣裳都很好……”
“用不著，”少女懶懶出聲打斷：“有人爭做主角便讓她爭，我犯不著與她胡鬧。”
清霜還是嘆道：“小姐的心思我們明白，可是還是……”可惜了。
“沒什么好可惜的，我們有更重要的事去爭，”沐河清笑笑，似是能讀懂他人心中所想，寬慰道：“我也不想爭一時輸贏，太無趣?！?p> 今日，讓她一城；他日，要她狗命。